Racconti di viaggio in Oriente, da Costantinopoli a Gerusalemme

Da leggere anche: racconti e opere sullo stesso tema

Racconti e opere intorno a questo tema, in ordine cronologico, per collocare i nostri titoli. Ognuno rimanda a un'edizione libera online quando esiste, o alla nostra scheda quando l'opera fa parte del nostro catalogo.

• Ibn Boutlan, Lettre sur le voyage du Caire vers la Syrie (ca. 1050)

  Il medico cristiano di Baghdad, quasi contemporaneo di Nasir, descrive verso il 1050 i propri viaggi dall'Iraq verso l'Egitto fatimide e la Siria, passando per Aleppo e Il Cairo, proprio negli anni in cui Nasir vi soggiorna. Confrontare i due sguardi sul Cairo di al-Mustansir è prezioso: Nasir vede lo splendore del potere sciita e l'onestà dei mercanti, Ibn Boutlan annota le dispute teologiche e la condizione delle minoranze. Due ritratti di una stessa città, a pochi mesi di distanza, da parte di due osservatori venuti da mondi diversi.

• Ibn Joubayr, Relation des voyages (1183-1185)

  Il pellegrino andaluso di Valencia compie il pellegrinaggio alla Mecca tra il 1183 e il 1185 e redige il diario che fonderà il genere arabo classico della rihla. Passa per gli stessi porti egiziani, scende il Mar Rosso, vede La Mecca centoquarant'anni dopo Nasir, sotto gli Ayyubidi di Saladino. Più letterario, più brillante, più elogiativo anche verso il potere sunnita restaurato, completa il suo predecessore su tutti i punti in cui Nasir restava silenzioso. I due diari si leggono quasi come una partitura a due voci sullo stesso Levante.

• Anna Comnène, Alexiade (ca. 1148)

  La figlia dell'imperatore bizantino Alessio I racconta, verso il 1148, in un greco colto, il regno di suo padre. Scrive esattamente sulla generazione successiva a quella di Nasir ed evoca i turchi selgiuchidi, la prima crociata, il Mediterraneo orientale all'alba del suo grande sconvolgimento. Da leggere per comprendere l'altro versante, cristiano, del mondo che Nasir ha attraversato: la voce di una principessa colta risponde a quella di un segretario in fuga, usciti dallo stesso mondo, ma a mezzo secolo di distanza, dopo che la crociata è passata di là.

• Geoffroi de Villehardouin, La Conquête de Constantinople, verso il 1207 (ca. 1207)

  Il maresciallo di Champagne racconta la quarta crociata e la presa di Costantinopoli da parte dei Latini nel 1204. Primo grande testo in prosa francese, scritto da un protagonista diretto del sacco che Gilles conosce attraverso Niceta Coniata. Da leggere in specchio con il capitolo 13 del presente volume: lo stesso evento visto da un lato e dall'altro.

• Ibn Battuta, Voyages (1325-1354)

  Il grande viaggiatore di Tangeri percorre in trent'anni, tra il 1325 e il 1354, tutto il mondo musulmano, dall'Africa nera alla Cina. Quando passa da Gerusalemme, dal Cairo o dalla Mecca, sono trascorsi tre secoli da Nasir, e il mondo è cambiato: crociate concluse, mongoli insediati, mamelucchi al Cairo. Il contrasto con il diario del persiano dà la misura di ciò che è mutato. Là dove Nasir descrive in poche pagine, Ibn Battuta si dilunga in avventure personali, matrimoni, dispute erudite e banchetti principeschi.

• Ibn Khaldun, Voyage d'Occident et d'Orient (1380-1400)

  Il grande storico tunisino, già celebre per la sua Muqaddima, viaggia tra Tunisi, il Cairo, La Mecca e Damasco negli anni 1380-1400. Soprattutto, incontra Tamerlano di persona sotto le mura di Damasco nel gennaio 1401, in una conversazione rimasta famosa in cui il conquistatore lo interroga sul Maghreb. Racconto in arabo contenuto nell'autobiografia di Ibn Khaldun, di cui Abdesselam Cheddadi ha curato un'edizione francese presso le edizioni Actes Sud nel 1995. Schiltberger e Ibn Khaldun parlano dello stesso Tamerlano, visto l'uno da un sapiente arabo, l'altro da un paggio bavarese.

• Jean de Mandeville, Livre des merveilles du monde (ca. 1357)

  Compilato verso il 1357 a partire da fonti precedenti, il falso diario del cavaliere inglese è uno dei best-seller del XV secolo. Schiltberger ha probabilmente avuto occasione di sentirlo leggere in Baviera, e la cultura europea dell'Asia che forma l'orizzonte del bavarese gli deve molto. Da leggere per capire cosa credeva l'Europa del mondo quando un giovane scudiero di Monaco partiva a combattere i Turchi.

• Bertrandon de la Broquière, Voyage d'Outremer (1432-1433)

  Il ciambellano di Filippo il Buono parte nel 1432 per spiare gli Ottomani, da Gerusalemme fino a Costantinopoli e alla Borgogna, subito dopo il ritorno di Schiltberger. Il suo diario, pubblicato da Charles Schefer nel 1892, è la prima testimonianza occidentale dell'impero ottomano ricostituito dopo il disastro di Ankara. Dove Schiltberger racconta Bayezid al presente del prigioniero, La Broquière descrive Murad II come agente diplomatico consapevole della minaccia ottomana. La continuità dei due racconti forma la cronaca europea dell'Oriente pre-bizantino tardivo.

