Relatos de viaje por Asia, de China a Corea y Japón

Para leer también: relatos y obras sobre el mismo tema

Relatos y obras en torno a este tema, por orden cronológico, para situar nuestros títulos. Cada uno enlaza con una edición libre en línea cuando existe, o con nuestra ficha cuando la obra forma parte de nuestro catálogo.

• Ruy González de Clavijo, Récit de l'ambassade à la cour de Tamerlan (1403-1406)

  Mientras la flota Ming abre los mares del Sur, un embajador castellano camina hacia Samarcanda, a la corte de Tamerlán, entre 1403 y 1406. Su diario, preciso y vívido, describe otra superpotencia de este comienzo del siglo XV y los fastos de una capital de Asia central. Donde Fei Xin viaja por mar en nombre de un emperador chino, Clavijo va por las estepas en nombre de un rey de España: dos diplomacias de la misma época, en las antípodas la una de la otra.

• Matteo Ricci y Nicolas Trigault, De Christiana expeditione apud Sinas (1615)

  El jesuita Matteo Ricci entró en Pekín en 1601, tras dieciocho años de paciencia en las provincias del sur, y allí vivió hasta su muerte en 1610. Sus memorias, vertidas al latín y publicadas por Nicolas Trigault en 1615, revelaron a Europa la China de los últimos Ming: exámenes, burocracia, ritos de corte, eunucos todopoderosos. Ricci conoció el mismo Pekín que Gwon Beol sesenta años antes, la misma maquinaria administrativa que solo avanzaba a fuerza de memoriales, visitas y regalos. Ambos testigos describen la misma corte desde sus márgenes, uno como misionero tolerado, el otro como enviado de un reino tributario que venía a pedir justicia.

  Leer una edición libre →

• Hendrik Hamel, Relation du naufrage d'un vaisseau hollandais sur la côte de l'île de Quelpaerts (1653-1666)

  Mientras Jacques de Bourges atraviesa el desierto de Siria, un contable holandés se halla en su octavo año de cautiverio en Corea. Naufragado en 1653 en la isla de Jeju con treinta y seis compañeros, Hamel ha sido retenido por un reino que nunca deja partir a un extranjero. Escapa en 1666, el mismo año en que aparece la Relación del viaje de Berito, y publica el primer cuadro occidental de Corea. Dos hombres, dos callejones sin salida asiáticos: uno no puede entrar, el otro no puede salir. La misma sobriedad del relato, la misma atención a los precios, a los vestidos, a las reglas de cortesía.

• Johan Nieuhof, L'Ambassade de la Compagnie orientale des Provinces-Unies vers l'empereur de la Chine (1655-1656)

  He aquí el imperio que Lambert de la Motte nunca alcanzará, visto desde dentro y exactamente en esos mismos años. Nieuhof acompaña a la embajada holandesa que remonta de Cantón a Pekín en 1655 y 1656, bajo los nuevos amos manchúes. Su libro, publicado en 1665, ofrece cientos de grabados y fija durante un siglo la imagen europea de China. Leerlo junto a la Relación es medir la distancia entre la ambición misionera y la realidad política: Cantón, a tres semanas de mar de Ayutthaya, era ya un puerto bajo estrecha vigilancia.

• Athanasius Kircher, China Illustrata (1667)

  El jesuita alemán Kircher publica en 1667, justo cuando Hamel espera en Deshima, una monumental obra ilustrada sobre China, basada en los informes de los misioneros. Su Corea es todavía en gran parte imaginaria. La aparición de estas dos obras el mismo año resulta emblemática: la Europa sabia ya tenía su China; ahora descubre su Corea.

• Ferdinand Verbiest, Voyages de l'empereur de la Chine dans la Tartarie (1685)

  Trece años después de Min Jeong-jung, el jesuita flamenco Ferdinand Verbiest, astrónomo de la corte, acompañó al emperador Kangxi en su gran gira de 1682 por Manchuria: Shenyang, las tumbas de los antepasados manchúes y luego los bosques del norte hasta Ula. Su carta, publicada en francés en 1685, describe el inmenso cortejo, las cacerías imperiales y las tierras vaciadas por la conquista. El adolescente de quince años que Min entrevió en Pekín se ha convertido en un soberano seguro de sí, que vuelve en peregrinación a la tierra de sus padres. Los dos textos se completan: Manchuria vista por un tributario inquieto y luego por un invitado del emperador.

