Región y época
Exploradores del Gran Norte en el siglo XVIII
En el siglo XVIII, el Gran Norte deja de ser un simple borde del mundo y se convierte en una frontera que los Estados quieren poseer y medir. Cada verano, balleneros holandeses, vascos y alemanes envían cientos de barcos a los hielos de Spitzberg y de Groenlandia, y los pomores del mar Blanco cazan allí la morsa. En 1743, cuatro de ellos, abandonados en una isla del archipiélago, sobreviven seis años con un fusil, unas pocas balas y madera de deriva; su aventura, publicada en 1766, recorre toda Europa.
La Rusia de Pedro el Grande y de sus sucesoras emprende la empresa más vasta. De 1733 a 1743, la Gran Expedición del Norte despliega destacamentos a lo largo de toda la costa siberiana. Vasili Pronchíshchev muere en 1736 en la península de Taimyr, y su esposa Tatiana, que lo acompañaba, pocos días después; Semión Cheliuskin alcanza en 1742 el cabo más septentrional de Asia. Johann Georg Gmelin trae de diez años de camino un viaje a través de Siberia, y Stepán Krasheninnikov una descripción de Kamchatka (1755). Alekséi Chírikov avista las costas de Alaska en 1741, y los cazadores de pieles siguen, de isla en isla, la cadena de las Aleutianas hasta que Grigori Shélijov se instala en Kodiak en 1784.
En el Atlántico norte, la mirada viene también de dentro. Dinamarca vuelve a Groenlandia en 1721; los Hermanos Moravos se establecen allí en 1733, y en el Labrador en 1771, y David Crantz publica en 1765 una historia de Groenlandia nutrida de sus conversaciones con los inuit. En Islandia, dos sabios del país, Eggert Ólafsson y Bjarni Pálsson, recorren la isla de 1752 a 1757 y levantan un inventario minucioso. Joseph Banks sube al Hekla en 1772, once años antes de que la erupción del Laki lleve el hambre a toda la isla.
En América, el paso del Noroeste sigue siendo una obsesión. Christopher Middleton lo busca en vano en 1741-1742. Samuel Hearne elige la vía terrestre: guiado por el jefe dené Matonabbee, alcanza en 1771 la desembocadura del Coppermine y el océano Ártico, y presencia la matanza de un campamento inuit a manos de sus compañeros. En 1789, Alexander Mackenzie desciende hasta el mar el río que hoy lleva su nombre. Los relatos de este siglo mezclan levantamientos, diarios de a bordo y una dependencia diaria de quienes saben vivir en el frío.
Esta sección reúne nuestras ediciones y un repertorio de textos afines.
Nuestros títulos sobre este tema
Para leer también: relatos y obras sobre el mismo tema
Relatos y obras en torno a este tema, por orden cronológico, para situar nuestros títulos. Cada uno enlaza con una edición libre en línea cuando existe, o con nuestra ficha cuando la obra forma parte de nuestro catálogo.
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Réginald Outhier, Journal d'un voyage au Nord, en 1736 et 1737 (1744)
El mismo viaje, visto por otra mirada. El abate Réginald Outhier, sacerdote de la diócesis de Besançon y corresponsal de la Academia, encargado de las señales y de los mapas de la expedición, lleva su diario día a día durante los dos años pasados en el Norte. Publicado en 1744, muestra lo que el Discours de Maupertuis deja en la sombra: la vida de las aldeas del río, las costumbres y creencias de los lapones, la mirada de un sacerdote católico sobre un país luterano. Outhier dibuja él mismo las láminas, entre ellas planos de Tornio y de Estocolmo y una vista de Falun. Leer los dos textos juntos es oír al jefe de la expedición y al hombre que llevaba las señales a las cumbres.
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David Cranz, Historie von Grönland (1761-1762)
En 1733, en lo peor de la viruela, unos hermanos moravos llegados de Herrnhut se instalan muy cerca de la colonia de Egede y fundan allí su propia misión, a la que llaman Neu-Herrnhut. Las relaciones entre el pastor luterano y los recién llegados no siempre son fáciles. Una generación más tarde, su Iglesia envía a David Cranz a Groenlandia, en 1761 y 1762, para escribir su historia. Su libro, publicado en 1765 y traducido al inglés ya en 1767, describe el país, sus habitantes y la obra de los hermanos, apoyándose ampliamente en Egede. Leído después de la Relación, cuenta la continuación de la misma historia, vista desde la otra casa de la bahía.
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Peter Simon Pallas, Reise durch verschiedene Provinzen des Russischen Reiches (1771-1776)
Publicado entre 1771 y 1776, el inmenso viaje del naturalista alemán Pallas a través del imperio ruso, desde el Volga hasta el Altái y Siberia oriental, transcurre en los años que preceden y siguen a Phipps. Pallas describe las estepas, los mamuts, los pueblos turcos y mongoles. El lector curioso del Gran Norte encontrará allí, del lado ruso, la contrapartida continental de lo que Phipps buscaba en el mar.
