Viaje a las Indias Orientales

Saint-Malo, 18 de mayo de 1601. Un joven de Laval se embarca en el Corbin rumbo a las Indias Orientales. Regresará diez años después, tras haber dado casi la vuelta al mundo y sobrevivido a todo. El naufragio lo arroja primero contra los arrecifes de las Maldivas, donde permanecerá cinco años cautivo de un rey insular, aprendiendo la lengua y observando la corte, la justicia y las costumbres de un archipiélago de doce mil islas.

Luego todo se encadena: la invasión llegada de Bengala que le devuelve la libertad, los reyes nayres de Malabar y sus castas guerreras, el arresto en Cochín y la cárcel, la torre de los grilletes, la dorada Goa y sus mazmorras, las islas de las especias de las Molucas y, por fin, el largo regreso por el cabo de Buena Esperanza, Brasil y Galicia. De esos diez años de pruebas, zarandeado de cárcel en cárcel y de naufragio en cautiverio, François Pyrard trae mucho más que un relato de aventuras.

Es la primera descripción francesa del océano Índico vista desde dentro, una enciclopedia sensible de los hombres, las bestias y los árboles. Pyrard detalla la religión y la justicia de las Maldivas, el ritmo de los monzones que abre y cierra los mares, las monedas de conchas y los larines de plata, el cocotero que alimenta, viste, cobija y sacia la sed, los navíos cosidos con fibra sin un solo clavo de hierro. Se detiene en las especias, los elefantes de guerra y los árboles prodigiosos del continente indio. Pyrard no es ni el conquistador ni el mercader: es el náufrago, el cautivo, el que mira este mundo desde abajo, mezclado con los pueblos de los que depende para sobrevivir. De ahí viene la curiosidad paciente, casi sin desprecio, que lo vuelve todavía hoy sorprendentemente cercano.

Primer francés en narrar este mundo desde dentro, Pyrard firma uno de los testimonios más impresionantes de la era de las grandes travesías, a medio camino entre el diario de a bordo, la encuesta etnográfica y el relato de supervivencia.

Una reescritura íntegra en español moderno para el lector de hoy, que por fin hace legible este relato de naufragio y cautiverio sin traicionar nada del viaje. Veinte ilustraciones originales y ocho mapas del viaje permiten ver el itinerario, mientras que un aparato de referencias (glosario de términos de la época, cronología, índice de personajes y epílogo) y pasajes escogidos del texto original iluminan la lectura.