Isole delle spezie: la scoperta dell'Indonesia nei racconti dei viaggiatori

Da leggere anche: racconti e opere sullo stesso tema

Racconti e opere intorno a questo tema, in ordine cronologico, per collocare i nostri titoli. Ognuno rimanda a un'edizione libera online quando esiste, o alla nostra scheda quando l'opera fa parte del nostro catalogo.

• Marco Polo, Le Devisement du monde (1298)

  Al ritorno dalla Cina, il veneziano costeggia la costa di Coromandel, si ferma alla tomba di san Tommaso, descrive le pescherie di perle, i re nudi coperti di gioielli, i roghi delle vedove e il regno di Ceylon con il suo Picco Sacro. Tutte le meraviglie che Hamilton ritrova, sminuite o contese, Marco Polo le vede sfolgoranti, quattro secoli prima. Leggerli l'uno dopo l'altro significa seguire la lenta trasformazione di uno stesso litorale, dagli splendori medievali ai fondachi fortificati del tempo delle compagnie.

• Ibn Battuta, Voyages (1325-1354)

  Tre secoli prima di Hamilton, il grande viaggiatore marocchino costeggia già la costa swahili di Mombasa e di Quiloa, risale il golfo Persico, raggiunge l'India e serve il sultano di Delhi. Vede questi stessi porti musulmani quando sono all'apice della loro prosperità, prima che i portoghesi li saccheggino e che gli arabi di Mascate ne riprendano alcuni. La sua testimonianza dà la profondità temporale che manca al racconto del capitano, pressato dal commercio.

• Ludovico di Varthema, Itinéraire (1510)

  Avventuriero bolognese dell'inizio del sedicesimo secolo, Varthema è uno dei primi europei a visitare La Mecca travestito da pellegrino, per poi scendere il Mar Rosso fino ad Aden e raggiungere l'India. Percorre la costa d'Arabia che Hamilton costeggerà due secoli più tardi, si ferma negli stessi porti del caffè, descrive gli stessi sceicchi avidi di tributi. Il suo racconto picaresco illumina, in anticipo, il mondo arabo che il capitano osserverà con occhio più freddo di mercante.

• Antonio Pigafetta, Relation du premier voyage autour du monde (1519-1522)

  Due secoli prima di Hamilton, il gentiluomo vicentino si imbarca con Magellano e sopravvive alla spedizione che, per prima, attraversa il Pacifico. Tocca le Filippine dove il capitano troverà la morte, raggiunge il Borneo e la sua corte sfarzosa, carica il garofano delle Molucche e costeggia Timor, quelle stesse isole dove il mercante scozzese arriverà duecento anni dopo. Il suo diario meravigliato mostra l'arcipelago delle spezie nell'istante in cui l'Europa lo scopre, quando Hamilton non ne vedrà più che i fondachi contesi delle compagnie. Leggerli l'uno dopo l'altro significa seguire il passaggio dal sogno delle spezie al loro commercio ordinario.

• Cristóbal Acosta, Tractado de las drogas y medicinas de las Indias Orientales (1578)

  Medico e chirurgo, Cristóbal Acosta arriva a Goa verso il 1568, lo stesso anno della morte di Orta, al seguito del viceré Luís de Ataíde. Percorre la costa del Malabar e il Konkan, vede crescere le piante che i Colloqui descrivevano, poi pubblica a Burgos un trattato che riprende Orta in castigliano, lo completa e lo corregge qua e là. Il suo contributo più prezioso sta nelle xilografie: dove Orta non aveva messo alcuna immagine, Acosta disegna gli alberi e le droghe. Il libro prolunga i Colloqui una generazione più tardi e contribuisce a farli conoscere nel mondo ispanico.

• Jan Huyghen van Linschoten, Itinerario (1596)

  Giovane olandese al servizio dell'arcivescovo di Goa dal 1583 al 1588, Linschoten osserva la città portoghese vent'anni dopo Orta: i suoi mercati, le sue feste, i suoi schiavi, le sue chiese, i suoi mercanti banyan e le sue spezie. Tornato in Olanda, pubblica un Itinerario che consegna agli Olandesi le rotte e i segreti del commercio portoghese, e apre la strada alle loro flotte. Per le piante e le droghe, i suoi capitoli si appoggiano largamente ai Colloqui, annotati dal medico Bernardus Paludanus. Il sapere raccolto nella casa di Orta passa così, tramite Linschoten, ai rivali olandesi dei Portoghesi.

• Matteo Ricci et Nicolas Trigault, Histoire de l'expédition chrétienne au royaume de la Chine (1615)

  Il gesuita Ricci, entrato in Cina alla fine del sedicesimo secolo, impara la lingua e i classici, conquista l'amicizia dei letterati e penetra fino a Pechino. Il suo racconto, messo in forma da Trigault, rivela all'Europa una civiltà raffinata che il capitano, un secolo dopo, sfiorerà soltanto attraverso lo sportello delle dogane di Canton. Là dove Hamilton impreca contro l'Hapoa e le sue angherie, Ricci descrive dall'interno la corte, l'esame dei mandarini e la saggezza di Confucio, e dà alla Cina dei mercanti quella profondità dotta che manca allo sguardo del solo negoziante.

• Tomé Pires, Suma oriental (ca. 1515)

  Speziale e agente portoghese, Pires redige verso il 1515, dalla stessa Malacca, la più completa descrizione del grande commercio asiatico del suo tempo, prima di morire prigioniero in Cina. Elenca i carichi, le rotte e le nazioni che si incrociano allo stretto, quello stesso passaggio dove Hamilton conclude il suo secondo tomo. Il suo inventario minuzioso mostra Malacca all'apice della sua fortuna mercantile, quando il capitano scozzese non ne vedrà più che una colonia olandese, ricca ancora ma decaduta dalla sua gloria primitiva.

• Duarte Barbosa, Le Livre de Duarte Barbosa (ca. 1516)

  Fattore portoghese dell'inizio del sedicesimo secolo, Barbosa descrive l'oceano Indiano nel momento in cui la sua nazione ne detiene le chiavi, due secoli prima che Hamilton ne constati il declino. Cambay, Diu, Ormuz, Mombasa, Mozambico: tutte le piazze che il capitano scozzese trova fortificate, assediate o perdute, Barbosa le vede nuove, nelle mani della Corona del Portogallo. Leggere l'uno dopo l'altro significa misurare la lenta marea che ritira la potenza lusitana da queste coste.

• François Pyrard de Laval, Voyage de François Pyrard de Laval aux Indes orientales (1611)

  Naufragato alle Maldive nel 1602 e trattenuto cinque anni nell'arcipelago, Pyrard de Laval, originario di Laval, riesce infine a raggiungere la costa indiana, poi Goa, dove viene curato all'Ospedale reale e imprigionato per un certo tempo prima di rientrare in Francia. Descrive la città al culmine del suo splendore: le strade dei mercanti, le processioni, i fidalgos, i medici e i rimedi del paese. Mezzo secolo dopo Orta, mostra la capitale portoghese vista dal basso, da un uomo senza protettori. Il suo capitolo sull'ospedale di Goa fa eco alle scene di cura dei Colloqui, dove si curano il colera e il flusso di ventre.

• Willem Schouten et Jacob Le Maire, Journal ou description du merveilleux voyage de Guillaume Schouten (1618)

  Per sfuggire al monopolio della Compagnia, la sola a poter percorrere lo stretto di Magellano, dei mercanti di Hoorn cercano un altro passaggio. Nel 1616 Jacob Le Maire e Willem Schouten scoprono lo stretto che porta il nome del primo, poi doppiano un capo che battezzano Hoorn. Attraversano quindi il Pacifico passando per isole che Van Noort non ha visto, le Tuamotu, le Tonga, la Nuova Irlanda, prima di arrivare a Giava, dove la Compagnia confisca loro la nave. Letto dopo il diario del 1598, questo racconto mostra con quanta rapidità l'Olanda impara a conoscere il Pacifico: in vent'anni il mare che aveva rischiato di inghiottire Van Noort diventa una rotta nota. Journal ou description du merveilleux voyage de Guillaume Schouten.

