Relatos de viaje por las Indias Orientales, de Goa a las islas de las especias

Para leer también: relatos y obras sobre el mismo tema

Relatos y obras en torno a este tema, por orden cronológico, para situar nuestros títulos. Cada uno enlaza con una edición libre en línea cuando existe, o con nuestra ficha cuando la obra forma parte de nuestro catálogo.

• Marco Polo, Le Devisement du monde (1298)

  Al regresar de China, el veneciano recorre la costa de Coromandel, se detiene en la tumba de santo Tomás, describe las pesquerías de perlas, los reyes desnudos cubiertos de joyas, las piras de las viudas y el reino de Ceilán con su Pico sagrado. Todas las maravillas que Hamilton encuentra, disminuidas o disputadas, Marco Polo las ve resplandecientes, cuatro siglos antes. Leerlos uno tras otro es seguir la lenta transformación de una misma costa, desde los esplendores medievales hasta las factorías fortificadas de la época de las compañías.

• Ibn Battuta, Voyages (1325-1354)

  Tres siglos antes que Hamilton, el gran viajero marroquí ya recorre la costa suajili de Mombasa y Quíloa, remonta el golfo Pérsico, llega a la India y sirve al sultán de Delhi. Ve esos mismos puertos musulmanes en la cima de su prosperidad, antes de que los portugueses los saqueen y los árabes de Mascate recuperen algunos de ellos. Su testimonio aporta la profundidad histórica que le falta al relato del capitán, apremiado por el comercio.

• Tomé Pires, Suma Oriental (1512-1515)

  Boticario enviado a las Indias por el rey Manuel, Tomé Pires redacta en Malaca y en la India, entre 1512 y 1515, una suma de todo lo que aprende sobre el Oriente mercantil, del mar Rojo a China. Describe en ella los puertos, las mercancías, los pesos, los soberanos, sobre todo Malaca, que los portugueses acaban de conquistar pocos años después del paso de Varthema. Pires parte luego en embajada a China, donde muere sin haber podido regresar. Su manuscrito, creído perdido durante mucho tiempo, no se encontró en París hasta 1944. Permite medir, sobre las mismas costas, lo que la conquista portuguesa cambió en el mundo que Varthema había visto.

• Antonio Pigafetta, Relation du premier voyage autour du monde (1519-1522)

  Dos siglos antes de Hamilton, el gentilhombre vicentino embarca con Magallanes y sobrevive a la expedición que, la primera, atraviesa el Pacífico. Toca las Filipinas, donde el capitán encuentra la muerte, llega a Borneo y su corte fastuosa, carga el clavo de las Molucas y bordea Timor, esas mismas islas adonde el mercader escocés llegará doscientos años más tarde. Su diario maravillado muestra el archipiélago de las especias en el instante en que Europa lo descubre, cuando Hamilton ya no verá de él sino las factorías disputadas por las compañías. Leerlos uno tras otro es seguir el paso del sueño de las especias a su comercio ordinario.

• Cristóbal Acosta, Tractado de las drogas y medicinas de las Indias Orientales (1578)

  Médico y cirujano, Cristóbal Acosta llega a Goa hacia 1568, el mismo año de la muerte de Orta, en el séquito del virrey Luís de Ataíde. Recorre la costa del Malabar y el Konkan, ve crecer las plantas que describían los Coloquios, y publica en Burgos un tratado que retoma a Orta en castellano, lo completa y lo corrige aquí y allá. Su aportación más valiosa son los grabados en madera: donde Orta no había puesto ninguna imagen, Acosta dibuja los árboles y las drogas. El libro prolonga los Coloquios una generación más tarde y contribuye a darlos a conocer en el mundo hispánico.

• Jan Huyghen van Linschoten, Itinerario (1596)

  Joven holandés al servicio del arzobispo de Goa de 1583 a 1588, Linschoten observa la ciudad portuguesa veinte años después de Orta: sus mercados, sus fiestas, sus esclavos, sus iglesias, sus mercaderes banianes y sus especias. De regreso en Holanda, publica un Itinerario que entrega a los neerlandeses las rutas y los secretos del comercio portugués, y abre el camino a sus flotas. En lo relativo a plantas y drogas, sus capítulos se apoyan ampliamente en los Coloquios, anotados por el médico Bernardus Paludanus. El saber reunido en la casa de Orta pasa así, por Linschoten, a los rivales holandeses de los portugueses.

