Gran Norte
Relatos de viaje por el Gran Norte y el Ártico
Hacia el año 325 antes de nuestra era, el griego Piteas de Massalia navega más allá de Britania y habla de Tule, una tierra donde el sol no se pone en verano y el mar parece cuajarse. Nadie le cree, y durante siglos el Gran Norte sigue siendo un borde del mundo poblado de rumores: grifos, pueblos fabulosos, remolinos que tragan los barcos. Los primeros testimonios precisos vienen de quienes viven allí. Hacia 890, el noruego Ottar cuenta al rey Alfredo el Grande su viaje más allá del cabo Norte hasta el mar Blanco y describe a los samis, cazadores y pastores de renos.
Los marinos escandinavos van más lejos. Desde Noruega pueblan Islandia a finales del siglo IX; Erik el Rojo se instala en Groenlandia hacia 985, y su hijo Leif alcanza hacia el año mil unas tierras más al oeste que la tradición islandesa llama Helluland, Markland y Vinland. El yacimiento de L'Anse aux Meadows, en Terranova, ha confirmado su paso. En el siglo XVI, el arzobispo sueco exiliado Olaus Magnus publica en Venecia un gran mapa de los países nórdicos, la Carta marina (1539), y después en Roma una historia de los pueblos del Norte (1555) donde la observación convive todavía con los monstruos marinos.
La época moderna hace del Norte una ruta y un laboratorio. Ingleses y holandeses buscan allí un paso hacia China: Willem Barents inverna en 1596-1597 en Nueva Zembla, en una casa de madera de la que un compañero lleva la crónica día a día; Martin Frobisher, Henry Hudson y muchos otros se empeñan en el paso del Noroeste. Los sabios los siguen. Linneo herboriza en Laponia en 1732, y Maupertuis mide allí en 1736-1737 el achatamiento de la Tierra. Para Rusia, la gran expedición del Norte de Vitus Bering cartografía Siberia y llega a Alaska en 1741, donde el naturalista Georg Wilhelm Steller describe animales que nadie había visto.
En el siglo XIX, el Gran Norte se convierte en escenario de una rivalidad entre naciones y de una epopeya. La expedición de John Franklin desaparece sin dejar supervivientes después de 1845, y las búsquedas emprendidas para encontrarla trazan el mapa del archipiélago ártico canadiense. Adolf Erik Nordenskiöld cruza por fin el paso del Noreste en 1878-1879; Fridtjof Nansen deja que su barco, el Fram, derive con la banquisa de 1893 a 1896. De la maravilla antigua al diario científico, estos relatos del Norte cuentan también un aprendizaje: cómo sobrevivir, vestirse y alimentarse, y cuánto tuvieron que aprender los viajeros de los pueblos árticos.
Por país: Canadá · Estados Unidos · Finlandia · Groenlandia · Rusia · Suecia
Nuestros títulos sobre este tema
Para leer también: relatos y obras sobre el mismo tema
Relatos y obras en torno a este tema, por orden cronológico, para situar nuestros títulos. Cada uno enlaza con una edición libre en línea cuando existe, o con nuestra ficha cuando la obra forma parte de nuestro catálogo.
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Ahmad ibn Fadlan, Voyage chez les Bulgares de la Volga (921)
En 921, un siglo y medio antes de que Adán tomara la pluma, un enviado del califa de Bagdad remonta hacia el norte y se topa con mercaderes nórdicos a orillas del Volga. Son los rus, primos orientales de los nórdicos de Adán. Ibn Fadlan describe sus tatuajes, su comercio de esclavos y el aterrador ritual fúnebre de un jefe quemado en su barco. Donde Adán interroga a marineros a distancia, el árabe lo vio todo con sus propios ojos. Los dos textos se responden como las dos caras de un mismo mundo nórdico, visto desde Bremen y visto desde Oriente.