  Leer una edición libre →

• Lorenz Lange, Journal de la résidence du sieur Lange, agent de Sa Majesté impériale de la Grande Russie à la cour de la Chine, dans les années 1721 et 1722 (1726)

  Cuando la embajada se marcha en marzo de 1721, Unverzagt se queda en Pekín con el residente Lorenz Lange, y es la continuación de esa estancia lo que cuenta el diario de Lange, publicado en francés en Leiden en 1726 y traducido después al inglés a continuación del relato de John Bell. Único representante del zar en la corte, Lange anota allí sus visitas a los ministros, las respuestas dilatorias, el comercio pronto suspendido y el asunto de los mongoles tránsfugas que lo bloquea todo. Se reencuentra la ciudad de Unverzagt, pero vista desde los expedientes: el reverso paciente, a menudo amargo, de los banquetes y de los fuegos artificiales del Año Nuevo.

  Leer una edición libre →

• Ippolito Desideri, Notizie istoriche del Thibet (1727-1733)

  Mientras Izmáilov negocia con Kangxi, el emperador juega otra partida lejos, al oeste: en 1720, sus ejércitos entran en Lhasa para expulsar a los zungaros, dueños de la ciudad desde 1717. El jesuita toscano Ippolito Desideri, llegado a Lhasa en 1716, vive esos años de guerra en el Tíbet, aprende la lengua, estudia en los monasterios y discute de doctrina con los letrados, hasta que lo llaman de vuelta en 1721. Su relación, redactada tras su regreso e inédita hasta el siglo XX, figura entre las grandes descripciones europeas del Tíbet. Muestra el imperio de Kangxi por sus márgenes, mientras Unverzagt lo descubre en su centro.

• John Bell, Travels from St. Petersburg in Russia, to Diverse Parts of Asia (1763)

  El mejor compañero de lectura de Unverzagt caminaba a su lado: el médico escocés John Bell formaba parte de la misma embajada de Izmáilov. Publicó su relato en Glasgow en 1763, más de cuarenta años después del viaje, con la perspectiva de un hombre que ya había seguido la misión rusa a Persia. Allí reaparecen Tobolsk, el Baikal, la estepa mongola, la entrada en Pekín y las audiencias de Kangxi, contados por un adulto atento a las plantas, a los pueblos y a los argumentos de los negociadores. Leer los dos libros juntos es ver el mismo cortejo con dos miradas: la del joven deslumbrado y la del médico que observa.

  Leer una edición libre →

• Pak Chi-won, Yeorha ilgi (1780)

  Dieciséis años después de Kim Jong-jeong, el letrado Pak Chi-won atravesó a su vez Shenyang con la embajada coreana de 1780, camino de Pekín y de Jehol. Su Yeorha ilgi, traducido al inglés con el título The Jehol Diary, dedica a la ciudad páginas célebres: tiendas, rótulos, conversaciones nocturnas con mercaderes chinos. El contraste con Kim es notable. Donde el investigador de 1764, humillado y receloso, solo ve en la capital manchú barbarie y corrupción, Pak Chi-won descubre una prosperidad y unas técnicas en las que, a su juicio, Corea debería inspirarse. La misma ciudad, dos estados de ánimo, y el inicio de un debate que atravesará la Corea letrada.

• George Leonard Staunton, An Authentic Account of an Embassy from the King of Great Britain to the Emperor of China (1797)

  En 1793, lord Macartney encabezó ante el emperador Qianlong la primera embajada británica a China, y su secretario George Staunton publicó la relación oficial en 1797. La disputa que la hizo célebre giraba en torno a la postración: Macartney se negó a someterse al rito exigido a todos los enviados tributarios, coreanos incluidos. Leído junto al diario de Gwon Beol, el relato inglés muestra la otra cara del mismo ceremonial. Lo que el embajador coreano cumple sin discusión, como precio de una relación antigua, le parece al inglés una humillación que negociar, y el fracaso de su misión anuncia un siglo de enfrentamientos entre China y Occidente.