• Matteo Ricci et Nicolas Trigault, Histoire de l'expédition chrétienne au royaume de la Chine (1615)

  El jesuita Ricci, llegado a China a fines del siglo dieciséis, aprende la lengua y los clásicos, se gana la amistad de los letrados y penetra hasta Pekín. Su relato, redactado por Trigault, revela a Europa una civilización refinada que el capitán, un siglo más tarde, solo rozará por la ventanilla de las aduanas de Cantón. Donde Hamilton reniega contra el Hapoa y sus exacciones, Ricci describe desde dentro la corte, el examen de los mandarines y la sabiduría de Confucio, y da a la China de los mercaderes la profundidad erudita que falta a la mirada del simple negociante.

• Duarte Barbosa, Le Livre de Duarte Barbosa (h. 1516)

  Factor portugués de principios del siglo dieciséis, Barbosa describe el océano Índico en el momento en que su nación tiene las llaves, dos siglos antes de que Hamilton constate su declive. Cambay, Diu, Ormuz, Mombasa, Mozambique: todas las plazas que el capitán escocés encuentra fortificadas, sitiadas o perdidas, Barbosa las ve nuevas, en manos de la Corona de Portugal. Leer uno tras otro es medir la lenta marea que retira el poder luso de estas costas.

• Pieter van den Broecke, Journal des voyages aux Indes orientales (1605-1630)

  Mercader al servicio de la joven Compañía neerlandesa y contemporáneo exacto de Pyrard, van den Broecke comercia en el mismo momento en el golfo y en las mismas costas por las que Pyrard vaga prisionero. Su seco diario de negociante, atento a los cargamentos y a los precios de la pimienta, ilumina en negativo lo que Pyrard no dice: la feroz guerra comercial que portugueses, holandeses e ingleses libraban en esas aguas mientras un náufrago aprendía sus lenguas y costumbres.

• William Hawkins, Relation de son séjour à la cour du Grand Moghol (1608-1613)

  Capitán inglés desembarcado en Surat en 1608, el mismo año en que Pyrard es arrojado a la cárcel de Cochín, Hawkins sube hacia Agra y la corte del emperador Yahangir. Mientras el francés descubre la India desde abajo, como cautivo en las costas, el inglés la descubre desde arriba, entre los elefantes y las joyas del palacio mogol. Dos europeos, dos fortunas opuestas, el mismo subcontinente captado en la misma fecha.

• François Pyrard de Laval, Voyage de François Pyrard de Laval aux Indes orientales (1611)

  Naufragado en las Maldivas en 1602 y retenido cinco años en el archipiélago, Pyrard de Laval, natural de Laval, acaba alcanzando la costa india y luego Goa, donde lo cuidan en el Hospital Real y lo encarcelan por un tiempo antes de volver a Francia. Describe la ciudad en la cumbre de su esplendor: las calles de mercaderes, las procesiones, los fidalgos, los médicos y los remedios del país. Medio siglo después de Orta, muestra la capital portuguesa vista desde abajo, por un hombre sin protector. Su capítulo sobre el hospital de Goa se hace eco de las escenas de curación de los Coloquios, donde se trata el cólera y el flujo de vientre.

• Jean Mocquet, Voyages en Afrique, Asie, Indes orientales et occidentales (1616)

  Boticario del rey Enrique IV, Mocquet recorre el mundo en los mismos años que Pyrard y a veces sigue las mismas rutas: el cabo, Goa, Malabar. Donde Pyrard observa como cautivo paciente, Mocquet colecciona para el gabinete real, trae plantas, animales disecados, relatos de naufragios y fiebres. Leídos uno junto a otro, los dos franceses de los primeros años del siglo componen un retrato a dos voces de ese Oriente marítimo que Francia descubre entonces con retraso, por fragmentos traídos en baúles de marino.

