Viaje del conde Duprat a la India

En noviembre de 1773, el conde Duprat llega a Mahé, pequeña factoría francesa de la costa de Malabar, con un despacho de coronel, un puñado de soldados y una convicción: en un país donde abunda el oro, la buena fe conseguirá más que el dinero.

A su alrededor, los príncipes de Malabar ceden ante el ejército de Haidar Ali, nabab de Mysore, a quien Duprat presenta como antiguo cabo cipayo de Pondicherry. El Zamorín de Calicut, acorralado, busca un protector. Duprat aprovecha la ocasión. Cartas escritas a las tres de la madrugada, un embajador, intérpretes apremiados: en menos de tres semanas, todo un reino acepta someterse al Rey de Francia. Luego la fragata Belle Poule fondea en la rada, y la audacia se convierte en espectáculo: ciento cincuenta hombres, tres cañones, una flota enemiga mantenida a raya frente a Calicut, y las llaves del reino ofrecidas sobre el escudo de un soldado.

Pero ¿resiste un tratado firmado con urgencia frente a un ejército en marcha? De vuelta en Mahé, Duprat libra además una guerra de la pimienta contra el rey de Cartenatte, fortifica la colonia y se enfrenta a los mapelets de la costa.

Escrito en primera persona por un oficial vanidoso, valiente e impaciente, este alegato dirigido al Rey devuelve a la vida una ambición francesa en la India que la historia ha olvidado. ¿Hasta dónde se puede llegar, en la costa de Malabar, con cien inválidos y mucho aplomo?