Colloqui dei semplici e delle droghe dell'India

Goa, a metà del Cinquecento. Una sera il dottor Ruano, ex compagno di studi a Salamanca e ad Alcalá, si presenta a casa di Garcia de Orta. Ha affrontato il viaggio verso le Indie per un solo motivo: apprendere la verità sulle droghe, le spezie e i frutti dell'Oriente. Orta, medico portoghese stabilito da tempo in India, promette di dire soltanto ciò che ha visto o che gli viene da testimoni degni di fede, e Ruano annota tutto in un libro dove le sue domande sono disposte in ordine alfabetico.

Hanno inizio cinquantanove colloqui, dall'aloe al betel. La cannella di Ceylon, il pepe del Malabar, la noce moscata di Banda, la canfora del Borneo, l'oppio, il bezoar, i diamanti: per ogni droga, Orta mette a confronto Dioscoride, Galeno, Plinio e Avicenna con ciò che ha assaggiato, comprato e curato. Ha servito il capitano Martim Afonso de Sousa, ha guarito il Nizam Shah del Deccan, ha preso in affitto dal re l'isola di Bombay. La serva Antónia porta le vivande, il medico indù Malupa viene a parlare del turbit, e la conversazione passa agli scacchi, agli elefanti addestrati, al colera, ai durian di Malacca e ai templi dell'isola di Elephanta.

Stampato a Goa nel 1563, questo libro dà ragione all'esperienza contro i libri. Ruano ripartirà con le sue certezze di Salamanca, o con un altro mondo nei suoi appunti?