  Leer una edición libre →

• Georg Heinrich von Langsdorff, Bemerkungen auf einer Reise um die Welt (1803-1807)

  Médico y naturalista alemán, Langsdorff embarca en la Nadezhda de Krusenstern para la primera vuelta al mundo rusa. Desembarca en Petropávlovsk en 1805, en el puerto donde Lesseps había dicho adiós al Astrolabe dieciocho años antes, y parte luego hacia la América rusa y California. De regreso en Kamchatka, vuelve a Europa por tierra, siguiendo casi el itinerario de Lesseps: Ojotsk, Yakutsk, Irkutsk, Tobolsk, hasta Moscú en la primavera de 1808. Sus Observaciones, publicadas en Fráncfort en 1812, cruzan la mirada del sabio y la del viajero, y muestran una Kamchatka todavía muy cercana a la de los kamchadales y sus perros. Obra: Bemerkungen auf einer Reise um die Welt.

• Peter Dobell, Travels in Kamtchatka and Siberia (1812)

  Nacido en Irlanda y pasado al servicio de Rusia, Peter Dobell vivió largo tiempo en China y residió en Kamchatka. En 1812 emprende la travesía de Siberia hasta Tomsk, por los mismos puestos, los mismos ríos y las mismas postas de caballos que Lesseps. Publicado en dos volúmenes en 1830, su relato mezcla observaciones prácticas sobre el comercio, las pieles y los transportes con un amplio cuadro de China, que conoce desde dentro. Se reencuentran, una generación más tarde, la administración rusa, los yakutos y el largo camino de Irkutsk, con la mirada de un mercader más que de un diplomático. Obra: Travels in Kamtchatka and Siberia.

• John Dundas Cochrane, Narrative of a Pedestrian Journey through Russia and Siberian Tartary (1820-1823)

  Capitán de la Royal Navy a media paga, Cochrane decide en 1820 dar la vuelta al mundo a pie. Atraviesa Rusia y Siberia, llega hasta el Kolimá y el mar glacial, y luego a Ojotsk y Kamchatka, donde renuncia a pasar a América. Allí se casa con una joven nacida en Bolsheretsk y se la lleva a Inglaterra. Su relato, publicado en 1824 y reeditado a menudo, recorre a la inversa buena parte de la ruta de Lesseps, con un humor y una resistencia que lo convierten en uno de los relatos más singulares sobre la Siberia oriental. Los ostrogs, los trineos y las tempestades apenas han cambiado. Obra: Narrative of a Pedestrian Journey through Russia and Siberian Tartary.

  Leer una edición libre →

• Egor Timkovski, Voyage à Péking, à travers la Mongolie, en 1820 et 1821 (1827)

  Un siglo exacto después de Unverzagt, Egor Timkovski, funcionario del departamento asiático ruso, escolta hacia Pekín a la nueva misión eclesiástica ortodoxa, igual que la embajada de Izmáilov llevaba ya a un archimandrita. Partido de Kiakhta en 1820, sigue la ruta de las caravanas por Urga, el Gobi y Kalgan, y pasa el invierno en la capital de los Qing. Su relato, traducido al francés en 1827, multiplica las observaciones sobre los mongoles, los lamas, las postas de la estepa y la ciudad de Pekín. Se mide lo que ha cambiado en cien años, una frontera fijada y un comercio regulado en Kiakhta, y lo que permanece: el mismo ceremonial y la misma desconfianza.

  Leer una edición libre →

• Évariste Huc, Souvenirs d'un voyage dans la Tartarie, le Thibet et la Chine (1850)

  En 1844, los lazaristas Évariste Huc y Joseph Gabet dejan su misión de Xiwanzi, al norte de la Gran Muralla, no lejos de Kalgan, por donde Unverzagt entraba en China. Vestidos de lamas, atraviesan con sus camellos las estepas mongolas, comparten las yurtas, el té y las fiestas de los nómadas, y siguen hasta Lhasa, de donde son expulsados. Su relato, lleno de humor y de detalles vividos, fue uno de los grandes éxitos de librería del siglo. Da vida a lo que Unverzagt anota de pasada: los campamentos, los lamas, las caravanas y la inmensidad de la estepa entre China y el mundo ruso.

