Relato de un viaje a las Indias Orientales

En la primavera de 1669, un joven de diecisiete años deja Halle para ver mundo. Cinco años más tarde, en Ámsterdam, Christian Burckhardt se alista como soldado de la Compañía de las Indias Orientales y embarca en el Maurice Eyland, rumbo a Asia.

Este viaje a las Indias durará siete años. Entretanto: una muchacha descubierta a bordo con uniforme de soldado, la disentería bajo el ecuador, la escala de El Cabo entre los hotentotes, Batavia y después Ceilán, donde la resaca de Matura lo arroja al agua cuando intenta ganar tierra. En el camino de Colombo, un elefante salvaje carga contra su pequeña escolta en plena noche. Convertido en escribiente en la compañía de Rijcklof van Goens, ve partir una embajada hacia el rey de Kandy, ve morir a sus compatriotas y llora a su amigo Johann Boy, arrastrado por el río.

A este relato vivo se añade un vasto cuadro de Oriente, de Ormuz a Japón: la canela de Ceilán, la hoguera de las viudas del Malabar, la corte del Gran Mogol, las islas de las especias, los cristianos masacrados de Japón. Dos relaciones cierran el libro: Santo Tomé y sus cien sacos de arena disfrazados de reservas de arroz, y luego siete reyes vencidos desfilando por Batavia en 1670.

Piadoso, moralista, curioso de todo, este modesto empleado de la Compañía ofrece un testimonio poco común sobre el Ceilán holandés. Queda por descubrir lo que siete años de Oriente hicieron de él.