Viagem de Francisco Pyrard de Laval

Saint-Malo, 18 de maio de 1601. Um jovem de Laval embarca no Corbin rumo às Índias Orientais. Voltará dez anos depois, depois de ter dado quase a volta ao mundo e sobrevivido a tudo. O naufrágio atira-o primeiro contra os recifes das Maldivas, onde permanecerá cinco anos cativo de um rei insular, aprendendo a língua e observando a corte, a justiça e os costumes de um arquipélago de doze mil ilhas.

Depois tudo se encadeia: a invasão vinda de Bengala que lhe devolve a liberdade, os reis nairs do Malabar e as suas castas guerreiras, a prisão em Cochim e o cárcere, a torre dos ferros, a dourada Goa e as suas masmorras, as ilhas das especiarias das Molucas e, por fim, o longo regresso pelo Cabo da Boa Esperança, pelo Brasil e pela Galiza. Destes dez anos de provações, atirado de cárcere em cárcere e de naufrágio em cativeiro, François Pyrard traz muito mais do que uma narrativa de aventuras.

É a primeira descrição francesa do oceano Índico vista por dentro, uma enciclopédia sensível dos homens, dos animais e das árvores. Pyrard detalha a religião e a justiça das Maldivas, o ritmo das monções que abre e fecha os mares, as moedas de búzios e os larins de prata, o coqueiro que alimenta, veste, abriga e mata a sede, os navios cosidos com fibra sem um único prego de ferro. Demora-se nas especiarias, nos elefantes de guerra e nas árvores prodigiosas do continente indiano. Pyrard não é nem o conquistador nem o mercador: é o náufrago, o cativo, aquele que olha este mundo de baixo, misturado com os povos de quem depende para sobreviver. Daí vem a curiosidade paciente, quase sem desprezo, que o torna ainda hoje surpreendentemente próximo.

Primeiro francês a narrar este mundo por dentro, Pyrard assina um dos mais impressionantes testemunhos da era das grandes travessias, a meio caminho entre o diário de bordo, o inquérito etnográfico e a narrativa de sobrevivência.

Uma reescrita integral em português moderno para o leitor de hoje, que torna finalmente legível esta narrativa de naufrágio e cativeiro sem trair nada da viagem. Vinte ilustrações originais e oito mapas da viagem permitem ver o itinerário, enquanto um aparato de referências (glossário de termos da época, cronologia, índice de personagens e posfácio) e trechos escolhidos do texto original iluminam a leitura.