• Cristoforo Buondelmonti, Liber insularum Archipelagi, verso il 1420 (ca. 1420)

  Il monaco fiorentino solca le isole del mar Egeo e della Propontide all'inizio del XV secolo, ancora bizantino. Traccia le prime piante medievali di Costantinopoli, che circoleranno in tutta l'Europa umanista. Pierre Gilles ha verosimilmente conosciuto queste rappresentazioni. Il passaggio da Buondelmonti a Gilles è un secolo e la conquista ottomana.

• Peter Füssli, Voyage à Jérusalem en 1523 et lettre sur la chute de Rhodes (1523)

  Quattro anni dopo Tschudi, un altro Confederato prende la via del Santo Sepolcro: lo zurighese Peter Füssli, fonditore di campane e di cannoni, ex capitano delle guerre d'Italia e membro del Gran Consiglio della sua città. Il suo racconto del 1523, più asciutto di quello del glaronese, segue la stessa rotta dei pellegrini per Venezia, ma si accompagna a una lettera sulla caduta di Rodi, presa da Solimano il Magnifico alla fine del 1522: l'isola dove Tschudi aveva fatto seppellire Peter Falck e Melchior zur Gilgen è ormai ottomana, e i suoi cavalieri sono partiti. I due testi di Füssli sono stati editi insieme nel 1982, e la loro lettura prolunga direttamente la digressione retrospettiva di Tschudi su Rodi.

• Pierre Belon, Les Observations de plusieurs singularités et choses mémorables (1546-1549)

  Il naturalista Pierre Belon, originario di Le Mans, parte nel 1546 al seguito dell'ambasciata francese presso Solimano e rientra solo nel 1549. Le sue Observations, pubblicate nel 1553, conducono il lettore in Grecia, a Creta, a Costantinopoli, in Egitto e in Terra Santa, ma con uno sguardo diverso da quello di Tschudi: Belon annota le piante, i pesci, i serpenti, i rimedi e i mestieri, e descrive le persone più che le reliquie. Una generazione dopo il pellegrino di Glarona, il Mediterraneo orientale diventa un terreno d'indagine dotta, e la strada di Gerusalemme un cammino di curiosi quanto di devoti. Gli scali di Candia e di Rodi vi acquistano tutt'altro rilievo.

• André Thevet, Cosmographie de Levant, Lione, 1554 (1554)

  Il cordigliere di Angoulême percorre il Mediterraneo orientale negli stessi anni di Pierre Gilles. Visita Chio, Rodi, Cipro, l'Egitto e la Terra Santa, e pubblica nel 1554 questo grosso volume che mescola osservazioni sul campo, citazioni antiche e xilografie. Thevet non ha il rigore topografico di Gilles, ma ne ha l'entusiasmo e la curiosità. Il contrasto tra le due opere, uscite a sette anni di distanza a Lione presso editori vicini, dà la misura di ciò che era il viaggio erudito per la generazione di Francesco I.

• Ogier Ghislain de Busbecq, Lettres turques, scritte a Costantinopoli dal 1554 al 1562 (1554-1562)

  L'ambasciatore di Ferdinando d'Asburgo arriva a Costantinopoli sette anni dopo la partenza di Gilles. Vi resta otto anni e riporta manoscritti, piante (il lillà, il tulipano), monete e soprattutto quattro lettere dettagliate in cui descrive la corte ottomana, i costumi, il sultano ormai anziano. La stessa città, gli stessi anni, ma vista dal lato diplomatico. Complemento indispensabile allo sguardo archeologico di Gilles.

• Nicolas de Nicolay, Quatre premiers livres des navigations et pérégrinations orientales, Lione, 1568 (1568)

  Il geografo del Delfinato accompagna nel 1551 l'ambasciata di Francia a Costantinopoli. Ne riporta un libro illustrato con sessanta incisioni che mostrano i costumi e i tipi ottomani con una precisione documentaria ineguagliata. Anche in questo caso, Lione pubblica il libro una dozzina d'anni dopo il viaggio. La generazione dei viaggiatori eruditi che incrocia Solimano ha la sua letteratura dispersa e appassionante, di cui Gilles è uno dei vertici.

• Leonhard Rauwolf, Description véritable du voyage en Orient (Aigentliche Beschreibung der Raiß) (1573-1576)

  Medico e botanico di Augusta, Leonhard Rauwolf si imbarca a Marsiglia nel 1573 per conto di una casa di commercio, vive nove mesi ad Aleppo, scende fino a Baghdad, poi, richiamato dal fallimento dei suoi committenti, compie nel 1575 il pellegrinaggio a Gerusalemme prima di rientrare per Venezia all'inizio del 1576. Il suo racconto, stampato a Lauingen nel 1582, è un erbario quanto un diario; vi si legge una delle prime descrizioni europee del caffè. Come Tschudi, Rauwolf scrive in tedesco per lettori rimasti in patria, ma scopre una Terra Santa in cui l'amministrazione ottomana, ancora nuovissima nel 1519, è insediata da più di mezzo secolo.

• Ogier Ghiselin de Busbecq, Lettres turques (1581)

  L'ambasciatore imperiale a Istanbul pubblica nel 1581 le sue quattro lettere latine dalla corte di Solimano il Magnifico. Centottant'anni dopo Schiltberger, lo stesso impero ottomano, più potente che mai, accoglie un altro occidentale, questa volta come ambasciatore. Busbecq descrive la Sublime Porta al suo apogeo, negli anni in cui lo stampatore di Frankfurt ripubblica per i suoi contemporanei il racconto del bavarese come monito. Leggere Busbecq subito dopo Schiltberger significa seguire l'Impero ottomano dalla sua infanzia al suo apogeo.

