Racconti di viaggio dell'Ottocento

Da leggere anche: racconti e opere sullo stesso tema

Racconti e opere intorno a questo tema, in ordine cronologico, per collocare i nostri titoli. Ognuno rimanda a un'edizione libera online quando esiste, o alla nostra scheda quando l'opera fa parte del nostro catalogo.

• Francis Buchanan, A Journey from Madras through the Countries of Mysore, Canara, and Malabar (1800-1801)

  Nella primavera del 1800, meno di un anno dopo la caduta di Tipu Sultan a Seringapatam (maggio 1799), il governatore generale Wellesley incarica il medico scozzese Francis Buchanan di percorrere il Mysore, il Canara e il Malabar. Per più di un anno Buchanan annota tutto: colture, prezzi dei cereali, tessitori, caste, templi, strade e rendimento delle terre. Dove Flinders rileva una costa senza città né strade, Buchanan inventaria un paese fitto di vita, che la Compagnia delle Indie orientali ha appena conquistato e intende amministrare. I due uomini lavorano nello stesso momento per lo stesso impero, l'uno per terra, l'altro per mare, e i loro libri, pubblicati nel 1807 e nel 1814, sono anzitutto minuziosi inventari di ciò che hanno visto.

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• François Péron, Voyage de découvertes aux terres australes (1800-1804)

  Proprio mentre Flinders costeggia la costa meridionale, la spedizione francese di Nicolas Baudin esplora le stesse rive provenendo da est. L'8 aprile 1802 il Géographe incrocia l'Investigator in una baia che Flinders chiama Encounter Bay, la baia dell'Incontro. Il naturalista François Péron redige il racconto ufficiale, il cui primo volume esce nel 1807 e che Louis de Freycinet porta a termine dopo la sua morte. Le carte francesi vi battezzano Terre Napoléon una parte della costa che Flinders aveva appena rilevato, il che alimenta una lunga disputa di priorità. A sua volta, all'inizio del 1803 il Géographe fa scalo a King George Sound.

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• François Péron et Louis de Freycinet, Voyage de découvertes aux terres australes (1800-1804)

  È il racconto dalla parte opposta: quello della spedizione di Nicolas Baudin, che Flinders incrocia l'8 aprile 1802 a Encounter Bay. Il naturalista François Péron vi racconta la navigazione del Géographe e del Naturaliste lungo le stesse coste, poi lo scalo a Port Jackson dove i due equipaggi si ritrovano. Ma il primo volume, uscito nel 1807, ribattezza le scoperte di Flinders: la costa meridionale diventa Terra Napoléon, l'isola dei Canguri isola Decrès. Flinders, allora prigioniero all'Isola di Francia, se ne indignerà nel proprio libro. Leggere i due insieme significa vedere la stessa costa con occhi rivali.

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• George Annesley, vicomte Valentia, Voyages and Travels to India, Ceylon, the Red Sea, Abyssinia, and Egypt (1802-1806)

  Nel 1802, lo stesso anno in cui Flinders scandaglia il golfo di Carpentaria, un giovane lord irlandese si imbarca per l'India con un segretario disegnatore, Henry Salt. Per quattro anni Valentia risale le coste di Ceylon e dell'India, poi esplora il Mar Rosso a bordo di una nave della Compagnia delle Indie, fino alle rive dell'Abissinia e all'Egitto. I suoi tre volumi, pubblicati nel 1809, mescolano rilievi costieri, corti dei principi indiani e racconti di ancoraggi incerti. Vi si ritrova la stessa ossessione che in Flinders: carte affidabili per le rotte dell'India, in mari che i marinai europei conoscevano ancora male.

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• Adam Johann von Krusenstern, Reise um die Welt in den Jahren 1803, 1804, 1805 und 1806 (1803-1806)

  Due anni dopo la partenza dell'Investigator, la Russia lancia a sua volta il suo primo giro del mondo. Adam Johann von Krusenstern, ufficiale baltico che ha servito per diversi anni nella marina britannica, comanda la Nadežda, accompagnata dalla Neva. Conduce a Nagasaki l'ambasciatore Nikolaj Rezanov, che le autorità giapponesi fanno attendere sei mesi prima di rimandarlo senza trattato, poi rileva le coste di Sachalin e della Kamčatka. Come Flinders, porta con sé cronometri per fissare le longitudini e imbarca naturalisti e un astronomo. Il suo racconto, pubblicato in russo e in tedesco a San Pietroburgo, viene presto tradotto in tutta Europa, proprio quando Flinders, prigioniero all'Isola di Francia, non può pubblicare il proprio.

• Adam Johann von Krusenstern, Voyage autour du monde dans les années 1803, 1804, 1805 et 1806 (1803-1806)

  Un anno dopo Flinders, la Russia lancia a sua volta il suo primo giro del mondo. Krusenstern, ufficiale baltico che aveva servito nella marina britannica, comanda la Nadežda, accompagnata dalla Neva. Tocca le Marchesi, poi conduce in Giappone l'ambasciatore Nikolaj Rezanov, che attende sei mesi a Nagasaki per vedersi rifiutare ogni commercio. Krusenstern rileva poi le coste di Sachalin e della Kamčatka, mari mal cartografati quanto la costa meridionale della Nuova Olanda. Stesso mestiere di Flinders: un idrografo che corregge le carte dei predecessori, sotto lo sguardo di un impero che vuole la sua parte di Pacifico.

• Adam Johann von Krusenstern, Voyage autour du monde (1803-1806)

  Nell'agosto 1803, un anno dopo la partenza dell'Investigator verso nord, due navi russe, la Nadežda e la Neva, lasciano Kronštadt agli ordini di Adam Johann von Krusenstern per il primo giro del mondo della marina imperiale. Per capo Horn, le Marchesi e le Hawaii, raggiungono la Kamčatka e poi Nagasaki, dove l'ambasciatore Rezanov attende per mesi un'udienza che il Giappone chiuso finisce per rifiutare. Krusenstern rileva poi le coste di Sachalin. Come Flinders, è un ufficiale passato per la Royal Navy, attento alle carte dei predecessori, che corregge con il cronometro i vuoti nella carta di un oceano ancora mal conosciuto.

• Adam Johann von Krusenstern, Voyage autour du monde, fait dans les années 1803, 1804, 1805 et 1806 (1803-1806)

  Poche settimane dopo il ritorno di Flinders a Port Jackson, due navi russe, la Nadežda e la Neva, lasciano Kronštadt per il primo giro del mondo della marina imperiale. Krusenstern conduce in Giappone l'ambasciatore Rezanov, che attende per mesi a Nagasaki prima di essere congedato, poi rileva le coste di Sachalin e della Kamčatka. Come Flinders, comanda una spedizione scientifica, con naturalisti e astronomi, e deve fare i conti con navi affaticate ed equipaggi provati. I due racconti narrano la stessa epoca, in cui le marine d'Europa si contendono le ultime rive poco note del globo, ciascuna a un capo del Pacifico.

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• Adam Johann von Krusenstern, Voyage autour du monde sur la Nadejda et la Neva (1803-1806)

  Nell'agosto 1803, pochi giorni prima del naufragio del Porpoise, la Nadežda e la Neva lasciano Kronštadt per la prima circumnavigazione russa. Krusenstern, che ha servito nella Royal Navy, doppia Capo Horn, tocca le Marchesi e le Hawaii, poi conduce l'ambasciatore Rezanov a Nagasaki, dove lo shogunato lo fa attendere per mesi prima di rimandarlo senza alcun trattato. Rileva poi le coste di Sachalin e della Kamčatka. Come Flinders, viaggia per un impero che vuole carte e rotte; come lui, si scontra con un potere diffidente verso lo straniero. Il Giappone chiuso risponde, a suo modo, all'Isola di Francia di Decaen.

• Ali Bey el Abbassi (Domingo Badía), Voyages d'Ali Bey el Abbassi en Afrique et en Asie (1803-1807)

  Mentre Flinders porta a termine il suo giro della Nuova Olanda, uno spagnolo, Domingo Badía, sbarca in Marocco sotto l'identità di un principe musulmano, Ali Bey. Per quattro anni percorre il Marocco, Tripoli, Cipro, l'Egitto, poi compie il pellegrinaggio alla Mecca prima di raggiungere la Siria e Costantinopoli. Osserva, misura le latitudini e descrive le città con la minuzia di uno studioso dell'Illuminismo, pur svolgendo un ruolo politico ambiguo. I suoi Viaggi escono a Parigi nel 1814. Un altro modo di esplorare: non una costa priva di carte, ma un mondo chiuso agli europei.

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• Meriwether Lewis et William Clark, History of the Expedition under the Command of Captains Lewis and Clark (1804-1806)

  Due anni dopo il passaggio di Flinders, un'altra spedizione parte per esplorare l'interno di un continente per conto della sua nazione. Lewis e Clark risalgono il Missouri, valicano le Montagne Rocciose e scendono lungo il Columbia fino al Pacifico, tenendo giorno per giorno i loro diari di viaggio. Incontrano decine di popoli amerindi, come Flinders incontra gli aborigeni di Port Phillip, e dipendono da guide e interpreti, come Sacagawea, così come lui da Bongaree. Il resoconto ufficiale della spedizione esce nel 1814, lo stesso anno del Viaggio alla Terra Australe: due giovani nazioni, l'una nata, l'altra in procinto di nascere, prendono forma nello stesso momento.

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• Meriwether Lewis et William Clark, Histoire de l'expédition sous le commandement des capitaines Lewis et Clark (1804-1806)

  Nel maggio 1804, mentre Flinders si consuma in lettere di protesta a Port Louis, il Corps of Discovery lascia Saint Louis per risalire il Missouri, valicare le Montagne Rocciose e raggiungere il Pacifico. Due anni e mezzo di fiumi, di trasbordi, di inverni presso i Mandan e di incontri con le nazioni delle Pianure, condotti in nome di un giovane paese che vuole conoscere il territorio appena acquistato dalla Francia. Il resoconto, curato da Nicholas Biddle, esce nel 1814, come quello di Flinders. Due continenti da cartografare, due comandanti che custodiscono il proprio diario come un tesoro: la stessa ambizione, sotto fortune opposte.

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• Meriwether Lewis et William Clark, Journaux de l'expédition Lewis et Clark (1804-1806)

  Nella primavera del 1804, mentre Flinders scopre i muri della prigione del Giardino, Lewis e Clark risalgono il Missouri per attraversare il continente fino al Pacifico. I loro diari, tenuti giorno per giorno, raccontano i trasporti a spalla, l'inverno presso i Mandan, le Montagne Rocciose superate d'un soffio e gli incontri con popoli che nessun americano aveva mai descritto. Tutto oppone i due racconti: l'uno avanza senza sosta verso l'ignoto, l'altro gira in tondo su un'isola di poche decine di chilometri. Eppure sono due uomini della stessa generazione, incaricati di cartografare, e che sanno che le loro carte valgono più della loro persona.

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• Mungo Park, The Journal of a Mission to the Interior of Africa, in the Year 1805 (1805)

  Nell'aprile 1805, lo scozzese Mungo Park riparte dal Gambia con una quarantina di europei per scendere lungo il Niger, che aveva raggiunto nel suo primo viaggio. La stagione delle piogge decima la spedizione: quando arriva al fiume, gli resta solo un pugno di uomini. A Sansanding assembla con due piroghe un'imbarcazione di fortuna e parte verso valle; scompare l'anno seguente alle rapide di Bussa. Il suo diario, riportato da una guida, esce nel 1815. Come Flinders all'isola Sweers, Park sceglie di continuare con uno strumento allo stremo: là una nave marcia, qui una spedizione quasi annientata.

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• Mungo Park, Journal d'une mission à l'intérieur de l'Afrique (1805)

  Nel 1805 l'esploratore scozzese Mungo Park riparte verso il Niger con una truppa di soldati britannici, deciso a seguire il fiume fino alla foce. Le febbri decimano la colonna, i morti si contano ogni settimana, e il diario si interrompe a Sansanding, da dove Park spedisce le sue ultime lettere prima di scomparire nelle rapide di Bussa. Il testo, pubblicato nel 1815, uscì un anno dopo il libro di Flinders. I due uomini condividono lo stesso destino di esploratori della Corona presi nella guerra contro la Francia, e la stessa angoscia di vedere il loro lavoro perduto prima di aver raggiunto Londra.

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• Mungo Park, Journal d'une mission à l'intérieur de l'Afrique en 1805 (1805-1806)

  Mentre Flinders cartografa le coste dell'Australia, l'Africa occidentale resta una pagina bianca per l'Europa. Nel 1805 il chirurgo scozzese Mungo Park riparte dal Gambia per discendere il Niger fino alla foce, di cui nessuno sa dove si trovi. La stagione delle piogge e le febbri decimano la sua truppa; egli prosegue ugualmente, su un'imbarcazione di fortuna, e scompare alle rapide di Bussa nel 1806. Il suo diario, riportato dalla sua guida, esce nel 1815. Come la perdita del cutter a Capo Catastrophe, è il prezzo umano pagato per colmare i vuoti della carta.

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• Mungo Park, Journal d'une mission dans l'intérieur de l'Afrique en 1805 (1805-1806)

  Tornato famoso dal primo viaggio, lo scozzese Mungo Park riparte nel 1805 con una quarantina di europei, soprattutto soldati, per discendere il Niger fino alla foce. Le febbri e la stagione delle piogge decimano la colonna prima ancora di raggiungere il fiume. Park costruisce un'imbarcazione a Sansanding, spedisce le ultime lettere e il diario, poi scompare a valle, vicino a Bussa, nel 1806. Il diario, salvato da un messaggero, esce nel 1815. Stesso anno, stessa ostinazione: un esploratore britannico sa di rischiare tutto e si accanisce a far arrivare le sue osservazioni in Inghilterra, come Flinders che ricopia le sue carte in prigione.

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• Leopold von Buch, Voyage en Norvège et en Laponie (1810)

  Dal 1806 al 1808 il geologo prussiano Leopold von Buch percorre la Norvegia, allora danese, poi la Lapponia fino a Capo Nord, barometro alla mano per misurare l'altezza delle montagne. Il suo libro, uscito in tedesco nel 1810, segue la costa del Finnmark passando per Alta, Hammerfest e Tromsø, poi torna attraverso la Lapponia e la Svezia all'avvicinarsi dell'inverno. Vi avanza l'idea, destinata a un lungo avvenire, che il suolo della Svezia si innalzi lentamente sul mare. Mentre il Vlieg sfiora gli scogli delle Shetland nella tempesta, qualche grado più a nord uno studioso ostinato cerca di leggere la storia del continente nelle sue rocce.

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• François-René de Chateaubriand, Itinéraire de Paris à Jérusalem (1811)

  Partito da Parigi nel luglio 1806, Chateaubriand raggiunge Venezia, la Grecia, Costantinopoli e Gerusalemme, poi l'Egitto, Tunisi e la Spagna, e rientra in Francia nella primavera 1807, poche settimane prima che il Vlieg lasci l'Olanda. L'Itinéraire, pubblicato nel 1811, mescola erudizione antica, devozione e gusto del pittoresco; lo scrittore vi cerca immagini per la sua epopea dei Martyrs tanto quanto la strada dei luoghi santi. Il contrasto con il giovane olandese è eloquente: l'uno viaggia per scrivere e compone il libro subito dopo, l'altro scrive trentacinque anni più tardi ciò che la guerra gli ha fatto vivere, senza altra ambizione che ricordare.

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• Vassili Golovnine, Mémoires d'une captivité au Japon (1811-1813)

  Il cugino più prossimo del libro di Flinders. Comandante della corvetta russa Diana, Golovnin fu dapprima trattenuto per più di un anno dai britannici a Simon's Bay, al Capo, fin dal 1808, prima di fuggire di notte nel maggio 1809. Due anni dopo, sbarcato alle Curili, viene catturato dai giapponesi e rinchiuso per oltre due anni a Hakodate e a Matsumae. Il suo racconto, tradotto in inglese fin dal 1818, descrive la gabbia, il tentativo di evasione fallito, poi le lunghe trattative che lo liberano. Stessa guerra mondiale degli imperi, stesso ufficiale di marina prigioniero di un potere che lo sospetta di spionaggio.