  Leer una edición libre →

• George Kennan, Tent Life in Siberia (1865-1867)

  A los veinte años, el estadounidense George Kennan se une al equipo encargado de reconocer el trazado de un telégrafo que debía unir América con Europa por el estrecho de Bering y Siberia. Desembarca en Kamchatka, remonta la península y pasa después dos inviernos en el país de los koriacos, alrededor de Gizhiga, la Ingiga de Lesseps. Tiendas de piel de reno, trineos de perros, tempestades, nómadas recelosos u hospitalarios: casi ochenta años después, atraviesa los mismos desiertos blancos. Publicado en 1870, su libro, ágil y a menudo divertido, es el mejor compañero de los capítulos koriacos de Lesseps, hasta el abandono del proyecto cuando el cable transatlántico vuelve inútil la empresa. Obra: Tent Life in Siberia.

  Leer una edición libre →

• Nikolaï Prjevalski, Mongolia i strana tangutov (1875-1876)

  En 1870, el oficial ruso Nikolái Przhevalski parte de Kiakhta, no lejos de la Selenguinsk donde Unverzagt esperaba la autorización china, y atraviesa el Gobi por Urga y Kalgan hasta Pekín. Es el comienzo de una expedición de tres años que lo lleva después al Ordos, al Alashán, al Kukunor y a los confines del Tíbet. Naturalista tanto como militar, describe la estepa, los pozos, las tormentas de arena, las aves y las plantas con una precisión nueva. Su libro, traducido al inglés en 1876, hace pasar la ruta de las embajadas del relato cortesano a la exploración: la misma estepa, mirada ahora por sus relieves y su fauna más que por su ceremonial.

  Leer una edición libre →

• Percival Lowell, Chosön, the Land of the Morning Calm (1886)

  Percival Lowell, futuro astrónomo de Marte, pasó el invierno de 1883-1884 en Seúl, tras acompañar a Estados Unidos a la misión diplomática coreana de 1883. Su libro, aparecido en 1886, describe la capital, sus puertas cerradas al anochecer, sus palacios y su vida cortesana, cuando el reino apenas empezaba a abrirse a los tratados occidentales. El Seúl que Gwon Beol abandona en 1539 entre copas de despedida sigue siendo, en lo esencial, el que fotografía Lowell: la misma muralla, los mismos ritos, los mismos letrados. Pero el camino de Pekín ya no es la única puerta del reino, y el mundo centrado en la corte imperial china empieza a deshacerse.

  Leer una edición libre →

• Henry E. M. James, The Long White Mountain, or, A Journey in Manchuria (1888)

  En 1886, el funcionario británico Henry E. M. James recorrió Manchuria con el oficial Francis Younghusband y el diplomático Harry Fulford, hasta los montes Changbai, la larga montaña blanca sagrada de los manchúes. Su libro, publicado en 1888, describe a los colonos chinos que ocupan ya las tierras antes reservadas, las posadas, los mercados y los caminos de carros. Min Jeong-jung había cruzado en 1669 un Liaodong en ruinas, vaciado por la conquista; dos siglos después, James encuentra una región repoblada y roturada. La comparación mide el camino recorrido por esta frontera, del desierto militar al frente pionero.

  Leer una edición libre →

• Anton Tchekhov, L'Île de Sakhaline (1890)

  En la primavera de 1890, Chéjov, ya famoso, parte solo hacia la isla penal de Sajalín. Antes de llegar, cruza Siberia en tarantás por el gran camino que Lesseps había recorrido en sentido inverso: Tomsk, Krasnoyarsk, Irkutsk, con el barro, las barcazas, las postas y los convoyes de deportados. En la isla, él mismo censa a miles de presidiarios y colonos, ficha tras ficha. El libro, aparecido en 1893 y 1895, es una investigación implacable sobre el destierro siberiano que Lesseps apenas había entrevisto: esos exiliados que halan su barco en el Lena y se fugan, esos galeotes con quienes se cruza camino de Nerchinsk, se convierten aquí en el tema mismo del viaje. Obra: La isla de Sajalín (L'Île de Sakhaline).

• Isabella Bird, Korea and Her Neighbours (1898)

  Durante sus estancias coreanas de 1894 a 1897, la viajera inglesa Isabella Bird llegó hasta Mukden en plena guerra chino-japonesa. Su libro, publicado en 1898, describe la ciudad que conoció Kim Jong-jeong, ahora llena de soldados, heridos y misioneros. La comparación muestra lo que han cambiado ciento treinta años: la Manchuria custodiada por los Ocho Estandartes y cerrada por la Empalizada se ha convertido en un campo de batalla entre imperios, y Corea, que Kim defendía palmo a palmo ante los jueces manchúes, dejó en 1895 de ser vasalla de China. La mirada extranjera registra el fin de un orden que el diario de 1764 creía eterno.