• Nicolas Sanson et les cartographes du grand siècle (1650-1700)

  Antes de los levantamientos modernos, el océano Índico se lee en los mapas de los geógrafos del rey, donde las costas que Hamilton dice tan mal representadas van tomando forma poco a poco. Seguir estos mapas, desde el mar de Etiopía hasta las desembocaduras del Indo, permite entender por qué el capitán se queja sin cesar de bancos y rocas ausentes de los portulanos: navega en un mundo aún medio adivinado, que otros, después de él, terminarán de dibujar.

• Robert Knox, An Historical Relation of the Island Ceylon in the East Indies (1659-1679)

  Burckhardt solo conoce al rey de Kandy por la embajada de Puqvoy. El marino inglés Robert Knox, en cambio, vivió diecinueve años en su reino. Capturado en 1659 con parte de su tripulación por las tropas de Raja Sinha II, sobrevive tejiendo gorros y prestando grano, hasta su fuga hacia el fuerte holandés de Arippu, que lo envía a Batavia. De vuelta en Londres en septiembre de 1680, publica su relato en 1681, con el apoyo de la Royal Society. Traducido al alemán ya en 1689, ofrece el reverso exacto del de Burckhardt: el Ceilán cingalés del interior, visto por un cautivo, frente al Ceilán de los fuertes holandeses de la costa.

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• Johan Nieuhof, L'Ambassade de la Compagnie orientale des Provinces-Unies vers l'empereur de la Chine (1665)

  Miembro de la primera gran embajada holandesa a Pekín, a mediados del siglo diecisiete, Nieuhof remonta China desde Cantón hasta la capital y trae de vuelta cientos de dibujos que fijan por mucho tiempo la imagen del país en Europa. Ve, cincuenta años antes que Hamilton, los mismos ríos, los mismos puentes y las mismas ciudades, pero desde el lado de la embajada suplicante y no del mercader engañado. Su libro ilumina el ceremonial y la altivez de la administración imperial que el capitán sufrirá a su vez, sin llegar a descifrar sus usos.

• Arnoldus Montanus, Ambassades mémorables vers les empereurs du Japon (1669)

  Compilador holandés del siglo diecisiete, Montanus reúne los relatos de los enviados de la Compañía al Japón de los shogunes, ese país replegado sobre sí mismo al que solo los holandeses siguen acercándose, por la estrecha ventana de Nagasaki. Su libro, todo bullicio de cortejos y maravillas, muestra el imperio cerrado que Hamilton apenas vislumbra de lejos, y narra con detalle la represión del cristianismo y la astucia de los mercaderes que el capitán resume en unas pocas páginas intensas. Es el gran cuadro europeo del Japón prohibido, del que Hamilton solo ofrece el bosquejo.

• François Bernier, Voyage dans les États du Grand Mogol (1670-1671)

  Médico de Luis XIV al servicio de un príncipe mogol, Bernier asiste desde dentro a la guerra de sucesión que lleva a Aurangzeb al trono, esa misma saga dinástica que Hamilton narra de segunda mano, con varios años de distancia. Donde el capitán escocés basa su relato en mercaderes y cortesanos, Bernier cabalga detrás del ejército, ve a los hermanos matarse entre sí y al usurpador ceñirse la corona. Dos versiones de un mismo drama, una vivida, la otra recogida en los muelles de Surat.

• Jean-Baptiste Tavernier, Les Six Voyages de Jean-Baptiste Tavernier en Turquie, en Perse et aux Indes (1676)

  Mercader de piedras preciosas, Tavernier hace seis veces el viaje de Oriente entre 1631 y 1668. Pasa por Goa, ya en declive, pero sobre todo visita las minas de diamantes del Decán, de Golconda y de Kollur, que describe con precisión de joyero. El coloquio de Orta sobre el diamante, sus minas y sus talles encuentra en él una prolongación de hombre del oficio, un siglo más tarde. Sus relatos de las cortes mogola y persa, de las rutas de caravanas y de los mercados de la India lo convierten en uno de los grandes testigos europeos de la India del siglo XVII.