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Adam de Brême, Histoire des archevêques de Hambourg (h. 1075)
Hacia 1075, un clérigo alemán redacta la primera mención escrita de Vinlandia fuera de Islandia. Adam de Brême, informado por el rey de Dinamarca, anota que existe más allá de Groenlandia una isla donde crecen la vid y el trigo silvestre. La coincidencia resulta sobrecogedora: en el momento en que las sagas guardaban todavía estos viajes en la memoria oral, un sabio del continente recogía ya su eco. Su testimonio, breve pero capital, confirma desde fuera lo que los islandeses transmitían de boca en boca sobre la tierra de las viñas.
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Snorri Sturluson, La Saga des rois de Norvège (h. 1230)
Un siglo después de Adán, el islandés Snorri narra desde dentro a los reyes que el canónigo solo conoció de oídas. Harald Hardrada, los dos Olaf, Canuto el Grande reaparecen allí, pero vistos por los propios nórdicos, con sus sagas, sus escaldos y su memoria propia. Leer a Snorri después de Adán es escuchar la otra versión de la misma historia, la de los vencidos que por fin toman la palabra.
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Saxo Grammaticus, La Geste des Danois (h. 1200)
Hacia 1200, este clérigo danés compone en latín la gran crónica de su pueblo. Conoce la obra de Adán y la prolonga, dando a los reyes daneses su epopeya nacional. Allí se cruzan los héroes y las leyendas que Bremen apenas había entrevisto, en una lengua amplia que quiere rivalizar con los Antiguos.
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Olaus Magnus, Histoire des peuples du Nord (1555)
Más de un siglo antes de Scheffer, el arzobispo sueco exiliado en Roma había trazado, en 1555, el gran cuadro del Septentrión: tempestades, hielos, pueblos cazadores, monstruos marinos y costumbres del frío. Scheffer lo lee página a página, lo admira y lo corrige sin cesar. Aquí descubrió por primera vez la Europa letrada, en una profusión de imágenes grabadas, lo que podía ser la vida en los confines del mundo. Para medir lo que la Lapponia debe a su predecesor y lo que le quita: la credulidad.
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Thomas James, The Strange and Dangerous Voyage of Captaine Thomas James (1633)
En mayo de 1631, Thomas James sale de Bristol en el Henrietta Maria para retomar la búsqueda allí donde Hudson la había dejado. En la bahía se cruza con otro buscador del paso, Luke Foxe, salido de Londres esa misma temporada, y luego desciende hacia el sur, a ese fondo de bahía donde Hudson había invernado y que hoy lleva el nombre de James. Pasa el invierno en la isla Charlton, hunde a propósito su barco para protegerlo de los hielos, lo reflota en primavera y vuelve a Bristol en octubre de 1632. Su Strange and Dangerous Voyage, publicado en 1633, habla del hambre, el frío y la oración, y llega a la misma conclusión que los diarios de Hudson: por allí no se abre ningún paso hacia Asia.
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Luke Foxe, North-West Fox, or Fox from the North-West Passage (1635)
Doce años después de Munk, en 1631, Luke Foxe sale de Londres en el Charles, una pequeña pinaza, pasa por las Orcadas y entra en el estrecho de Hudson en junio. Recorre la costa oeste de la bahía, encuentra en Port Nelson las huellas de la invernada de Thomas Button, se cruza por casualidad con su rival Thomas James y luego sube hacia el norte, a la cuenca que hoy lleva su nombre. Regresa en octubre sin haber invernado ni perdido a un solo hombre. Su libro, publicado en 1635, mezcla diario de a bordo e historia de los viajes anteriores: la lectura ideal para medir lo que a Munk le costó tan caro.
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Friedrich Martens, Spitzbergische oder Groenlandische Reise-Beschreibung (1675)
En la primavera de 1671, el cirujano barbero de Hamburgo Friedrich Martens embarca en un ballenero, el Jonas im Walfisch, rumbo a Spitsbergen. Sesenta años antes, las ballenas señaladas por Hudson en 1607 habían atraído a esas bahías a las flotas inglesas y holandesas; Martens encuentra allí una industria asentada, con sus chalupas, sus arpones y sus calderas de grasa. Mientras la tripulación caza, él observa: los hielos que se desprenden de los glaciares, el oso blanco, la morsa, las aves marinas y la coclearia contra el escorbuto, la misma que recogían los supervivientes del motín en las islas de la bahía. Su Reise-Beschreibung, impresa en Hamburgo en 1675, se tradujo al italiano, al neerlandés y al inglés.
