Viaggio in Terra Santa

Alla fine di marzo del 1829, un giovane maggiore austriaco lascia Smirne a bordo della corvetta Veloce. La sua missione: far cedere Abdallah, pascià di Acri, che ha cacciato il console d'Austria e ha fatto strappare la sua bandiera.

Il viaggio rischia di finire prima ancora di cominciare: il 31 marzo, nelle acque di Ipsara, la tempesta e le trombe marine minacciano di inghiottire la nave. Riparata per sei giorni a Sigri, la Veloce getta infine l'ancora ai piedi del Carmelo. Mentre il negoziato si avvia, Anton Prokesch scende lungo la costa per le rovine di Cesarea fino a Ramle, cammina di notte con una carovana ed entra a Gerusalemme dalla porta dei Pellegrini, per la settimana di Pasqua.

Ufficio notturno al Santo Sepolcro, alba sul monte degli Ulivi, mura percorse passo dopo passo, serata dallo strano missionario Joseph Wolff e da lady Georgiana: l'ufficiale osserva tutto, bussola in mano e Bibbia in testa, con una pietà sobria e uno sguardo lucido sulle tradizioni. Fatto cavaliere del Santo Sepolcro secondo l'antico rituale, speroni e spada di Goffredo di Buglione compresi, raggiunge poi Betlemme, Nazareth, il Tabor e le rive del Giordano.

Resta l'essenziale: presentarsi davanti al pascià, nella sua fortezza di Acri, mentre Mehmet Ali già ambisce alla Siria. Che peso avrà la parola di un maggiore di fronte al padrone della piazza? Sotto la penna del futuro grande diplomatico d'Oriente, il pellegrinaggio diventa anche una partita a scacchi.