• George Sandys, A Relation of a Journey begun An. Dom. 1610 (1610-1611)

  Nel 1610 il poeta inglese George Sandys parte da Venezia per un lungo viaggio nell'Impero ottomano: Costantinopoli, l'Egitto e il Sinai, la Palestina, poi Cipro, prima di risalire per la Sicilia, Napoli e Roma. La sua Relation, pubblicata nel 1615 e spesso ristampata, descrive il Santo Sepolcro, le comunità cristiane che se ne dividono le cappelle e i pellegrini venuti da tutta Europa. A meno di un secolo da Tschudi lo scenario è cambiato poco, con i suoi francescani, le sue tasse e le sue scorte, e l'itinerario passa ancora per Venezia e per Cipro; ma lo sguardo è quello di un protestante colto, attento alle antichità e più scettico davanti alle reliquie del gentiluomo di Glarona.

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• Evliya Çelebi, Seyahatname, redatto tra il 1640 e il 1683 (1640-1683)

  Il grande viaggiatore ottomano percorre l'impero per quarant'anni e redige dieci volumi in cui descrive Istanbul, l'Anatolia, i Balcani, il Caucaso, l'Egitto, l'Hijaz. Il suo volume su Costantinopoli, redatto un secolo dopo Gilles, descrive la città nella piena maturità ottomana, le sue moschee, le sue corporazioni, le sue feste, i suoi monumenti. Il corrispettivo turco e tardivo del taccuino di Gilles.

• Adam Olearius, Voyage en Moscovie, Tartarie et Perse (1647)

  Il diplomatico dell'Holstein pubblica nel 1647 il resoconto del suo viaggio del 1633-1639, attraverso Mosca, il Volga, il mar Caspio, Isfahan e il ritorno via Baku. Duecento anni dopo Schiltberger, la stessa geografia siberiana, caucasica e persiana, ma con altri sovrani: i Romanov in Russia, i Safavidi in Persia, gli Ottomani nel Caucaso. Schiltberger aveva visto queste vie nel disordine delle successioni tatare; Olearius le vede consolidate in imperi moderni.

• Pietro della Valle, Viaggi di Pietro della Valle il pellegrino (1650-1663)

  Il gentiluomo romano arriva a Gerusalemme l'8 marzo 1616 per le feste di Pasqua, dieci mesi prima di Bénard, e percorre gli stessi santuari, alloggiato come lui presso i francescani. Ma lui non torna: passa a Damasco, ad Aleppo, sposa a Baghdad una cristiana siriaca, Sitti Maani, e parte per la Persia di Shah Abbas nel gennaio 1617, proprio quando Bénard sbarca a Sidone. Le sue lettere, pubblicate a Roma dal 1650 al 1663, portano poi fino in India. Il pellegrino parigino vede la Terra Santa come un punto d'arrivo; il pellegrino romano ne fa la porta di un Oriente che vuole capire.

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• Jean de Thévenot, Relation d'un voyage fait au Levant (1664)

  Quarant'anni dopo Bénard, un altro giovane parigino parte per il Levante, nel 1655. Jean de Thévenot trascorre diversi anni a Costantinopoli, in Egitto e in Terra Santa, dove riceve anche lui la cavalleria del Santo Sepolcro. Ma là dove Bénard conta le indulgenze, Thévenot osserva i costumi, le monete, i caffè e le carovane con una curiosità più da viaggiatore che da pellegrino. La sua relazione esce nel 1664 e sarà spesso ristampata. Riparte poi per la Persia e l'India e muore sulla via del ritorno, nel 1667. I due libri mostrano come il pellegrinaggio diventi, nel giro di una generazione, un viaggio di osservazione.

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• Henry Maundrell, A Journey from Aleppo to Jerusalem at Easter, A.D. 1697 (1697)

  Cappellano dei mercanti inglesi di Aleppo, Henry Maundrell parte nel febbraio 1697 con una quindicina di compagni per trascorrere la Pasqua a Gerusalemme. Segue la costa siriana e libanese, passa per Sidone, Tiro e Acri, gli stessi porti dove Bénard era sbarcato e poi si era reimbarcato, prima di salire alla Città Santa e tornare per Damasco e Baalbek. Protestante, guarda le cerimonie del Santo Sepolcro con un'ironia che Bénard non avrebbe capito, ma misura le distanze e descrive le rovine con un'esattezza che fece del suo piccolo libro, uscito a Oxford nel 1703 e tradotto in francese già nel 1705, un compagno di strada per i viaggiatori del secolo seguente.

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• Engelbert Kaempfer, Amœnitates exoticæ (1712)

  Il medico e naturalista westfaliano attraversa nel 1683-1685 la Russia, la Persia safavide e il mar Caspio. Il suo latino scientifico di fine Seicento è il primo ritratto europeo completo della Persia moderna. Dove Schiltberger testimoniava in prima persona le distruzioni timuridi, Kaempfer descrive l'Iran ricostituito sotto Shah Abbas, con i suoi giardini, le sue moschee, i suoi caravanserragli.

• Joseph Pitton de Tournefort, Relation d'un voyage du Levant (1717)

  Il botanico francese del Re Sole pubblica nel 1717 il resoconto della missione del 1700-1702 in Anatolia, in Georgia, in Armenia e a Costantinopoli. Gli stessi luoghi di Schiltberger, esattamente trecento anni dopo, visti da uno studioso dell'Illuminismo nascente. Il Caucaso e l'Anatolia hanno cambiato ottomani, ma i nomi delle città, i popoli, le religioni sono pressoché quelli che aveva visto il bavarese.