  Leer una edición libre →

• Dugald Christie, Thirty Years in Moukden, 1883-1913 (1914)

  Médico misionero escocés, Dugald Christie se instaló en Mukden, la antigua Shenyang, en 1883 y permaneció allí treinta años, fundando un hospital y luego una escuela de medicina. Sus recuerdos, publicados en 1914, cuentan la capital manchú desde dentro, a través de epidemias, la guerra chino-japonesa, la rebelión de los bóxers, la guerra ruso-japonesa y la peste de 1910-1911. Reaparecen la ciudad, sus yamen y sus tribunales, donde Kim Jong-jeong vio reescribir las confesiones de sus presos, esta vez con la mirada de un extranjero que cuidó a sus habitantes y compartió sus pruebas durante una generación.

  Leer una edición libre →

• Danièle Bouchez, Connaissance des Religions de Corée

  La orientalista francesa Danièle Bouchez, que enseñó estudios coreanos en Francia desde los años sesenta hasta los años dos mil, ofrece en este libro una introducción sintética a las religiones de la península. Lectura indispensable para comprender a los monjes soldados, los beguinajes y los ritos reales que Hamel describe sin clave interpretativa.

• Luigi Barzini, La metà del mondo vista da un'automobile. Da Pechino a Parigi in 60 giorni (1908)

  El 10 de junio de 1907, el príncipe Scipione Borghese lanza su Itala en el raid Pekín-París, y el periodista Luigi Barzini lleva la crónica de la tripulación. El coche sale de China por Kalgan, cruza el Gobi, pasa por Urga y Kiakhta, bordea el Baikal, atraviesa Irkutsk, Tomsk y los Urales, y llega a Moscú y San Petersburgo: el itinerario de Unverzagt, o casi, en sentido inverso y en dos meses. Barzini cuenta las pistas destrozadas, los puentes que ceden, las aldeas siberianas y las multitudes acudidas. Dos siglos después, la misma ruta sigue siendo una prueba, pero ahora se recorre por la velocidad y no por un tratado.

  Leer una edición libre →

• Rabindranath Tagore, Japan-Jatri (1919)

  En mayo de 1916, Rabindranath Tagore, premio Nobel de Literatura tres años antes, deja Calcuta a bordo del Tosa Maru, un pequeño carguero japonés, y sigue la ruta de Mallick por Rangún y los mares de Asia hasta Japón. Sus cartas de viaje, publicadas primero en revistas bengalíes y reunidas en 1919 con el título Japan-Jatri, cuentan la tempestad del golfo de Bengala, los pasajeros de cubierta subidos en Rangún y después un país que se ha modernizado sin renunciar a su belleza. Doce años después de Mallick, otro bengalí contempla el Asia oriental como un espejo tendido a la India, entre la admiración por la energía de los pueblos y la inquietud ante el modelo europeo.

  Leer una edición libre →

• André Eckardt, Geschichte der koreanischen Kunst (1929)

  El benedictino alemán Eckardt vive en Corea de 1909 a 1929. Su gran historia del arte coreano, publicada en 1929, es la primera obra europea que trata en serio la cultura artística de la península, dos siglos y medio después de que Hamel rozara sus apariencias sin comprenderlas. Eckardt nombra lo que Hamel solo había visto de lejos: la pintura, la cerámica, la arquitectura de los palacios.

• Owen Lattimore, Manchuria: Cradle of Conflict (1932)

  Tras recorrer Manchuria en 1929 y 1930, entre colonos chinos, mongoles y pueblos del bosque, Owen Lattimore publicó en 1932 un libro nutrido de sus caminos y encuentros. Presenta Manchuria como una sucesión de fronteras, donde la Empalizada de los Sauces, que Kim Jong-jeong cruzó en 1764, separaba las tierras reservadas a los manchúes de las abiertas a los campesinos chinos. El libro aparece justo cuando Japón se apodera de la región. Ilumina, con siglo y medio de distancia, la lógica de compartimentación que el investigador coreano sufría en cada puesto de guardia sin llegar a nombrarla.