• Jean-Baptiste Tavernier, Les Six Voyages (1676)

  Medio siglo después de Pyrard, el mercader de piedras preciosas Tavernier recorre la India de los diamantes y las cortes principescas. Donde Pyrard veía islas pobres y reyes insulares, Tavernier ve el imperio mogol en su apogeo, las minas de Golconda, el fasto de las audiencias. El contraste mide la distancia entre el náufrago sin un céntimo y el negociante a quien los soberanos reciben: dos Francias separadas por cincuenta años de ambición oriental.

• Jean-Baptiste Tavernier, Les Six Voyages en Turquie, en Perse et aux Indes (1676)

  Comerciante de piedras preciosas, Tavernier atraviesa seis veces Asia entre el Mediterráneo y las minas de diamantes de Golconda. Pesa las perlas de Baréin que Hamilton ve pescar, regatea las cornalinas de Cambay, describe las rutas de caravanas que el capitán solo conoce por mar. Su relato es el de un hombre de tierra adentro, mientras que Hamilton es un hombre de costas, y ambos se complementan como el anverso y el reverso de un mismo mapa.

• Robert Knox, Relation de l'île de Ceylan (1681)

  Marino inglés retenido prisionero cerca de veinte años en Ceilán, muy cerca de las Maldivas, Knox escribe al siglo siguiente un relato de cautiverio que se hace extrañamente eco del de Pyrard: el mismo aprendizaje forzoso de una lengua y de un pueblo, la misma paciencia, la misma fuga al fin. Dos europeos cautivos en las aguas del océano Índico, con un siglo de distancia, y la misma metamorfosis del prisionero en testigo.

• William Dampier, Nouveau Voyage autour du monde (1697)

  Filibustero convertido en explorador, Dampier da tres veces la vuelta a la Tierra y lleva un diario tan preciso que los sabios de Europa lo saquean durante mucho tiempo. Merodea por las mismas aguas que Hamilton, desde las costas de la India hasta los estrechos del archipiélago malayo, pero desde el bando opuesto, el de la piratería y la aventura. Allí donde el capitán negocia sus cargamentos, Dampier observa los vientos, las corrientes y los pueblos con la mirada de un hombre sin patria ni compañía. Leídos juntos, el mercader y el bucanero dibujan los dos rostros del mar de Asia en el cambio de siglo.

• Gemelli Careri, Voyage autour du monde (1699-1700)

  El jurista napolitano da, a sus propias expensas, la vuelta a la Tierra a finales del siglo diecisiete, y atraviesa la India de Aurangzeb en el momento en que el viejo emperador todavía guerrea en el Decán. Se acerca al campamento imperial, describe el fasto y el cansancio del reinado que se extingue, esa autoridad lejana cuyo peso siente Hamilton en cada costa, de Carwar a Vizagapatam. El curioso italiano pone un rostro al nombre que el capitán escocés pronuncia en cada página sin ver jamás al hombre que lo lleva.

• Gemelli Careri, Voyage autour du monde (1699-1700)

  A finales del siglo diecisiete, el jurista napolitano da la vuelta a la Tierra por su cuenta. Atraviesa China, sube a Pekín, contempla la Gran Muralla, y luego se embarca en Manila en el galeón que une las Filipinas con América. Casi contemporáneo de Hamilton, recorre exactamente los mares de este tercer tomo, pero como curioso libre y no como mercader. Su testimonio confirma, corrige o matiza más de una escena del capitán, desde la corte de Cantón hasta las calles de Manila, y ofrece un compañero de viaje letrado para la travesía de la Insulindia y los mares de China.

• Johann Wolfgang Heydt, Allerneuester Geographisch- und Topographischer Schau-Platz von Africa und Ost-Indien (1733-1740)

  Johann Wolfgang Heydt sigue, medio siglo más tarde, el camino de Burckhardt: un alemán que entra al servicio de la Compañía en 1733, pasa primero dos años en Ceilán antes de llegar a Batavia, donde se convierte en 1737 en arquitecto y dibujante de la Compañía. De vuelta en Europa en 1740 por razones de salud, publica en Núremberg en 1744 un gran álbum de más de cien láminas grabadas a partir de sus dibujos, acompañadas de un largo texto: El Cabo, Colombo y sus fortificaciones, Batavia, Malaca, las Molucas, Dejima. Se ven en él, dibujados, los lugares que Burckhardt describe con palabras: las ciudadelas, las calles, los jardines y la vida de los empleados europeos de las Indias.

