Exploradores del Pacífico en el siglo XVIII

Para leer también: relatos y obras sobre el mismo tema

Relatos y obras en torno a este tema, por orden cronológico, para situar nuestros títulos. Cada uno enlaza con una edición libre en línea cuando existe, o con nuestra ficha cuando la obra forma parte de nuestro catálogo.

• Richard Walter, A Voyage Round the World by George Anson (1748)

  Treinta años más tarde, la escuadra del comodoro Anson rehace casi la ruta del Duke. Partida en 1740, diezmada por el escorbuto al pasar el cabo de Hornos, se rehace en Juan Fernández, donde los marinos encuentran cabras de orejas hendidas que atribuyen a Selkirk. Saquea Paita, acecha en vano el galeón frente a México y se apodera en 1743 de la Covadonga cerca de Filipinas. El relato, publicado en 1748 bajo el nombre del capellán Richard Walter, se convierte en un gran éxito de librería. Muestra lo que la guerra naval hizo del modelo corsario de Rogers.

  Leer una edición libre →

• Jean de Surville, Journal du voyage du Saint-Jean-Baptiste (1769-1770)

  En diciembre de 1769, un buque mercante francés buscaba también tierra en el Pacífico y bordeaba la costa norte de Nueva Zelanda. Cook y de Surville pasaron a pocas decenas de leguas el uno del otro, en la misma tormenta, sin llegar a verse. El diario del francés, largo tiempo olvidado, cuenta la otra cara de ese instante: una tripulación consumida por el escorbuto, una escala tensa con los maoríes, un rehén llevado por la fuerza. Leer estas páginas junto al diario de Cook es comprender hasta qué punto el descubrimiento dependía del azar de las rutas y de los vientos.

• Louis-Antoine de Bougainville, Voyage autour du monde par la frégate du roi La Boudeuse et la flûte L'Étoile (1771)

  Salido en 1766 para entregar a los españoles el establecimiento francés de las Malvinas, Bougainville cruza el estrecho de Magallanes, atraviesa el Pacífico por Tahití, las Samoa, las Nuevas Hébridas y las Salomón, y luego llega a las Molucas y a Batavia antes de volver por el océano Índico. Es la primera vuelta al mundo oficial de la marina francesa. Su relato, aparecido en 1771, alimenta el debate de los filósofos sobre el buen salvaje. La comparación con Rogers es elocuente: los mismos mares, las mismas escalas holandesas, pero un viaje de Estado, de sabios y de observación, allí donde Rogers mandaba una empresa de presas.

  Leer una edición libre →

• Louis-Antoine de Bougainville, Voyage autour du monde (1771)

  Un año antes que el Endeavour, una fragata francesa dobla el Cabo de Hornos y llega a Tahití, a la que Bougainville bautiza como la Nueva Citera. Su relato, publicado en 1771, ofrece el contrapunto exacto del diario de Cook: los mismos atolones, la misma isla feliz, el mismo estupor ante una sociedad sin hierro ni dinero, pero con una mirada de filósofo de la Ilustración allí donde el inglés sigue siendo marino y agrimensor. Leer ambos relatos es ver a dos Europas asomarse en el mismo instante sobre la misma orilla, y marcharse cada una con una Tahití distinta. Ya se vislumbra allí la sombra del buen salvaje que habrá de perseguir a todo el siglo.

• Julien Crozet, Nouveau voyage à la mer du Sud (1771-1772)

  Marion du Fresne abandona la isla de Francia en 1771, avista entre la bruma las dos islas que Cook bautizará del Príncipe Eduardo, y luego llega a Nueva Zelanda, donde es asesinado junto con veintiséis de sus hombres en la bahía de las Islas, en junio de 1772. Crozet, su segundo, devuelve los navíos a puerto y publica el relato. Todo lo que ronda la escala de Cook en el estrecho de la Reina Carlota está allí, visto desde el otro lado: la confianza, la ruptura que no se comprende, la venganza, y la pregunta que Cook se hace en voz alta ante Kahoora.

• Pierre Sonnerat, Voyage à la Nouvelle-Guinée (1771-1772)

  Naturalista y dibujante, Sonnerat recorre en 1771 y 1772 las islas del mar de las Indias y las costas de Nueva Guinea, herborizando, dibujando aves y costumbres, mezclando a sus observaciones su parte de fábulas. Contemporáneo exacto de las islas de los Amigos de Cook, muestra otro Pacífico, más occidental, donde Europa apenas comienza a distinguir lo verdadero de lo maravilloso. Al leerlo, se mide lo que el método de Anderson, sobrio y verificado, aporta de nuevo a la mirada sobre estos mares.

• Marc-Joseph Marion du Fresne, Relation du voyage (1772)

  Dos años después de Cook, otro navegante francés echó el ancla en la bahía de las Islas, esas mismas costas que el Endeavour acababa de bordear. La escala, cordial al principio, terminó en sangre: Marion du Fresne y parte de sus hombres fueron muertos por los maoríes a quienes creían amigos. El relato de este viaje ilumina con luz cruda lo que el diario de Cook deja entrever: la fragilidad de los primeros contactos, donde un malentendido bastaba para hacer que la hospitalidad se volviera guerra.

• John Hawkesworth, Relation des voyages entrepris pour faire des découvertes dans l'hémisphère méridional (1773)

  Dos años antes que el Endeavour, otro navío inglés, el Dolphin, había tocado Tahití y traído la noticia que decidió la escala de Cook. La gran compilación de Hawkesworth, publicada en 1773, reúne estas expediciones de Byron, Wallis y Carteret en el Pacífico. En ella se lee el descubrimiento de Tahití tal como lo conoció primero la Royal Navy, ese Dolphin cuyo recuerdo el diario de Cook conserva por doquier. Es el escenario previo de los mares del Sur, justo antes de que el Endeavour le diera la vuelta.