• Constantin-François Volney, Voyage en Syrie et en Égypte (1783-1785)

  A meno di vent'anni da Niebuhr, il giovane Volney percorre l'Egitto e la Siria e pubblica nel 1787, anno stesso delle Osservazioni su Aleppo, un quadro destinato a fare autorità. Il suo pascialato di Aleppo coincide punto per punto con quello di Niebuhr: villaggi abbandonati alle porte del deserto, strada di Alessandretta infestata di ladri, Antiochia decaduta, aria malsana di Alessandretta e rifugio di Beilan in montagna. Vi aggiunge i piccioni viaggiatori e il celebre bottone di Aleppo. Ma Volney generalizza e giudica il dispotismo ottomano da filosofo dei Lumi, mentre Niebuhr, più modesto, racconta ciò che ha visto e lascia al lettore le conclusioni.

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• Volney, Voyage en Égypte et en Syrie (1787)

  Il filosofo francese percorre l'Oriente ottomano tra il 1783 e il 1785 e pubblica il suo racconto a Parigi nel 1787. Descrive Gerusalemme, Damasco, Il Cairo e la costa levantina con occhio razionalista e critico. La stessa geografia di Nasir, sette secoli dopo, sotto un altro impero e altre dinastie. Testo fondatore dell'orientalismo moderno, illuminante da rileggere dopo il persiano perché mostra, a dieci generazioni di distanza, ciò che la stessa terra è diventata: un Levante ottomano, impoverito, intorpidito, ma ancora ampiamente riconoscibile rispetto a quello che Nasir aveva attraversato.

• Volney, Voyage en Syrie et en Égypte (1787)

  Dieci anni dopo Plechtcheïev, dal 1783 al 1785, il giovane Volney soggiorna in Egitto e poi in Siria, dove trascorre diversi mesi a imparare l'arabo in un convento del Libano. Il suo libro dedica lunghe pagine alla storia recentissima: la carriera e la caduta di Ali Bey, l'ascesa e la morte dello sceicco Daher, e la tirannia di Jazzar, suo successore ad Acri. Ciò che il tenente russo ha visto con i propri occhi, Volney lo ricostruisce da storico e da pensatore dei Lumi. Il lettore di Plechtcheïev vi trova il seguito e lo scioglimento di una storia di cui egli ha vissuto un capitolo.

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• Ali Bey el-Abbassi, Voyages d'Ali Bey el Abbassi en Afrique et en Asie (1803-1807)

  Sotto falso nome e in abiti da principe musulmano, il catalano Domingo Badía attraversa il Marocco, l'Egitto, La Mecca, la Siria e l'Anatolia. Nella primavera del 1806 una tempesta rischia di inghiottire la sua nave prima che sbarchi a Larnaca. Di lì raggiunge Nicosia attraverso colline che trova degne della dea dell'isola, nota la ricchezza dei suoli e osserva una Cipro sempre spremuta dai suoi governatori. I suoi Viaggi, usciti a Parigi nel 1814, offrono un controcanto impressionante alle pagine di Niebuhr: quarant'anni dopo, la stessa isola vista da un falso musulmano che serviva la politica di Napoleone.

• Chateaubriand, Itinerario da Parigi a Gerusalemme (1806-1807)

  Il titolo potrebbe essere quello di Bénard. Nel 1806 Chateaubriand parte da Parigi, attraversa la Grecia, raggiunge Costantinopoli e poi Giaffa, ed entra a Gerusalemme in ottobre. Come il giovane pellegrino del 1617, è accolto nel convento di San Salvatore e armato cavaliere del Santo Sepolcro con la spada di Goffredo di Buglione. Due secoli separano le due cerimonie, e quasi tutto il resto: Chateaubriand cerca immagini per la sua epopea e si mette in scena, Bénard scioglie un voto e redige l'inventario dei luoghi santi. Il ritorno per l'Egitto, Tunisi e la Spagna risponde alla lunga deviazione europea del pellegrino parigino. Il libro esce nel 1811.

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• Jean Louis Burckhardt, Travels in Syria and the Holy Land (1810-1812)

  Inviato dall'Associazione africana di Londra per prepararsi ad attraversare il Sahara, lo svizzero Burckhardt sceglie Aleppo come scuola: vi impara l'arabo, vive sotto il nome di sceicco Ibrahim e da lì si irradia in tutta la Siria. Libano, valle dell'Oronte, Hauran, poi nel 1812 la strada del Cairo, durante la quale diventa il primo europeo moderno a descrivere Petra. I suoi diari, pubblicati nel 1822 dopo la morte, prolungano esattamente lo sguardo di Niebuhr: stessa pazienza, stesso gusto per gli itinerari misurati, stessa attenzione alle sette e alle tribù che i viaggiatori frettolosi ignorano.

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• Alexander Kinglake, Eothen (1834-1835)

  Nel 1834 il giovane inglese Alexander Kinglake lascia Belgrado e attraversa a cavallo i Balcani ottomani fino a Costantinopoli, poi raggiunge Smirne, Cipro, Beirut, Nazaret, Gerusalemme e, attraverso il deserto, il Cairo dove infuria la peste del 1835. È quasi l'itinerario di Mayr a vent'anni di distanza, con le stesse quarantene e la stessa paura del contagio. Eothen, uscito nel 1844, è scritto con un umorismo disinvolto che ne ha fatto un classico. Il mercante svizzero e il gentiluomo inglese condividono il rifiuto dell'enfasi e il gusto dell'aneddoto vissuto.