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Nicolas Jérémie, Relation du détroit et de la baie d'Hudson (1694-1714)
Nacido cerca de Quebec, Nicolas Jérémie llega a la bahía de Hudson en 1694 con Iberville como intérprete y escribiente del fuerte Bourbon, en la costa oeste. Hecho prisionero por los ingleses, regresa, sirve de nuevo y manda el puesto de 1708 a 1714, antes de entregarlo a los ingleses tras el tratado de Utrecht. Su Relation, publicada en Ámsterdam en 1720, describe los ríos, los animales y los pueblos de la bahía. En ella se lee el nombre de «río Danés», dado al Churchill en recuerdo de la expedición de Munk: un siglo después, la invernada danesa seguía inscrita en la geografía del lugar.
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Réginald Outhier, Journal d'un voyage au Nord, en 1736 et 1737 (1744)
El mismo viaje, visto por otra mirada. El abate Réginald Outhier, sacerdote de la diócesis de Besançon y corresponsal de la Academia, encargado de las señales y de los mapas de la expedición, lleva su diario día a día durante los dos años pasados en el Norte. Publicado en 1744, muestra lo que el Discours de Maupertuis deja en la sombra: la vida de las aldeas del río, las costumbres y creencias de los lapones, la mirada de un sacerdote católico sobre un país luterano. Outhier dibuja él mismo las láminas, entre ellas planos de Tornio y de Estocolmo y una vista de Falun. Leer los dos textos juntos es oír al jefe de la expedición y al hombre que llevaba las señales a las cumbres.
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Henry Ellis, A Voyage to Hudson's-Bay, by the Dobbs Galley and California (1748)
En 1746 y 1747, dos navíos armados por iniciativa de Arthur Dobbs, el Dobbs Galley y el California, retoman la búsqueda del paso del Noroeste por la costa occidental de la bahía de Hudson. Henry Ellis, contratado como observador científico, mide las mareas, anota los vientos y las ballenas, explora la bahía Wager y describe a los inuit, sus fuegos y su equipo de caza de focas. Su libro, aparecido en 1748, repasa también la historia de las búsquedas anteriores y concluye que desde la bahía no se abre ningún paso navegable. Cierra, en cierto modo, el capítulo que Munk había abierto para Dinamarca más de un siglo antes.
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David Cranz, Historie von Grönland (1761-1762)
En 1733, en lo peor de la viruela, unos hermanos moravos llegados de Herrnhut se instalan muy cerca de la colonia de Egede y fundan allí su propia misión, a la que llaman Neu-Herrnhut. Las relaciones entre el pastor luterano y los recién llegados no siempre son fáciles. Una generación más tarde, su Iglesia envía a David Cranz a Groenlandia, en 1761 y 1762, para escribir su historia. Su libro, publicado en 1765 y traducido al inglés ya en 1767, describe el país, sus habitantes y la obra de los hermanos, apoyándose ampliamente en Egede. Leído después de la Relación, cuenta la continuación de la misma historia, vista desde la otra casa de la bahía.
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Peter Simon Pallas, Reise durch verschiedene Provinzen des Russischen Reiches (1771-1776)
Publicado entre 1771 y 1776, el inmenso viaje del naturalista alemán Pallas a través del imperio ruso, desde el Volga hasta el Altái y Siberia oriental, transcurre en los años que preceden y siguen a Phipps. Pallas describe las estepas, los mamuts, los pueblos turcos y mongoles. El lector curioso del Gran Norte encontrará allí, del lado ruso, la contrapartida continental de lo que Phipps buscaba en el mar.
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James Cook et James King, A Voyage to the Pacific Ocean (1776-1780)
En la primavera de 1778, treinta y siete años después de Bering, James Cook recorre a su vez la costa de Alaska en busca de un paso hacia el Atlántico. Pasa frente a la isla donde Steller había herborizado diez horas y la bautiza Kaye's Island; sus hombres dejan allí una botella y monedas de plata. Cook asciende hasta el estrecho de Bering, encuentra a traficantes rusos en Unalaska y luego muere en Hawái. En 1779, sus navíos fondean en la bahía de Avacha, de donde había partido el San Pedro. El relato oficial, concluido por James King y publicado en 1784, rehace la ruta de Steller con instrumentos más seguros y mide por fin lo que los rusos habían descubierto.
