Regione ed epoca
Viaggiatori nelle Indie Orientali nel Settecento
Nel Settecento le Indie Orientali smettono di essere una collana di empori e diventano una posta imperiale. L'Impero moghul si sgretola dopo la morte di Aurangzeb nel 1707: i nababbi del Bengala e del Carnatico governano in proprio, i Maratti dominano il centro del paese. Le compagnie europee, venute per il pepe e le tele di cotone, si intromettono nelle loro contese, arruolano eserciti di sepoy e finiscono per riscuotere le imposte.
La rivalità tra Francia e Inghilterra detta il ritmo. Da Pondicherry Joseph François Dupleix sogna un protettorato sul Deccan; Mahé de La Bourdonnais, governatore delle Mascarene, prende Madras nel 1746. Gli inglesi rispondono: Robert Clive vince a Plassey nel 1757, Pondicherry cade nel 1761 e Lally-Tollendal, sconfitto, viene decapitato a Parigi. Nel 1765 la Compagnia inglese ottiene la riscossione delle entrate del Bengala, e dal 1773 Warren Hastings ne è governatore generale. Al sud, Haidar Ali e poi il figlio Tipu Sultan, sovrani di Mysore, resistono fino alla caduta di Seringapatam nel 1799.
Cambia anche la rotta. L'Île de France, oggi Mauritius, e l'isola Borbone, oggi La Riunione, diventano lo scalo obbligato dei vascelli francesi, con le loro piantagioni, gli schiavi condotti dal Madagascar e dal Mozambico, i fuggiaschi rifugiati sulle alture. Nel 1770 l'intendente Pierre Poivre vi acclimata alberi di garofano e di noce moscata sottratti alle Molucche, spezzando il monopolio olandese. Più a est Batavia resta la capitale della Compagnia olandese, città ricca e ritenuta micidiale per i nuovi arrivati, mentre i mercanti privati solcano l'oceano Indiano fino a Canton.
Il secolo vuole anche capire. Anquetil-Duperron si arruola come semplice soldato nel 1754 per andare a cercare in India i libri sacri dei parsi; l'astronomo Guillaume Le Gentil attende a Pondicherry il transito di Venere del 1769 e lo manca per colpa di una nuvola. A Calcutta William Jones fonda nel 1784 la Società asiatica e intuisce la parentela del sanscrito con il greco e il latino. Infine lo sguardo si rovescia: Mirza Abu Taleb Khan parte da Calcutta nel 1799 e racconta ai suoi connazionali Londra, Parigi e Costantinopoli.
Questa sezione riunisce le nostre edizioni e un repertorio di testi affini.
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Racconti e opere intorno a questo tema, in ordine cronologico, per collocare i nostri titoli. Ognuno rimanda a un'edizione libera online quando esiste, o alla nostra scheda quando l'opera fa parte del nostro catalogo.
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Paolino da San Bartolomeo, Viaggio alle Indie Orientali (1796)
Giunto sulla costa del Malabar a metà degli anni 1770, quando l'eco dell'impresa di Duprat non si è ancora spenta, questo carmelitano austriaco vi resta fino al 1789. Missionario, impara il malayalam e il sanscrito, di cui pubblica la prima grammatica stampata in Europa. Il suo viaggio, uscito a Roma nel 1796 e tradotto in francese nel 1808, descrive i nair, i bramini, le caste di pescatori, la corte di Travancore e l'avanzata degli eserciti di Mysore. Vi si ritrovano, visti da un uomo che li ha frequentati a lungo, i popoli e i regni che Duprat incrocia a passo di carica.
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