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• Vasilij Golovnin, Narrative of My Captivity in Japan (1811-1813)

  Nel luglio 1811 il capitano russo Vasilij Golovnin, incaricato di rilevare le coste delle Curili, viene catturato dai giapponesi a Kunashir insieme a diversi uomini. Resta prigioniero più di due anni, a Hakodate e poi a Matsumae, e viene liberato solo nell'ottobre 1813, proprio quando Mayr lascia Salonicco per tornare in Europa. Il suo racconto, pubblicato nel 1816, è una delle rare testimonianze europee sul Giappone chiuso. Come il mercante svizzero, Golovnin si ritrova solo tra uomini di cui ignora la lingua, alla mercé dell'ospitalità o della diffidenza, e se la cava grazie all'osservazione paziente.

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• Germaine de Staël, Dieci anni d'esilio (1812)

  Il 23 maggio 1812, due giorni dopo la partenza di Mayr da Vienna, Germaine de Staël fugge da Coppet, dove Napoleone la tiene sotto sorveglianza. Attraversa l'Austria, la Galizia e l'Ucraina, raggiunge Mosca poco prima della Grande Armée, poi San Pietroburgo e infine Stoccolma. I ricordi di questa fuga, pubblicati dopo la sua morte nel 1821, mostrano la stessa Europa che il fabbricante di Arbon si lascia alle spalle: un continente blindato dall'Impero, dove il commercio come il pensiero cercano sbocchi verso est. Due viaggiatori partiti dalle rive di un lago svizzero, l'uno per vendere, l'altra per restare libera.

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• Ross Cox, Adventures on the Columbia River (1812-1817)

  Assunto dalla compagnia di pellicce di John Jacob Astor, il giovane irlandese Ross Cox arriva nel maggio 1812 ad Astoria, alla foce del Columbia, proprio quando Mayr scende il Danubio. Trascorre sei anni negli avamposti commerciali del Nord-Ovest americano, si perde da solo per due settimane nella foresta, commercia con i popoli del fiume e assiste alla cessione dell'avamposto ai britannici durante la guerra del 1812. Il suo libro esce nel 1831. Come lo svizzero, Cox è un commerciante che viaggia per affari e racconta le sue disavventure con franchezza, lontano da ogni racconto eroico.

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• Johann Ludwig Burckhardt, Travels in Nubia (1813)

  Un altro svizzero percorre l'Oriente negli stessi mesi. Johann Ludwig Burckhardt, di famiglia basilese, viaggia per conto di una società erudita londinese sotto il nome di sceicco Ibrahim. Nel 1812 scopre Petra mentre si reca al Cairo, dove anche Mayr trascorre quell'inverno; nella primavera del 1813 risale il Nilo attraverso la Nubia e scorge il grande tempio di Abu Simbel mezzo sepolto dalla sabbia. Il suo racconto sulla Nubia esce nel 1819, dopo la sua morte. Il dotto che vive da musulmano e il mercante di Arbon che non parla alcuna lingua del paese offrono due modi svizzeri di affrontare lo stesso Oriente.

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• Henry Salt, Voyage en Abyssinie (1814)

  Nel 1809 Henry Salt riparte per l'Abissinia, incaricato dal governo britannico di portare al sovrano del paese i doni del re d'Inghilterra. Lungo il tragitto la sua nave costeggia la costa orientale dell'Africa, e il suo libro, pubblicato nel 1814, descrive gli insediamenti portoghesi del Mozambico, all'altra estremità dell'impero di cui Ver Huell scopre in quello stesso momento l'antica capitale americana. Seguono il Tigrè, le sue chiese, i suoi principi e i vocabolari dei popoli della costa. L'accostamento mostra l'Impero portoghese su entrambe le sponde insieme, proprio mentre la sua corte lascia Lisbona per rifugiarsi in America.

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• Vassili Golovnine, Memoirs of a Captivity in Japan (1816)

  Nel maggio 1808 lo sloop russo Diana di Vasilij Golovnin entra a Simon's Bay, vicino a Città del Capo, senza sapere che la Russia è ormai in guerra con l'Inghilterra. Gli inglesi lo bloccano per oltre un anno, finché Golovnin, approfittando di un vento favorevole, nel maggio 1809 riesce a fuggire. Lo stesso uomo viene catturato nel 1811 dai giapponesi nelle Curili e resta più di due anni prigioniero a Hakodate e a Matsumae; il suo racconto, pubblicato nel 1816, fa conoscere all'Europa un Giappone chiuso. Nave neutrale divenuta preda di guerra, equipaggio trattenuto in porto dalla politica delle grandi potenze: la Diana al Capo vive ciò che vive il Vlieg a Bahia.

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• Phillip Parker King, Narrative of a Survey of the Intertropical and Western Coasts of Australia (1818-1822)

  Sedici anni dopo Flinders, il tenente Phillip Parker King, figlio di un ex governatore del Nuovo Galles del Sud, riceve l'incarico di completare il rilievo delle coste che l'Investigator, troppo malridotto, aveva dovuto lasciare incompiuto. Con il piccolo cutter Mermaid e il botanico Allan Cunningham, getta l'ancora a King George Sound nel gennaio 1818. Vi cerca invano la bottiglia che Flinders aveva lasciato con il racconto del suo passaggio, non per portarla via ma per aggiungervi qualche riga, e constata, carta alla mano, l'esattezza dei rilievi del suo predecessore. Il suo racconto, pubblicato nel 1827, prosegue verso le coste tropicali del nord e dell'ovest, ma conserva Flinders come modello costante.

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• Phillip Parker King, Relation d'une reconnaissance des côtes intertropicales et occidentales de l'Australie (1818-1822)

  Figlio del governatore Philip Gidley King, proprio colui che allestisce le navi di soccorso per i naufraghi della scogliera, Phillip Parker King riprende l'opera di Flinders dove la prigionia l'aveva interrotta. Tra il 1817 e il 1822, sul piccolo cutter Mermaid e poi sul Bathurst, rileva le coste settentrionali e occidentali che l'Investigator, troppo marcio, non aveva potuto completare, e a sua volta attraversa lo stretto di Torres. Il suo resoconto, pubblicato nel 1827, cita spesso il predecessore e ne corregge le carte con rispetto. Vi si ritrovano le stesse scogliere, le stesse maree insidiose e la stessa pazienza da idrografo.

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• Giovanni Battista Belzoni, Viaggi in Egitto ed in Nubia (1820)

  Ex forzuto da fiera diventato cercatore di antichità, il padovano Giovanni Battista Belzoni trascorre in Egitto gli anni dal 1815 al 1819. Fa scendere lungo il Nilo il busto colossale di Ramses II destinato al British Museum, libera l'ingresso del grande tempio di Abu Simbel, scopre a Tebe la tomba di Seti I ed entra nella piramide di Chefren. Lascia l'Egitto nel 1819, l'anno in cui Ernst percorre l'Illinois, e pubblica il suo racconto a Londra nel 1820, quando Ernst pubblica il proprio a Hildesheim. Due uomini d'azione, due libri concreti: l'uno scava un passato sepolto, l'altro valuta una terra dove tutto resta da costruire.

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• Maximilien de Wied-Neuwied, Voyage au Brésil dans les années 1815, 1816 et 1817 (1820-1821)

  Dal 1815 al 1817 il principe Massimiliano di Wied-Neuwied risale la costa del Brasile da Rio fino a Bahia, attraverso le foreste del Rio Doce e del Mucuri, presso i Botocudos che osserva con un'attenzione nuova. Vicino alla baia, a Nazaré, viene arrestato al momento dell'insurrezione di Pernambuco e resta tre giorni rinchiuso, finché il governatore di Bahia ne ordina la liberazione. Costeggia poi Itaparica, le sue baleniere e le sue recinzioni di ossa di balena, quindi lascia Salvador nel maggio 1817 su una nave requisita dal governo. Dieci anni dopo Ver Huell, gli stessi sospetti verso lo straniero, e la stessa baia.

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• William Edward Parry, Journal of a Voyage for the Discovery of a North-West Passage (1821)

  Nel maggio 1819, mentre Ernst è ancora in mare diretto a Baltimora, due navi della Royal Navy, la Hecla e la Griper, lasciano il Tamigi per l'Artico al comando di William Edward Parry. Attraversano lo stretto di Lancaster, superano il 110° meridiano ovest, guadagnandosi il premio promesso dal Parlamento, e svernano poi all'isola di Melville, prigionieri dei ghiacci per dieci mesi. Parry tiene occupati i suoi uomini con un teatro e un piccolo giornale. I due libri raccontano lo stesso anno ai due capi dell'America del Nord: da una parte la prateria promessa ai coloni, dall'altra un mare gelato che si sperava di attraversare.

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• George Bethune English, A Narrative of the Expedition to Dongola and Sennaar (1822)

  Dietro il rinnegato americano che Waddington incontra al campo, Mahommed Effendi, si riconosce George Bethune English. Nato a Boston e convertito all'islam, presta servizio come ufficiale d'artiglieria nell'esercito di Ismail Pascià, che segue fino al Sennar. Il suo racconto, pubblicato a Londra nel 1822, narra la stessa campagna vista dall'interno delle truppe: le marce, i combattimenti contro gli Shaiqiya, la sottomissione dei re, l'avanzata verso sud oltre Gebel Barkal. Leggere insieme i due libri significa ascoltare due versioni della stessa guerra, quella del soldato convertito e quella del visitatore inglese che lo disprezza.

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• Jacques Arago, Promenade autour du monde (1822)

  Disegnatore della spedizione di Louis de Freycinet, Jacques Arago compie il giro del mondo dal 1817 al 1820 a bordo della corvetta Uranie, sulla quale la moglie del comandante, Rose, si era imbarcata travestita da uomo. Racconta in forma di lettere l'isola Mauritius, Timor, le Marianne, le Hawaii e l'Australia, poi il naufragio dell'Uranie alle Falkland all'inizio del 1820. Anche Ernst scrive per lettere, per un'Europa impaziente di sapere che cosa ci sia al di là dei mari. Ma dove l'agronomo conta acri e prezzi del grano, Arago, pittore e narratore, cerca volti, danze e l'aneddoto che fa viaggiare il lettore.

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• Edwin James, Account of an Expedition from Pittsburgh to the Rocky Mountains (1823)

  Nel 1819 la spedizione del maggiore Stephen Long parte da Pittsburgh su un battello a vapore per esplorare l'Ovest americano fino alle Montagne Rocciose. Il botanico Edwin James, che ne scrive il resoconto, compie nel luglio 1820 la prima ascensione nota della vetta che prenderà il nome di Pikes Peak. La spedizione torna presentando le Grandi Pianure come un grande deserto inadatto alla coltivazione, giudizio che peserà a lungo sulla loro reputazione. In entrambi i libri, viaggiatori aggregati a una colonna ufficiale descrivono terre che i contemporanei ritenevano ostili, e mescolano l'inventario scientifico con gli imprevisti della marcia.

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• John Franklin, Narrative of a Journey to the Shores of the Polar Sea (1823)

  Mentre Waddington risale il Nilo, John Franklin sverna nel Grande Nord canadese. Partito dall'Inghilterra nel 1819 per cartografare la costa artica dell'America, nel 1821 discende il fiume Coppermine fino al mare e segue il litorale in canoa. Il ritorno si trasforma in un disastro: la fame, il freddo, uomini che muoiono lungo la strada, sospetti di omicidio e di cannibalismo; i superstiti sono ridotti a mangiare il cuoio dei loro stivali. Come il diario di Waddington, questo racconto mostra europei alla mercé di guide locali e di rifornimenti incerti, lontanissimi da ogni soccorso.

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• Johann Baptist von Spix et Carl Friedrich Philipp von Martius, Reise in Brasilien (1823-1831)

  Inviati dal re di Baviera sulla scia dell'arciduchessa Leopoldina, futura imperatrice del Brasile, lo zoologo Spix e il botanico Martius percorrono il paese dal 1817 al 1820. Dopo il Minas Gerais e le sue miniere di diamanti, raggiungono la costa a Salvador, poi ripartono attraverso la caatinga, dove la sete e la febbre rischiano di ucciderli, studiano il meteorite di Bendegó e finiscono per risalire il Rio delle Amazzoni. La loro relazione, pubblicata dal 1823 al 1831, è il grande inventario scientifico di un paese che l'apertura dei porti, decretata a Bahia nel 1808, ha appena reso accessibile agli stranieri. Ciò che Ver Huell guardava da curioso, loro lo classificano da naturalisti.

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• Maria Graham, Journal of a Voyage to Brazil (1824)

  Alla fine del 1821 Maria Graham arriva a Bahia sulla fregata Doris, comandata dal marito, mentre il Brasile si prepara a rompere con Lisbona. Il suo diario, pubblicato nel 1824, descrive la città bassa, i mercati, le chiese, le portantine e il mercato degli schiavi, che dice di non saper guardare senza vergogna né indignazione; visita anche l'isola di Itaparica e i suoi campi di canna. Inglese, colta, presto vedova, vede la città con occhi diversi da quelli del giovane ufficiale olandese, ma le stesse strade in pendio, le stesse cadeiras e la stessa violenza della schiavitù attraversano i due libri, a quattordici anni di distanza.

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• Frédéric Cailliaud, Voyage à Méroé, au fleuve Blanc, au-delà de Fâzoql (1826-1827)

  Il francese Frédéric Cailliaud, che Waddington incrocia sulla via del ritorno, raggiunge l'esercito di Ismail Pascià all'inizio del 1821 con il compagno Letorzec. Più fortunato dei due inglesi, ottiene di seguirlo verso sud: arriva alle piramidi di Meroe, che è tra i primi europei a descrivere, poi al Sennar e al Fazogli. Il suo libro, pubblicato a Parigi in più volumi accompagnati da un atlante, completa quello di Waddington. Dove il diario inglese si ferma a Gebel Barkal, Cailliaud prolunga la strada e mostra che la città di Meroe si trovava molto più a sud.

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• Jules Dumont d'Urville, Voyage de la corvette l'Astrolabe (1826-1829)

  Nell'ottobre 1826, due giorni dopo aver avvistato il capo Leeuwin, l'Astrolabe di Jules Dumont d'Urville getta l'ancora a King George Sound, che i francesi chiamano porto del Re Giorgio. Lo scalo dura diciotto giorni. I marinai stringono rapporti amichevoli con gli abitanti, che il disegnatore Louis de Sainson raffigura in diverse tavole dell'atlante. D'Urville giudica il luogo adatto a una colonia e si stupisce che i britannici non vi si siano ancora stabiliti; poche settimane più tardi una piccola guarnigione inviata da Sydney vi fonda l'avamposto che diventerà Albany. Il racconto ufficiale, pubblicato a partire dal 1830, offre uno sguardo francese sulle rive descritte da Flinders.

• Egor Timkovskij, Voyage à Péking, à travers la Mongolie, en 1820 et 1821 (1827)

  Nel 1820 il diplomatico russo Egor Timkovskij scorta fino a Pechino il cambio della missione ortodossa che l'impero degli zar mantiene nella capitale cinese. La carovana attraversa la Mongolia e il deserto del Gobi, si trattiene diversi mesi a Pechino e rientra a Kjachta nel 1821. Il racconto, uscito in russo e tradotto in francese nel 1827, descrive i mongoli, i loro monasteri buddhisti, la corte dei Qing e la città imperiale. Come Waddington, Timkovskij viaggia sulla scia di un potere ufficiale e deve conciliare la curiosità del viaggiatore con il riserbo che gli impone la sua condizione di ospite tollerato.