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Martin Sauer, An Account of a Geographical and Astronomical Expedition to the Northern Parts of Russia (1785-1794)
Secretario de la expedición de Joseph Billings, encargada por Catalina II de levantar las costas entre Asia y América, el inglés Martin Sauer pasa cerca de diez años en Siberia oriental. Inverna en Kamchatka, se embarca en Petropávlovsk en 1790 y visita las islas Aleutianas, Unalaska y Kodiak. Su relato, publicado en Londres en 1802, se detiene en los aleutas, sus kayaks, sus parkas, sus aldeas, y denuncia sin rodeos la brutalidad de los cazadores de pieles rusos con ellos. Medio siglo después del encuentro de las islas Shumagin contado por Steller, Sauer describe el precio que pagaron esos isleños por la nutria marina que la expedición de Bering había dado a conocer.
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Jean-Baptiste Barthélemy de Lesseps, Journal historique du voyage de M. de Lesseps (1787-1788)
En septiembre de 1787, La Pérouse hace escala en la bahía de Avacha y desembarca allí a su joven intérprete, Jean-Baptiste Barthélemy de Lesseps, encargado de llevar a Francia los diarios de la expedición. Comienza entonces una travesía de un año: en trineo de perros a través de Kamchatka, por Bolsheretsk, luego entre los coriacos, a lo largo del mar de Ojotsk y a través de toda Siberia, hasta San Petersburgo y París, adonde llega en octubre de 1788. Su Journal historique, publicado en 1790, describe a los kamchadales, a los coriacos, los puestos cosacos y los rigores del invierno. El lector de Steller reencuentra allí Avacha y Bolsheretsk medio siglo después, en la ruta misma de su regreso a pie.
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Paul Egede, Efterretninger om Grønland, uddragne af en Journal holden fra 1721 til 1788 (1788)
Paul Egede tiene doce años cuando desembarca con sus padres en 1721, y la Relación lo sigue de viaje en viaje hasta que regresa, ya ordenado, en 1734, para ayudar a fundar Christianshåb en la bahía de Disko. Permanece en Groenlandia hasta 1740 y se convierte después en autor del primer diccionario y de la primera gramática groenlandesa, traduce el Nuevo Testamento y acaba como obispo de Groenlandia. Poco antes de morir, publica en Copenhague extractos de su propio diario, llevado de 1721 a 1788. El hijo retoma la historia donde el padre la deja: los mismos fiordos, las mismas familias, pero con la lengua por fin dominada y la perspectiva de toda una vida.
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Samuel Hearne, A Journey from Prince of Wales's Fort in Hudson's Bay to the Northern Ocean (1795)
El fuerte Prince of Wales se alzaba en la desembocadura del río Churchill, allí donde, siglo y medio antes, Munk había visto morir a su tripulación. De allí parte a pie Samuel Hearne, empleado de la Compañía de la bahía de Hudson, entre 1769 y 1772, guiado por el jefe dene Matonabbee, hasta la desembocadura del río Coppermine y el océano Ártico. Descubre que el continente no ofrece ningún paso por tierra, y vive al ritmo de los pueblos del Norte, de sus cacerías y sus hambrunas. Publicado en 1795, su relato muestra lo que Munk no había podido aprender: cómo sobrevivir al invierno de la bahía.
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Giuseppe Acerbi, Voyage au cap Nord (1802)
A comienzos del siglo XIX, un italiano remonta Escandinavia hasta la punta extrema del continente, allí donde Scheffer situaba los límites del mundo conocido. Acerbi anota los cantos, las danzas, los instrumentos y la vida cotidiana de los sami con la curiosidad de un aficionado ilustrado. Aquí reaparecen, vivos y cambiados, los usos que la Lapponia había fijado siglo y medio antes.