• Henri Michaux, Un barbare en Asie (1933)

  En 1930 y 1931, el poeta belga Henri Michaux atraviesa la India, el Sudeste Asiático, China y Japón. Un bárbaro en Asia, publicado en 1933, no tiene nada de guía: es una sucesión de notas vivas y parciales sobre los gestos, los rostros, las multitudes, el teatro, la escritura y las religiones. Como Mallick ante los chinos de Hong Kong y de Amoy, Michaux se maravilla de la energía y la contención chinas, se interroga sobre el lugar de las mujeres y la fuerza de los caracteres escritos, y compara sin cesar lo que ve con su propio mundo, con un humor que no perdona a nadie, ni siquiera a él mismo.

• Peter Fleming, One's Company: A Journey to China (1934)

  En 1933, el joven periodista Peter Fleming llegó a China por el Transiberiano y atravesó Manchukuo, el Estado creado por Japón un año antes, antes de seguir hacia el sur hasta las zonas de guerra entre nacionalistas y comunistas. One's Company, publicado en 1934, es un relato divertido y lúcido. En las tierras que Min Jeong-jung recorría bajo la mirada de los manchúes victoriosos, Fleming ve a un nuevo conquistador instalar sus guarniciones y sus funcionarios. Casi tres siglos después de la caída de los Ming, Manchuria sigue siendo lo que era para el embajador coreano: una tierra de paso, dominada por la fuerza y por quienes la ejercen.

• Pak Wan-so, L'Arbre nu (1970)

  Una novela, para abandonar la mirada del extranjero. Pak Wan-so narra la guerra de Corea desde el Seúl ocupado. Este libro, aparecido en 1970, cuenta el país desde dentro: la ciudad que Hamel descubría con asombro en 1654 sería destruida en 1950 y reconstruida, y Pak Wan-so conserva su memoria.

• Paul Theroux, The Great Railway Bazaar (1975)

  En 1973, el estadounidense Paul Theroux parte de la estación Victoria, en Londres, y llega a Tokio casi exclusivamente en tren, por Irán, Afganistán, la India, Birmania, Malasia, Singapur y Vietnam, antes de volver por el Transiberiano. Su libro, The Great Railway Bazaar, publicado en 1975, se ha convertido en un clásico del relato de viajes moderno: compañeros de compartimento, charlas de andén, vías que cruzan países en guerra o al límite de sus fuerzas. Setenta años después de Mallick, desfila el mismo mosaico de pueblos entre Rangún y Singapur, y el mismo gusto por los retratos tomados al vuelo, tiernos o crueles, sostiene todo el relato.

• Jan Morris, Hong Kong (1988)

  Jan Morris, que había seguido para la prensa británica la conquista del Everest en 1953, dedica en 1988 un gran libro a Hong Kong, entonces a nueve años de su retrocesión a China. Cuenta el nacimiento de la colonia tras la guerra del opio, el reinado de las grandes casas comerciales, los sampanes de la bahía, el Pico y sus villas, Kowloon y la frontera, y la multitud china que da vida a la ciudad bajo la bandera británica. Los escenarios que Mallick descubría a comienzos de siglo, el funicular, el jardín botánico, la aduana del opio, adquieren aquí toda su profundidad histórica, hasta el crepúsculo del Imperio.

• Bruce Cumings, Korea's Place in the Sun (1997)

  El historiador estadounidense Cumings publica en 1997 una historia moderna de Corea que sitúa el aislamiento Joseon en una perspectiva de larga duración. El capítulo sobre el siglo XVII ilumina las decisiones políticas que convirtieron al reino en un enclave: la decisión de cerrarse tras las invasiones de Hideyoshi y de los Qing. Hamel, sin saberlo, es su testigo involuntario.

• Patrick Maurus, Histoire de la littérature coréenne

  Maurus, que dirigió los estudios coreanos en el Inalco, propone una historia literaria de Corea desde sus orígenes hasta nuestros días. El capítulo Joseon ilumina el mundo de las letras en el que vivió Hamel sin tener acceso a él: los marineros del Sperwer no sabían leer coreano, y todo lo que se publicaba a su alrededor les permanecía invisible.