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• Carl Peter Thunberg, Resa uti Europa, Africa, Asia, förrättad åren 1770-1779 (1770-1779)

  Discípulo de Linneo, el sueco Carl Peter Thunberg se alista en 1771 como cirujano de la Compañía neerlandesa para herborizar en las Indias. Pasa tres años en El Cabo, llega a Batavia en mayo de 1775, reside en la factoría de Dejima y acompaña en 1776 a la embajada holandesa a Edo, y después vive en Ceilán de julio de 1777 a febrero de 1778, antes de regresar por El Cabo. Su relato aparece en Upsala a partir de 1788. Casi rehace, cien años después, el recorrido del memorial de Burckhardt, de El Cabo al Japón cerrado pasando por Ceilán, pero con la mirada de un naturalista: allí donde el escribiente refiere maravillas, Thunberg nombra, clasifica y describe las plantas.

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• Le Gentil de la Galaisière, Voyage dans les mers de l'Inde (1779-1781)

  Astrónomo enviado a observar el tránsito de Venus en el siglo XVIII, Le Gentil fracasa en sus cálculos pero logra, por azar, una larga travesía por esos mismos parajes que Pyrard había conocido dos siglos antes. Su relato muestra una costa de Coromandel y unas islas que han entrado ya en el gran juego de los imperios europeos.

• Paulin de Saint-Barthélemy, Viaggio alle Indie Orientali (1796)

  Llegado a la costa de Malabar a mediados de la década de 1770, cuando los ecos de la aventura de Duprat aún no se han apagado, este carmelita austriaco permanece allí hasta 1789. Misionero, aprende el malayalam y el sánscrito, del que publica la primera gramática impresa en Europa. Su viaje, aparecido en Roma en 1796 y traducido al francés en 1808, describe a los naires, los brahmanes, las castas de pescadores, la corte de Travancore y el avance de los ejércitos de Mysore. En él reaparecen, vistos por un hombre que los trató largamente, los pueblos y los reinos que Duprat cruza a paso de carga.

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• Francis Buchanan, A Journey from Madras through the Countries of Mysore, Canara, and Malabar (1800-1801)

  Veintiséis años después de Duprat, el médico escocés recorre para la Compañía inglesa los territorios arrebatados a Tipu Sultán, hijo de Haidar Ali, muerto en 1799. Atraviesa Mysore y luego desciende hacia Malabar, pasa por Calicut y los alrededores de Mahé, y lo anota todo: cultivos, pimienta, impuestos, castas, estado de los templos y de las aldeas tras décadas de guerra. Lo que en Duprat era una escena de teatro político se convierte en Buchanan en una encuesta estadística. El lector mide en él en qué se ha convertido la costa donde el conde soñaba con un reino francés: una provincia inglesa.

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• Jean-Baptiste Bory de Saint-Vincent, Voyage dans les quatre principales îles des mers d'Afrique (1801-1802)

  Botánico de la expedición Baudin, Bory se enemista con su capitán y abandona el navío en la Isla de Francia. Pasa después a Bourbon, donde asciende en octubre de 1801 al Piton de la Fournaise y ofrece la primera descripción científica general del volcán, cuyo cráter lleva hoy su nombre. Sus tres volúmenes de 1804, acompañados de un atlas, abarcan Tenerife, la Isla de Francia, Bourbon y Santa Elena. Treinta años después de Bernardin, es el mismo rosario de islas visto por un naturalista de oficio, que mide sus relieves y clasifica sus plantas allí donde su predecesor dudaba de su competencia y se fiaba de su mirada.