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Giuseppe Acerbi, Travels through Sweden, Finland, and Lapland, to the North Cape (1802)
El joven italiano Giuseppe Acerbi sale de Estocolmo en 1798 para un viaje que lo llevará hasta el Cabo Norte. En pleno invierno cruza en trineo el mar de Åland helado, llega a Finlandia y remonta la costa del golfo de Botnia hasta Oulu y Tornio, en sentido inverso al regreso de Linneo. Llegado el verano de 1799, sube en barca por el Torne y el Muonio, de rápido en rápido, hasta los campamentos lapones y el océano Ártico. Sus Travels, publicados en Londres en 1802 con numerosos grabados, ofrecen un cuadro vivo de los finlandeses, los lapones y sus renos, dos generaciones después del diario de 1732.
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Giuseppe Acerbi, Travels through Sweden, Finland, and Lapland, to the North Cape, in the Years 1798 and 1799 (1802)
Más de sesenta años después de Maupertuis, el joven italiano Giuseppe Acerbi retoma el camino de Tornio con una ambición nueva: llegar al Cabo Norte por tierra. En la primavera de 1799, su pequeña tropa pasa por Oulu y Kemi, alcanza Tornio, remonta en barca el Torne y luego el Muonio con sus rápidos, atraviesa a pie los pantanos de Enontekiö hasta Kautokeino, y toca el Cabo Norte por mar el 19 de julio, bajo el sol de medianoche. Publicados en Londres en 1802, sus dos volúmenes describen la naturaleza, los habitantes y las costumbres de Finlandia y Laponia. El río de los académicos se convierte así en la puerta de un gran viaje de aventuras.
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Georg Heinrich von Langsdorff, Bemerkungen auf einer Reise um die Welt in den Jahren 1803 bis 1807 (1803-1807)
Médico y naturalista alemán, Georg Heinrich von Langsdorff se embarca en la Nadezhda de Krusenstern para la primera vuelta al mundo rusa. En 1804 permanece en Kamchatka; en 1805 sigue al chambelán Rezánov hacia los establecimientos de la Compañía Ruso-Americana, en Unalaska, en Kodiak y luego en Sitka, donde reina el hambre, antes de llegar hasta California. De regreso por Siberia, publica sus Remarques en 1812. Langsdorff es un heredero directo de Steller: el mismo oficio de médico naturalista, la misma curiosidad por las plantas, los animales marinos y los pueblos de las islas, y la misma mirada crítica sobre los cazadores de nutrias, sesenta años después del naufragio de la isla de Bering.
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Leopold von Buch, Reise durch Norwegen und Lappland (1810)
El geólogo prusiano Leopold von Buch recorre Noruega y Laponia de 1806 a 1808. Llegado del fiordo de Alta, desciende de nuevo hacia el golfo de Botnia por el valle del Torne, pasa por Pello y Korpikylä, aldeas que Maupertuis había conocido, antes de alcanzar Tornio. Allí donde el académico medía la forma del globo, Buch interroga su subsuelo y su clima: observa el reparto de las plantas según la latitud y establece que Suecia se eleva lentamente sobre el mar. Aparecido en Berlín en 1810 y traducido al inglés desde 1813, su relato muestra una Laponia entrada en la edad de la geología, una generación después de la de la geodesia.
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Adelbert von Chamisso, Reise um die Welt mit der Romanzoffischen Entdeckungs-Expedition (1815-1818)
Poeta ya conocido por Peter Schlemihl, el hombre que vendió su sombra, Adelbert von Chamisso se embarca como naturalista en el Rurik de Otto von Kotzebue, armado por el conde Rumiántsev para buscar un paso al norte de América. En 1816 y 1817, el bergantín hace escala en Petropávlovsk, navega por el estrecho de Bering y recala en Unalaska, cuyos aleutas Chamisso observa con una simpatía poco común entre los viajeros de su tiempo. Su relato, publicado en 1836, mezcla diario de ruta y observaciones eruditas. Chamisso navega en la estela de Bering, y su mirada de naturalista, atenta a las plantas como a los hombres, prolonga la de Steller en las mismas costas.