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• John Crawfurd, Journal of an Embassy from the Governor-General of India to the Courts of Siam and Cochin China (1828)

  Alla fine del 1821 la Compagnia inglese delle Indie manda il medico e orientalista John Crawfurd a negoziare con le corti del Siam e della Cocincina. Risale il fiume fino a Bangkok, discute per mesi con ministri diffidenti, poi raggiunge Hue, senza ottenere gli accordi commerciali sperati. Il suo diario, pubblicato nel 1828, descrive nei particolari le società e le economie che attraversa. Nello stesso momento Waddington osserva un'altra potenza in espansione, l'Egitto di Mehmet Ali, che conquista il Sudan con le armi: due volti dell'ambizione degli imperi all'inizio degli anni Venti dell'Ottocento.

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• John Franklin, Narrative of a Second Expedition to the Shores of the Polar Sea, in the Years 1825, 1826, and 1827 (1828)

  Nel 1828, l'anno in cui Laborde percorre Petra, John Franklin pubblica a Londra il racconto della sua seconda spedizione verso il mare polare. Dal 1825 al 1827 ha disceso il Mackenzie fino al delta, poi ha seguito verso ovest la costa artica dell'America, mentre John Richardson rilevava il litorale verso est fino alla foce del Coppermine. Istruiti dal disastro del primo viaggio, in cui si era sfiorata la fame, questa volta gli uomini tornano senza perdite, con centinaia di chilometri di coste riportati sulla carta. Alle sabbie roventi dell'Arabia Petrea rispondono i ghiacci di un altro deserto, e la stessa passione per il rilievo esatto.

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• Gottfried Duden, Bericht über eine Reise nach den westlichen Staaten Nord-Amerika's (1829)

  Pochi anni dopo Ernst, un altro tedesco si stabilisce sull'altra sponda del Mississippi e scrive a sua volta per gli aspiranti emigranti. Gottfried Duden vive dal 1824 al 1827 in una fattoria vicino al fiume Missouri, a ovest di Saint Louis, e pubblica nel 1829 un resoconto entusiasta che spinge migliaia di famiglie tedesche a partire. I due libri rispondono alla domanda posta da uno dei capitoli di Ernst: che cosa deve fare l'europeo? Ernst calcola, Duden fa sognare. Molti suoi lettori, una volta arrivati, gli rimprovereranno di aver dipinto il Missouri con colori troppo belli.

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• René Caillié, Journal d'un voyage à Temboctou et à Jenné, dans l'Afrique centrale (1830)

  Il 20 aprile 1828, poche settimane dopo la partenza di Laborde da Petra, René Caillié entra a Timbuctù, facendosi passare per un egiziano musulmano che cerca di tornare in patria. Partito un anno prima dalla costa della Guinea, senza scorta né denaro, ha attraversato il Fouta Djallon, è sopravvissuto allo scorbuto a Timé, poi ha disceso il Niger fino alla città proibita ai cristiani. Ritorna attraverso il Sahara, Fez e Tangeri, e riceve il premio promesso dalla Société de géographie. Il suo Journal esce nel 1830, l'anno in cui comincia la pubblicazione di Laborde: due giovani francesi, due travestimenti, due città leggendarie raggiunte nella stessa primavera.

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• Jules Dumont d'Urville, Voyage de la corvette l'Astrolabe, exécuté par ordre du roi, pendant les années 1826-1827-1828-1829 (1830-1835)

  Mentre Laborde attende ad Aqaba i capi alawin, l'Astrolabe di Dumont d'Urville getta l'ancora davanti a Vanikoro, nell'arcipelago di Santa Cruz. Sulla base delle informazioni del capitano Peter Dillon, l'equipaggio cerca le tracce di La Pérouse, scomparso quarant'anni prima, e recupera dalla barriera corallina ancore, cannoni e rottami delle sue navi. Prima di ripartire, i marinai provati dalla febbre innalzano un monumento ai loro predecessori. Il racconto, pubblicato in più volumi a partire dal 1830, riporta anche i rilievi della Nuova Zelanda e della Nuova Guinea. Stesso anno, stessa ambizione francese: misurare, disegnare e riportare ciò che altri avevano solo intravisto.

• Fabian Gottlieb von Bellingshausen, Dvukratnye izyskaniia v Iuzhnom Ledovitom okeane i plavanie vokrug sveta (1831)

  Nel luglio 1819 due navi russe, la Vostok e la Mirnyj, lasciano Kronštadt al comando di Fabian Gottlieb von Bellingshausen per esplorare i mari australi. Nel gennaio 1820 si avvicinano alla costa dell'Antartide, e alla spedizione viene spesso attribuito il primo avvistamento del continente. Fino al 1821 compiono il giro del polo e scoprono l'isola Pietro I e la terra di Alessandro I. Negli stessi mesi Waddington e Hanbury seguono l'esercito di Ismail Pascià nel cuore della Nubia: due spedizioni ai limiti del mondo noto agli europei, l'una tra i ghiacci, l'altra in un deserto rovente.

• Alexander Burnes, Voyages à Boukhara (Travels into Bokhara) (1831-1833)

  Mentre Macbrair studia l'arabo a Malta, Londra festeggia un giovane ufficiale scozzese dell'esercito delle Indie di ritorno dall'Asia centrale. Vestito all'afgana, Alexander Burnes ha lasciato Lahore all'inizio del 1832, ha valicato l'Hindu Kush passando per Kabul e ha raggiunto Bukhara, l'emirato dove i prigionieri si vendevano al mercato, prima di rientrare attraverso la Persia. Il suo libro, Travels into Bokhara, uscito nel 1834, fa di lui «Bokhara Burnes», la celebrità del momento. Scozzesi entrambi, questi due contemporanei osservano l'islam da vicino, l'uno per stilarne l'inventario strategico agli inizi del Grande Gioco, l'altro per confutarlo, e tutti e due descrivono i mercati di schiavi con lo stesso sbigottimento.

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• Charles Darwin, Viaggio di un naturalista intorno al mondo (1831-1836)

  Mentre Macbrair risale il Nilo in cangia, un giovane naturalista inglese percorre la Patagonia, la Terra del Fuoco e le Ande. Imbarcato nel dicembre 1831 sul Beagle del capitano FitzRoy, Charles Darwin trascorre quasi cinque anni a raccogliere fossili, uccelli e rocce, affronta le tempeste di Capo Horn, vede un terremoto devastare Concepción e approda alle Galápagos nel 1835. Il suo diario esce nel 1839, lo stesso anno degli Sketches. I due uomini guardano il mondo con occhi opposti, l'uno in cerca di anime, l'altro in cerca di leggi, ma condividono la stessa franchezza di fronte alla schiavitù, che Darwin denuncia in Brasile con una collera che Macbrair avrebbe potuto sottoscrivere in Gambia.

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• Thomas Mitchell, Three Expeditions into the Interior of Eastern Australia (1831-1836)

  Agrimensore generale del Nuovo Galles del Sud, Thomas Mitchell parte da Sydney, dove Flinders aveva rimesso in sesto la sua nave, ma verso l'interno. Durante la sua terza spedizione, nel 1836, attraversa le pianure dell'attuale Victoria, che battezza Australia Felix, e raggiunge la baia di Portland, sulla costa che Flinders aveva percorso tra Capo Northumberland e Capo Otway. Vi trova, stupefatto, coloni già insediati. Dalla cima del monte Macedon scorge Port Phillip, la baia che l'Investigator aveva esplorato. Il suo racconto, pubblicato nel 1838, accelera la colonizzazione di quelle terre.

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• Frances Trollope, Domestic Manners of the Americans (1832)

  Sbarcata a New Orleans alla fine del 1827, Frances Trollope risale il Mississippi in battello a vapore e si stabilisce poi a Cincinnati, dove apre un grande bazar che la manda in rovina. Tornata in Inghilterra nel 1831, pubblica un ritratto feroce degli americani: il tabacco masticato, i pasti divorati in silenzio, il fervore dei raduni religiosi all'aperto, la schiavitù. Percorre la strada di Ernst in senso inverso, dal delta all'Ohio, e ritrova, otto anni dopo, le città che lui aveva visto nascere. Il libro fece scandalo negli Stati Uniti; resta una testimonianza vivissima sull'Ovest degli anni Venti dell'Ottocento.

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• Richard et John Lander, Journal of an Expedition to Explore the Course and Termination of the Niger (1832)

  Nel marzo 1830, meno di un anno dopo il saluto di Acri, i fratelli Richard e John Lander sbarcano a Badagry, sulla costa dell'attuale Nigeria, incaricati dal governo britannico di risolvere l'enigma del Niger. Raggiungono Bussa, dove era morto Mungo Park, poi scendono il fiume in piroga. Catturati e costretti a pagare un riscatto più a valle, vengono infine condotti fino al delta e dimostrano che il Niger sfocia nel golfo di Guinea. Il loro Journal, pubblicato nel 1832, racconta l'avventura con un tono semplice e diretto. Come Prokesch, devono trattare con i sovrani locali, tra doni e lunghe discussioni, per ottenere il semplice diritto di passare.

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• George Catlin, Lettres et notes sur les mœurs, coutumes et conditions des Indiens d'Amérique du Nord (1832-1839)

  Nella primavera del 1832 il pittore George Catlin si imbarca a Saint Louis sullo Yellow Stone, il primo battello a vapore a risalire il Missouri fino a Fort Union. Per diverse estati dipinge e descrive decine di popoli delle Pianure, e soprattutto i mandan, di cui osserva le cerimonie. Nel 1837 il vaiolo li annienta quasi del tutto: le sue lettere, pubblicate nel 1841 con il titolo Letters and Notes on the Manners, Customs, and Condition of the North American Indians, diventano una testimonianza insostituibile su un mondo scomparso. Come Macbrair di fronte ai mandinghi e ai fulani, Catlin si vuole amico dei popoli che visita e accusa i bianchi di distruggerli; ma là dove il missionario vuole convertire, il pittore vuole soltanto trattenere ciò che sta per svanire.

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• Charles Sturt, Two Expeditions into the Interior of Southern Australia (1833)

  Alla fine del 1829, Charles Sturt, ufficiale britannico di stanza a Sydney, discende il Murrumbidgee su una baleniera e sbocca su un grande fiume che chiama Murray. Lo segue per centinaia di miglia, incontra gruppi aborigeni ora minacciosi ora soccorrevoli, e all'inizio del 1830 raggiunge il lago Alexandrina, vicinissimo al mare. Incapace di arrivare alla costa, l'equipaggio deve risalire la corrente a forza di remi, esausto e affamato; Sturt ne esce con la vista gravemente compromessa. Le sue Two Expeditions, uscite nel 1833, raccontano questo ritorno estenuante. Stesso anno, stesso mestiere di ufficiale che rileva il terreno: Prokesch misura le porte di Gerusalemme, Sturt disegna un fiume sconosciuto.

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• Victor Jacquemont, Correspondance de Victor Jacquemont avec sa famille et plusieurs de ses amis, pendant son voyage dans l'Inde (1828-1832) (1833)

  Alla fine dell'estate del 1828, quando Laborde è rientrato al Cairo, il naturalista Victor Jacquemont si imbarca a Brest sulla Zélée, incaricato dal Muséum d'histoire naturelle di esplorare l'India. Giunto a Calcutta nel maggio 1829, risale verso l'Himalaya, si spinge fino al Ladakh, è ricevuto a Lahore dal maharaja sikh Ranjit Singh, erborizza e misura senza sosta, prima di morire a Bombay nel dicembre 1832, a trentun anni. Le sue lettere, pubblicate nel 1833 con il concorso di Mérimée, hanno la vivacità di una conversazione. Come Laborde, un giovane della società parigina che sceglie il terreno più aspro e invia le sue collezioni al Jardin des Plantes.

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• Flora Tristan, Pérégrinations d'une paria (1833-1834)

  Nell'aprile 1833, sei mesi prima che Macbrair sbarchi a Calais, Flora Tristan lascia Bordeaux per il Perù. Separata da un marito violento, senza mezzi, va a reclamare dallo zio Pío de Tristán, ad Arequipa, l'eredità del padre. Otterrà soltanto una pensione, ma assiste alla guerra civile, visita i conventi di clausura e una piantagione di canna da zucchero dove lavorano schiavi, poi incontra a Lima la Mariscala Francisca Gamarra al momento del suo esilio. Pubblicato nel 1838, il suo racconto, Pérégrinations d'une paria, è quello di una donna che si sa straniera ovunque e guarda senza indulgenza. Come Macbrair, giudica il clero con severità e dice ciò che altri tacciono.

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• George Back, Récit de l'expédition terrestre dans l'Arctique (Narrative of the Arctic Land Expedition) (1833-1835)

  Nel febbraio 1833 George Back lascia l'Inghilterra per cercare John Ross, scomparso da quattro anni tra i ghiacci artici. Sverna all'estremità orientale del Grande Lago degli Schiavi, apprende nella primavera del 1834 che Ross è tornato sano e salvo, e prosegue tuttavia verso il mare polare discendendo un fiume impetuoso, interrotto da decine di rapide, che oggi porta il suo nome. Il suo racconto, Narrative of the Arctic Land Expedition, uscito nel 1836, è tra i classici dell'esplorazione del Grande Nord canadese. Mentre Macbrair soffre la sete nelle pianure di Damasco e la febbre sul Nilo, Back sopporta l'esatto contrario: la fame, il gelo e l'immensità bianca.

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• Alexander Kinglake, Eothen (1834-1835)

  Nel 1834 il giovane inglese Alexander Kinglake lascia Belgrado e attraversa a cavallo i Balcani ottomani fino a Costantinopoli, poi raggiunge Smirne, Cipro, Beirut, Nazaret, Gerusalemme e, attraverso il deserto, il Cairo dove infuria la peste del 1835. È quasi l'itinerario di Mayr a vent'anni di distanza, con le stesse quarantene e la stessa paura del contagio. Eothen, uscito nel 1844, è scritto con un umorismo disinvolto che ne ha fatto un classico. Il mercante svizzero e il gentiluomo inglese condividono il rifiuto dell'enfasi e il gusto dell'aneddoto vissuto.

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• Alphonse de Lamartine, Voyage en Orient (1835)

  Nell'autunno 1832, tre anni dopo Prokesch, Alphonse de Lamartine sbarca a Beirut con la moglie e la figlia Julia, poi raggiunge Gerusalemme a cavallo, scortato come un principe. Vi cerca meno delle prove che delle emozioni: il Santo Sepolcro, la valle di Giosafat, il monte degli Ulivi diventano sotto la sua penna meditazioni liriche. Al ritorno, Julia muore a Beirut e il viaggio si trasforma in lutto. Il Voyage en Orient, uscito nel 1835, ha fissato per generazioni l'immagine romantica della Terra Santa. Il contrasto con Prokesch è netto: dove il maggiore austriaco rileva, misura e confronta i testi, il poeta contempla e ricorda.

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• George Alexander Hoskins, Travels in Ethiopia, above the Second Cataract of the Nile (1835)

  Nel 1833, una dozzina d'anni dopo Waddington, l'inglese George Alexander Hoskins risale il Nilo oltre la Seconda Cateratta. La Nubia è ormai una provincia egiziana, e vi viaggia con una libertà che i suoi predecessori non avevano. Visita Gebel Barkal, si spinge fino alle piramidi di Meroe, che descrive con cura, e dedica una parte del libro alle condizioni del paese sotto il dominio di Mehmet Ali. È il seguito naturale del diario di Waddington: gli stessi templi e gli stessi villaggi, rivisti una volta finita la guerra e insediata l'amministrazione egiziana.