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• Alphonse de Lamartine, Voyage en Orient (1835)

  Nell'autunno 1832, tre anni dopo Prokesch, Alphonse de Lamartine sbarca a Beirut con la moglie e la figlia Julia, poi raggiunge Gerusalemme a cavallo, scortato come un principe. Vi cerca meno delle prove che delle emozioni: il Santo Sepolcro, la valle di Giosafat, il monte degli Ulivi diventano sotto la sua penna meditazioni liriche. Al ritorno, Julia muore a Beirut e il viaggio si trasforma in lutto. Il Voyage en Orient, uscito nel 1835, ha fissato per generazioni l'immagine romantica della Terra Santa. Il contrasto con Prokesch è netto: dove il maggiore austriaco rileva, misura e confronta i testi, il poeta contempla e ricorda.

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• Alexandre Pouchkine, Voyage à Arzroum pendant la campagne de 1829 (1836)

  Nella primavera del 1829, Aleksandr Puškin parte senza autorizzazione per raggiungere l'esercito russo del Caucaso, in guerra contro gli Ottomani. Oltre Tiflis incrocia un carro che riporta dalla Persia il corpo del poeta e diplomatico Griboedov, massacrato a Teheran qualche mese prima. Segue le truppe del generale Paskevič fino a Erzurum, che apre le porte ai Russi, e riparte quando vi scoppia la peste. Il suo Viaggio a Erzurum, pubblicato nel 1836, è un racconto secco e ironico, agli antipodi dell'Oriente romantico che ci si aspettava da lui. È la stessa guerra che indebolisce la Porta mentre Prokesch tratta con il pascià di Acri: due viaggiatori ai due estremi dell'Impero ottomano, nella stessa primavera.

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• Edward Lane, Mœurs et coutumes des Égyptiens modernes (1836)

  L'arabista inglese si stabilisce al Cairo nel 1825, poi di nuovo nel 1833, al tempo di Mohammed Ali, e pubblica nel 1836 la più minuziosa descrizione del Cairo del suo secolo. Anche lui distingue, come Nasir ottocento anni prima, Il Cairo e il Vecchio Cairo, i fasti del potere e l'abbondanza dei bazar. È lo stesso labirinto di vicoli, lo stesso richiamo alla preghiera, gli stessi mercanti di spezie, ma la dinastia è cambiata molte volte e il califfato non esiste più. Lane porta a compimento dall'interno ciò che Nasir aveva iniziato: un'antropologia della città vissuta.

• John Lloyd Stephens, Incidents of Travel in Egypt, Arabia Petraea, and the Holy Land (1837)

  Nel 1836 l'americano John Lloyd Stephens segue quasi passo passo la strada di Laborde: il Cairo, il Sinai, la fortezza di Aqaba, il Wadi Araba, Petra. Viaggia nei panni di un mercante del Cairo e, ad Aqaba, la guarnigione reclama subito il bakshish: vi si conserva il ricordo della pioggia d'oro sparsa dieci anni prima da Laborde, e Linant vi è ancora conosciuto da tutti. Al Cairo, del resto, Stephens aveva fatto visita a Linant prima di partire. Il suo racconto, pubblicato nel 1837, vivace e ironico, ha un grande successo e lo spinge verso le città maya. Leggere Stephens dopo Laborde significa vedere la stessa strada resa più cara dal passaggio del primo.

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• Charles Texier, Description de l'Asie Mineure, Parigi, 1839-1849 (1839-1849)

  Il grande archeologo francese del XIX secolo percorre l'Anatolia e Costantinopoli per conto dell'Accademia. Identifica per la prima volta numerosi monumenti antichi che erano noti solo attraverso i testi. La sua opera, in più volumi in folio, illustrata dai migliori incisori dell'epoca, riprende il progetto topografico di Gilles con i mezzi del secolo delle scienze. Indispensabile per chi vuole prolungare Gilles nella scienza archeologica moderna.

• Edward Robinson et Eli Smith, Biblical Researches in Palestine, Mount Sinai and Arabia Petraea (1841)

  Nel 1838, il biblista americano Edward Robinson percorre la Palestina con il missionario Eli Smith, arabista consumato. Bibbia in mano, bussola e nastro metrico nelle bisacce, interrogano gli abitanti dei villaggi sui nomi arabi dei luoghi e ritrovano sotto di essi una quantità di siti biblici dimenticati. A Gerusalemme, Robinson individua sul fianco del muro occidentale l'attacco di un'antica arcata che oggi porta il suo nome. Le sue Biblical Researches, pubblicate nel 1841, fondano la geografia storica della Terra Santa. Prokesch, nove anni prima, praticava già questo metodo da ufficiale topografo: rilevamenti con la bussola, misura delle mura, discussione dei testi antichi sulla cinta.

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• Gérard de Nerval, Viaggio in Oriente (1843)

  Nove anni dopo Macbrair, Gérard de Nerval sbarca ad Alessandria all'inizio del 1843 e si stabilisce al Cairo, dove affitta una casa, compra una schiava giavanese e si fa raccontare la leggenda del califfo Hakem. Raggiunge poi Beirut e la montagna del Libano, nel cuore delle rivalità tra drusi e maroniti che Macbrair vedeva già fermentare sotto Ibrahim Pascià. Il suo Viaggio in Oriente, uscito nel 1851, mescola reportage, fantasticheria e racconti incastonati. Il contrasto è totale: il poeta cerca nell'Oriente un mistero da amare, il missionario un popolo da salvare, ma entrambi descrivono la stessa città brulicante, i suoi caffè, i suoi mercati e i suoi vicoli.

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• Harriet Martineau, Eastern Life, Present and Past (1848)

  Nel 1847 la scrittrice inglese Harriet Martineau, sorda fin dall'adolescenza, ripercorre a dorso di cammello gran parte del cammino di Laborde: Suez, le fonti di Mosè, il monastero del Sinai, Aqaba, poi Petra e il monte Hor, prima di raggiungere la Palestina. Ha letto Laborde, evoca l'isola di Graie su cui lui era approdato con una zattera, si orienta a Petra sulla sua pianta della città e cerca il punto esatto da cui ha preso le sue vedute. Ricorda anche che Laborde e Linant dovettero lasciare Petra in fretta. Il suo Eastern Life (1848) unisce il racconto a una riflessione audace sulla storia delle religioni, dall'Egitto al Sinai.