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William Scoresby, An Account of the Arctic Regions (1820)
Ballenero de Whitby como los pilotos de Phipps, Scoresby publicó en 1820 la primera síntesis científica moderna sobre el Spitzberg y los mares boreales. Retoma y corrige las observaciones de Phipps, describe la formación de los hielos, la vida animal, la conducción de los buques balleneros. Es el gran libro que sucede al viaje de 1773 en las mismas aguas, medio siglo después, y que inaugura la oceanografía polar.
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William Scoresby, Journal of a Voyage to the Northern Whale-Fishery (1822)
Ballenero de Whitby y sabio reconocido, William Scoresby recorre en 1822 la costa oriental de Groenlandia, la que Egede soñaba con alcanzar en pequeñas embarcaciones y donde todavía se situaba el Eastbygd perdido de los nórdicos. Entre dos campañas de caza, levanta cabos y fiordos a lo largo de unas cuatrocientas millas, entre los grados sesenta y nueve y setenta y tres, y mide los hielos, las corrientes y los fondos. Su diario, publicado en 1823, ofrece un mapa de una precisión entonces inédita para ese litoral. Un siglo después de Egede, la costa prohibida empieza a salir de la niebla, no gracias a las expediciones reales, sino gracias a los balleneros que el misionero ya veía cruzar frente a Disko.
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Xavier Marmier, Lettres sur le Nord (1840)
Viajero romántico y erudito, Marmier recorre hacia 1840 Escandinavia y trae de Laponia páginas en las que la emoción compite con la observación. Visita las parroquias, escucha a los pastores, recoge tradiciones y se interroga sobre el futuro de un pueblo al que la modernidad empieza a estrechar el cerco. El libro prolonga, en lengua francesa, el gesto de Scheffer: dar a conocer el Norte a los del Sur.
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Hinrich Rink, Danish Greenland, its People and its Products (1848-1868)
El geólogo Hinrich Rink llega a Groenlandia en 1848 y vuelve una y otra vez durante veinte años. Inspector real de Groenlandia del Sur, reside en Godthaab, la colonia fundada por Egede, donde instala una imprenta y lanza en 1861 Atuagagdliutit, el primer periódico en lengua groenlandesa. Recoge además de boca de los narradores cientos de relatos tradicionales. Su gran retrato de la Groenlandia danesa, publicado en inglés en 1877, describe la caza, el comercio, la administración y los efectos de siglo y medio de colonia. Permite medir en qué se ha convertido, ciento cincuenta años después, el pequeño establecimiento de la isla de la Esperanza.
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Léonie d'Aunet, Voyage d'une femme au Spitzberg (1854)
En 1839, Léonie d'Aunet, de diecinueve años, acompaña al pintor François Biard en la expedición de la Recherche hasta Spitzberg. Para el regreso elige la vía terrestre y atraviesa Laponia en barca, por el Muonio y luego por el Torne, entre cascadas y orillas desiertas. En Mattaringuy recuerda la estancia del «académico Maupertuis» y sus observaciones en el monte Avasaxa, antes de llegar a Haparanda y Tornio. Sus cartas, reunidas en 1854 con el título Voyage d'une femme au Spitzberg, mezclan humor, cansancio y asombro. Un siglo después de los geómetras, el río de Maupertuis se ha convertido en el camino de una viajera, y la medición del grado, en un recuerdo al que se viene a rendir homenaje.
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Bayard Taylor, Northern Travel: Summer and Winter Pictures of Sweden, Denmark and Lapland (1858)
El escritor estadounidense Bayard Taylor elige para Laponia la estación más dura. Salido de Lübeck en diciembre de 1856, pasa el Año Nuevo en el camino del golfo de Botnia, se detiene en Haparanda y remonta después el valle del Torne en trineo, en pleno invierno. Busca con la mirada el monte Avasaxa, «una de las estaciones de Celsius, de Maupertuis y de los académicos franceses», y suelta un grito de alegría al cruzar el círculo polar, con la barba helada. Llega luego a Muonio, donde lo recibe el naturalista inglés John Wolley, y observa la vida de los lapones. Aparecido en 1858, Northern Travel ofrece el contrapunto invernal del libro de Maupertuis: la misma noche polar, esta vez buscada por sí misma.