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• John Ross, Narrative of a Second Voyage in Search of a North-West Passage (1835)

  Nel maggio 1829, poche settimane dopo la tempesta di Ipsara, John Ross lascia l'Inghilterra a bordo della Victory, un piccolo vapore a ruote finanziato dal distillatore Felix Booth, in cerca del passaggio a nord-ovest. I ghiacci lo bloccano lungo una terra che battezza Boothia; l'equipaggio vi trascorre quattro inverni, aiutato dagli Inuit che gli insegnano a vivere di quel paese. Nel giugno 1831 suo nipote James Clark Ross raggiunge il polo nord magnetico. Abbandonata la nave, i superstiti vengono raccolti nel 1833 da una baleniera. Il racconto esce nel 1835: un'altra spedizione partita nel 1829, che dura quattro anni mentre quella di Prokesch ne occupa sei settimane.

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• George Borrow, The Bible in Spain (1835-1840)

  Nella primavera del 1838, mentre le corvette si rimettono in sesto in Cile, l'inglese George Borrow, agente della Società biblica, viene arrestato in piena calle de Alcalá, a Madrid, per ordine del corregidor, e rinchiuso nella Cárcel de la Corte. Dal 1835 percorre a cavallo una Spagna dilaniata dalla guerra carlista per vendere il Nuovo Testamento, e ha fatto stampare il Vangelo di san Luca tradotto in caló, la lingua dei gitani. Resta tre settimane in prigione, finché l'ambasciata britannica ottiene il suo rilascio. Il suo racconto, uscito nel 1843, ebbe grande successo. Uno straniero solo di fronte alle autorità e alle dicerie, poche settimane prima delle calunnie di Valparaíso.

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• Alcide d'Orbigny, Voyage dans l'Amérique méridionale (1835-1847)

  Mentre Laborde attraversa il Sinai, Alcide d'Orbigny percorre da due anni l'America del Sud per il Muséum d'histoire naturelle. Il suo viaggio dura dal 1826 al 1833: il Brasile, l'Uruguay, le province argentine e la Patagonia, poi il Cile, il Perù e soprattutto la Bolivia, di cui descrive i paesaggi e i popoli. Ne riporta migliaia di esemplari e un'opera monumentale, il Voyage dans l'Amérique méridionale, pubblicato dal 1835 al 1847 in nove tomi. Naturalista, geografo ed etnografo insieme, condivide con Laborde il gusto dell'inventario completo, in cui ogni pianta, ogni conchiglia e ogni roccia trova il suo posto accanto al racconto.

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• Alexandre Pouchkine, Voyage à Arzroum pendant la campagne de 1829 (1836)

  Nella primavera del 1829, Aleksandr Puškin parte senza autorizzazione per raggiungere l'esercito russo del Caucaso, in guerra contro gli Ottomani. Oltre Tiflis incrocia un carro che riporta dalla Persia il corpo del poeta e diplomatico Griboedov, massacrato a Teheran qualche mese prima. Segue le truppe del generale Paskevič fino a Erzurum, che apre le porte ai Russi, e riparte quando vi scoppia la peste. Il suo Viaggio a Erzurum, pubblicato nel 1836, è un racconto secco e ironico, agli antipodi dell'Oriente romantico che ci si aspettava da lui. È la stessa guerra che indebolisce la Porta mentre Prokesch tratta con il pascià di Acri: due viaggiatori ai due estremi dell'Impero ottomano, nella stessa primavera.

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• Anna Jameson, Winter Studies and Summer Rambles in Canada (1836-1837)

  Alla fine del 1836 Anna Jameson arriva a Toronto in pieno inverno, sola, per raggiungere un marito da cui vive lontana da tempo. La scrittrice irlandese si annoia nella piccola capitale dell'Alto Canada, poi parte nell'estate del 1837 verso ovest, fino al lago Huron, a Sault Sainte Marie e all'isola Manitoulin. Viaggia in canoa con alcuni Ojibwe, scende le rapide, annota ciò che le donne indigene le confidano della loro vita. Il suo libro esce a Londra nel 1838. Pochi mesi prima che Dumont d'Urville accolga i Patagoni a bordo alla baia Peckett, una viaggiatrice osserva anche lei popoli che l'Europa descrive male.

• George Back, Narrative of an Expedition in H.M.S. Terror (1836-1837)

  Il 21 settembre 1837, proprio mentre l'Astrolabe e la Zélée varcano di notte lo stretto di Gibilterra, un'altra nave da guerra conclude a brandelli il suo viaggio. George Back riporta il Terror da una campagna artica fallita: partito nel 1836 per la baia Repulse, è stato preso dal ghiaccio presso l'isola Southampton e ha derivato per dieci mesi, lo scafo stritolato, l'equipaggio consumato dallo scorbuto. Liberato nell'estate del 1837, il Terror attraversa l'Atlantico imbarcando acqua e viene fatto arenare di proposito nel Lough Swilly, in Irlanda. Dumont d'Urville parte verso i ghiacci del sud; Back ne ritorna, e il suo racconto dice che cosa attende gli ostinati.

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• Alexander Burnes, Cabool: A Personal Narrative of a Journey to, and Residence in that City, in the Years 1836, 7, and 8 (1836-1838)

  Nel settembre 1837, mentre le corvette francesi escono dal Mediterraneo, Alexander Burnes entra a Kabul. Questo ufficiale scozzese al servizio della Compagnia delle Indie viene a parlare di commercio con l'emiro Dost Mohammad, ma l'assedio di Herat da parte dei Persiani dà alla sua missione una piega politica, e un inviato russo, Ivan Vitkevič, arriva a sua volta in città. Burnes osserva, frequenta i bazar e i giardini, scrive molto, e riparte nel 1838 senza trattato. Sarà ucciso a Kabul nel novembre 1841. Due missioni ufficiali della stessa stagione: l'una cerca a sud mari vuoti, l'altra avanza nel cuore del Grande Gioco tra due imperi.

• John Wood, A Personal Narrative of a Journey to the Source of the River Oxus (1836-1838)

  Il 19 febbraio 1838, pochi giorni dopo che Dumont d'Urville ha rinunciato al polo davanti alla banchisa, il tenente John Wood, della marina delle Indie, raggiunge in pieno inverno l'altopiano del Pamir. Distaccato dalla missione di Alexander Burnes a Kabul, ha risalito la valle del Wakhan sotto la neve, nonostante un freddo che fa disertare una parte della sua scorta. In fondo trova un lago gelato lungo circa quattordici miglia, a oltre 4.700 metri, da cui secondo lui esce l'Oxus, l'odierno Amu Darya. Il suo racconto esce a Londra nel 1841. Due marinai davanti al ghiaccio, nella stessa settimana: l'uno nel cuore dell'Asia, l'altro ai margini del mare di Weddell.

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• Thomas Simpson, Narrative of the Discoveries on the North Coast of America (1836-1839)

  Mentre l'Astrolabe e la Zélée urtano contro la banchisa australe, Thomas Simpson e Peter Warren Dease, della Compagnia della baia di Hudson, trascorrono l'inverno 1837-1838 a Fort Confidence, sul Grande Lago degli Orsi, in attesa del disgelo. La loro missione: rilevare la costa artica dell'America. Nel luglio 1838 le barche raggiungono la foce del Coppermine, ma il ghiaccio tiene duro; fermo a capo Flinders, Simpson prosegue a piedi, segue cento miglia di costa e dà il nome di Victoria alla terra. L'estate seguente i due uomini scoprono lo stretto che oggi porta il loro nome. Il racconto esce nel 1843, dopo la morte di Simpson. Stessa stagione, stesso ghiaccio che sbarra la strada, ai due capi del globo.

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• John Lloyd Stephens, Incidents of Travel in Egypt, Arabia Petraea, and the Holy Land (1837)

  Nel 1836 l'americano John Lloyd Stephens segue quasi passo passo la strada di Laborde: il Cairo, il Sinai, la fortezza di Aqaba, il Wadi Araba, Petra. Viaggia nei panni di un mercante del Cairo e, ad Aqaba, la guarnigione reclama subito il bakshish: vi si conserva il ricordo della pioggia d'oro sparsa dieci anni prima da Laborde, e Linant vi è ancora conosciuto da tutti. Al Cairo, del resto, Stephens aveva fatto visita a Linant prima di partire. Il suo racconto, pubblicato nel 1837, vivace e ironico, ha un grande successo e lo spinge verso le città maya. Leggere Stephens dopo Laborde significa vedere la stessa strada resa più cara dal passaggio del primo.

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• Paul-Émile Botta, Relation d'un voyage dans l'Yémen, entrepris en 1837 pour le Muséum d'histoire naturelle de Paris (1837)

  Un anno prima dello scalo a Tahiti, un altro inviato del Muséum d'histoire naturelle di Parigi si addentra in una terra che pochi europei conoscono. Paul-Émile Botta, figlio dello storico piemontese Carlo Botta, già medico al servizio dell'Egitto di Mehmet Ali, sbarca nello Yemen nel 1837 per raccogliervi piante e animali. Erborizza sulla costa e nelle montagne dell'interno, descrive il khat che masticano gli yemeniti e riporta le sue collezioni al Jardin des plantes. La sua relazione esce a Parigi nel 1841. Pochi anni dopo, console a Mosul, porterà alla luce il palazzo assiro di Khorsabad. Come Hombron e Le Guillou sull'Astrolabe, un naturalista al servizio della scienza di Stato, con l'erbario sotto il braccio.

• Frederick Marryat, A Diary in America, with Remarks on its Institutions (1837-1838)

  Sbarcato a New York il 4 maggio 1837, il capitano Frederick Marryat, ex ufficiale della Royal Navy divenuto romanziere del mare, trascorre due anni negli Stati Uniti e in Canada per giudicare sul posto la democrazia americana. Vede il panico bancario del 1837, risale l'Hudson, soggiorna in Canada al tempo della ribellione, poi si dirige a Ovest: il 13 giugno 1838 è a Fort Snelling, sull'alto Mississippi. Il suo diario, uscito nel 1839, è vivace, beffardo e spesso severo; una parte del pubblico americano brucia il libro e l'effigie dell'autore. Negli stessi mesi un altro ufficiale di marina, Dumont d'Urville, tiene il proprio in mezzo ai ghiacci, senza altro pubblico che i suoi equipaggi.

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• George Grey, Journals of Two Expeditions of Discovery in North-West and Western Australia (1837-1839)

  Il 5 luglio 1837, due mesi prima della partenza da Tolone, il giovane tenente George Grey lascia Plymouth a bordo del Beagle, la nave stessa di Darwin, per penetrare l'interno dell'Australia nord-occidentale. Sbarca alla baia Hanover nel dicembre 1837, nei giorni in cui l'Astrolabe si inoltra nello stretto di Magellano. All'inizio del 1838 viene ferito da un colpo di lancia in uno scontro con alcuni aborigeni e scopre grandi figure dipinte in ripari di arenaria. Nel 1839 una seconda spedizione verso la baia Shark si trasforma in disastro: le baleniere si sfasciano e la truppa raggiunge Perth a piedi, affamata. Due imprese australi della stessa stagione, l'una per mare, l'altra per terra.

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• Emily Eden, Up the Country: Letters Written to Her Sister from the Upper Provinces of India (1837-1840)

  Il 13 aprile 1838, cinque giorni dopo l'ancoraggio a Talcahuano, Emily Eden data da Simla, sulle pendici dell'Himalaya, una nuova lettera alla sorella rimasta in Inghilterra. Sorella del governatore generale dell'India, lord Auckland, ha lasciato Calcutta nell'ottobre 1837 con un seguito immenso, risalito il Gange, attraversato sotto la tenda Benares, Cawnpore e Delhi. Trascorre l'estate nella stazione d'altura, poi in novembre raggiunge Ferozepore e Amritsar per l'incontro con il maharaja Ranjit Singh, mentre si prepara la guerra afghana. Le sue lettere, spiritose, pungenti e lucide, escono nel 1866. Un altro diario di viaggio tenuto giorno per giorno, dietro le quinte di un impero che avanza le sue pedine.

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• Gustav Rose, Reise nach dem Ural, dem Altai und dem Kaspischen Meere (1837-1842)

  Nell'aprile 1829, mentre Prokesch getta l'ancora davanti a Haifa, Alexander von Humboldt lascia Berlino per la Russia con il mineralogista Gustav Rose e il naturalista Christian Gottfried Ehrenberg. Invitati dal governo dello zar, per mesi viaggiano in carrozza di posta, visitano le miniere degli Urali, raggiungono l'Altaj e la frontiera cinese, poi ridiscendono per Orenburg e Astrachan fino al Caspio. È Rose a redigere la relazione scientifica del viaggio, uscita in due volumi nel 1837 e nel 1842. Due viaggiatori di lingua tedesca nello stesso anno, due sguardi da misuratori: l'uno sui filoni della Siberia, l'altro sulle mura di Gerusalemme.

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• John Lort Stokes, Discoveries in Australia (1837-1843)

  Ufficiale del Beagle, già a bordo durante il viaggio di Darwin, John Lort Stokes torna in Australia sulla stessa nave per completare la carta delle coste. Nel 1841 raggiunge il fondo del golfo di Carpentaria, getta l'ancora nell'Investigator Road dell'isola Sweers e vi ritrova la traccia del passaggio di Flinders. Risale poi due fiumi, che chiama Flinders e Albert, e battezza Plains of Promise le pianure erbose che scopre, promesse di pascoli per i coloni. Il suo resoconto, illustrato, si legge come una seconda visita alle rive che chiudono questo tomo, quarant'anni dopo, già con lo sguardo di una colonia in cerca di terre.

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• Charles Fellows, A Journal Written during an Excursion in Asia Minor (1838)

  Il 19 aprile 1838, mentre a Talcahuano si ripara l'Astrolabe, il viaggiatore inglese Charles Fellows si accampa tra le tombe di una città morta, sulle rive dello Xanto, nel sud-ovest dell'attuale Turchia. Partito da Smirne, che gli serve da base, ha risalito la valle da Patara e riconosce Xanthos, antica capitale della Licia, poi Tlos, prima di rientrare per la Caria e la Lidia. Disegna i monumenti, copia le iscrizioni e pubblica il suo diario a Londra nel 1839. Il libro convince il British Museum: nel 1842 i marmi di Xanthos scendono il fiume in casse verso l'Inghilterra. Stessa primavera, stesso appetito europeo di collezioni, dai crani araucani alle tombe licie.

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• Fanny Kemble, Journal of a Residence on a Georgian Plantation in 1838-1839 (1838-1839)

  Mentre Dumont d'Urville lascia le isole Figi, una celebre attrice inglese si prepara a trascorrere l'inverno nel Sud degli Stati Uniti. Fanny Kemble ha sposato Pierce Butler, erede di piantagioni di riso e di cotone sulle isole della costa della Georgia. Da dicembre 1838 alla primavera 1839 vive in mezzo a centinaia di schiavi, ascolta le donne, le cura, si indigna e annota tutto in lettere a un'amica. Il diario esce soltanto nel 1863, a Londra, in piena guerra di secessione, per pesare sull'opinione inglese. Due sguardi su arcipelaghi lontani: le Figi viste dal ponte di una corvetta, la Georgia schiavista vista dall'interno di una casa padronale.

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• Xavier Marmier, Lettres sur le Nord : Danemark, Suède, Norvège, Laponie et Spitzberg (1838-1839)

  Il 13 giugno 1838, due settimane dopo la partenza da Valparaíso, un'altra corvetta del re, la Recherche, lascia Le Havre alla volta del Nord con la commissione scientifica guidata da Paul Gaimard. Lo scrittore Xavier Marmier, traduttore delle letterature scandinave, raggiunge la spedizione da Trondheim, poi costeggia a vapore le isole del Nordland e del Finnmark fino a Hammerfest, dove la corvetta fa scalo in luglio. Descrive la più piccola città settentrionale d'Europa, i suoi pescatori, i suoi mercanti e i lapponi, e toccherà le Svalbard l'anno seguente, a bordo della stessa corvetta. Le sue Lettres sur le Nord escono nel 1840. Nella stessa stagione, la marina francese manda i suoi scienziati verso il sole di mezzanotte come verso i mari del Sud.