• Joris van Spilbergen, Speculum Orientalis Occidentalisque Indiae Navigationum (1619)

  Quindici anni dopo Van Noort, Joris van Spilbergen riprende la sua rotta per conto della Compagnia delle Indie orientali. Partito nel 1614 con sei navi, supera lo stretto di Magellano, costeggia il Cile, schiaccia una squadra spagnola al largo del Perù nel 1615, estorce un riscatto a Paita, tratta ad Acapulco, poi attraversa il Pacifico verso le Filippine e le Molucche. Il suo racconto, pubblicato nel 1619 con quello di Le Maire e Schouten, si legge come una versione riuscita del primo: stesso itinerario, stessi nemici, stessi porti, ma una flotta di Stato meglio armata, che fa del Mare del Sud un teatro regolare della guerra olandese contro la Spagna. Speculum Orientalis Occidentalisque Indiae Navigationum.

• Nicolas Sanson e i cartografi del gran secolo (1650-1700)

  Prima dei rilievi moderni, l'oceano Indiano si legge sulle carte dei geografi del re, dove le coste che Hamilton dice così mal rappresentate prendono forma a poco a poco. Seguire queste carte, dal mare d'Etiopia alle foci dell'Indo, permette di capire perché il capitano si lamenti continuamente di banchi e scogli assenti dai portolani: naviga in un mondo ancora per metà intuito, che altri, dopo di lui, finiranno di disegnare.

• Robert Knox, An Historical Relation of the Island Ceylon in the East Indies (1659-1679)

  Burckhardt conosce il re di Kandy solo attraverso l'ambasceria di Puqvoy. Il marinaio inglese Robert Knox, invece, ha vissuto diciannove anni nel suo regno. Catturato nel 1659 con una parte del suo equipaggio dalle truppe di Raja Sinha II, sopravvive facendo berretti a maglia e prestando grano, fino alla fuga verso il forte olandese di Arippu, che lo manda a Batavia. Rientrato a Londra nel settembre 1680, pubblica il suo racconto nel 1681, con l'appoggio della Royal Society. Tradotto in tedesco già nel 1689, offre il rovescio esatto di quello di Burckhardt: la Ceylon singalese vista dall'interno, da un prigioniero, di fronte alla Ceylon dei forti olandesi della costa.

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• Johan Nieuhof, L'Ambassade de la Compagnie orientale des Provinces-Unies vers l'empereur de la Chine (1665)

  Membro della prima grande ambasciata olandese a Pechino, a metà del diciassettesimo secolo, Nieuhof risale la Cina da Canton fino alla capitale e riporta centinaia di disegni che fissano a lungo l'immagine del paese in Europa. Vede, cinquant'anni prima di Hamilton, gli stessi fiumi, gli stessi ponti e le stesse città, ma dal lato dell'ambasciata supplicante piuttosto che del mercante beffato. Il suo libro illumina il cerimoniale e l'alterigia dell'amministrazione imperiale che il capitano subirà a sua volta, senza mai penetrarne gli usi.

• Arnoldus Montanus, Ambassades mémorables vers les empereurs du Japon (1669)

  Compilatore olandese del diciassettesimo secolo, Montanus raccoglie i racconti degli inviati della Compagnia nel Giappone degli shogun, quel paese richiuso su se stesso che solo gli Olandesi ancora avvicinano, dalla stretta finestra di Nagasaki. Il suo libro, tutto fruscii di cortei e meraviglie, mostra l'impero chiuso che Hamilton intravede soltanto da lontano, e racconta nei minimi dettagli la repressione del cristianesimo e l'astuzia dei mercanti che il capitano riassume in poche pagine intense. È il grande quadro europeo del Giappone proibito, di cui Hamilton dà soltanto l'abbozzo.

• François Bernier, Voyage dans les États du Grand Mogol (1670-1671)

  Medico e filosofo, Bernier vive quasi dodici anni nell'India del Seicento e la racconta con l'occhio di uno studioso. La sua descrizione delle caste, delle religioni e dell'amministrazione prolunga e affina le osservazioni ancora incerte di Pyrard sui bramini e sui nair, e mostra come, in due generazioni, lo sguardo europeo sull'India guadagni in metodo ciò che talvolta perde in freschezza.

• Jean-Baptiste Tavernier, Les Six Voyages (1676)

  Il mercante-viaggiatore del diciassettesimo secolo percorre l'Asia delle spezie e delle pietre preziose, dalla Persia alle Indie e fino all'Insulindia. I suoi Six Voyages illustrano nel dettaglio il commercio che i dieppesi avevano appena intravisto: i pesi, le monete, gli stratagemmi dei mercati, l'arte del contrattare che Crignon scopriva a Ticou a proprie spese. Vi si ritrova, due generazioni più tardi, lo stesso aspro commercio del pepe, condotto questa volta da un europeo rotto a tutte le sue finezze.

• Jean-Baptiste Tavernier, Les Six Voyages de Jean-Baptiste Tavernier en Turquie, en Perse et aux Indes (1676)

  Mercante di pietre preziose, Tavernier compie sei volte il viaggio d'Oriente tra il 1631 e il 1668. Passa per Goa, ormai in declino, ma soprattutto visita le miniere di diamanti del Deccan, di Golconda e di Kollur, che descrive con la precisione di un gioielliere. Il colloquio di Orta sul diamante, le sue miniere e i suoi tagli trova in lui un seguito da uomo di mestiere, un secolo più tardi. I suoi racconti delle corti moghul e persiana, delle vie carovaniere e dei mercati dell'India ne fanno uno dei grandi testimoni europei del Seicento indiano.

• Robert Knox, Relation de l'île de Ceylan (1681)

  Marinaio inglese tenuto prigioniero per quasi vent'anni a Ceylon, vicinissimo alle Maldive, Knox scrive nel secolo seguente un racconto di prigionia che fa stranamente eco a quello di Pyrard: lo stesso apprendimento forzato di una lingua e di un popolo, la stessa pazienza, la stessa evasione alla fine. Due europei prigionieri sulle acque dell'Oceano Indiano, a un secolo di distanza, e la stessa metamorfosi del prigioniero in testimone.

• Engelbert Kaempfer, Geschichte und Beschreibung von Japan (1690-1692)

  Medico della Compagnia olandese delle Indie, Kaempfer vive in Giappone alla fine del XVII secolo, in un paese ormai chiuso agli stranieri e purgato dai cristiani. Il suo libro permette di vedere cosa sia diventato il Giappone che Carletti aveva conosciuto ancora aperto, prima che le croci di Nagasaki annunciassero la grande chiusura. Lo stesso arcipelago, un secolo dopo, sprangato.

• William Dampier, Nouveau voyage autour du monde (1697)

  Centocinquant'anni dopo i Parmentier, questo filibustiere inglese divenuto scrittore incrocia a sua volta le coste di Sumatra e i mari dell'Insulindia. Dampier osserva i venti, le correnti, i popoli con una precisione che annuncia la scienza. Il suo racconto, immensamente letto, mostra ciò che è diventato l'arcipelago che Crignon affrontava da pioniere isolato: un crocevia dove ormai si incrociano olandesi, inglesi e portoghesi, e dove il commercio del pepe ha cambiato scala.

• Gemelli Careri, Giro del Mondo (1699-1700)

  Alla fine del XVII secolo, questo magistrato napoletano rifà, da turista facoltoso, il giro del mondo che Carletti aveva compiuto da mercante rovinato. Manila, Acapulco, Città del Messico: segue quasi la stessa rotta e pubblica un racconto che conoscerà un successo immenso. Leggere Gemelli dopo Carletti significa misurare il cammino percorso tra l'avventura pericolosa e il viaggio di piacere.

