Biografía
Apenas se sabe nada de los orígenes de Henry Hudson. Los historiadores sitúan su nacimiento entre 1560 y 1570, quizá en Londres, y se ha supuesto, sin prueba decisiva, un parentesco con otros Hudson vinculados a la Compañía de Moscovia, la sociedad londinense que comerciaba con Rusia. Según la Enciclopedia Canadiense, se casa con una tal Katherine, con quien tiene tres hijos, Oliver, John y Richard, y la familia vive en el barrio de Santa Catalina, cerca de la Torre de Londres. El Dictionary of Canadian Biography señala que surge en las fuentes en 1607, ya en la plenitud de la edad y con fama más allá de Inglaterra.
Su carrera conocida se reduce a cuatro campañas. En 1607, la Compañía de Moscovia lo envía en el Hopewell a buscar una ruta hacia China por el polo: bordea Groenlandia, alcanza las aguas de Spitsbergen más allá del paralelo 80 y regresa bloqueado por el hielo. En 1608, en el mismo barco, intenta el paso del nordeste y no logra superar Nueva Zembla. En 1609, la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales le confía el Halve Maen; como la tripulación se niega a seguir entre los hielos al norte de Noruega, pone rumbo a América, explora la costa y remonta el río que hoy lleva su nombre hasta las inmediaciones de Albany. A su regreso, retenido en Dartmouth, recibe del Consejo Privado la prohibición de servir a una potencia extranjera.
El último viaje parte de Londres el 17 de abril de 1610 en el Discovery, financiado por Sir Thomas Smith, Sir Dudley Digges, Sir John Wolstenholme y otros mercaderes. Hudson cruza el estrecho y entra en la bahía que llevan su nombre, inverna en el sur, probablemente cerca del río Rupert, y ve después a la tripulación, encabezada por Henry Greene y William Wilson junto con Robert Juet, sublevarse en junio de 1611. Los relatos de estos viajes, diarios de Hudson y de Juet, narración de Abacuk Pricket, notas de Thomas Wydowse, fueron reunidos por Samuel Purchas en Hakluytus Posthumus, or Purchas his Pilgrimes, en Londres en 1625, con el título Divers Voyages and Northerne Discoveries of that worthy irrecoverable Discoverer, Master Henry Hudson. Ya en 1612, el editor de Ámsterdam Hessel Gerritsz había impreso las primeras noticias de sus descubrimientos, con el primer mapa de la bahía.
Hudson trabaja al servicio de redes mercantiles rivales, inglesas y holandesas, sin que se le conozcan otros escritos que sus diarios de navegación. No se conserva ningún retrato auténtico: todas las imágenes que circulan se hicieron después de su muerte. Su viaje de 1609 abre el camino al comercio neerlandés de pieles y a la Nueva Holanda.
Abandonado en una chalupa con su hijo John, el carpintero Philip Staffe y algunos enfermos o fieles, Hudson desaparece sin dejar rastro; las búsquedas de Thomas Button en 1612 resultan vanas. Solo ocho hombres llevan el Discovery de vuelta hasta Irlanda. Juzgados por asesinato por el tribunal del Almirantazgo en 1618, los supervivientes son absueltos. Los documentos que relatan su carrera fueron reunidos por G. M. Asher para la Hakluyt Society en 1860 (Henry Hudson the Navigator). El río, el estrecho y la bahía de Hudson perpetúan su nombre.