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Julius Payer, Die österreichisch-ungarische Nordpolexpedition (1876)
En 1873, Payer y Weyprecht descubrieron la Tierra de Francisco José al derivar sobre la banquisa a bordo del Tegetthoff, prisionero de los hielos. El relato de Payer, publicado en Viena en 1876, prolonga exactamente el muro de banquisa ante el cual Phipps había retrocedido. Un siglo después, el hielo resiste todavía, pero esta vez se lo cruza a pie, abandonando el barco.
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Paul Du Chaillu, The Land of the Midnight Sun (1881)
Famoso por sus gorilas de Gabón, Paul Du Chaillu cambia de latitud en los años 1870: pasa varios veranos y varios inviernos en Suecia, Noruega, Laponia y el norte de Finlandia. Toma el camino de postas que va de Upsala a Haparanda con setenta y una paradas, el mismo que Linneo había remontado a caballo, y luego viaja en barca y en trineo de renos, alojado en casa de campesinos, pastores y lapones. Fiestas, comidas, trajes, labores de cada estación: The Land of the Midnight Sun, publicado en 1881, ofrece un retrato abundante de esas campiñas del Norte siglo y medio después del joven naturalista.
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Pierre Loti, Pêcheur d'Islande (1886)
A finales del siglo diecinueve, el novelista francés sigue a los marineros bretones que faenan en los bancos helados de Islandia. La Tule de Adán, tierra donde el hielo arde, se ha convertido en un lugar de trabajo y de duelo. La novela da carne, a ocho siglos de distancia, al espanto que el canónigo sentía ante esos mares del fin del mundo.
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Fridtjof Nansen, La Première Traversée du Groenland (1888)
En 1888, el joven noruego Fridtjof Nansen y cinco compañeros desembarcan en la costa este de Groenlandia y atraviesan el casquete glaciar en esquís, de una orilla a otra, por primera vez. Descienden por el fiordo de Ameralik hasta Godthaab, la colonia fundada por Egede. El último barco de la temporada ya ha partido: Nansen pasa el invierno entre los groenlandeses, aprende el kayak, observa la caza y la vida de las casas, materia de un segundo libro sobre los inuit. Este noruego que llega a Nuuk por el hielo, casi ciento setenta años después del pastor noruego llegado por mar, cierra un círculo que el lector de Egede sabrá apreciar.
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Fridtjof Nansen, Paa ski over Grønland (1888-1889)
En 1888, el noruego Fridtjof Nansen y cinco compañeros desembarcan en la costa oriental de Groenlandia, la que Egede había buscado en vano, y atraviesan el inlandsis en esquís de una orilla a otra. Descienden por el fiordo de Ameralik, el Amaralik donde Egede sembraba su trigo y se despidió en 1735, y llegan después a Godthaab en barca. El último barco de la temporada ya ha partido: Nansen inverna entre los groenlandeses, aprende a manejar el kayak y observa la vida de las casas. Su relato aparece en 1890. Un noruego llegado por el hielo, casi ciento setenta años después del pastor noruego llegado por el mar, cierra un círculo que el lector de Egede sabrá apreciar.
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Fridtjof Nansen, Vers le pôle (1893-1896)
A finales del siglo XIX, el explorador noruego Nansen deja que su navío, el Fram, quede preso en los hielos del Ártico para derivar hacia el polo. Heredero lejano de los marinos de este libro, se enfrenta al mismo banco de hielo, al mismo silencio blanco, al mismo mar que decide en lugar de los hombres. Nansen, que estudió también la historia de los viajes nórdicos, sabía lo que debía a esos antepasados. Su relato prolonga, en la edad de la ciencia, la aventura comenzada mil años antes por unos vikingos que soltaban cuervos para encontrar la tierra.
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Fridtjof Nansen, Farthest North (1897)
Nansen hizo a propósito lo que Phipps había sufrido a su pesar: dejó que el Fram quedara atrapado en la banquisa para derivar hacia el polo. Publicó en 1897 el relato de esta deriva de tres años (1893-1896) y de su marcha hacia el norte junto a Johansen. Ningún libro transmite mejor la inmovilidad obstinada del hielo, en el que ya habían quedado atrapadas las dos bombardas de Phipps.