• Gemelli Careri, Voyage autour du monde (1699-1700)

  Alla fine del diciassettesimo secolo, il giurista napoletano fa a proprie spese il giro della Terra. Attraversa la Cina, sale a Pechino, contempla la Grande Muraglia, poi si imbarca a Manila sul galeone che collega le Filippine all'America. Quasi contemporaneo di Hamilton, percorre esattamente i mari di questo terzo tomo, ma da curioso libero e non da mercante. La sua testimonianza conferma, corregge o colora molte scene del capitano, dalla corte di Canton alle strade di Manila, e offre un compagno di viaggio letterato all'attraversamento dell'Insulindia e dei mari della Cina.

• William Dampier, A Continuation of a Voyage to New Holland (1699-1700)

  Cinquantasei anni dopo Tasman, l'ex bucaniere William Dampier comanda per l'Ammiragliato inglese una nave tarlata, il Roebuck, e ripercorre la costa della Nuova Guinea. Là dove Tasman aveva creduto di seguire un'unica riva continua, Dampier scopre un passaggio e battezza Nova Britannia la terra che ne è separata. Osserva i vulcani, le piroghe, i villaggi, con una curiosità da naturalista che il diario del comandante olandese non aveva. I due racconti si rispondono: Tasman costeggia una costa che crede unica, Dampier scopre che è un arcipelago, e la carta della Melanesia comincia a prendere la sua forma moderna.

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• William Dampier, Voyage à la Nouvelle-Hollande (1703)

  Settant'anni prima di Cook, un ex filibustiere diventato esploratore era stato il primo inglese a descrivere la Nuova Olanda, toccandone la costa occidentale nel 1699. Dampier vi vide soltanto una terra arida e abitanti che giudicò miserabili, e ripartì senza sospettare l'immensità del continente. Leggere il suo resoconto accanto a quello di Cook significa misurare il cammino compiuto in tre generazioni: l'uno approda per caso su un litorale ripugnante, l'altro rileva metodicamente un'intera costa e le dà un nome. Lo stesso paese, visto da due epoche della navigazione.

• Peter Kolb, Caput Bonae Spei hodiernum (1705-1713)

  Trent'anni dopo lo scalo di Burckhardt, il francone Peter Kolb sbarca al Capo nel 1705, inviato da un consigliere prussiano, il barone von Krosigk, per compiervi osservazioni astronomiche. Vi resta diversi anni, finché la vista non gli si indebolisce, e si interessa soprattutto alla colonia olandese e ai Khoikhoi, quelli che Burckhardt chiama Ottentotti. Il suo grande libro esce a Norimberga nel 1719, e una traduzione francese segue nel 1741. Kolb rompe con i luoghi comuni dei predecessori, confronta le credenze dei Khoikhoi con quelle degli europei e riferisce le razzie armate dei coloni. Da rileggere accanto al capitolo del Capo, scritto da un soldato di passaggio, impaziente di ripartire.

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• Amédée-François Frézier, Relation du voyage de la mer du Sud aux côtes du Chili et du Pérou (1716)

  Tre anni dopo Rogers, l'ingegnere militare Frézier parte per il mare del Sud sotto le spoglie di un capitano mercantile. Dal 1712 al 1714, da Concepción a Valparaíso, da Callao ad Arica, rileva in segreto la pianta dei porti, conta i cannoni e le guarnigioni spagnole, osserva le miniere e le colture. Porta in Francia la fragola del Cile, da cui verranno le nostre fragole da giardino. La sua relazione esce a Parigi nel 1716 e una traduzione inglese segue già nel 1717. Vi si ritrova la costa che Rogers risale, vista questa volta da un occhio d'ufficiale attento alle difese più che al bottino. Vedi Relation du voyage de la mer du Sud aux côtes du Chili et du Pérou.

• Le Père Labat, Nouveau voyage aux isles de l'Amérique (1722)

  Per l'altro versante del libro, le Antille, questo domenicano dell'inizio del diciottesimo secolo offre il grande affresco delle isole che il secondo volume della navigazione descriveva ancora quasi vergini. Labat percorre Santo Domingo, racconta gli zuccherifici, il bestiame, gli schiavi, il traffico dei cuoi. Ciò che il marinaio dieppese annotava in poche righe secche, il monaco lo dispiega in interi quadri, e si vede ciò che è diventata, in due secoli, la costa delle mandrie selvagge.

• Johann Wolfgang Heydt, Allerneuester Geographisch- und Topographischer Schau-Platz von Africa und Ost-Indien (1733-1740)

  Johann Wolfgang Heydt segue, mezzo secolo più tardi, il cammino di Burckhardt: un tedesco entrato al servizio della Compagnia nel 1733, che trascorre prima due anni a Ceylon e poi raggiunge Batavia, dove nel 1737 diventa architetto e disegnatore della Compagnia. Tornato in Europa nel 1740 per motivi di salute, pubblica a Norimberga nel 1744 un grande album di oltre cento tavole incise dai suoi disegni, accompagnate da un lungo testo: il Capo, Colombo e le sue fortificazioni, Batavia, Malacca, le Molucche, Dejima. Vi si vedono, disegnati, i luoghi che Burckhardt descrive a parole: le cittadelle, le strade, i giardini e la vita degli impiegati europei delle Indie.

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• Richard Walter, A Voyage Round the World in the Years 1740-1744 by George Anson (1748)

  Un secolo e mezzo più tardi, una squadra inglese ripercorre il tragitto di Van Noort con la stessa ambizione: saccheggiare la costa spagnola del Pacifico e intercettare l'oro di Manila. Il racconto ufficiale della spedizione di George Anson narra Capo Horn nella tempesta, lo scorbuto che uccide centinaia di uomini, lo scalo di Juan Fernández, il sacco di Paita, la traversata verso Guam, poi la cattura del galeone di Manila al largo delle Filippine nel 1743. Una sola nave ritorna, carica d'argento. Le somiglianze con il diario del 1598 sono impressionanti: stesso mare, stessi nemici, stessa ecatombe, ma questa volta un bottino all'altezza delle perdite. A Voyage Round the World in the Years 1740-1744 by George Anson.

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• Richard Walter, A Voyage Round the World by George Anson (1748)

  Trent'anni dopo, la squadra del commodoro Anson rifà quasi la rotta della Duke. Partita nel 1740, decimata dallo scorbuto al passaggio di Capo Horn, si rimette a Juan Fernández, dove i marinai trovano capre con le orecchie tagliate che ricollegano a Selkirk. Saccheggia Paita, attende invano il galeone al largo del Messico, poi si impadronisce nel 1743 della Covadonga presso le Filippine. Il racconto, pubblicato nel 1748 a nome del cappellano Richard Walter, diventa un grande successo editoriale. Mostra ciò che la guerra navale ha fatto del modello corsaro di Rogers. Vedi A Voyage Round the World di George Anson.

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• James Cook, Journal du premier voyage autour du monde (1768-1771)

  Nell'ottobre 1769 Cook raggiunge la Nuova Zelanda con la carta di Tasman sotto gli occhi: una linea di costa incompiuta, una baia insanguinata, un capo Maria van Diemen. In sei mesi l'Endeavour compie il giro completo delle due isole e dimostra che non appartengono ad alcun continente australe. Cook conserva il nome di capo Maria van Diemen, passa in vista dei Tre Re, entra nello stretto che Tasman aveva preso per una baia. Il suo diario è il seguito e la correzione di questo: lo stesso oceano, gli stessi maori, ma un secolo e un quarto più tardi, e questa volta una carta intera.

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• Jean de Surville, Journal du voyage du Saint-Jean-Baptiste (1769-1770)

  Nel dicembre 1769, anche una nave mercantile francese cercava una terra nel Pacifico e costeggiava la costa settentrionale della Nuova Zelanda. Cook e de Surville passarono a poche decine di leghe l'uno dall'altro, nella stessa tempesta, senza mai vedersi. Il giornale del francese, a lungo dimenticato, racconta l'altro volto di quell'istante: un equipaggio consumato dallo scorbuto, uno scalo teso con i Maori, un ostaggio condotto via con la forza. Leggere queste pagine accanto al giornale di Cook significa cogliere quanto la scoperta dipendesse dal caso delle rotte e dei venti.