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• Gustave Flaubert, Notes de voyages (1849-1851)

  Con Maxime Du Camp, Flaubert percorre l'Egitto, poi la Palestina, la Siria, Rodi e Costantinopoli tra il 1849 e il 1851. Arriva a Gerusalemme nell'agosto 1850. I suoi taccuini, pubblicati dopo la sua morte ed editi nel 1910, non erano destinati al pubblico: note brevi, sensazioni, cose viste, senza indulgenza né per i santuari né per le liti delle comunità cristiane al Santo Sepolcro. La lettura colpisce dopo Bénard, che già descriveva la spartizione della chiesa tra latini, greci e armeni, ma con il fervore di un credente. Flaubert vi cerca la verità delle cose e vi trova soprattutto la disillusione.

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• Gustave Flaubert, Viaggio in Oriente (1849-1851)

  Nel novembre 1849 Gustave Flaubert, ventisette anni, si imbarca a Marsiglia con Maxime Du Camp, incaricato di una missione fotografica. Risalgono il Nilo in cangia fino alla seconda cateratta, si fermano a File, Tebe ed Esna, poi raggiungono Beirut, Gerusalemme, Damasco e Baalbek. Gli appunti e le lettere di questo viaggio, raccolti nel Viaggio in Oriente e pubblicati dopo la morte dello scrittore, sono crudi, divertenti, sensuali, di una precisione da pittore. Quindici anni dopo Macbrair, Flaubert ne segue quasi l'itinerario, dal Cairo alle rovine di Baalbek, ma con l'occhio di un artista che vuole vedere tutto e non giudicare nulla: il lettore può confrontare due sguardi, l'uno pio, l'altro profano, sulle stesse rive.

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• Richard Burton, Personal Narrative of a Pilgrimage to Al-Madinah and Meccah (1853)

  Nell'estate del 1853, mentre Énault si imbarca a Marsiglia, l'ufficiale britannico Richard Burton, travestito da medico musulmano venuto dall'Afghanistan, raggiunge Medina e poi La Mecca con la carovana del pellegrinaggio. Due pellegrinaggi della stessa estate, ai due poli del mondo mediterraneo: l'uno cristiano, aperto, protetto dai consoli e dal vapore; l'altro vietato ai non musulmani, compiuto sotto falso nome a rischio della vita. Il racconto di Burton, pubblicato nel 1855 e nel 1856, descrive i riti, le folle e le strade dell'Hegiaz con la precisione di un etnografo e un gusto spiccato per il pericolo.

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• Ludwig August Frankl, Nach Jerusalem! (1856)

  Tre anni dopo Énault, il poeta viennese Ludwig August Frankl, segretario della comunità ebraica di Vienna, si reca a Gerusalemme nel 1856 per fondarvi una scuola moderna, la fondazione Lämel. Il suo libro, uscito nel 1858, descrive dall'interno ciò che Énault vedeva dall'esterno: la vita delle comunità ebraiche della città, la loro povertà, le loro dispute, i rapporti con i consoli e con le autorità ottomane. Il pellegrino cattolico si fermava al Muro del Pianto; Frankl entra nelle case, nelle sinagoghe e negli ospizi, e dà alla Gerusalemme di quegli anni un volto che i racconti cristiani lasciavano nell'ombra.

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• Herman Melville, Journal of a Visit to Europe and the Levant (1856-1857)

  Nell'autunno del 1856 Herman Melville, esausto per gli insuccessi di Moby Dick e di Pierre, parte da solo per il Mediterraneo. Scopre Costantinopoli, scende in Egitto dove le Piramidi lo schiacciano, poi sbarca a Giaffa e trascorre diverse settimane in Palestina, da Gerusalemme al Mar Morto, prima di Beirut, la Grecia e l'Italia. Il suo diario, scarabocchiato giorno per giorno e pubblicato soltanto nel Novecento, segue quasi la rotta di Thackeray, ma con un altro tono: dove l'inglese scherza davanti al Santo Sepolcro, l'americano vi trova un deserto spirituale. Da questo viaggio nascerà Clarel, lungo poema sul dubbio religioso uscito nel 1876.

• Lucie Duff Gordon, Lettres d'Égypte (1862-1869)

  Malata di tubercolosi, Lucie Duff Gordon parte nel 1862 per cercare in Egitto un'aria più secca e vi trascorre gli ultimi anni della sua vita. Si stabilisce a Luxor nella «casa francese» costruita sui tetti del tempio, impara l'arabo, cura i contadini, riceve notabili e copti, e scrive alla famiglia lettere di rara libertà, pubblicate già nel 1865 con il titolo Letters from Egypt. Vi descrive la corvée, le tasse e le leve forzate che schiacciano i fellah, come Macbrair trent'anni prima sotto Mehmet Ali. Ma là dove il missionario vedeva anime da conquistare, lei vede vicini e amici, e leggendola si misura tutto ciò che l'arroganza europea si lasciava sfuggire.

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• Mark Twain, The Innocents Abroad (1869)

  Nel 1867 Mark Twain si imbarca a New York sul Quaker City, una crociera organizzata, novità dell'epoca, con pellegrini americani diretti in Europa e in Terra Santa. In Palestina la piccola comitiva cavalca da Damasco verso la Galilea, visita il lago di Tiberiade e Nazareth, poi Gerusalemme, prima di reimbarcarsi a Giaffa. Twain si prende gioco dei pii viaggiatori, delle guide e delle proprie illusioni, e descrive senza indulgenza una regione povera e polverosa. Un secolo dopo Plechtcheïev, Nazareth e Giaffa sono diventate tappe di viaggi organizzati, e l'ironia dello scrittore prende il posto dello sguardo dell'ufficiale in guerra.