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James Cook et James King, A Voyage to the Pacific Ocean (1776-1780)
En la primavera de 1778, treinta y siete años después de Bering, James Cook recorre a su vez la costa de Alaska en busca de un paso hacia el Atlántico. Pasa frente a la isla donde Steller había herborizado diez horas y la bautiza Kaye's Island; sus hombres dejan allí una botella y monedas de plata. Cook asciende hasta el estrecho de Bering, encuentra a traficantes rusos en Unalaska y luego muere en Hawái. En 1779, sus navíos fondean en la bahía de Avacha, de donde había partido el San Pedro. El relato oficial, concluido por James King y publicado en 1784, rehace la ruta de Steller con instrumentos más seguros y mide por fin lo que los rusos habían descubierto.
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Martin Sauer, An Account of a Geographical and Astronomical Expedition to the Northern Parts of Russia (1785-1794)
Secretario de la expedición de Joseph Billings, encargada por Catalina II de levantar las costas entre Asia y América, el inglés Martin Sauer pasa cerca de diez años en Siberia oriental. Inverna en Kamchatka, se embarca en Petropávlovsk en 1790 y visita las islas Aleutianas, Unalaska y Kodiak. Su relato, publicado en Londres en 1802, se detiene en los aleutas, sus kayaks, sus parkas, sus aldeas, y denuncia sin rodeos la brutalidad de los cazadores de pieles rusos con ellos. Medio siglo después del encuentro de las islas Shumagin contado por Steller, Sauer describe el precio que pagaron esos isleños por la nutria marina que la expedición de Bering había dado a conocer.
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Jean-Baptiste Barthélemy de Lesseps, Journal historique du voyage de M. de Lesseps (1787-1788)
En septiembre de 1787, La Pérouse hace escala en la bahía de Avacha y desembarca allí a su joven intérprete, Jean-Baptiste Barthélemy de Lesseps, encargado de llevar a Francia los diarios de la expedición. Comienza entonces una travesía de un año: en trineo de perros a través de Kamchatka, por Bolsheretsk, luego entre los coriacos, a lo largo del mar de Ojotsk y a través de toda Siberia, hasta San Petersburgo y París, adonde llega en octubre de 1788. Su Journal historique, publicado en 1790, describe a los kamchadales, a los coriacos, los puestos cosacos y los rigores del invierno. El lector de Steller reencuentra allí Avacha y Bolsheretsk medio siglo después, en la ruta misma de su regreso a pie.
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Paul Egede, Efterretninger om Grønland, uddragne af en Journal holden fra 1721 til 1788 (1788)
Paul Egede tiene doce años cuando desembarca con sus padres en 1721, y la Relación lo sigue de viaje en viaje hasta que regresa, ya ordenado, en 1734, para ayudar a fundar Christianshåb en la bahía de Disko. Permanece en Groenlandia hasta 1740 y se convierte después en autor del primer diccionario y de la primera gramática groenlandesa, traduce el Nuevo Testamento y acaba como obispo de Groenlandia. Poco antes de morir, publica en Copenhague extractos de su propio diario, llevado de 1721 a 1788. El hijo retoma la historia donde el padre la deja: los mismos fiordos, las mismas familias, pero con la lengua por fin dominada y la perspectiva de toda una vida.
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Samuel Hearne, A Journey from Prince of Wales's Fort in Hudson's Bay to the Northern Ocean (1795)
Empleado de la Compañía de la Bahía de Hudson, Hearne realizó a pie, entre 1769 y 1772, la travesía que lo llevó desde el Fuerte Príncipe de Gales hasta el océano Ártico por el río Coppermine. Publicado en 1795, su relato es el equivalente terrestre de Phipps: los mismos años, el mismo Ártico, pero del lado americano, en compañía de los cazadores dene. Allí el hielo adopta otras formas, y el hambre ocupa el lugar del polo.
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Giuseppe Acerbi, Travels through Sweden, Finland, and Lapland, to the North Cape (1802)
El joven italiano Giuseppe Acerbi sale de Estocolmo en 1798 para un viaje que lo llevará hasta el Cabo Norte. En pleno invierno cruza en trineo el mar de Åland helado, llega a Finlandia y remonta la costa del golfo de Botnia hasta Oulu y Tornio, en sentido inverso al regreso de Linneo. Llegado el verano de 1799, sube en barca por el Torne y el Muonio, de rápido en rápido, hasta los campamentos lapones y el océano Ártico. Sus Travels, publicados en Londres en 1802 con numerosos grabados, ofrecen un cuadro vivo de los finlandeses, los lapones y sus renos, dos generaciones después del diario de 1732.
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Giuseppe Acerbi, Travels through Sweden, Finland, and Lapland, to the North Cape, in the Years 1798 and 1799 (1802)
Más de sesenta años después de Maupertuis, el joven italiano Giuseppe Acerbi retoma el camino de Tornio con una ambición nueva: llegar al Cabo Norte por tierra. En la primavera de 1799, su pequeña tropa pasa por Oulu y Kemi, alcanza Tornio, remonta en barca el Torne y luego el Muonio con sus rápidos, atraviesa a pie los pantanos de Enontekiö hasta Kautokeino, y toca el Cabo Norte por mar el 19 de julio, bajo el sol de medianoche. Publicados en Londres en 1802, sus dos volúmenes describen la naturaleza, los habitantes y las costumbres de Finlandia y Laponia. El río de los académicos se convierte así en la puerta de un gran viaje de aventuras.
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