• Carl Peter Thunberg, Resa uti Europa, Africa, Asia, förrättad åren 1770-1779 (1770-1779)

  Allievo di Linneo, lo svedese Carl Peter Thunberg si arruola nel 1771 come chirurgo della Compagnia olandese per erborizzare nelle Indie. Trascorre tre anni al Capo, raggiunge Batavia nel maggio 1775, soggiorna nella stazione commerciale di Dejima e accompagna nel 1776 l'ambasceria olandese a Edo, poi vive a Ceylon dal luglio 1777 al febbraio 1778, prima di rientrare passando per il Capo. Il suo racconto esce a Uppsala a partire dal 1788. Ripercorre quasi, cento anni dopo, il tragitto della memoria di Burckhardt, dal Capo al Giappone chiuso passando per Ceylon, ma con l'occhio di un naturalista: là dove lo scrivano riferisce meraviglie, Thunberg nomina, classifica e descrive le piante.

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• Louis-Antoine de Bougainville, Voyage autour du monde par la frégate du Roi La Boudeuse et la flûte L'Étoile (1771)

  Primo giro del mondo ufficiale della marina francese, la spedizione di Bougainville trascorre quasi due mesi nello stretto di Magellano, da dicembre 1767 a gennaio 1768. Le sue pagine sulle baie riparate, i venti che vi si incanalano, le foreste scure e i fuegini incontrati in riva al mare rispondono direttamente alle settimane di attesa e di tempesta raccontate da Van Noort. Poi vengono Tahiti, le Molucche e Batavia, dove gli olandesi detengono ormai l'impero che la flotta del 1598 cercava ancora. Tra i due libri il tono è cambiato: l'avventuriero predone ha lasciato il posto allo scienziato e al filosofo, ma lo stretto non è cambiato. Voyage autour du monde par la frégate du Roi La Boudeuse et la flûte L'Étoile.

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• Julien Crozet, Nouveau voyage à la mer du Sud (1771-1773)

  Nel marzo 1772 le navi di Marion Dufresne gettano l'ancora in una baia della costa orientale della Terra di Van Diemen, non lontano dal punto in cui il carpentiere di Tasman aveva piantato il suo palo. I francesi vedono finalmente gli abitanti che Tasman aveva soltanto sentito, e l'incontro finisce male. Qualche mese più tardi, in Nuova Zelanda, Marion e una parte dei suoi uomini vengono uccisi dai maori. Il secondo, Julien Crozet, riporta indietro la spedizione e affida il suo racconto all'abate Rochon, che lo pubblica nel 1783. Una stessa linea di incontri mancati corre così dalla baia degli Assassini alla baia delle Isole.

• Marc-Joseph Marion du Fresne, Relation du voyage (1772)

  Due anni dopo Cook, un altro navigatore francese gettò l'ancora nella baia delle Isole, proprio quelle coste che l'Endeavour aveva appena costeggiato. Lo scalo, dapprima cordiale, si concluse nel sangue: Marion du Fresne e parte dei suoi uomini furono uccisi dai Maori che credevano amici. Il resoconto di questo viaggio illumina di una luce cruda ciò che il giornale di Cook lascia intuire: la fragilità dei primi contatti, dove un malinteso bastava a far precipitare l'ospitalità nella guerra.

• Le Gentil de la Galaisière, Voyage dans les mers de l'Inde (1779-1781)

  Astronomo inviato a osservare il transito di Venere nel Settecento, Le Gentil fallisce nei suoi calcoli ma compie, per caso, una lunga traversata di quegli stessi paraggi che Pyrard aveva conosciuto due secoli prima. Il suo racconto mostra una costa del Coromandel e isole ormai entrate nel grande gioco degli imperi europei.

• James Bruce, Voyage aux sources du Nil (1790)

  Mezzo secolo dopo Hamilton, lo scozzese James Bruce penetra finalmente in quell'Etiopia che il suo connazionale non aveva conosciuto se non attraverso il racconto di missionari in fuga. Vive alla corte del sovrano che gli europei chiamavano il Prete Gianni, vede con i propri occhi i costumi, la carne cruda, la moneta di sale di cui Hamilton aveva conoscenza solo per sentito dire. La sua testimonianza conferma, corregge e prolunga le pagine stupite che il capitano dedica al regno cristiano delle montagne.

• William Bligh, Relation de l'enlèvement du navire le Bounty (1790)

  Diciotto anni dopo l'Endeavour, cacciato dalla propria nave dall'ammutinamento, il tenente Bligh compie su una semplice scialuppa una delle più straordinarie traversate della storia del mare. La sua rotta ricalca quasi esattamente quella di Cook: lo stretto che separa la Nuova Olanda dalla Nuova Guinea, poi Timor, dove anch'egli arriva esausto e affamato. Antico allievo di Cook, di cui era stato il maestro nell'ultimo viaggio, Bligh applica per sopravvivere gli insegnamenti del suo maestro. Due racconti dello stesso mare disseminato di scogli, a pochi anni di distanza.

• Jacques-Julien Houtou de Labillardière, Relation du voyage à la recherche de La Pérouse (1791-1794)

  Inviato con Bruni d'Entrecasteaux alla ricerca di La Pérouse, il botanico Labillardière ripercorre quasi passo per passo una parte della rotta di Tasman. Erborizza in Tasmania, dove questa volta i francesi intrecciano scambi pacifici con gli abitanti, poi soggiorna a Tongatapu, l'isola di Amsterdam del diario, e costeggia la Nuova Irlanda. Là dove Tasman annotava maiali, noci di cocco e piroghe, Labillardière descrive piante, attrezzi, danze, volti. Il suo racconto, pubblicato nel 1800, è uno dei più vivaci dell'epoca delle spedizioni scientifiche, e mostra che cosa diventano le stesse rive sotto lo sguardo di un naturalista.

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• Jean-François de Lapérouse, Voyage autour du monde (1797)

  Quindici anni dopo Cook, anche la Francia invia due navi a esplorare il Pacifico. Lapérouse segue in parte le rotte dell'Endeavour, saluta ovunque la memoria del grande marinaio inglese, poi scompare con tutto l'equipaggio a Vanikoro. Il suo giornale, salvato e pubblicato nel 1797, chiude l'epoca eroica delle scoperte oceaniche così come il giornale di Cook l'aveva aperta. Il lettore vi ritrova le stesse isole, già mutate dal passaggio degli europei, e quell'ossessione illuminista di cartografare ogni cosa prima di morire.

• George Vancouver, Voyage de découvertes dans l'océan Pacifique Nord (1798)

  Vancouver aveva servito come aspirante guardiamarina agli ordini di Cook. Divenuto comandante, tornò nel Pacifico negli anni 1790 per rilevarne le coste con una precisione ereditata dal suo maestro. Il suo resoconto prolunga di una generazione il gesto dell'Endeavour: gli stessi scali polinesiani, la stessa pazienza nel rilievo, ma un mondo insulare già trasformato dal commercio e dalle epidemie. Vi si vede ciò che l'opera di Cook ha reso possibile, e il prezzo che i popoli del Pacifico cominciano a pagarne.

• Alexander von Humboldt, Voyage aux régions équinoxiales du Nouveau Continent (1799-1804)

  Due secoli dopo Carletti, lo scienziato prussiano esplora la Nuova Spagna e il Perù con gli strumenti della scienza moderna. Laddove il mercante annotava i prezzi del cacao e dell'argento, Humboldt misura, classifica e comprende. Le stesse terre, viste da una mente del secolo dei Lumi, illuminano a loro volta la curiosità ancora tentennante del viaggiatore fiorentino.

• William Mariner et John Martin, An Account of the Natives of the Tonga Islands (1806-1810)

  Nel 1806 la nave inglese Port-au-Prince viene presa dagli isolani alle Ha'apai, tra Tongatapu e Nomuka. Il giovane William Mariner, risparmiato, viene adottato dal capo Finau e vive quattro anni tra i tongani, di cui impara la lingua, le guerre e le cerimonie. Tornato a Londra, detta i suoi ricordi al medico John Martin, che li pubblica nel 1817. Tasman aveva visto le Tonga soltanto dal suo ponte e dalle sue scialuppe, il tempo di un baratto; Mariner le racconta dall'interno. I due libri racchiudono un secolo e mezzo di contatti tra i tongani e gli europei.