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• Mark Twain, The Innocents Abroad (1869)

  Nel 1867, Mark Twain s'imbarca a New York sul Quaker City per una delle prime crociere organizzate verso il Mediterraneo e la Terra Santa. Cavalca da Damasco a Gerusalemme passando per la Galilea, Tiberiade e Nazareth, e le sue lettere di giornalista diventano The Innocents Abroad, nel 1869. Twain si fa beffe dei pellegrini che staccano pezzi di rovine come souvenir, delle guide inesauribili e dei santuari contesi sotto uno stesso tetto. Al Santo Sepolcro come sulla riva del lago di Tiberiade, misura la distanza tra la Palestina sognata e la terra reale. Quarant'anni prima, Prokesch esprimeva già, con un tono più discreto, questo scetticismo misurato davanti alle tradizioni.

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• Edward Henry Palmer, The Desert of the Exodus (1871)

  Nel 1869 l'orientalista di Cambridge Edward Henry Palmer partecipa al rilievo del Sinai condotto per il Palestine Exploration Fund; riparte poi con il naturalista Charles Tyrwhitt-Drake per percorrere a piedi, senza scorta, il deserto di Tih, l'altopiano calcareo che Laborde vedeva costeggiare a ovest il Wadi Araba. Dieci mesi sotto una piccola tenda, iscrizioni copiate nelle valli, notti presso i beduini che lo chiamano Abdallah Effendi: The Desert of the Exodus, uscito nel 1871, cerca come l'introduzione di Laborde le tracce dell'Esodo nel paesaggio, ma con gli strumenti di una scienza nuova. Il deserto che Laborde costeggiava diventa finalmente un paese cartografato.

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• Amelia B. Edwards, Mille milles en remontant le Nil (A Thousand Miles up the Nile) (1873-1874)

  Romanziera e giornalista, Amelia Edwards arriva in Egitto quasi per caso, nel novembre 1873, per sfuggire alla pioggia d'Europa. Prende a nolo una dahabiya e risale il Nilo oltre Abu Simbel fino alla seconda cateratta, disegnando tutto ciò che vede. Il suo libro, A Thousand Miles up the Nile, uscito nel 1877, unisce umorismo, erudizione e indignazione davanti ai monumenti mutilati dai cercatori di tesori e dai visitatori. Nel 1882 fonderà l'Egypt Exploration Fund, per scavare e proteggere questo patrimonio. Macbrair aveva visto gli stessi templi a Tebe, Edfu e File; quarant'anni dopo, Edwards mostra che cosa il turismo nascente ha fatto di quel Nilo dei missionari e dei pascià.

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• Amelia B. Edwards, A Thousand Miles up the Nile (1873-1874)

  Thackeray si ferma al Cairo e alle Piramidi; la romanziera inglese Amelia Edwards, arrivata in Egitto quasi per caso nell'inverno del 1873, va molto più lontano. Su una dahabiya, con un'amica e un equipaggio nubiano, risale il Nilo fino ad Abu Simbel e alla seconda cataratta, disegna i templi, fa liberare dalla sabbia pitture sepolte e si indigna per i saccheggi. Il suo libro, pubblicato nel 1877, intreccia la vita di bordo, i paesaggi e un'erudizione che cresce di pagina in pagina. Il viaggio decide della sua vita: nel 1882 fonda a Londra l'Egypt Exploration Fund.

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• Edmondo De Amicis, Costantinopoli, Milano, 1877 (1877)

  Lo scrittore italiano descrive Costantinopoli alla fine dell'epoca ottomana, poco prima delle grandi trasformazioni urbane di fine secolo. Bazar, dervisci rotanti, cimiteri, Bosforo, Santa Sofia: è un libro vivace e assai documentato, che ancora oggi serve da riferimento all'immaginario occidentale di Istanbul.

• Samuel White Baker, Cyprus as I Saw It in 1879 (1879)

  Un anno dopo che l'Impero ottomano ha ceduto l'amministrazione di Cipro alla Gran Bretagna, l'esploratore del Nilo Samuel Baker sbarca a Larnaca e percorre l'isola per diversi mesi con la moglie Florence, in carro e sotto la tenda. Descrive le strade, le foreste devastate, i contadini, le imposte, le città di Nicosia, Kyrenia e Famagosta, e giudica senza indulgenza la nuova amministrazione come la vecchia. Oltre un secolo dopo Niebuhr, la questione resta la stessa: perché un'isola così fertile è così povera? La risposta di Baker, quella di un colono pragmatico, fa eco alla collera dei ciprioti del 1766.

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• Laurence Oliphant, Haifa, or Life in Modern Palestine (1882-1885)

  Nel 1882 lo scrittore ed ex diplomatico britannico Laurence Oliphant si stabilisce a Haifa, ai piedi del Carmelo dove termina il viaggio di Énault, e trascorre le estati in un villaggio druso della montagna. Le sue lettere al New York Sun, raccolte nel 1887, descrivono la colonia tedesca dei Templari, i primi villaggi ebraici, i conventi, gli scavi, i drusi e i beduini. Là dove Énault vedeva una terra sacra immobile nei suoi ricordi biblici, Oliphant osserva un paese che cambia, dissodato, colonizzato, conteso. Il Carmelo dei pellegrini diventa per lui un osservatorio sulla Palestina moderna.