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• Xavier Marmier, Lettres sur le Nord (1838-1840)

  Mentre Dumont d'Urville lascia i ghiacci del sud per i mari caldi, un'altra spedizione francese della Marina, quella della corvetta la Recherche diretta dal naturalista Paul Gaimard, percorre il Grande Nord fra il 1838 e il 1840. Xavier Marmier, suo storico, ne trae lettere pubblicate nel 1840: la Scandinavia, la Lapponia, le coste delle Svalbard, i fiordi e le piccole città di pescatori. Le due imprese sono sorelle, nate dallo stesso slancio scientifico della monarchia di Luglio. L'una esplora il freddo, l'altra conclude la sua campagna ai tropici, ma entrambe uniscono idrografia, storia naturale e curiosità per i popoli incontrati.

• Charles Wilkes, Narrative of the United States Exploring Expedition during the Years 1838, 1839, 1840, 1841, 1842 (1838-1842)

  Un anno dopo l'Astrolabe, la squadra americana di Charles Wilkes segue quasi la stessa rotta. Partita da Norfolk nell'agosto 1838, la spedizione fa scalo a Tahiti nel settembre 1839, rileva le Samoa in autunno, poi trascorre tre mesi alle isole Figi nel 1840, ancorata in particolare davanti a Levuka, la Lebouka del comandante. Wilkes vi fa arrestare il capo Veidovi, ritenuto responsabile del massacro dell'equipaggio del Charles Doggett nel 1834, l'anno stesso in cui l'Aimable-Joséphine era stata catturata dagli uomini di Piva. A luglio, due ufficiali uccisi a Malolo provocano una spedizione punitiva. I cinque volumi del racconto, pubblicati nel 1845, prolungano l'inchiesta di Dumont d'Urville, con la stessa ambizione idrografica e la stessa violenza.

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• Adulphe Delegorgue, Voyage dans l'Afrique australe, notamment dans le territoire de Natal, dans celui des Cafres Amazoulous et Makatisses (1838-1844)

  Nel 1838, l'anno in cui l'Astrolabe costeggia le scogliere delle Figi, un giovane francese del Nord sbarca a Città del Capo. Adulphe Delegorgue ha letto Le Vaillant e vuole vedere l'Africa australe con i propri occhi. Risale verso il Natal, nel paese degli Zulu, mentre i boeri emigrati affrontano il re Dingane, e diventa testimone di quella guerra. Cacciatore instancabile, abbatte ippopotami, elefanti, leoni e bufali, raccoglie collezioni per i musei di Parigi e di Douai, osserva i costumi degli Amazulu. I suoi due volumi escono nel 1847, il secondo arricchito da un lessico zulu: la stessa passione per i vocabolari di Desgraz che annotava le lingue di Tahiti, delle Samoa e delle Figi.

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• Arnauld d'Abbadie, Douze ans de séjour dans la Haute-Éthiopie (1838-1848)

  Nel febbraio 1838, mentre le corvette cercano un passaggio tra i ghiacci delle Orcadi Australi, due fratelli sbarcano a Massaua, sul Mar Rosso: Antoine e Arnauld d'Abbadie, nati da padre basco e madre irlandese. Resteranno dieci anni in Etiopia, al tempo in cui il paese è dilaniato tra principi rivali, e si spingeranno fino alle regioni allora poco note dell'Ennarea e del Kaffa. Antoine misura, osserva, raccoglie manoscritti e sogna le sorgenti del Nilo; Arnauld vive presso i signori, condivide le loro cavalcate e ne apprende gli usi. Il suo racconto esce solo nel 1868. Un'altra impresa francese della stessa stagione, rivolta non ai ghiacci ma agli altopiani dell'Africa.

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• Astolphe de Custine, La Russie en 1839 (1839)

  Nell'estate del 1839 il marchese Astolphe de Custine arriva a San Pietroburgo con l'idea di trovarvi argomenti contro il regime rappresentativo. Ne torna sgomento. Ricevuto da Nicola I, condotto dagli sfarzi della corte alle strade dissestate che portano a Mosca e alla fiera di Nižnij Novgorod, descrive un impero di facciate, di sorveglianza e di silenzio, dove si vede soltanto ciò che si vuole mostrare. Le sue lettere, pubblicate nel 1843, vengono subito proibite in Russia e diventano un classico dello sguardo occidentale su quel paese. Ross avanza verso un continente senza abitanti; Custine esplora un continente politico. Due modi di percorrere l'ignoto: la bussola dell'uno, il sospetto dell'altro.

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• Charles Darwin, Voyage d'un naturaliste autour du monde (1839)

  Il 29 febbraio 1832 il Beagle getta l'ancora davanti a Salvador. Charles Darwin, ventitré anni, entra per la prima volta in una foresta tropicale e annota che la parola delizia è troppo debole per dire ciò che prova un naturalista. A Bahia osserva insetti luminosi, ragni, un pesce palla che si gonfia d'acqua; più avanti nel libro esprimerà la sua collera contro la schiavitù brasiliana. Questo racconto, pubblicato nel 1839, è anch'esso un libro di giovinezza: quasi la stessa età di Ver Huell, la stessa prima grande partenza, lo stesso stupore da disegnatore e collezionista davanti alla natura della baia di Tutti i Santi, a un quarto di secolo di distanza.

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• William Cornwallis Harris, The Wild Sports of Southern Africa (1839)

  Ufficiale dell'esercito delle Indie in licenza, Harris lascia il Capo nel 1836 e risale verso nord, fino al paese del capo Mzilikazi (Moselekatse) e al tropico del Capricorno. Caccia, disegna e descrive una fauna ancora intatta, nel momento in cui i coloni boeri si mettono in marcia verso l'interno. Pubblicato nel 1839, il suo racconto esce mentre l'Astrolabe costeggia le Salomone. I due libri si rispondono: stessa passione naturalistica, stesso rapporto ambiguo con i sovrani africani o oceaniani, accoglienti e temuti, e lo stesso presentimento di un mondo che sta per cambiare sotto la pressione europea.

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• John Lloyd Stephens, Incidents of Travel in Central America, Chiapas, and Yucatan (1839-1840)

  Nell'autunno del 1839, mentre l'Erebus e il Terror scendono l'Atlantico verso i mari australi, l'avvocato newyorkese John Lloyd Stephens sbarca in America centrale, incaricato di una missione diplomatica, con un compagno prezioso: il disegnatore inglese Frederick Catherwood. I due si aprono la strada a colpi di machete nella foresta dell'Honduras, liberano le stele di Copán, raggiungono Palenque attraverso un paese dilaniato dalla guerra civile, poi i palazzi di Uxmal nello Yucatán. Il racconto, pubblicato nel 1841 con le incisioni di Catherwood, rivela al pubblico la grandezza delle città maya. Stesso gusto dell'inventario e della misura che in Ross, ma qui la terra ignota è coperta di rovine, non di ghiaccio.

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• Massimiliano di Wied-Neuwied, Reise in das innere Nord-America (1839-1841)

  Naturalista renano già noto per il suo viaggio in Brasile, il principe Massimiliano di Wied-Neuwied arriva in America nel 1832 con il pittore svizzero Karl Bodmer. Trascorrono l'inverno 1832-1833 a New Harmony, l'antica città degli harmonisti che Rapp aveva nel frattempo venduto a Robert Owen, poi risalgono il Missouri da Saint Louis fino al paese dei Mandan e dei Piedi Neri. Il libro, illustrato dagli acquerelli di Bodmer, prolunga la strada di Ernst oltre il Mississippi. Dove Ernst ammirava nel 1819 una Harmony di credenti operosi, Massimiliano trova una città di scienziati e riformatori, segno della rapidità con cui l'Ovest cambia volto.

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• Edward John Eyre, Journals of Expeditions of Discovery into Central Australia, and Overland from Adelaide to King George's Sound (1840-1841)

  Nel febbraio 1841, quando l'Erebus e il Terror lasciano il mare che oggi porta il nome di Ross, Edward John Eyre si impegna, dalla baia di Fowlers, nella traversata della grande pianura arida che costeggia il sud dell'Australia, verso lo stretto di King George. Il viaggio diventa un calvario: giorni senza acqua dolce, cavalli allo stremo, poi l'assassinio del suo secondo, John Baxter, da parte di due compagni. Eyre raggiunge la meta, in luglio, solo grazie a Wylie, un giovane aborigeno rimasto al suo fianco. I suoi diari, pubblicati nel 1845, raccontano il rovescio continentale di quel mondo australe che Ross costeggia per mare, migliaia di miglia più a sud.

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• Hans Christian Andersen, Il bazar di un poeta (1840-1841)

  Nella primavera del 1841 Hans Christian Andersen rientra da Costantinopoli per il Mar Nero e il Danubio, sui battelli a vapore che ormai risalgono il fiume fino a Vienna. Fa la quarantena a Orsova, la città di frontiera dove Mayr aveva trascorso ventun giorni al lazzaretto nel novembre 1813, e descrive le rive bulgare, serbe e valacche. Il libro, pubblicato nel 1842, fa di quel tragitto un quadro poetico. Ciò che per Mayr era stata una traversata pericolosa in carovana e in barca è diventato, una generazione dopo, una crociera a vapore; ma il lazzaretto è rimasto quasi uguale.

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• Edward Robinson et Eli Smith, Biblical Researches in Palestine, Mount Sinai and Arabia Petraea (1841)

  Nel 1838, il biblista americano Edward Robinson percorre la Palestina con il missionario Eli Smith, arabista consumato. Bibbia in mano, bussola e nastro metrico nelle bisacce, interrogano gli abitanti dei villaggi sui nomi arabi dei luoghi e ritrovano sotto di essi una quantità di siti biblici dimenticati. A Gerusalemme, Robinson individua sul fianco del muro occidentale l'attacco di un'antica arcata che oggi porta il suo nome. Le sue Biblical Researches, pubblicate nel 1841, fondano la geografia storica della Terra Santa. Prokesch, nove anni prima, praticava già questo metodo da ufficiale topografo: rilevamenti con la bussola, misura delle mura, discussione dei testi antichi sulla cinta.

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• William Moorcroft e George Trebeck, Travels in the Himalayan Provinces of Hindustan and the Panjab (1841)

  Veterinario della Compagnia delle Indie incaricato delle sue scuderie, William Moorcroft lascia l'India del Nord nel 1819, l'anno del viaggio di Ernst, per cercare in Asia centrale cavalli adatti a rifornire la cavalleria britannica. Con il giovane George Trebeck soggiorna a lungo nel Ladakh e nel Kashmir, passa per Kabul e raggiunge Bukhara nel 1825; entrambi muoiono sulla via del ritorno. I loro taccuini, pubblicati nel 1841, condividono con Ernst uno sguardo pratico: suoli, bestiame, strade, prezzi, risorse. Ma Moorcroft si addentra in regni chiusi agli europei, mentre Ernst attraversa una terra aperta a tutti i nuovi arrivati.

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• William Allen et T. R. H. Thomson, A Narrative of the Expedition Sent by Her Majesty's Government to the River Niger in 1841 (1841-1842)

  Nell'agosto 1841 tre piroscafi della Royal Navy, l'Albert, il Wilberforce e il Soudan, risalgono il Niger con un programma ambizioso: firmare trattati contro la tratta degli schiavi, fondare una fattoria modello alla confluenza del Benue, aprire al commercio l'interno dell'Africa occidentale. La febbre decide altrimenti. In poche settimane abbatte la maggior parte degli europei e ne uccide decine, e le navi ridiscendono il fiume con gli equipaggi decimati. Il racconto del capitano William Allen e del chirurgo Thomson, uscito nel 1848, è la cronaca minuziosa di questo fallimento. Stesso Ammiragliato, stesso anno di Ross nel pack, ma qui la morte viene dal clima, non dal ghiaccio.

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• William Cornwallis Harris, The Highlands of Aethiopia (1841-1843)

  Due anni dopo il passaggio delle corvette a Makassar, l'ufficiale britannico William Cornwallis Harris guida un'ambasciata fino al regno dello Scioa, sugli altipiani d'Etiopia. Attraversa il deserto dalla costa, raggiunge la corte del re Sahle Selassie e vi soggiorna a lungo, annotando cerimonie, mercati, chiese e schiavitù. Il suo racconto, uscito nel 1844, serve tanto la scienza quanto la diplomazia: la Gran Bretagna cerca alleati e vie commerciali. In Dumont d'Urville si ritrova la stessa lettura dei poteri locali, dal reggente di Goa all'orang-kaya di Warrou, e la stessa attenzione agli scambi che legano le corti indigene alle potenze europee.

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• Alexander Burnes, Cabool (1842)

  Dal 1836 al 1838, l'ufficiale scozzese Alexander Burnes soggiorna a Kabul presso l'emiro Dost Mohammad, incaricato dalla Compagnia delle Indie di una missione commerciale che diventa presto politica. Osserva la città, i suoi bazar, le sue tribù e il gioco d'influenza tra britannici e russi. Il racconto esce dopo la sua morte, ucciso a Kabul nel 1841. Come le pagine di questo tomo su Ternate e Amboina, mostra una potenza europea che si insedia presso principi locali con trattati, guarnigioni e commercio. Da un capo all'altro dell'Asia, in quegli anni si scrive la stessa grammatica imperiale.

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• Charles Dickens, American Notes (1842)

  Nella primavera del 1842 Charles Dickens, già celebre, scende l'Ohio in battello a vapore fino a Cincinnati e Louisville, poi raggiunge Saint Louis lungo il Mississippi. Si spinge fino a una prateria dell'Illinois, la Looking Glass Prairie, e ne torna deluso: l'immensa pianura gli sembra monotona. La confluenza dell'Ohio e del Mississippi, a Cairo, gli ispira una pagina cupa su paludi e febbri. Il romanziere guarda con occhi di cittadino i paesaggi che Ernst valutava da agronomo, e il confronto è gustoso: ciò che incantava il futuro colono annoia il visitatore impaziente di tornare dai suoi lettori.

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• Herman Melville, Typee: A Peep at Polynesian Life (1842)

  Nel luglio 1842, quattro anni dopo l'Astrolabe, la baleniera americana Acushnet getta l'ancora nella baia di Taiohae, poche settimane dopo che l'ammiraglio Dupetit-Thouars ha preso possesso di Nuku Hiva in nome di Luigi Filippo. Un marinaio di ventidue anni, Herman Melville, diserta con un compagno, Toby, supera le creste e scende nella valle dei Taipi, quella baia che il comandante aveva costeggiato doppiando la punta Martin senza scorgervi i villaggi popolosi descritti da Porter. Vi resta qualche settimana, che il suo libro dilata in quattro mesi. Typee, uscito nel 1846, mescola ricordi, letture e invenzione; fa della valle un paradiso minacciato e lancia la carriera del futuro autore di Moby Dick.

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• Herman Melville, Omoo: A Narrative of Adventures in the South Seas (1842)

  Quattro anni dopo la regina in lacrime di Papeete, un marinaio americano sbarca a Tahiti in seguito a un ammutinamento. Herman Melville ha lasciato Nuku Hiva, dove viveva presso i Taipi di cui Hutchinson parlava al comandante, a bordo della baleniera australiana Lucy Ann. A Papeete l'equipaggio ribelle viene rinchiuso dalle autorità tahitiane; Melville vaga poi per le isole con un compagno stravagante, il dottor Long Ghost, raggiunge Eimeo e tenta di avvicinare la corte di Pomaré. Arriva nel 1842, nel momento in cui la Francia impone il suo protettorato. Omoo, uscito nel 1847, racconta con ironia i missionari, i marinai disertori e la società della spiaggia che Dumont d'Urville già descriveva.