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• Alexandre de Humboldt, Voyage aux régions équinoxiales du Nouveau Continent (1807-1834)

  Sulla soglia del diciannovesimo secolo, il sapiente prussiano esplora da naturalista le coste della Terraferma, dal Rio Grande a Cartagena e oltre. Dove Crignon redigeva l'inventario dei porti e dei bassifondi per il pilota, Humboldt misura, classifica, comprende. Leggere i due insieme significa seguire lo stesso litorale a tre secoli di distanza, dal taccuino di viaggio del marinaio alla grande inchiesta scientifica.

• Matthew Flinders, A Voyage to Terra Australis (1814)

  Una generazione dopo Cook, un giovane ufficiale inglese intraprese il giro completo della Nuova Olanda e si propose di dimostrare che essa formava un unico continente. Flinders completò il rilevamento che l'Endeavour aveva iniziato sulla costa orientale, e propose per questa terra il nome di Australia, che prevalse. Il suo racconto, pubblicato nel 1814, prolunga il gesto di Cook da un capo all'altro del litorale, con lo stesso rigore da idrografo e la stessa resistenza davanti alle scogliere e ai venti contrari.

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• Charles Wilkes, Narrative of the United States Exploring Expedition during the Years 1838, 1839, 1840, 1841, 1842 (1838-1842)

  Un anno dopo l'Astrolabe, la squadra americana di Charles Wilkes segue quasi la stessa rotta. Partita da Norfolk nell'agosto 1838, la spedizione fa scalo a Tahiti nel settembre 1839, rileva le Samoa in autunno, poi trascorre tre mesi alle isole Figi nel 1840, ancorata in particolare davanti a Levuka, la Lebouka del comandante. Wilkes vi fa arrestare il capo Veidovi, ritenuto responsabile del massacro dell'equipaggio del Charles Doggett nel 1834, l'anno stesso in cui l'Aimable-Joséphine era stata catturata dagli uomini di Piva. A luglio, due ufficiali uccisi a Malolo provocano una spedizione punitiva. I cinque volumi del racconto, pubblicati nel 1845, prolungano l'inchiesta di Dumont d'Urville, con la stessa ambizione idrografica e la stessa violenza.

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• Charles Darwin, Voyage d'un naturaliste autour du monde (1839)

  Tra il 1832 e il 1835 il Beagle segue quasi tutta la rotta sudamericana di Van Noort. Darwin fa scalo a Port Desire, il Port Désiré dove fu sepolto il capitano Huydecoper, risale lo stretto di Magellano, osserva i fuegini, poi costeggia il Cile da Chiloé a Valparaíso, avverte a Valdivia il terremoto del 1835 e scopre Concepción in rovina. Là dove il diario olandese vedeva soltanto punti d'acqua, nemici e viveri da prendere, il naturalista legge i terrazzi marini, i fossili e gli uccelli. Gli stessi luoghi, due secoli dopo, diventano il laboratorio di un'idea che cambierà la biologia. Voyage d'un naturaliste autour du monde.

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• Charles Darwin, Journal of Researches (1839)

  Imbarcato sul Beagle dal 1831 al 1836, Darwin costeggia a sua volta il Brasile, tocca le Malvine, doppia Capo Horn, soggiorna in Cile e in Perù, poi trascorre cinque settimane alle Galápagos nel settembre 1835, prima di rientrare per il Capo. Là dove Rogers cercava acqua dolce e tartarughe per nutrire gli equipaggi, il giovane naturalista nota le differenze da un'isola all'altra tra i fringuelli e le tartarughe giganti. Il suo giornale, pubblicato nel 1839, cambia lo sguardo su quegli arcipelaghi che i corsari di Bristol ritenevano sassi aridi e inutili. Vedi Journal of Researches.

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• Herman Melville, Typee: A Peep at Polynesian Life (1842)

  Nel luglio 1842, quattro anni dopo l'Astrolabe, la baleniera americana Acushnet getta l'ancora nella baia di Taiohae, poche settimane dopo che l'ammiraglio Dupetit-Thouars ha preso possesso di Nuku Hiva in nome di Luigi Filippo. Un marinaio di ventidue anni, Herman Melville, diserta con un compagno, Toby, supera le creste e scende nella valle dei Taipi, quella baia che il comandante aveva costeggiato doppiando la punta Martin senza scorgervi i villaggi popolosi descritti da Porter. Vi resta qualche settimana, che il suo libro dilata in quattro mesi. Typee, uscito nel 1846, mescola ricordi, letture e invenzione; fa della valle un paradiso minacciato e lancia la carriera del futuro autore di Moby Dick.

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• Herman Melville, Omoo: A Narrative of Adventures in the South Seas (1842)

  Quattro anni dopo la regina in lacrime di Papeete, un marinaio americano sbarca a Tahiti in seguito a un ammutinamento. Herman Melville ha lasciato Nuku Hiva, dove viveva presso i Taipi di cui Hutchinson parlava al comandante, a bordo della baleniera australiana Lucy Ann. A Papeete l'equipaggio ribelle viene rinchiuso dalle autorità tahitiane; Melville vaga poi per le isole con un compagno stravagante, il dottor Long Ghost, raggiunge Eimeo e tenta di avvicinare la corte di Pomaré. Arriva nel 1842, nel momento in cui la Francia impone il suo protettorato. Omoo, uscito nel 1847, racconta con ironia i missionari, i marinai disertori e la società della spiaggia che Dumont d'Urville già descriveva.

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• Max Radiguet, Les Derniers Sauvages : souvenirs de l'occupation française aux îles Marquises, 1842-1859 (1842)

  Imbarcato sulla Reine-Blanche, la fregata dell'ammiraglio Dupetit-Thouars, Max Radiguet assiste nel 1842 alla presa di possesso delle Marchesi: Tahuata il 1° maggio, Nuku Hiva all'inizio di giugno. Disegna, osserva, interroga, e lascia del re di Tahuata, quell'Hio-tete che il marchesano Moë presentava al comandante dell'Astrolabe come un uomo malvagio, un ritratto rimasto celebre: un busto di Luigi XVIII immerso nell'indaco. I suoi ricordi raccontano la vita a Taiohae e a Tahuata, i tatuaggi, le feste, i capi, la rivolta di Hio-tete e i primi tempi dell'occupazione francese. Il libro riprende il racconto quasi dove si ferma questo tomo, all'ancoraggio di Taiohae, quattro anni dopo.

• James Clark Ross, A Voyage of Discovery and Research in the Southern and Antarctic Regions, during the Years 1839-43 (1842-1843)

  Cinque anni dopo le corvette francesi, James Clark Ross parte dalle Falkland con l'Erebus e il Terror e giunge, alla fine del 1842, davanti alle terre che Dumont d'Urville aveva battezzato: la Terra di Luigi Filippo e la Terra di Joinville. Entra nel golfo a cui dà il nome delle sue due navi, poi punta a sud-est sulla rotta di Weddell. La banchisa a sua volta lo ferma: nel marzo 1843 raggiunge i 71° 30' sud, più in là dei francesi ma lontano dai 74° 15' di Weddell. Il suo racconto esce nel 1847. Dà ragione, almeno in parte, al comandante dell'Astrolabe: il mare aperto del 1823 non si ritrova ogni anno.

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• Charles Wilkes, Narrative of the United States Exploring Expedition (1844)

  Nel febbraio 1842, due anni e mezzo dopo i francesi, la spedizione americana di Charles Wilkes getta l'ancora davanti al borgo di Soung, a Jolo. Vi ritrova il datu Molu, che aveva fatto da intermediario a Dumont d'Urville, e un sultano dagli occhi arrossati dall'oppio, circondato dai figli e dai consiglieri. Wilkes, che ha appena fatto scalo a Caldera, piccolo forte spagnolo vicino a Zamboanga, è lì per far firmare un trattato di commercio e di protezione delle navi. Le sue pagine su Sulu, riprese in una raccolta liberamente consultabile online, formano l'esatto controcampo dei capitoli di questo tomo: stessi personaggi, stessa corte, stessa diffidenza, viste questa volta da un ufficiale americano.