• Sydney Parkinson, A Journal of a Voyage to the South Seas (1773)

  Dibujante del primer viaje de Cook, muerto en el mar antes del regreso, Parkinson dejó un diario publicado en 1773 por su familia. En él se sigue al Endeavour a lo largo de las mismas costas neozelandesas y australianas que Cook acababa de revelar. El tono es el de un joven maravillado y escrupuloso, que anota las palabras de las lenguas que va encontrando y dibuja plantas y rostros. Es la primera mirada europea prolongada sobre esas costas, la que preparó el terreno del segundo viaje que aquí se narra.

• John Ledyard, Journal du dernier voyage du capitaine Cook (1776-1780)

  Un cabo estadounidense de la infantería de marina se encontraba en Kealakekua aquella mañana. De vuelta a casa, Ledyard publicó en Hartford, en 1783, un relato del viaje que se adelantó más de un año a la edición oficial y contó la muerte de Cook sin pasar por el Almirantazgo. El tono es libre, a veces tomado de otros, y el juicio severo sobre la conducta de los oficiales. Es el primer contrapunto al texto que se acaba de leer: dos hombres, la misma playa, el mismo cuarto de hora, y dos versiones cuya comparación ha ocupado a los historiadores desde entonces.

• Georg Forster, Voyage autour du monde (1777)

  Embarcado a los diecisiete años en la Resolution junto a su padre, el joven Forster vivió exactamente las escenas que cuenta Cook, pero ofrece de ellas una versión muy distinta: sensible, colorida, más atenta a las personas que a las mediciones. Publicado en 1777, el mismo año que el relato oficial, su libro es el contracampo íntimo del nuestro. En él reaparecen las islas de los Amigos, el canibalismo maorí, la isla de Pascua, pero vistos por un adolescente culto que llegaría a ser uno de los grandes prosistas alemanes. La doble mirada, la del capitán y la del pasajero, ilumina todo el viaje.

• Jean-François de La Pérouse, Voyage autour du monde (1785-1788)

  Diez años después de Cook, La Pérouse cruza las mismas aguas, hace escala en las vecinas islas de los Navegantes, y allí pierde a su segundo en una emboscada que responde, como un eco siniestro, a todas las amistades fastuosas de este tomo. Su relato, salvado del naufragio final por copias enviadas a tiempo, muestra el reverso de la medalla polinesia: el mismo mar, los mismos jefes magníficos, y la violencia que Cook rozó sin verla venir siempre.

• William Bligh, A Voyage to the South Sea (1787-1789)

  Bligh aprendió su oficio de navegante junto a Cook, de quien fue el maestre en el tercer viaje. En 1788, regresa a Matavai a buscar árboles del pan y pasa allí cinco meses. Lo que Cook apenas había entrevisto, la lenta corrosión de las tripulaciones por la dulzura de las islas, estalla aquí en motín. El mismo fondeadero, el mismo jefe Otoo, ya más poderoso, el mismo método náutico, y una catástrofe humana que Cook había temido sin llegar nunca a sufrirla.

• James Morrison, Journal de bord de la Bounty et Mémoire sur Tahiti (1789-1792)

  El contramaestre de la Bounty, que permaneció en Tahití tras el motín de 1789, vive allí casi dos años antes de ser capturado, condenado y luego indultado. Su memoria, escrita en prisión, es la descripción más detallada que se tiene de la sociedad tahitiana antes de su conversión: los arioi, los morai, el maro real, las guerras de distrito, todo lo que Cook apenas entreveía como visitante. Ilumina desde dentro los capítulos de Anderson, doce años después, sobre las mismas islas.

• William Bligh, Relation de l'enlèvement du navire le Bounty (1790)

  Dieciocho años después del Endeavour, expulsado de su barco por el motín, el teniente Bligh llevó a cabo en una simple chalupa una de las travesías más extraordinarias de la historia del mar. Su ruta coincide casi exactamente con la de Cook: el estrecho que separa Nueva Holanda de Nueva Guinea, y luego Timor, adonde él también llega exhausto y hambriento. Antiguo discípulo de Cook, de quien había sido maestre en el último viaje, Bligh aplica las lecciones de su maestro para sobrevivir. Dos relatos del mismo mar sembrado de arrecifes, con pocos años de diferencia.

• James Wilson, A Missionary Voyage to the Southern Pacific Ocean, Performed in the Years 1796, 1797, 1798, in the Ship Duff (1796-1798)

  Cinco años después del Providence, el Duff, fletado por la London Missionary Society y mandado por James Wilson, echa el ancla en Matavai el 5 de marzo de 1797. Allí desembarca a los primeros misioneros protestantes de Tahití, acogidos por la misma familia que había tratado Bligh: Tynah, convertido en Pomare, y su hijo Otoo. El relato, publicado en 1799, describe los marae, las ceremonias y la vida de Matavai con ojos de pastores. Se reencuentran los lugares y los personajes del diario de Bligh, en el umbral de un trastorno que este no podía prever: la conversión de la isla.

• Jean-François de Lapérouse, Voyage autour du monde (1797)

  Quince años después de Cook, Francia envía a su vez dos navíos a reconocer el Pacífico. Lapérouse sigue parte de las rutas del Endeavour, saluda por doquier la memoria del gran marino inglés y luego desaparece con toda su tripulación en Vanikoro. Su diario, salvado y publicado en 1797, cierra la edad heroica de los descubrimientos oceánicos tal como el diario de Cook la había abierto. El lector reencuentra allí las mismas islas, ya transformadas por el paso de los europeos, y esa obsesión ilustrada de cartografiarlo todo antes de morir.