Diversos viajes y descubrimientos septentrionales

El 19 de abril de 1607, en la iglesia de Saint Ethelburga, en Londres, una tripulación comulga antes de hacerse a la mar. Su capitán, Henry Hudson, quiere abrir a través del Polo Norte un paso hacia Japón y China.

Cuatro veces vuelve a partir. En 1607 bordea Groenlandia hasta Spitsbergen y supera los 80 grados antes de que el hielo cierre la ruta. En 1608 avanza hacia Nueva Zembla, y un marinero asomado por la borda divisa una sirena. En 1609, al servicio de los holandeses, renuncia al nordeste, cruza el Atlántico entre los pescadores franceses del Gran Banco y remonta un gran río de América, donde John Colman muere de un flechazo en la garganta. Por último, en 1610, fuerza el estrecho que llevará su nombre, bautiza los cabos a medida que avanza y se adentra en una bahía inmensa, donde su barco queda atrapado por los hielos durante el invierno.

Cinco testigos se turnan: John Playse, el propio Hudson, Robert Juet, su antiguo segundo, y luego Abacuk Pricket y el estudiante Thomas Wydowse. Diarios de a bordo, una carta, el relato de un superviviente: reunidos por Samuel Purchas en 1625, cuentan el descubrimiento, el frío, el hambre y los rencores que se incuban en la tripulación.

En la primavera de 1611, antes de zarpar, el capitán reparte el pan que queda y llora mientras lo distribuye. Lo que ocurre a bordo en la noche del 21 al 22 de junio hará de él el explorador al que nunca se volvió a ver.