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• Guy Le Strange, Palestine sous les musulmans (1890)

  L'orientalista inglese raccoglie nel 1890 le descrizioni che i geografi arabi e persiani hanno lasciato della Siria e della Palestina, dal VII al XV secolo, e riserva un ampio spazio alla testimonianza di Nasir su Gerusalemme e il Haram. Leggere questa raccolta dopo il Safarnama significa ricollocare il diario del persiano nel coro di tutti coloro che hanno descritto la città santa prima dei crociati: Le Strange traduce, confronta, contestualizza e fa udire la voce di Nasir tra i suoi pari.

• Matilde Serao, Nel paese di Gesù (1893)

  Quarant'anni dopo Énault, la giornalista napoletana Matilde Serao, cofondatrice del quotidiano Il Mattino, compie a sua volta il viaggio in Terra Santa nel 1893 e ne trae una serie di articoli, raccolti in volume nel 1898 con il titolo Nel paese di Gesù. Stesso mestiere, stessa fede cattolica, stessa strada verso Gerusalemme, Betlemme e la Galilea. Serao scrive con fervore e con un senso acuto della scena, delle folle e dei colori che ricorda quello del suo predecessore. I due giornalisti, il parigino del Secondo Impero e la napoletana di fine secolo, compongono un dittico del pellegrinaggio visto dalla stampa.

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• Pierre Loti, Jérusalem (1894)

  Nella primavera del 1894, dopo aver attraversato il Sinai in groppa a un cammello, Pierre Loti arriva a Gerusalemme da pellegrino senza fede, venuto a cercare un'emozione religiosa che non trova. Descrive, cinquant'anni dopo Thackeray, lo stesso Santo Sepolcro affollato di sette rivali, le stesse folle di pellegrini, una città grigia sotto la pioggia, ma con un tono di malinconia fervente che è l'esatto opposto dell'ironia dell'inglese. Pubblicato nel 1895, il libro forma con Il deserto e La Galilea un trittico orientale. Leggere Loti dopo Thackeray significa misurare come lo stesso luogo possa suscitare la satira in uno e il fervore nostalgico nell'altro.

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• Pierre Loti, La Galilée (1895)

  Nella primavera del 1894, dopo Gerusalemme, Pierre Loti risale verso nord e attraversa la Galilea a cavallo, sotto gli acquazzoni di aprile e tra i fiori. Passa per Nazareth, si attarda sulle rive del lago di Tiberiade, poi raggiunge Damasco. Il suo libro chiude una trilogia cominciata con Il deserto e Gerusalemme. Loti cerca in quei paesaggi, senza essere certo di trovarla, la traccia di Cristo, e annota la povertà dei villaggi e la malinconia dei luoghi santi. Più di un secolo dopo la cavalcata di Plechtcheïev verso Nazareth e Cana, la stessa terra diventa lo scenario di una ricerca interiore.

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• Pierre Loti, Le Désert (1895)

  Il 22 febbraio 1894 Pierre Loti lascia le fonti di Mosè con una carovana di cammelli, sale al monastero del Sinai e scende verso il golfo di Aqaba, deciso a seguire la strada più lunga, quella del deserto di Petra, proprio perché le guide gli consigliano di evitarla. Ad Aqaba l'amministratore ottomano gli sbarra il cammino: le tribù dell'Idumea sono in rivolta, e Loti deve deviare verso Gaza attraverso il deserto. Le Désert, pubblicato nel 1895, è un diario di luci e di silenzi, tutto in colori di sabbia e di granito. Vi si misura quanto valesse l'ingresso a Petra ottenuto da Laborde a forza di pazienza e di doni.

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• Gertrude Bell, Syria: The Desert & the Sown (1905)

  All'inizio del 1905 Gertrude Bell lascia Gerusalemme a cavallo, attraversa l'Hauran e il paese dei drusi, raggiunge Damasco, Homs e Hama, poi si attarda ad Aleppo prima di scendere per Antiochia fino ad Alessandretta, dove si ferma il suo libro, pubblicato nel 1907. È quasi l'itinerario di Niebuhr, in senso inverso e centoquarant'anni dopo: gli stessi beduini padroni del deserto, gli stessi nusayri, le stesse rovine di Antiochia. Bell, archeologa e futura protagonista della politica britannica in Iraq, scrive con un senso del dialogo e del ritratto che fa di questo racconto uno dei classici del viaggio nel Levante.

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• T. E. Lawrence, I sette pilastri della saggezza (1926)

  Il 6 luglio 1917 Thomas Edward Lawrence entra ad Aqaba con gli Howeitat di Auda Abu Tayi e lo sharif Nasir, dopo una lunga marcia nel deserto che ha preso la città alle spalle: venuti dall'altopiano, scendono la valle dell'Itm, il Wadi Djetoum di Laborde, mentre le difese turche guardano verso il mare. La fortezza in cui Laborde attendeva i capi alawin diventa la base della rivolta araba, e i dintorni di Petra una linea del fronte. I sette pilastri della saggezza, stampati in pochi esemplari nel 1926 e poi pubblicati nel 1935, raccontano questo paese di Edom percorso a dromedario, quasi un secolo dopo il passaggio di Laborde e di Linant.

• Orhan Pamuk, Istanbul, souvenirs d'une ville, Istanbul, 2003 (2003)

  Il romanziere turco, premio Nobel 2006, racconta la sua infanzia nella Istanbul repubblicana degli anni Cinquanta e Sessanta. Descrive la malinconia particolare di una città che si sa decaduta dalla propria grandezza. Risonanza profonda con il tono di Gilles: la stessa consapevolezza di una grandezza perduta, quattro secoli dopo, sotto un'altra forma.