• Matthew Flinders, A Voyage to Terra Australis (1803-1810)

  En diciembre de 1803, el navegante que acaba de circunnavegar Australia hace escala en la Isla de Francia en un barco que hace agua. Francia e Inglaterra están de nuevo en guerra: el gobernador Decaen lo retiene prisionero. Flinders permanecerá más de seis años en la isla, primero encerrado en Port-Louis y luego alojado en la hacienda de la señora d'Arifat, cuyos hijos instruye, hasta ser liberado en 1810. Allí estudia la brújula, el barómetro y la literatura francesa. Cerca de un centenar de páginas de su gran relato de 1814 están dedicadas a la isla, y en ellas elogia una hospitalidad que dice no haber encontrado en ningún otro lugar.

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• Charles Darwin, The Voyage of the Beagle (1831-1836)

  A finales de abril de 1836, de regreso, el Beagle fondea frente a la isla Mauricio, convertida en inglesa. Darwin encuentra Port-Louis todavía por completo francesa pese a más de veinticinco años de dominio británico, con sus tiendas y su pequeño teatro. Observa a los forzados deportados de la India que trabajan en los caminos, monta el único elefante de la isla y va a ver en Río Negro arrecifes de coral levantados por encima del mar. Después el Beagle pasa por El Cabo, Santa Elena y la Ascensión: exactamente la ruta de regreso de Bernardin, sesenta y cinco años más tarde, recorrida por un naturalista que a su vez interroga la edad de las tierras.

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• Richard Francis Burton, Goa, and the Blue Mountains (1851)

  En 1847, el joven teniente Burton, enfermo, obtiene un permiso y desciende hacia Goa antes de subir a respirar el aire de los Nilgiri, las Montañas Azules. Encuentra una capital portuguesa casi abandonada, la Vieja Goa invadida por la vegetación, sus iglesias y conventos silenciosos, lejos de la ciudad rica donde Orta recibía a sus visitantes. Irónico, curioso por todo, fascinado ya por las lenguas y las costumbres, Burton describe a los canarines, los mestizos, los sacerdotes y las plantaciones. Su libro da la medida del tiempo transcurrido: tres siglos después de los Coloquios, Goa se ha convertido en un decorado de ruinas.

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• Ernst Haeckel, Indische Reisebriefe (1881-1882)

  Dos siglos después de Burckhardt, otro alemán descubre Ceilán con asombro. El zoólogo Ernst Haeckel, profesor en Jena y gran defensor de Darwin, desembarca en Colombo el 21 de noviembre de 1881, tras un viaje por Bombay, y permanece en la isla hasta marzo de 1882. Instala un laboratorio en Belligemma, la actual Weligama, en la costa sur no lejos de Matara, donde Burckhardt había volcado, visita Kandy y el jardín de Peradeniya y sube a la cumbre más alta de la isla. Sus cartas, reunidas con el título Indische Reisebriefe, celebran la selva, el mar y la fauna, con los prejuicios raciales de su tiempo.

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• Pierre Loti, Mahé des Indes (dans Propos d'exil) (1887)

  Más de un siglo después del paso de Duprat, el oficial de marina Pierre Loti hace escala unos días en Mahé, pequeña factoría francesa que ha quedado casi inmóvil bajo los cocoteros. El texto, recogido en Propos d'exil, no habla ni de tratados ni de aduanas: cuenta el sopor del lugar, la vegetación, la melancolía de una Francia reducida a unas pocas calles a orillas del mar Arábigo. Leído después de Duprat, ofrece el final de la historia: la factoría que el conde quería convertir en la cabeza de puente de un imperio se ha vuelto un decorado de ensoñación exótica.

• Mark Twain, Following the Equator (1895-1896)

  Durante la gira de conferencias que debe saldar sus deudas, Twain desembarca en Port-Louis en abril de 1896 y descansa una docena de días en Curepipe. Se divierte con el dicho local según el cual Mauricio fue creada primero y el paraíso copiado de ella, señala que los indios llegados tras la abolición forman ahora la mayoría de la población y constata que Pablo y Virginia sigue siendo allí el único acontecimiento histórico de envergadura, aunque la historia nunca ocurrió. La novela que Bernardin sacó de su estancia había acabado eclipsando la isla real: Twain se burla de ella, pero así mide la huella que dejó el joven oficial de 1768.

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