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• Ludwig Leichhardt, Journal of an Overland Expedition in Australia, from Moreton Bay to Port Essington (1844-1845)

  Sei anni dopo la visita dei francesi, il naturalista prussiano Ludwig Leichhardt parte dalla regione di Moreton Bay, nell'ottobre 1844, per raggiungere via terra Port Essington. Più di quattromila chilometri di boscaglia, fiumi e scarpate, viveri che si esauriscono, un compagno ucciso in un attacco notturno: la spedizione è data per perduta quando raggiunge finalmente Victoria, la piccola colonia dove Dumont d'Urville aveva cenato dal commodoro Bremer. Il suo diario, con prefazione del 1846, descrive lo stesso presidio isolato, visto stavolta dall'interno del continente, come il termine di una traversata che la colonia era stata fondata per rendere possibile.

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• John Elphinstone Erskine, Journal of a Cruise among the Islands of the Western Pacific (1849)

  Da giugno a ottobre 1849, il capitano John Elphinstone Erskine conduce la nave britannica Havannah dalle Samoa alle Tonga, poi alle Figi, alle Nuove Ebridi e alla Nuova Caledonia. Alle Figi getta l'ancora a Ovalau, descrive il villaggio di Levuka trincerato dietro il suo fossato, riceve a bordo il missionario Hazlewood e capi cristiani nella baia di Bua, e conversa con Cakobau, figlio del vecchio Tanoa, per mezzo del missionario Calvert. Il racconto, pubblicato a Londra nel 1853, mostra la strada percorsa in un decennio dalle missioni wesleyane che Dumont d'Urville vedeva insediarsi. Lebouka, Boua, Bau: i nomi di questo tomo ritornano sotto la penna di un ufficiale inglese, con la stessa questione del cannibalismo.

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• Richard Francis Burton, Goa, and the Blue Mountains (1851)

  Nel 1847 il giovane tenente Burton, malato, ottiene una licenza e scende verso Goa prima di salire a respirare l'aria dei Nilgiri, le Montagne Azzurre. Trova una capitale portoghese quasi abbandonata, Goa Vecchia invasa dalla vegetazione, le sue chiese e i suoi conventi silenziosi, lontana dalla città ricca dove Orta riceveva i suoi visitatori. Ironico, curioso di tutto, già affascinato dalle lingue e dai costumi, Burton descrive i Canarini, i meticci, i preti e le piantagioni. Il suo libro dà la misura del tempo trascorso: tre secoli dopo i Colloqui, Goa è diventata uno scenario di rovine.

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• Edmond Reuel Smith, The Araucanians, or Notes of a Tour among the Indian Tribes of Southern Chili (1853)

  Il 4 gennaio 1853 Edmond Reuel Smith lascia Concepción per la frontiera del Biobío. Giovane americano aggregato alla spedizione astronomica inviata in Cile dalla marina degli Stati Uniti, ha lasciato il servizio per vedere da vicino quegli araucani di cui tutto il paese parla. Con un interprete passa il fiume, va di cacicco in cacicco, assiste alle cerimonie delle machi, alle danze e ai funerali, poi torna a Concepción prima di scendere verso la baia di Talcahuano. Il suo libro esce nel 1855. Quindici anni dopo l'Astrolabe, prolunga le pagine che Dumont d'Urville dedica agli araucani sulla scorta del viceconsole Bardel e del padre Gil, e la sua visita al vecchio cacicco Penoleo, l'ultimo eroe di Ercilla.

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• Herman Melville, Les Encantadas ou îles enchantées (1854)

  Nel 1841 la baleniera Acushnet costeggia l'isola Albemarle, alle Galápagos, con a bordo un giovane marinaio di nome Herman Melville. Tredici anni dopo, con lo pseudonimo di Salvator R. Tarnmoor, pubblica sul Putnam's Monthly dieci bozzetti su queste isole di cenere e di lava, popolate di tartarughe, di eremiti e di antichi covi di bucanieri. Vi cita i vecchi racconti di bucanieri, come quello di Cowley, quei marinai che, prima e dopo Rogers, venivano a cercarvi tartarughe. Il testo, ripreso nel 1856 in The Piazza Tales, trasforma in paesaggio morale l'arcipelago che il giornale di Rogers descrive da marinaio di fretta. Vedi Le Encantadas, or Enchanted Isles.

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• Ida Pfeiffer, Meine zweite Weltreise (1856)

  Viennese partita da sola alla volta del giro del mondo, Ida Pfeiffer arriva a Borneo alla fine del 1851. Da Kuching, presso il rajah bianco James Brooke, attraversa con una piccola scorta, in piroga e a piedi, il paese dei Dayak, dorme nelle loro case lunghe e raggiunge Pontianak, sulla costa occidentale, nel febbraio 1852. Passa poi per Giava e si spinge fino al paese batak di Sumatra. Il suo racconto, pubblicato nel 1856 e presto tradotto, percorre ad altezza d'uomo la costa che le scialuppe dell'Astrolabe hanno solo sfiorato alla foce del Sambas, e dà corpo ai Dayak di cui il manoscritto olandese citato da Dumont d'Urville parlava soltanto da lontano.

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• Albert S. Bickmore, Travels in the East Indian Archipelago (1865)

  Nel 1865, il giovane naturalista americano Albert Bickmore lascia Batavia per le Molucche, sulle tracce delle conchiglie descritte da Rumphius due secoli prima. Passa per Makassar, soggiorna ad Amboina e nelle isole vicine, approda a Ceram, sale i pendii del Gounong-Api a Banda, poi esplora Buru prima di risalire verso Ternate e il nord delle Celebes. Il suo libro, uscito nel 1868, è quello di un uomo che fonderà poi un grande museo di storia naturale a New York. Il vulcano, le piantagioni di noce moscata e l'amministrazione olandese vi appaiono una generazione dopo Dumont d'Urville, in apparenza poco cambiati.

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• Alfred Russel Wallace, The Malay Archipelago (1869)

  Vent'anni dopo il passaggio delle corvette, il naturalista inglese Wallace percorre l'arcipelago malese dal 1854 al 1862. Alloggia a Ternate, da dove nel 1858 invia a Darwin la sua lettera sulla selezione naturale, e soggiorna ad Amboina, di cui descrive i giardini e il mare trasparente. Vi ritroviamo gli olandesi, i sultani, i cinesi e i garofani che Dubouzet descriveva nel 1839, ma visti da un uomo che si ferma per mesi e raccoglie uccelli e insetti. Il lettore di questo tomo vi vede le stesse rive approfondite, con la pazienza che la marina non aveva.

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• George Chaworth Musters, At Home with the Patagonians (1869-1870)

  Nell'aprile 1869 l'ufficiale di marina inglese George Chaworth Musters lascia Punta Arenas, la colonia cilena fondata nel 1848 sullo stretto di Magellano, con un piccolo gruppo che risale verso il fiume Santa Cruz. La strada passa per la baia Oazy, dove gli ufficiali di Dumont d'Urville avevano individuato un accampamento di Patagoni. Musters si unisce poi ai Tehuelche di Casimiro e di Orkeke, vive sotto le loro tende di pelli, caccia con loro il guanaco e il nandù, e risale tutta la Patagonia fino a Carmen de Patagones, sul río Negro. Il suo libro, uscito a Londra nel 1871, dà nomi, volti e costumi ai «giganti» della baia Peckett.

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• Constance Gordon-Cumming, At Home in Fiji (1875-1877)

  Nel 1875, un anno dopo la cessione delle Figi alla Gran Bretagna, la scozzese Constance Gordon-Cumming accompagna il nuovo governatore, sir Arthur Gordon, a Levuka, la Lebouka di Dumont d'Urville diventata capitale di una colonia. Vi arriva subito dopo un'epidemia di morbillo che ha decimato gli isolani, e il governo non è nemmeno insediato. Per due anni, con l'acquerello in mano, incontra i capi, visita le missioni e i villaggi, osserva le cerimonie e la vita quotidiana. At Home in Fiji esce nel 1881. Il paese delle vendette e delle alleanze del 1838 è diventato una provincia dell'Impero britannico, e la viaggiatrice misura tutto ciò che è cambiato nell'arco di una sola generazione.