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• Max Radiguet, Les Derniers Sauvages : souvenirs de l'occupation française aux îles Marquises, 1842-1859 (1842)

  Imbarcato sulla Reine-Blanche, la fregata dell'ammiraglio Dupetit-Thouars, Max Radiguet assiste nel 1842 alla presa di possesso delle Marchesi: Tahuata il 1° maggio, Nuku Hiva all'inizio di giugno. Disegna, osserva, interroga, e lascia del re di Tahuata, quell'Hio-tete che il marchesano Moë presentava al comandante dell'Astrolabe come un uomo malvagio, un ritratto rimasto celebre: un busto di Luigi XVIII immerso nell'indaco. I suoi ricordi raccontano la vita a Taiohae e a Tahuata, i tatuaggi, le feste, i capi, la rivolta di Hio-tete e i primi tempi dell'occupazione francese. Il libro riprende il racconto quasi dove si ferma questo tomo, all'ancoraggio di Taiohae, quattro anni dopo.

• Joseph Beete Jukes, Narrative of the Surveying Voyage of H.M.S. Fly (1842-1846)

  Naturalista e geologo del Fly, Joseph Beete Jukes trascorre quattro anni a rilevare la Grande Barriera Corallina e lo stretto di Torres, che Flinders aveva attraversato a tentoni. Nel 1844 la spedizione innalza una torre di pietra sull'isola Raine, sul bordo esterno della barriera, per segnalare alle navi un passaggio sicuro. Jukes descrive a lungo le scogliere viste da dentro e da fuori, e riprende la questione della formazione delle isole coralline che Flinders poneva a Half-way Island. Incontra anche gli isolani dello stretto, in particolare a Darnley, e ne lascia ritratti vivaci, che prolungano le pagine di questo tomo sulle isole Murray.

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• Joseph Beete Jukes, Relation du voyage hydrographique du HMS Fly (1842-1846)

  Geologo imbarcato sull'HMS Fly, Jukes passa quattro anni al seguito dell'equipe che rileva la Grande Barriera Corallina e lo stretto di Torres, con un rigore che rende finalmente sicura la rotta che Flinders aveva aperto al prezzo di tante notti di angoscia. Descrive la crescita delle scogliere, la vita degli isolani dello stretto, le piroghe e i mercati di tartarughe, e la costruzione di una torre di segnalazione sull'isola di Raine per guidare le navi verso il passaggio. Il suo racconto, pubblicato nel 1847, mostra il Mar dei Coralli diventato via commerciale: i pericoli segnalati da Flinders sono ormai cartografati, segnalati, quasi addomesticati.

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• Gérard de Nerval, Viaggio in Oriente (1843)

  Nove anni dopo Macbrair, Gérard de Nerval sbarca ad Alessandria all'inizio del 1843 e si stabilisce al Cairo, dove affitta una casa, compra una schiava giavanese e si fa raccontare la leggenda del califfo Hakem. Raggiunge poi Beirut e la montagna del Libano, nel cuore delle rivalità tra drusi e maroniti che Macbrair vedeva già fermentare sotto Ibrahim Pascià. Il suo Viaggio in Oriente, uscito nel 1851, mescola reportage, fantasticheria e racconti incastonati. Il contrasto è totale: il poeta cerca nell'Oriente un mistero da amare, il missionario un popolo da salvare, ma entrambi descrivono la stessa città brulicante, i suoi caffè, i suoi mercati e i suoi vicoli.

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• John Lloyd Stephens, Incidents of Travel in Yucatan (1843)

  Mentre Ida Pfeiffer percorre Costantinopoli, John Lloyd Stephens e il disegnatore Frederick Catherwood concludono la loro seconda campagna nello Yucatán, iniziata nell'autunno 1841. A dorso di mulo, tra caldo e febbre, rilevano decine di città maya invase dalla foresta: Uxmal, Chichén Itzá, Tulum. Stephens conosceva già l'Oriente, avendo attraversato l'Egitto, Petra e la Terra Santa qualche anno prima. Il suo sguardo sulle rovine dello Yucatán risponde a quello della Pfeiffer davanti a Baalbek o alle piramidi: la stessa curiosità concreta, lo stesso gusto per i dettagli pratici di un viaggio difficile, la stessa certezza di avere sotto gli occhi un passato immenso.

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• Charles Wilkes, Narrative of the United States Exploring Expedition (1844)

  Nel febbraio 1842, due anni e mezzo dopo i francesi, la spedizione americana di Charles Wilkes getta l'ancora davanti al borgo di Soung, a Jolo. Vi ritrova il datu Molu, che aveva fatto da intermediario a Dumont d'Urville, e un sultano dagli occhi arrossati dall'oppio, circondato dai figli e dai consiglieri. Wilkes, che ha appena fatto scalo a Caldera, piccolo forte spagnolo vicino a Zamboanga, è lì per far firmare un trattato di commercio e di protezione delle navi. Le sue pagine su Sulu, riprese in una raccolta liberamente consultabile online, formano l'esatto controcampo dei capitoli di questo tomo: stessi personaggi, stessa corte, stessa diffidenza, viste questa volta da un ufficiale americano.

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• Charles Dickens, Pictures from Italy (1844-1845)

  Nell'estate del 1844, mentre Thackeray parte per l'Oriente, Charles Dickens, suo grande rivale, si stabilisce con la famiglia a Genova per un anno italiano. Percorre Parma, Bologna, Venezia, Roma, dove assiste al carnevale e alle cerimonie della settimana santa, poi Napoli e il Vesuvio, di cui scala il cratere in piena notte. I due libri escono nello stesso anno, il 1846, e raccontano la stessa scoperta: il turista inglese davanti ai monumenti che gli hanno insegnato ad ammirare. Dickens, come Thackeray, si fa beffe delle guide e degli entusiasmi su commissione, e indugia più volentieri sulla folla, sulla miseria e sulla vita di strada che sui capolavori.

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• Ludwig Leichhardt, Journal of an Overland Expedition in Australia (1844-1845)

  Nell'ottobre 1844, il naturalista prussiano Ludwig Leichhardt lascia i Darling Downs, a ovest di Moreton Bay, per raggiungere via terra Port Essington, sulla costa nord. Vi arriva più di quattordici mesi dopo, avendo perso il naturalista John Gilbert, ucciso durante un attacco notturno. Il suo percorso costeggia il fondo del golfo di Carpentaria, che Flinders aveva rilevato dal mare: là dove l'Investigator vedeva solo una costa bassa bordata di banchi, Leichhardt scopre fiumi, pianure e i popoli che le abitano. Il suo diario fa leggere al contrario la fine di questo tomo, dall'interno delle terre verso la riva.

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• Ludwig Leichhardt, Journal of an Overland Expedition in Australia, from Moreton Bay to Port Essington (1844-1845)

  Il 1º ottobre 1844, pochi giorni prima che Thackeray cavalchi da Giaffa a Gerusalemme, il naturalista prussiano Ludwig Leichhardt lascia i Darling Downs, nell'Australia orientale, con un piccolo gruppo di coloni, due guide aborigene e buoi da soma. Vuole raggiungere via terra l'avamposto di Port Essington, sulla costa settentrionale. Quattordici mesi dopo, avendo perso il naturalista John Gilbert, ucciso in un attacco notturno, la spedizione stremata raggiunge la meta nel dicembre 1845, quando ormai la si credeva perduta. Il suo diario, pubblicato a Londra nel 1847, è l'esatto opposto della crociera di Thackeray: nessun orario, nessun albergo, soltanto fiumi da battezzare e viveri da razionare.

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• Évariste Huc, Souvenirs d'un voyage dans la Tartarie et le Thibet (1844-1846)

  Alcuni anni dopo la spedizione, due lazzaristi francesi, Évariste Huc e Joseph Gabet, attraversano la Mongolia e le steppe del Kokonor a dorso di cammello, travestiti da lama, fino a Lhasa, che raggiungono nel 1846 prima di esserne espulsi verso la Cina. Il racconto di Huc, pieno di umorismo e di particolari sulla vita delle carovane, ottiene un immenso successo. All'altro capo dell'Asia, Dumont d'Urville descrive società di mercanti aperte sul mare; Huc, mondi dell'interno chiusi agli stranieri. I due libri testimoniano la stessa generazione francese che si impadronisce dei confini del continente asiatico e dei suoi arcipelaghi.

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• Évariste Huc, Souvenirs d'un voyage dans la Tartarie, le Thibet et la Chine (1844-1846)

  Nel 1844, lo stesso anno in cui Thackeray s'imbarca a Southampton, due lazzaristi francesi, Évariste Huc e Joseph Gabet, lasciano la loro missione ai confini della Grande Muraglia per raggiungere il Tibet. Vestiti da lama, seguono le carovane attraverso la Mongolia, il deserto degli Ordos e il Kokonor, affrontano un inverno terribile sugli altopiani ed entrano a Lhasa nel gennaio 1846, prima di essere espulsi verso la Cina. Dove Thackeray viaggia in cabina su un piroscafo, Huc procede al passo dei cammelli, lontano da ogni posta. Ma i due uomini condividono lo stesso talento: l'umorismo, l'occhio per il dettaglio comico e la curiosità per la preghiera degli altri popoli.

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• Ida Pfeiffer, Reise nach dem skandinavischen Norden und der Insel Island im Jahre 1845 (1845)

  Ida Pfeiffer, borghese viennese che ha aspettato di aver cresciuto i figli per partire, aveva compiuto da sola nel 1842 il viaggio a Costantinopoli, in Terra Santa e in Egitto, due anni prima di Thackeray. Nel 1845 sceglie il freddo: passando per Copenaghen raggiunge l'Islanda, visita Reykjavik, i geyser, i campi di lava e le fattorie di torba, sale sull'Hekla, poi torna per la Norvegia e la Svezia. Il suo libro esce nel 1846, lo stesso anno di quello di Thackeray. Il contrasto è gustoso: dove lo scrittore inglese si lamenta del suo albergo, questa viaggiatrice senza fortuna dorme dai contadini, mangia ciò che le offrono e annota tutto con una precisione senza orpelli.

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• John Charles Frémont, Report of the Exploring Expedition to the Rocky Mountains in the Year 1842, and to Oregon and North California in the Years 1843-44 (1845)

  Nell'estate 1842, mentre Ida Pfeiffer segue a cavallo le strade del Libano, il tenente John Charles Frémont risale la valle del Platte verso le Montagne Rocciose, guidato da Kit Carson. Supera il South Pass, passaggio chiave della futura pista dell'Oregon, e pianta la bandiera americana su una vetta dei monti Wind River che crede la più alta della catena. Il suo rapporto, molto letto, servirà da guida agli emigranti. Due viaggi del 1842 che si somigliano per il gusto delle misure, delle distanze e delle soste, ma che tutto separa: l'uno apre un territorio alla conquista, l'altra segue cammini di pellegrini vecchi di quindici secoli.

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• Francis Parkman, The Oregon Trail (1846)

  Due anni dopo la crociera di Thackeray, un giovane laureato di Harvard, Francis Parkman, parte da Saint Louis con il cugino Quincy Adams Shaw per seguire la pista dell'Oregon in mezzo ai carri dei migranti. Malato, trascorre comunque diverse settimane con una banda di Sioux Oglala, condivide le loro cacce al bisonte e osserva i loro accampamenti con la curiosità di uno storico. Pubblicato prima a puntate, poi in volume nel 1849, il suo racconto mostra un altro volto dell'anno in cui Thackeray si stupisce davanti al vapore: altrove si viaggia ancora a cavallo, al ritmo delle stagioni. I due uomini hanno in comune uno sguardo lucido, a volte duro, sui popoli che incontrano.

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• John MacGillivray, Narrative of the Voyage of H.M.S. Rattlesnake (1846-1850)

  Naturalista del Rattlesnake, comandato da Owen Stanley, John MacGillivray segue dal 1846 al 1850 il rilievo della rotta interna del Queensland, dello stretto di Torres e della costa sud della Nuova Guinea; il giovane Thomas Henry Huxley è a bordo come assistente chirurgo. A capo York, nel 1849, l'equipaggio accoglie Barbara Thompson, giovane naufraga scozzese che aveva vissuto quasi cinque anni tra gli isolani dell'isola del Principe di Galles. MacGillivray ne registra la testimonianza, preziosa sulle lingue e sui costumi dello stretto. Vi si ritrovano le isole e gli ancoraggi che Flinders aveva nominato, ormai frequentati dalle navi.

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• Harriet Martineau, Eastern Life, Present and Past (1848)

  Nel 1847 la scrittrice inglese Harriet Martineau, sorda fin dall'adolescenza, ripercorre a dorso di cammello gran parte del cammino di Laborde: Suez, le fonti di Mosè, il monastero del Sinai, Aqaba, poi Petra e il monte Hor, prima di raggiungere la Palestina. Ha letto Laborde, evoca l'isola di Graie su cui lui era approdato con una zattera, si orienta a Petra sulla sua pianta della città e cerca il punto esatto da cui ha preso le sue vedute. Ricorda anche che Laborde e Linant dovettero lasciare Petra in fretta. Il suo Eastern Life (1848) unisce il racconto a una riflessione audace sulla storia delle religioni, dall'Egitto al Sinai.

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• John Elphinstone Erskine, Journal of a Cruise among the Islands of the Western Pacific (1849)

  Da giugno a ottobre 1849, il capitano John Elphinstone Erskine conduce la nave britannica Havannah dalle Samoa alle Tonga, poi alle Figi, alle Nuove Ebridi e alla Nuova Caledonia. Alle Figi getta l'ancora a Ovalau, descrive il villaggio di Levuka trincerato dietro il suo fossato, riceve a bordo il missionario Hazlewood e capi cristiani nella baia di Bua, e conversa con Cakobau, figlio del vecchio Tanoa, per mezzo del missionario Calvert. Il racconto, pubblicato a Londra nel 1853, mostra la strada percorsa in un decennio dalle missioni wesleyane che Dumont d'Urville vedeva insediarsi. Lebouka, Boua, Bau: i nomi di questo tomo ritornano sotto la penna di un ufficiale inglese, con la stessa questione del cannibalismo.

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• Gustave Flaubert, Viaggio in Oriente (1849-1851)

  Nel novembre 1849 Gustave Flaubert, ventisette anni, si imbarca a Marsiglia con Maxime Du Camp, incaricato di una missione fotografica. Risalgono il Nilo in cangia fino alla seconda cateratta, si fermano a File, Tebe ed Esna, poi raggiungono Beirut, Gerusalemme, Damasco e Baalbek. Gli appunti e le lettere di questo viaggio, raccolti nel Viaggio in Oriente e pubblicati dopo la morte dello scrittore, sono crudi, divertenti, sensuali, di una precisione da pittore. Quindici anni dopo Macbrair, Flaubert ne segue quasi l'itinerario, dal Cairo alle rovine di Baalbek, ma con l'occhio di un artista che vuole vedere tutto e non giudicare nulla: il lettore può confrontare due sguardi, l'uno pio, l'altro profano, sulle stesse rive.

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• Thomas Eyre Poole, La vie, les paysages et les mœurs en Sierra Leone et en Gambie (1850)

  Cappellano coloniale e di guarnigione a Freetown, il reverendo Thomas Eyre Poole pubblica a Londra, nel 1850, due volumi sulle colonie britanniche dell'Africa occidentale, Life, Scenery, and Customs in Sierra Leone and the Gambia. Dalla Sierra Leone passa in Gambia, visita gli insediamenti lungo il fiume e lo risale a lungo. Descrive la vita dei coloni, degli africani liberati e dei popoli rivieraschi, si sofferma sulle chiese mal tenute, sui cimiteri invasi dalle erbacce e sulle febbri che falciano gli europei, alle quali egli stesso scampa più volte. Il lettore vi ritrova la colonia fragile, con i suoi empori e le sue missioni, che Macbrair aveva conosciuto, vista questa volta da un ecclesiastico anglicano anziché metodista.

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• Richard Lepsius, Briefe aus Aegypten, Aethiopien und der Halbinsel des Sinai (1852)

  Inviato dal re di Prussia alla testa di una grande spedizione scientifica, l'egittologo Richard Lepsius percorre l'Egitto e il Sudan dal 1842 al 1845. Risale fino a Meroe e al Nilo Azzurro, poi soggiorna a Gebel Barkal, di cui rileva templi e piramidi con una precisione nuova. Le sue lettere, pubblicate nel 1852, raccontano il viaggio giorno per giorno. Lepsius identifica le rovine di Gebel Barkal con Napata, l'antica capitale dei re di Kush, conclusione che Waddington sosteneva già. L'antiquario di Cambridge aveva visto giusto, con mezzi ben più modesti e in piena guerra.