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Paul-Émile Victor, Boréal
Mucho después, un francés se va a vivir con los pueblos del Ártico y regresa con un relato de inmersión. Aunque la región difiere, su mirada dialoga con la de Scheffer: el mismo mundo de nieve, renos y tiendas, pero contado ahora desde dentro, por alguien que compartió el frío en lugar de compilarlo. Para medir la distancia recorrida entre la descripción erudita y la experiencia vivida.
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Knud Rasmussen, Nye Mennesker (1902-1904)
Nacido en 1879 en Ilulissat, en la bahía de Disko, hijo de un pastor danés y de una madre en parte groenlandesa, Knud Rasmussen habla groenlandés desde la infancia. De 1902 a 1904, la Expedición Literaria Danesa lo lleva hasta los inughuit del cabo York, los inuit más septentrionales del mundo. De allí trae Nye Mennesker (1905), recopilación de relatos, mitos y retratos recogidos de boca de los narradores. Allí donde Egede anotaba las creencias de los groenlandeses para combatirlas mejor, Rasmussen las escucha para salvarlas del olvido. El país de las almas, los espíritus del mar y los angekoks regresan, esta vez contados desde dentro.
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Vilhjalmur Stefansson, Le Pays de l'aventure (1906-1918)
A principios del siglo XX, este explorador de origen islandés, nacido en Canadá, recorre el Ártico y vive durante años entre los inuit. Descendiente de los colonos cuya epopeya cuenta este libro, cierra en cierto modo el círculo: los lejanos hijos de los nórdicos regresan al Nuevo Mundo, ya no para nombrarlo, sino para aprender a vivir en él junto a aquellos que sus antepasados llamaban skrælings. Su testimonio ofrece el contrapunto que falta en las sagas, el de un verdadero encuentro con los pueblos del Ártico.
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Roald Amundsen, Nordostpassagen (1921)
El noruego Amundsen, primero en alcanzar el polo Sur en 1911, logró en 1918-1920 el paso del Nordeste a bordo del Maud. Su relato, publicado en 1921, cierra la puerta que Robert Thorne había entreabierto en 1527. El lector de Phipps ve cumplirse en Siberia lo que el barón Mulgrave esperaba al norte del Spitzberg.
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Jean Malaurie, Les Derniers Rois de Thulé (1950-1951)
En 1950, el geógrafo Jean Malaurie parte solo hacia el noroeste de Groenlandia, al encuentro de los inughuit de la región de Thule. Vive con ellos, viaja en trineo de perros, comparte la caza y el invierno polar, censa las familias y los campamentos. En 1951 descubre la inmensa base aérea que los estadounidenses construyen en secreto a pocos kilómetros de los iglús. Su libro, publicado en 1955, inaugura la colección Terre humaine. Dos siglos después de Egede, otro europeo observa a un pueblo groenlandés en el momento en que el mundo exterior irrumpe en su vida, pero lo hace como testigo inquieto y ya no como misionero.
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Gwyn Jones, The Norse Atlantic Saga (1964)
El historiador galés rehace, documento en mano, todo el trayecto de este libro: desde las primeras derivas hacia Islandia hasta los campamentos de Vinlandia. Jones no se contenta con resumir las sagas; las confronta con la geografía, los vientos y las corrientes, y propone identificaciones prudentes para Helluland, Markland y Vinlandia. Su relato, a la vez erudito y límpido, sirve de compañero ideal a quien quiera seguir a los nórdicos sobre un mapa real. Es el puente más seguro entre la memoria de las sagas y el suelo que hoy pisan los arqueólogos.
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Béatrice Collignon, Les Inuit, ce qu'ils savent du territoire (1996)
Este ensayo de geografía, publicado en París en 1996, describe la manera en que los inuit de Nunavut nombran, cartografían y habitan su mundo de hielo. Ilumina por contraste lo que ni Phipps ni sus sucesores europeos supieron ver: la banquisa no es solo una frontera, es un territorio habitado, que quienes lo viven leen y recorren.