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• Anna Brassey, A Voyage in the Sunbeam (1876-1877)

  Il 1° luglio 1876 lo yacht Sunbeam lascia l'Inghilterra per un giro del mondo, con a bordo Thomas e Anna Brassey, i loro figli, alcuni amici e un equipaggio. La rotta somiglia a quella dell'Astrolabe: sosta a Tenerife e ascensione notturna del picco, passaggio della Linea, Rio de Janeiro e la sua baia, poi il sud. All'indomani della partenza da Buenos Aires, il Sunbeam raccoglie l'equipaggio del Monkshaven, un veliero inglese il cui carico di carbone brucia in alto mare. Vengono poi Punta Arenas, lo stretto di Magellano e le canoe dei Fuegini. Anna Brassey tiene il diario di una famiglia in mare, attenta agli scali che Dumont d'Urville aveva descritto quarant'anni prima.

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• Florence Dixie, Across Patagonia (1878-1879)

  Lady Florence Dixie sbarca a Punta Arenas, sullo stretto di Magellano, con il marito, due dei suoi fratelli e alcuni amici. Stanca dei salotti di Londra, vuole andare dove nessuno del suo ambiente è mai stato. Il piccolo gruppo attraversa a cavallo le pampas della Patagonia verso le Ande, caccia il guanaco e il nandù, si accampa nel vento e incontra famiglie tehuelche, quei Patagoni che Dumont d'Urville aveva accolto a bordo alla baia Peckett nel gennaio 1838. Il libro, pubblicato nel 1880, conserva lo sguardo di un'amazzone più che di una studiosa, con le sue fatiche, i suoi pasti di selvaggina e i suoi paesaggi immensi. Quarant'anni dopo le corvette, la stessa costa vista da terra.

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• Henry Ogg Forbes, A Naturalist's Wanderings in the Eastern Archipelago (1878-1883)

  Fra il 1878 e il 1883, il naturalista scozzese Henry Ogg Forbes percorre Giava, Sumatra, poi l'est dell'arcipelago, Banda, Buru e le isole Timor-Laut, a sud delle Aru. Instancabile raccoglitore di piante e di uccelli, viaggia in parte con la moglie, e le sue pagine sulle isole orientali prolungano quelle di Wallace, che ammira. Il racconto, pubblicato nel 1885, mostra gli stessi arcipelaghi mezzo secolo dopo le corvette francesi: gli stessi piccoli porti, la stessa dipendenza dal commercio delle spezie e dai venti del monsone. È anche una testimonianza su società insulari che l'amministrazione coloniale raggiungeva ancora a malapena.

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• Ernst Haeckel, Indische Reisebriefe (1881-1882)

  Due secoli dopo Burckhardt, un altro tedesco scopre Ceylon con meraviglia. Lo zoologo Ernst Haeckel, professore a Jena e grande difensore di Darwin, sbarca a Colombo il 21 novembre 1881, dopo un viaggio per Bombay, e resta nell'isola fino al marzo 1882. Allestisce un laboratorio a Belligemma, l'attuale Weligama, sulla costa meridionale non lontano da Matara, dove la barca di Burckhardt si era capovolta, visita Kandy e il giardino di Peradeniya e sale sulla vetta più alta dell'isola. Le sue lettere, riunite con il titolo Indische Reisebriefe, celebrano la giungla, il mare e la fauna, con i pregiudizi razziali del loro tempo.

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• Isabella Bird, The Golden Chersonese and the Way Thither (1883)

  Nel 1879, di ritorno dal Giappone, l'inglese Isabella Bird fa scalo a Singapore. Invitata dall'amministrazione coloniale, parte per cinque settimane negli Stati malesi appena posti sotto protezione britannica: Malacca, Selangor, Perak, a bordo di piccoli vapori cinesi e poi a dorso di elefante nel fango della giungla. Le sue lettere, pubblicate nel 1883, descrivono una Singapore diventata folla cinese, malese e indiana, quarant'anni dopo quella che Dumont d'Urville trovava già prospera. Il libro aiuta a misurare la strada percorsa dal porto franco che l'ammiraglio vedeva crescere, e il modo in cui l'Inghilterra ha trasformato in protettorato l'entroterra di cui egli vedeva solo la costa.

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• Robert Louis Stevenson, In the South Seas (1888-1889)

  Il 28 luglio 1888, prima dell'alba, lo yacht Casco si avvicina a Nuku Hiva ed entra nella baia di Anaho: Robert Louis Stevenson, malato di polmoni, scopre i mari del Sud. Raggiunge a piedi Hatiheu contando le piattaforme di case abbandonate, getta l'ancora a Taiohae, soggiorna a Hiva Oa presso i capi di Atuona, poi passa alle Tuamotu e all'atollo di Fakarava. Ascolta capi, missionari e mercanti, interroga i vecchi sul tapu e sulle guerre di un tempo, e si sofferma sullo spopolamento che svuota le valli. In the South Seas, riunito in volume dopo la sua morte, è il testimone lucido di un mondo che Dumont d'Urville vedeva già declinare cercando invano i villaggi di Porter.

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• Charles Morris Woodford, A Naturalist among the Head-hunters (1890)

  Tra il 1886 e il 1888, il naturalista inglese Woodford compie tre soggiorni nelle isole Salomone: ad Alu e Fauro, poi ad Aola a Guadalcanal, infine a Roviana e a Nggela. Vi raccoglie migliaia di esemplari e racconta la vita dei villaggi, le spedizioni dei cacciatori di teste e gli scambi con i commercianti. Pochi anni dopo diventa il primo commissario residente del protettorato britannico delle Salomone. Il suo libro prolunga le pagine di Dumont d'Urville su Isabel e Guadalcanal: le stesse rive, mezzo secolo dopo, alle soglie della colonizzazione.

• Paul Gauguin, Noa Noa (1891-1893)

  Nel giugno 1891, Paul Gauguin sbarca a Papeete con la speranza di trovare a Tahiti il paradiso promesso dai racconti di viaggio. Scopre una piccola città coloniale, la lascia presto per Mataiea, sulla costa meridionale, prende una compagna tahitiana, Tehura, e dipinge. Tornato a Parigi nel 1893, scrive Noa Noa con il poeta Charles Morice per far capire le sue tele al pubblico. Il libro, metà diario e metà poema, canta una Polinesia sognata e rimpiange quella che i missionari e i coloni hanno trasformato. Mezzo secolo prima, davanti all'immensa chiesa abbandonata di Papa-Oa, Dumont d'Urville meditava già sulla gloria passata dell'isola: Sic transit gloria mundi.

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• Frederick William Christian, The Caroline Islands (1899)

  Alla fine degli anni 1890, il viaggiatore inglese F. W. Christian percorre le Caroline allora spagnole: Ponape con le rovine di Nan Madol, Kosrae, Yap, le Palau e la laguna di Truk, l'antica Hogoleu di questo tomo. Linguista oltre che viaggiatore, annota lingue, leggende e monumenti di pietra. Il suo racconto permette di rivedere, sessant'anni dopo, gli isolani le cui piroghe avevano assalito la lancia dell'Astrolabe a Rouk, e di misurare quanto missioni, balenieri e commercianti abbiano cambiato nel frattempo queste isole che la spedizione francese aveva appena sfiorato.

• Joshua Slocum, Sailing Alone Around the World (1900)

  Nel 1895 un capitano americano di cinquantun anni parte da solo, su un vecchio sloop di undici metri, lo Spray, per fare il giro del mondo. Joshua Slocum supera lo stretto di Magellano all'inizio del 1896, lotta per settimane contro le raffiche che lo ricacciano indietro e sparge puntine sul ponte per proteggersi dai visitatori notturni venuti dalla Terra del Fuoco. Attraversa poi il Pacifico fino all'Australia e rientra nel 1898. Il suo racconto, pieno di umorismo, è l'esatto contrario del diario di Van Noort: un uomo senza equipaggio là dove quattro navi avevano perso quasi tutti i loro uomini. Sailing Alone Around the World.