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• Edmond Reuel Smith, The Araucanians, or Notes of a Tour among the Indian Tribes of Southern Chili (1853)

  Il 4 gennaio 1853 Edmond Reuel Smith lascia Concepción per la frontiera del Biobío. Giovane americano aggregato alla spedizione astronomica inviata in Cile dalla marina degli Stati Uniti, ha lasciato il servizio per vedere da vicino quegli araucani di cui tutto il paese parla. Con un interprete passa il fiume, va di cacicco in cacicco, assiste alle cerimonie delle machi, alle danze e ai funerali, poi torna a Concepción prima di scendere verso la baia di Talcahuano. Il suo libro esce nel 1855. Quindici anni dopo l'Astrolabe, prolunga le pagine che Dumont d'Urville dedica agli araucani sulla scorta del viceconsole Bardel e del padre Gil, e la sua visita al vecchio cacicco Penoleo, l'ultimo eroe di Ercilla.

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• Richard Burton, Personal Narrative of a Pilgrimage to Al-Madinah and Meccah (1853)

  Nell'estate del 1853, mentre Énault si imbarca a Marsiglia, l'ufficiale britannico Richard Burton, travestito da medico musulmano venuto dall'Afghanistan, raggiunge Medina e poi La Mecca con la carovana del pellegrinaggio. Due pellegrinaggi della stessa estate, ai due poli del mondo mediterraneo: l'uno cristiano, aperto, protetto dai consoli e dal vapore; l'altro vietato ai non musulmani, compiuto sotto falso nome a rischio della vita. Il racconto di Burton, pubblicato nel 1855 e nel 1856, descrive i riti, le folle e le strade dell'Hegiaz con la precisione di un etnografo e un gusto spiccato per il pericolo.

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• Frederick Law Olmsted, A Journey through Texas (1853-1854)

  Alla fine del 1853 il giornalista newyorkese Frederick Law Olmsted, futuro creatore di Central Park, parte a cavallo con il fratello attraverso il Texas per conto del New York Daily Times. Descrive le piantagioni schiaviste, i coloni tedeschi di New Braunfels, i messicani di San Antonio, la frontiera indiana. Il libro esce nel 1857. Come Énault, Olmsted scrive da giornalista per un vasto pubblico: nello stesso anno due osservatori venuti dalla stampa percorrono una terra contesa e ne ricavano un racconto vivace, ricco di incontri, aneddoti e giudizi netti.

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• Matthew C. Perry, Narrative of the Expedition of an American Squadron to the China Seas and Japan (1853-1854)

  Nel luglio 1853, poche settimane prima della partenza dei pellegrini, le navi nere del commodoro Matthew Perry entrano nella baia di Edo e costringono il Giappone, chiuso da due secoli, a ricevere una lettera del presidente degli Stati Uniti. Perry torna nel 1854 e ottiene il trattato di Kanagawa. Il resoconto ufficiale, redatto dal pastore Francis Hawks sui diari di Perry e dei suoi ufficiali, esce nel 1856. Lo stesso anno 1853 vede dunque l'Occidente forzare le porte del Giappone e le potenze europee contendersi le chiavi del Santo Sepolcro, preludio alla guerra di Crimea.

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• Elisha Kent Kane, Arctic Explorations (1853-1855)

  Il 30 maggio 1853, tre mesi prima dell'imbarco dei pellegrini a Marsiglia, il medico di marina americano Elisha Kent Kane lascia New York a bordo dell'Advance per cercare la spedizione Franklin. La nave resta imprigionata nei ghiacci della Groenlandia settentrionale per due inverni: scorbuto, fame, defezione di una parte dell'equipaggio, poi una ritirata di oltre ottanta giorni in scialuppa e in slitta fino agli insediamenti danesi. Il racconto, uscito nel 1856, ha un successo immenso. È il contrappunto glaciale del viaggio di Énault: stesso anno, stesso gusto per il racconto vivace, ma una prova al limite della sopravvivenza.

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• David Livingstone, Missionary Travels and Researches in South Africa (1853-1856)

  Nel novembre 1853 il missionario scozzese David Livingstone lascia Linyanti, sull'alto Zambesi, per raggiungere Luanda e la costa atlantica, dove arriva nel maggio 1854; riparte poi verso est, scopre le cascate Vittoria nel 1855 e completa nel 1856 la traversata del continente. Il suo libro, uscito nel 1857, ne fa il viaggiatore più celebre del suo tempo. Lo zelo missionario che lo spinge attraverso l'Africa risponde al fervore cattolico di Énault in Terra Santa: due modi, negli stessi mesi, di portare il cristianesimo fuori dall'Europa e di raccontarlo.

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• Léonie d'Aunet, Voyage d'une femme au Spitzberg (1854)

  Nel 1839, una giovane parigina di diciannove anni ottiene di seguire la commissione scientifica del Nord, quella della corvetta la Recherche, di cui Paul Gaimard è il capo. Attraverso l'Olanda, la Danimarca, la Svezia e la Norvegia raggiunge le Svalbard, poi rientra attraverso la Lapponia. Pubblicato quindici anni più tardi in forma di lettere, il suo racconto unisce curiosità, umorismo e freddo. È il pendant boreale del viaggio di Dumont d'Urville: stessa marina francese, stessa ambizione scientifica, ma lo sguardo di una donna a bordo, cosa rara, e i ghiacci dall'altra parte del mondo.

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• Alfred Russel Wallace, The Malay Archipelago (1854-1862)

  Per otto anni il naturalista inglese Alfred Russel Wallace percorre le isole dell'Insulindia in cerca di uccelli e insetti. Soggiorna a Macassar, il porto da cui partivano i praho di Pobassoo, e passa da Timor, dove Flinders aveva trovato uno scalo per i suoi malati. Nel corso di questi viaggi concepisce, contemporaneamente a Darwin, la teoria della selezione naturale e traccia la frontiera tra le faune dell'Asia e dell'Australia. Il suo libro, uscito nel 1869, illumina tutto lo sfondo asiatico di questo tomo: i mercanti, i porti e le isole che già guardavano verso le coste australiane.

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• Ida Pfeiffer, Meine zweite Weltreise (1856)

  Viennese partita da sola alla volta del giro del mondo, Ida Pfeiffer arriva a Borneo alla fine del 1851. Da Kuching, presso il rajah bianco James Brooke, attraversa con una piccola scorta, in piroga e a piedi, il paese dei Dayak, dorme nelle loro case lunghe e raggiunge Pontianak, sulla costa occidentale, nel febbraio 1852. Passa poi per Giava e si spinge fino al paese batak di Sumatra. Il suo racconto, pubblicato nel 1856 e presto tradotto, percorre ad altezza d'uomo la costa che le scialuppe dell'Astrolabe hanno solo sfiorato alla foce del Sambas, e dà corpo ai Dayak di cui il manoscritto olandese citato da Dumont d'Urville parlava soltanto da lontano.

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• Ludwig August Frankl, Nach Jerusalem! (1856)

  Tre anni dopo Énault, il poeta viennese Ludwig August Frankl, segretario della comunità ebraica di Vienna, si reca a Gerusalemme nel 1856 per fondarvi una scuola moderna, la fondazione Lämel. Il suo libro, uscito nel 1858, descrive dall'interno ciò che Énault vedeva dall'esterno: la vita delle comunità ebraiche della città, la loro povertà, le loro dispute, i rapporti con i consoli e con le autorità ottomane. Il pellegrino cattolico si fermava al Muro del Pianto; Frankl entra nelle case, nelle sinagoghe e negli ospizi, e dà alla Gerusalemme di quegli anni un volto che i racconti cristiani lasciavano nell'ombra.

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• Herman Melville, Journal of a Visit to Europe and the Levant (1856-1857)

  Nell'autunno del 1856 Herman Melville, esausto per gli insuccessi di Moby Dick e di Pierre, parte da solo per il Mediterraneo. Scopre Costantinopoli, scende in Egitto dove le Piramidi lo schiacciano, poi sbarca a Giaffa e trascorre diverse settimane in Palestina, da Gerusalemme al Mar Morto, prima di Beirut, la Grecia e l'Italia. Il suo diario, scarabocchiato giorno per giorno e pubblicato soltanto nel Novecento, segue quasi la rotta di Thackeray, ma con un altro tono: dove l'inglese scherza davanti al Santo Sepolcro, l'americano vi trova un deserto spirituale. Da questo viaggio nascerà Clarel, lungo poema sul dubbio religioso uscito nel 1876.

• Ida Pfeiffer, Voyage à Madagascar (1856-1858)

  La viaggiatrice viennese, che ha già fatto due volte il giro del mondo, passa per Mauritius prima di raggiungere il Madagascar nel 1857. Descrive Port-Louis, la servitù creola e indiana, le grandi cene, le case di campagna, le piantagioni di canna, i lavoratori venuti dall'India, il giardino botanico e le cascate. Poi il Madagascar la trattiene in una congiura contro la regina Ranavalona, da cui esce espulsa e malata. Tornata a Mauritius, vi cura una febbre di cui morirà a Vienna. Mezzo secolo dopo Flinders, la stessa ospitalità creola, vista questa volta da una donna sola.

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• James Wetherell, Brazil. Stray Notes from Bahia (1860)

  Viceconsole britannico a Bahia per una quindicina d'anni, James Wetherell muore nel 1858 senza aver pubblicato i suoi appunti; William Hadfield li pubblica nel 1860. Sono frammenti vivaci e precisi: le cadeiras portate a spalla dagli schiavi, i ganhadores che cantano sotto i loro carichi, la carne di balena venduta al mercato, le feste, il bambino morto portato in giro su una sedia ornata di nastri prima di essere sepolto. Quasi tutto ciò che Ver Huell aveva scoperto nel 1808 è ancora lì, appena mutato, sotto lo sguardo di un altro straniero stabilito in città. Il libro mostra quanto poco la società di Bahia si sia mossa in mezzo secolo.

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• Lucie Duff Gordon, Lettres d'Égypte (1862-1869)

  Malata di tubercolosi, Lucie Duff Gordon parte nel 1862 per cercare in Egitto un'aria più secca e vi trascorre gli ultimi anni della sua vita. Si stabilisce a Luxor nella «casa francese» costruita sui tetti del tempio, impara l'arabo, cura i contadini, riceve notabili e copti, e scrive alla famiglia lettere di rara libertà, pubblicate già nel 1865 con il titolo Letters from Egypt. Vi descrive la corvée, le tasse e le leve forzate che schiacciano i fellah, come Macbrair trent'anni prima sotto Mehmet Ali. Ma là dove il missionario vedeva anime da conquistare, lei vede vicini e amici, e leggendola si misura tutto ciò che l'arroganza europea si lasciava sfuggire.

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• Albert S. Bickmore, Travels in the East Indian Archipelago (1865)

  Nel 1865, il giovane naturalista americano Albert Bickmore lascia Batavia per le Molucche, sulle tracce delle conchiglie descritte da Rumphius due secoli prima. Passa per Makassar, soggiorna ad Amboina e nelle isole vicine, approda a Ceram, sale i pendii del Gounong-Api a Banda, poi esplora Buru prima di risalire verso Ternate e il nord delle Celebes. Il suo libro, uscito nel 1868, è quello di un uomo che fonderà poi un grande museo di storia naturale a New York. Il vulcano, le piantagioni di noce moscata e l'amministrazione olandese vi appaiono una generazione dopo Dumont d'Urville, in apparenza poco cambiati.

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• Mark Twain, Gli innocenti all'estero (1867)

  Nel 1867 Mark Twain si imbarca a New York sul Quaker City con una sessantina di passeggeri per una delle prime crociere organizzate verso l'Europa e la Terra Santa. Come Énault viaggia con un gruppo di pellegrini, da Giaffa a Gerusalemme, dal Giordano a Nazaret; ma là dove il parigino si commuove, l'americano si fa beffe delle guide, delle reliquie e dei suoi stessi compagni. Pubblicato nel 1869, il libro diventa il maggior successo del suo autore in vita. Letto dopo Énault, mostra la stessa strada sacra vista da un occhio scettico, quattordici anni più tardi.

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• Nicolas Pike, Sub-Tropical Rambles in the Land of the Aphanapteryx (1867-1873)

  Console degli Stati Uniti a Port-Louis dal 1867 al 1873, Nicolas Pike dedica il tempo libero alla storia naturale di Mauritius e delle isole vicine. Dipinge i pesci, raccoglie esemplari che finiranno a Harvard e nell'erbario di Mauritius, e percorre a piedi le alture dell'isola. Il suo libro, pubblicato a New York nel 1873, porta nel titolo il nome di un uccello scomparso, la rallide rossa, compagna del dodo. Il lettore di Flinders vi ritrova i fiumi, le foreste e le gole che il prigioniero esplorava intorno a Vacoas, descritti da un altro straniero stabilitosi sull'isola per qualche anno.

• Mark Twain, The Innocents Abroad (1869)

  Nel 1867, Mark Twain s'imbarca a New York sul Quaker City per una delle prime crociere organizzate verso il Mediterraneo e la Terra Santa. Cavalca da Damasco a Gerusalemme passando per la Galilea, Tiberiade e Nazareth, e le sue lettere di giornalista diventano The Innocents Abroad, nel 1869. Twain si fa beffe dei pellegrini che staccano pezzi di rovine come souvenir, delle guide inesauribili e dei santuari contesi sotto uno stesso tetto. Al Santo Sepolcro come sulla riva del lago di Tiberiade, misura la distanza tra la Palestina sognata e la terra reale. Quarant'anni prima, Prokesch esprimeva già, con un tono più discreto, questo scetticismo misurato davanti alle tradizioni.

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• George Chaworth Musters, At Home with the Patagonians (1869-1870)

  Nell'aprile 1869 l'ufficiale di marina inglese George Chaworth Musters lascia Punta Arenas, la colonia cilena fondata nel 1848 sullo stretto di Magellano, con un piccolo gruppo che risale verso il fiume Santa Cruz. La strada passa per la baia Oazy, dove gli ufficiali di Dumont d'Urville avevano individuato un accampamento di Patagoni. Musters si unisce poi ai Tehuelche di Casimiro e di Orkeke, vive sotto le loro tende di pelli, caccia con loro il guanaco e il nandù, e risale tutta la Patagonia fino a Carmen de Patagones, sul río Negro. Il suo libro, uscito a Londra nel 1871, dà nomi, volti e costumi ai «giganti» della baia Peckett.

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• Edward Henry Palmer, The Desert of the Exodus (1871)

  Nel 1869 l'orientalista di Cambridge Edward Henry Palmer partecipa al rilievo del Sinai condotto per il Palestine Exploration Fund; riparte poi con il naturalista Charles Tyrwhitt-Drake per percorrere a piedi, senza scorta, il deserto di Tih, l'altopiano calcareo che Laborde vedeva costeggiare a ovest il Wadi Araba. Dieci mesi sotto una piccola tenda, iscrizioni copiate nelle valli, notti presso i beduini che lo chiamano Abdallah Effendi: The Desert of the Exodus, uscito nel 1871, cerca come l'introduzione di Laborde le tracce dell'Esodo nel paesaggio, ma con gli strumenti di una scienza nuova. Il deserto che Laborde costeggiava diventa finalmente un paese cartografato.

