Região e época
Viajantes nas Índias Orientais no século XVIII
No século XVIII, as Índias Orientais deixam de ser um rosário de feitorias para se tornarem um prémio imperial. O Império mogol desfaz-se após a morte de Aurangzeb em 1707: os nababos de Bengala e do Carnático governam por conta própria e os maratas dominam o centro do país. As companhias europeias, vindas pela pimenta e pelos panos de algodão, tomam partido nas suas querelas, recrutam exércitos de sipaios e acabam por cobrar os impostos. Goa, capital do Estado da Índia, assiste de longe a uma partida que já não comanda.
A rivalidade entre a França e a Inglaterra dita o ritmo. A partir de Pondicherry, Joseph François Dupleix sonha com um protetorado sobre o Decão; Mahé de La Bourdonnais, governador das Mascarenhas, toma Madrasta em 1746. Os ingleses respondem: Robert Clive vence em Plassey em 1757, Pondicherry cai em 1761 e Lally-Tollendal, derrotado, é decapitado em Paris. Em 1765 a Companhia inglesa obtém a cobrança das rendas de Bengala, e Warren Hastings é o seu governador-geral a partir de 1773. No sul, Haidar Ali e depois o filho Tipu Sultão, soberanos de Mysore, resistem até à queda de Seringapatão em 1799.
Também a rota muda. A ilha de França, hoje Maurícia, e a ilha Bourbon, hoje Reunião, tornam-se a escala obrigatória dos navios franceses, com as suas plantações, os escravos trazidos de Madagáscar e de Moçambique, os fugitivos refugiados nos montes. Em 1770 o intendente Pierre Poivre aclimata ali cravinho e noz-moscada subtraídos às Molucas, quebrando o monopólio holandês. Mais a leste, Batávia continua a ser a capital da Companhia holandesa, cidade rica e tida por mortífera para os recém-chegados, enquanto os mercadores privados sulcam o oceano Índico até Cantão.
O século quer também compreender. Anquetil-Duperron alista-se como simples soldado em 1754 para ir procurar na Índia os livros sagrados dos parses; o astrónomo Guillaume Le Gentil espera em Pondicherry a passagem de Vénus de 1769 e perde-a por causa de uma nuvem. Em Calcutá, William Jones funda em 1784 a Sociedade Asiática e pressente o parentesco do sânscrito com o grego e o latim. Por fim o olhar inverte-se: Mirza Abu Taleb Khan parte de Calcutá em 1799 e conta aos seus compatriotas Londres, Paris e Constantinopla.
Esta secção reúne as nossas edições e um repertório de textos afins.
Para ler também: relatos e obras sobre o mesmo tema
Relatos e obras em torno deste tema, por ordem cronológica, para situar os nossos títulos. Cada um remete para uma edição livre em linha quando existe, ou para a nossa ficha quando a obra faz parte do nosso catálogo.
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Paulin de Saint-Barthélemy, Viaggio alle Indie Orientali (1796)
Chegado à costa do Malabar em meados da década de 1770, quando os ecos da aventura de Duprat ainda não se apagaram, este carmelita austríaco ali permanece até 1789. Missionário, aprende o malaiala e o sânscrito, de que publica a primeira gramática impressa na Europa. A sua viagem, publicada em Roma em 1796 e traduzida para francês em 1808, descreve os Naires, os brâmanes, as castas de pescadores, a corte de Travancore e o avanço dos exércitos de Mysore. Reencontram-se ali, vistos por um homem que os frequentou longamente, os povos e os reinos que Duprat atravessa a toda a pressa.
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