Coloquios de los simples y drogas de la India

Goa, a mediados del siglo XVI. Una tarde, el doctor Ruano, antiguo condiscípulo de Salamanca y de Alcalá, se presenta en casa de Garcia de Orta. Ha hecho el viaje a la India por una sola razón: aprender la verdad sobre las drogas, las especias y las frutas de Oriente. Orta, médico portugués establecido desde hace mucho en la India, promete decir solo lo que ha visto o lo que sabe por testigos dignos de fe, y Ruano lo consigna todo en un libro donde sus preguntas van ordenadas alfabéticamente.

Comienzan cincuenta y nueve conversaciones, del áloe al betel. La canela de Ceilán, la pimienta del Malabar, la nuez moscada de Banda, el alcanfor de Borneo, el opio, el bezoar, los diamantes: a cada droga, Orta confronta a Dioscórides, Galeno, Plinio y Avicena con lo que ha probado, comprado y curado. Ha servido al capitán Martim Afonso de Sousa, ha sanado al Nizam Shah del Decán, ha tomado en arriendo del rey la isla de Bombay. La criada Antónia trae los platos, el médico hindú Malupa viene a hablar del turbit, y la conversación pasa al ajedrez, a los elefantes amaestrados, al cólera, a los durianes de Malaca y a los templos de la isla de Elefanta.

Impreso en Goa en 1563, este libro da la razón a la experiencia frente a los libros. ¿Volverá Ruano con las certezas de Salamanca, o con otro mundo en sus notas?