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• Amelia B. Edwards, Mille milles en remontant le Nil (A Thousand Miles up the Nile) (1873-1874)

  Romanziera e giornalista, Amelia Edwards arriva in Egitto quasi per caso, nel novembre 1873, per sfuggire alla pioggia d'Europa. Prende a nolo una dahabiya e risale il Nilo oltre Abu Simbel fino alla seconda cateratta, disegnando tutto ciò che vede. Il suo libro, A Thousand Miles up the Nile, uscito nel 1877, unisce umorismo, erudizione e indignazione davanti ai monumenti mutilati dai cercatori di tesori e dai visitatori. Nel 1882 fonderà l'Egypt Exploration Fund, per scavare e proteggere questo patrimonio. Macbrair aveva visto gli stessi templi a Tebe, Edfu e File; quarant'anni dopo, Edwards mostra che cosa il turismo nascente ha fatto di quel Nilo dei missionari e dei pascià.

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• Amelia B. Edwards, A Thousand Miles up the Nile (1873-1874)

  Thackeray si ferma al Cairo e alle Piramidi; la romanziera inglese Amelia Edwards, arrivata in Egitto quasi per caso nell'inverno del 1873, va molto più lontano. Su una dahabiya, con un'amica e un equipaggio nubiano, risale il Nilo fino ad Abu Simbel e alla seconda cataratta, disegna i templi, fa liberare dalla sabbia pitture sepolte e si indigna per i saccheggi. Il suo libro, pubblicato nel 1877, intreccia la vita di bordo, i paesaggi e un'erudizione che cresce di pagina in pagina. Il viaggio decide della sua vita: nel 1882 fonda a Londra l'Egypt Exploration Fund.

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• Constance Gordon-Cumming, At Home in Fiji (1875-1877)

  Nel 1875, un anno dopo la cessione delle Figi alla Gran Bretagna, la scozzese Constance Gordon-Cumming accompagna il nuovo governatore, sir Arthur Gordon, a Levuka, la Lebouka di Dumont d'Urville diventata capitale di una colonia. Vi arriva subito dopo un'epidemia di morbillo che ha decimato gli isolani, e il governo non è nemmeno insediato. Per due anni, con l'acquerello in mano, incontra i capi, visita le missioni e i villaggi, osserva le cerimonie e la vita quotidiana. At Home in Fiji esce nel 1881. Il paese delle vendette e delle alleanze del 1838 è diventato una provincia dell'Impero britannico, e la viaggiatrice misura tutto ciò che è cambiato nell'arco di una sola generazione.

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• Anna Brassey, A Voyage in the Sunbeam (1876-1877)

  Il 1° luglio 1876 lo yacht Sunbeam lascia l'Inghilterra per un giro del mondo, con a bordo Thomas e Anna Brassey, i loro figli, alcuni amici e un equipaggio. La rotta somiglia a quella dell'Astrolabe: sosta a Tenerife e ascensione notturna del picco, passaggio della Linea, Rio de Janeiro e la sua baia, poi il sud. All'indomani della partenza da Buenos Aires, il Sunbeam raccoglie l'equipaggio del Monkshaven, un veliero inglese il cui carico di carbone brucia in alto mare. Vengono poi Punta Arenas, lo stretto di Magellano e le canoe dei Fuegini. Anna Brassey tiene il diario di una famiglia in mare, attenta agli scali che Dumont d'Urville aveva descritto quarant'anni prima.

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• Florence Dixie, Across Patagonia (1878-1879)

  Lady Florence Dixie sbarca a Punta Arenas, sullo stretto di Magellano, con il marito, due dei suoi fratelli e alcuni amici. Stanca dei salotti di Londra, vuole andare dove nessuno del suo ambiente è mai stato. Il piccolo gruppo attraversa a cavallo le pampas della Patagonia verso le Ande, caccia il guanaco e il nandù, si accampa nel vento e incontra famiglie tehuelche, quei Patagoni che Dumont d'Urville aveva accolto a bordo alla baia Peckett nel gennaio 1838. Il libro, pubblicato nel 1880, conserva lo sguardo di un'amazzone più che di una studiosa, con le sue fatiche, i suoi pasti di selvaggina e i suoi paesaggi immensi. Quarant'anni dopo le corvette, la stessa costa vista da terra.

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• Henry Ogg Forbes, A Naturalist's Wanderings in the Eastern Archipelago (1878-1883)

  Fra il 1878 e il 1883, il naturalista scozzese Henry Ogg Forbes percorre Giava, Sumatra, poi l'est dell'arcipelago, Banda, Buru e le isole Timor-Laut, a sud delle Aru. Instancabile raccoglitore di piante e di uccelli, viaggia in parte con la moglie, e le sue pagine sulle isole orientali prolungano quelle di Wallace, che ammira. Il racconto, pubblicato nel 1885, mostra gli stessi arcipelaghi mezzo secolo dopo le corvette francesi: gli stessi piccoli porti, la stessa dipendenza dal commercio delle spezie e dai venti del monsone. È anche una testimonianza su società insulari che l'amministrazione coloniale raggiungeva ancora a malapena.

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• Laurence Oliphant, Haifa, or Life in Modern Palestine (1882-1885)

  Nel 1882 lo scrittore ed ex diplomatico britannico Laurence Oliphant si stabilisce a Haifa, ai piedi del Carmelo dove termina il viaggio di Énault, e trascorre le estati in un villaggio druso della montagna. Le sue lettere al New York Sun, raccolte nel 1887, descrivono la colonia tedesca dei Templari, i primi villaggi ebraici, i conventi, gli scavi, i drusi e i beduini. Là dove Énault vedeva una terra sacra immobile nei suoi ricordi biblici, Oliphant osserva un paese che cambia, dissodato, colonizzato, conteso. Il Carmelo dei pellegrini diventa per lui un osservatorio sulla Palestina moderna.

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• Isabella Bird, The Golden Chersonese and the Way Thither (1883)

  Nel 1879, di ritorno dal Giappone, l'inglese Isabella Bird fa scalo a Singapore. Invitata dall'amministrazione coloniale, parte per cinque settimane negli Stati malesi appena posti sotto protezione britannica: Malacca, Selangor, Perak, a bordo di piccoli vapori cinesi e poi a dorso di elefante nel fango della giungla. Le sue lettere, pubblicate nel 1883, descrivono una Singapore diventata folla cinese, malese e indiana, quarant'anni dopo quella che Dumont d'Urville trovava già prospera. Il libro aiuta a misurare la strada percorsa dal porto franco che l'ammiraglio vedeva crescere, e il modo in cui l'Inghilterra ha trasformato in protettorato l'entroterra di cui egli vedeva solo la costa.

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• Mark Twain, Vita sul Mississippi (1883)

  Prima della guerra di Secessione, Mark Twain era stato pilota di battelli a vapore sul Mississippi. Nel 1882 ridiscende il fiume da Saint Louis a New Orleans e intreccia al viaggio i ricordi del suo apprendistato, le leggende dei piloti, i banchi di sabbia che si spostano e i tronchi sommersi che squarciano gli scafi. È il fiume che Ernst discese in barca nel 1819, da Saint Louis a Natchez, sfuggendo per poco al naufragio. Sessant'anni dopo le città sono cresciute e la ferrovia fa concorrenza ai battelli, ma il fiume resta lo stesso padrone capriccioso.

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• Robert Louis Stevenson, In the South Seas (1888-1889)

  Il 28 luglio 1888, prima dell'alba, lo yacht Casco si avvicina a Nuku Hiva ed entra nella baia di Anaho: Robert Louis Stevenson, malato di polmoni, scopre i mari del Sud. Raggiunge a piedi Hatiheu contando le piattaforme di case abbandonate, getta l'ancora a Taiohae, soggiorna a Hiva Oa presso i capi di Atuona, poi passa alle Tuamotu e all'atollo di Fakarava. Ascolta capi, missionari e mercanti, interroga i vecchi sul tapu e sulle guerre di un tempo, e si sofferma sullo spopolamento che svuota le valli. In the South Seas, riunito in volume dopo la sua morte, è il testimone lucido di un mondo che Dumont d'Urville vedeva già declinare cercando invano i villaggi di Porter.

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• Charles Morris Woodford, A Naturalist among the Head-hunters (1890)

  Tra il 1886 e il 1888, il naturalista inglese Woodford compie tre soggiorni nelle isole Salomone: ad Alu e Fauro, poi ad Aola a Guadalcanal, infine a Roviana e a Nggela. Vi raccoglie migliaia di esemplari e racconta la vita dei villaggi, le spedizioni dei cacciatori di teste e gli scambi con i commercianti. Pochi anni dopo diventa il primo commissario residente del protettorato britannico delle Salomone. Il suo libro prolunga le pagine di Dumont d'Urville su Isabel e Guadalcanal: le stesse rive, mezzo secolo dopo, alle soglie della colonizzazione.

• Paul Gauguin, Noa Noa (1891-1893)

  Nel giugno 1891, Paul Gauguin sbarca a Papeete con la speranza di trovare a Tahiti il paradiso promesso dai racconti di viaggio. Scopre una piccola città coloniale, la lascia presto per Mataiea, sulla costa meridionale, prende una compagna tahitiana, Tehura, e dipinge. Tornato a Parigi nel 1893, scrive Noa Noa con il poeta Charles Morice per far capire le sue tele al pubblico. Il libro, metà diario e metà poema, canta una Polinesia sognata e rimpiange quella che i missionari e i coloni hanno trasformato. Mezzo secolo prima, davanti all'immensa chiesa abbandonata di Papa-Oa, Dumont d'Urville meditava già sulla gloria passata dell'isola: Sic transit gloria mundi.

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• Matilde Serao, Nel paese di Gesù (1893)

  Quarant'anni dopo Énault, la giornalista napoletana Matilde Serao, cofondatrice del quotidiano Il Mattino, compie a sua volta il viaggio in Terra Santa nel 1893 e ne trae una serie di articoli, raccolti in volume nel 1898 con il titolo Nel paese di Gesù. Stesso mestiere, stessa fede cattolica, stessa strada verso Gerusalemme, Betlemme e la Galilea. Serao scrive con fervore e con un senso acuto della scena, delle folle e dei colori che ricorda quello del suo predecessore. I due giornalisti, il parigino del Secondo Impero e la napoletana di fine secolo, compongono un dittico del pellegrinaggio visto dalla stampa.

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• Pierre Loti, Jérusalem (1894)

  Nella primavera del 1894, dopo aver attraversato il Sinai in groppa a un cammello, Pierre Loti arriva a Gerusalemme da pellegrino senza fede, venuto a cercare un'emozione religiosa che non trova. Descrive, cinquant'anni dopo Thackeray, lo stesso Santo Sepolcro affollato di sette rivali, le stesse folle di pellegrini, una città grigia sotto la pioggia, ma con un tono di malinconia fervente che è l'esatto opposto dell'ironia dell'inglese. Pubblicato nel 1895, il libro forma con Il deserto e La Galilea un trittico orientale. Leggere Loti dopo Thackeray significa misurare come lo stesso luogo possa suscitare la satira in uno e il fervore nostalgico nell'altro.

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• Pierre Loti, Le Désert (1895)

  Il 22 febbraio 1894 Pierre Loti lascia le fonti di Mosè con una carovana di cammelli, sale al monastero del Sinai e scende verso il golfo di Aqaba, deciso a seguire la strada più lunga, quella del deserto di Petra, proprio perché le guide gli consigliano di evitarla. Ad Aqaba l'amministratore ottomano gli sbarra il cammino: le tribù dell'Idumea sono in rivolta, e Loti deve deviare verso Gaza attraverso il deserto. Le Désert, pubblicato nel 1895, è un diario di luci e di silenzi, tutto in colori di sabbia e di granito. Vi si misura quanto valesse l'ingresso a Petra ottenuto da Laborde a forza di pazienza e di doni.

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• Mark Twain, Following the Equator (1895-1896)

  Quasi un secolo dopo Flinders, Mark Twain sbarca a Sydney per una tournée di conferenze. Port Jackson, dove l'Investigator reclutava forzati, è diventata una grande città; Port Phillip, la baia appena riconosciuta nel 1802, ospita Melbourne e le sue corse di cavalli; Adelaide si estende presso il golfo di Saint Vincent. Twain si diverte di tutto, dai treni che cambiano scartamento ai confini delle colonie fino alla fauna, ma ascolta anche la storia degli aborigeni e la giudica severamente. Il suo racconto, uscito nel 1897, mostra che cosa sono diventate in pochi decenni le coste che Flinders nominava una a una.

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• Mark Twain, Le Tour du monde (Following the Equator) (1895-1896)

  Rovinato, Mark Twain parte nel 1895 per una tournée di conferenze intorno al mondo. Scopre Sydney, le sue banchine e il suo magnifico porto, attraversa l'Australia con uno stupore misto a ironia, poi raggiunge l'India e fa scalo a Mauritius. A Port Louis prende in giro il caldo e il fervore degli abitanti per Paolo e Virginia, e riferisce con malizia che, a sentirli, Mauritius sarebbe stata creata per prima e il paradiso copiato da lei. Pubblicato nel 1897, il libro trasforma in mete da crociera i luoghi in cui Flinders aveva conosciuto la fame e la prigione, e ricorda che il viaggio si può anche raccontare ridendo.

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• Joshua Slocum, Sailing Alone Around the World (1895-1898)

  Nel febbraio 1896 Joshua Slocum, solo a bordo dello Spray, un piccolo sloop ricostruito con le sue mani, entra nello stretto di Magellano. Fa scalo a Punta Arenas, dove lo mettono in guardia contro i Fuegini, poi costeggia i paraggi di Port-Famine. Le canoe lo seguono; una sera, per dormire tranquillo, sparge chiodi da tappezziere sul ponte, e i visitatori notturni fuggono urlando. Respinto verso capo Horn da una tempesta all'uscita dello stretto, vi rientra dal canale Cockburn prima di raggiungere finalmente il Pacifico. Le strettoie, le raffiche e gli ancoraggi descritti da Dumont d'Urville, visti questa volta da un uomo solo.

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• Frederick William Christian, The Caroline Islands (1899)

  Alla fine degli anni 1890, il viaggiatore inglese F. W. Christian percorre le Caroline allora spagnole: Ponape con le rovine di Nan Madol, Kosrae, Yap, le Palau e la laguna di Truk, l'antica Hogoleu di questo tomo. Linguista oltre che viaggiatore, annota lingue, leggende e monumenti di pietra. Il suo racconto permette di rivedere, sessant'anni dopo, gli isolani le cui piroghe avevano assalito la lancia dell'Astrolabe a Rouk, e di misurare quanto missioni, balenieri e commercianti abbiano cambiato nel frattempo queste isole che la spedizione francese aveva appena sfiorato.

• Winston Churchill, The River War (1899)

  Giovane ufficiale e corrispondente di guerra, Winston Churchill partecipa nel 1898 alla campagna di Kitchener contro lo Stato mahdista e combatte a Omdurman. Il suo libro ripercorre la riconquista del Sudan da parte degli eserciti anglo-egiziani, la risalita del Nilo attraverso Dongola e la ferrovia lanciata nel deserto a partire da Wadi Halfa. Quasi ottant'anni dopo Ismail Pascià, un altro esercito venuto dall'Egitto riprende la stessa strada lungo il fiume, tra le cateratte e i deserti che attraversavano Waddington e Hanbury. Il libro torna anche sulla conquista del 1820, punto di partenza di tutta questa storia.

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• Odoardo Beccari, Nelle foreste di Borneo (1902)

  Il botanico fiorentino Odoardo Beccari arriva a Kuching nel giugno 1865 e lascia Borneo soltanto nel gennaio 1868. Vive in una capanna nel cuore della foresta di Sarawak, raccoglie palme, felci e piante carnivore, caccia l'orangutan e condivide la vita dei Dayak, finché la febbre lo costringe a rientrare. Pubblica il suo racconto nel 1902, tradotto in inglese due anni dopo. Là dove questo tomo offre su Borneo il freddo inventario di un residente olandese, legname, oro, diamanti e stagno, Beccari racconta la foresta stessa, la sua umidità, i suoi rumori e i suoi abitanti, e offre al lettore l'interno dell'isola che la spedizione francese ha soltanto intuito dal mare.

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