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• Odoardo Beccari, Nelle foreste di Borneo (1902)

  Il botanico fiorentino Odoardo Beccari arriva a Kuching nel giugno 1865 e lascia Borneo soltanto nel gennaio 1868. Vive in una capanna nel cuore della foresta di Sarawak, raccoglie palme, felci e piante carnivore, caccia l'orangutan e condivide la vita dei Dayak, finché la febbre lo costringe a rientrare. Pubblica il suo racconto nel 1902, tradotto in inglese due anni dopo. Là dove questo tomo offre su Borneo il freddo inventario di un residente olandese, legname, oro, diamanti e stagno, Beccari racconta la foresta stessa, la sua umidità, i suoi rumori e i suoi abitanti, e offre al lettore l'interno dell'isola che la spedizione francese ha soltanto intuito dal mare.

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• Otto Nordenskjöld et Johan Gunnar Andersson, Antarctica, or Two Years amongst the Ice of the South Pole (1901-1903)

  Sessant'anni dopo Dumont d'Urville, i paraggi della Terra di Luigi Filippo diventano lo scenario di una robinsonata polare. Nel febbraio 1902 la nave Antarctic, comandata da Carl Anton Larsen, lascia il geologo svedese Otto Nordenskjöld e cinque compagni sull'isola Snow Hill per uno svernamento. Venuta a riprenderli, la nave resta imprigionata nei ghiacci e affonda il 12 febbraio 1903; l'equipaggio sverna in una capanna di pietra sull'isola Paulet, mentre tre uomini passano l'inverno a Hope Bay in un riparo di fortuna. I tre gruppi si ritrovano nel novembre 1903 e vengono recuperati dalla corvetta argentina Uruguay. Il racconto, pubblicato in svedese e poi in inglese nel 1905, narra questi due anni tra i ghiacci.

• Robert Neal Rudmose Brown, Robert Cockburn Mossman et James Hunter Harvey Pirie, The Voyage of the Scotia (1902-1904)

  Il 25 marzo 1903 la Scotia della spedizione scozzese di William Speirs Bruce getta l'ancora in una baia dell'isola Laurie, nelle Orcadi Australi, che le corvette francesi avevano costeggiato nel febbraio 1838. Bloccata dal ghiaccio fino al 23 novembre, la squadra costruisce una casa di pietra, Omond House, e vi tiene un osservatorio meteorologico. Il 22 febbraio 1904 Bruce cede la stazione al governo argentino: è la base Orcadas, in servizio senza interruzione da allora. La Scotia spinge poi nel mare di Weddell, scopre la Terra di Coats e resta intrappolata nella banchisa a 74° 01' sud. Il racconto, scritto da tre membri della spedizione e uscito nel 1906, conserva la verve dei giornali di bordo.

• Jack London, The Cruise of the Snark (1907-1909)

  Il 6 dicembre 1907, dopo sessanta giorni di mare dalle Hawaii, il piccolo ketch Snark di Jack London doppia la punta Martin, come l'Astrolabe il 26 agosto 1838, ed entra di notte nella baia di Taiohae. Lettore di Melville fin dall'infanzia, lo scrittore parte a cavallo per Typee. Vi trova una giungla in cui le piattaforme delle case si perdono sotto gli alberi, e una dozzina di sopravvissuti divorati dalla lebbra, dall'elefantiasi e dalla tubercolosi. Il capitolo «Typee» di La crociera dello Snark, uscito nel 1911, dice senza veli lo spopolamento delle Marchesi. Ricorda anche la spedizione di Porter contro i Taipi, quel Porter di cui un'altura della baia porta il nome.

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• Jean-Baptiste Charcot, Le Pourquoi-Pas ? dans l'Antarctique (1908-1910)

  Nell'agosto 1908 Jean-Baptiste Charcot lascia Le Havre sul Pourquoi-Pas ?, trealberi polare costruito per lui a Saint-Malo, e raggiunge l'Antartide a dicembre. Come Dumont d'Urville settant'anni prima, passa per le Shetland del Sud: all'isola Deception, davanti alla quale l'Astrolabe aveva conosciuto la bonaccia e la gotta del suo comandante, dei balenieri sono già insediati, e la spedizione dà al loro ancoraggio il nome di baia dei Balenieri. Charcot sverna nel 1909 all'isola Petermann, rileva la costa occidentale della penisola Antartica e scopre nel 1910 la terra che chiama come suo padre. Il suo diario, uscito nel 1910, prolunga in francese il racconto dei navigatori dell'Astrolabe.

• Ernest Shackleton, South: The Story of Shackleton's Last Expedition, 1914-1917 (1914-1917)

  Nel gennaio 1915 l'Endurance di Ernest Shackleton resta imprigionata nella banchisa del mare di Weddell, quella che Dumont d'Urville aveva tentato di forzare nel febbraio 1838. La nave deriva dieci mesi con il ghiaccio prima di essere stritolata; affonda il 21 novembre 1915. I ventotto uomini si accampano sui floe, poi raggiungono in scialuppa, nell'aprile 1916, l'isola Elephant, la terra scoscesa che le corvette avevano costeggiato dopo le Orcadi. Shackleton riparte con cinque compagni sulla James Caird fino alla Georgia del Sud e torna a prendere gli altri il 30 agosto 1916 a bordo dello Yelcho cileno. South, uscito nel 1919, racconta fino in fondo ciò che il comandante dell'Astrolabe temeva durante i suoi cinque giorni di blocco.

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• Robert Lee Eskridge, Manga Reva, the Forgotten Islands (1931)

  Nel 1927 il pittore americano Robert Lee Eskridge è a Tahiti quando la regina Marau gli parla di Mangareva, delle sue perle e del suo isolamento. Vi s'imbarca e trascorre otto mesi alle Gambier, tra gli ultimi mangarevani e un pugno di europei. Dipinge, ascolta le storie di tupapau, gli spiriti dei morti, e dedica un capitolo al passato missionario dell'isola, di cui la grande cattedrale di Rikitea resta il monumento. Nell'agosto 1838 Dumont d'Urville vedeva già, nell'antico tempio di Riki-Tea, i blocchi di corallo tagliati per la chiesa a venire, e rimpiangeva tanta fatica. Uscito nel 1931, il libro mostra che cosa sono diventate, un secolo dopo, le isole del re Mapou-teoa.

• Bruce Chatwin, In Patagonia (1974-1975)

  Alla fine del 1974 Bruce Chatwin parte per la Patagonia sulle tracce di un pezzo di pelle di milodonte, l'animale preistorico che Charley Milward, cugino di sua nonna e marinaio stabilitosi a Punta Arenas, aveva spedito in Inghilterra. Da Buenos Aires alla Terra del Fuoco raccoglie le storie di coloni gallesi, fuorilegge nordamericani, anarchici ed esuli, e risale fino ai giganti patagoni di Pigafetta e all'origine del loro nome. Pubblicato nel 1977, il suo libro di brevi capitoli ha rinnovato il racconto di viaggio. Vi si ritrovano lo stretto, i Patagoni e la memoria dei predecessori che Dumont d'Urville passava in rassegna prima di entrare a Port-Famine.

• Tim Severin, The Spice Islands Voyage (1997)

  Negli anni 1990, l'avventuriero Tim Severin rifà la rotta di Wallace nelle Molucche a bordo di un prao costruito per l'occasione, battezzato Alfred Wallace. Di isola in isola, da Amboina a Banda e alle Aru, cerca ciò che resta degli uccelli, delle foreste e dei villaggi descritti nell'Ottocento dal naturalista. Il suo libro chiude una lunga catena di sguardi su queste isole delle spezie: dopo gli olandesi, Dumont d'Urville e Wallace, un viaggiatore della fine del Novecento vi misura che cosa il tempo ha fatto del giardino di Amboina.