Da leggere anche: racconti e opere sullo stesso tema
Racconti e opere intorno a questo tema, in ordine cronologico, per collocare i nostri titoli. Ognuno rimanda a un'edizione libera online quando esiste, o alla nostra scheda quando l'opera fa parte del nostro catalogo.
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Ogier Ghiselin de Busbecq, Lettres turques (1581)
L'ambasciatore imperiale a Istanbul pubblica nel 1581 le sue quattro lettere latine dalla corte di Solimano il Magnifico. Centottant'anni dopo Schiltberger, lo stesso impero ottomano, più potente che mai, accoglie un altro occidentale, questa volta come ambasciatore. Busbecq descrive la Sublime Porta al suo apogeo, negli anni in cui lo stampatore di Frankfurt ripubblica per i suoi contemporanei il racconto del bavarese come monito. Leggere Busbecq subito dopo Schiltberger significa seguire l'Impero ottomano dalla sua infanzia al suo apogeo.
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Jens Munk, Navigatio Septentrionalis (1624)
Nel 1619 il re Cristiano IV di Danimarca manda Jens Munk a cercare a sua volta il passaggio attraverso lo stretto di Hudson. Le sue due navi, l'Unicorno e la Lampreda, entrano nella baia vicino all'isola Digges, là dove gli ammutinati di Hudson erano caduti in un'imboscata, poi svernano alla foce del fiume Churchill. Lo scorbuto si porta via quasi tutto l'equipaggio: nella primavera del 1620, di oltre sessanta uomini, sopravvivono soltanto Munk e due compagni. In tre riportano la Lampreda fino in Norvegia e rientrano a Copenaghen a Natale. La sua Navigatio Septentrionalis, pubblicata nel 1624, è tra i più terribili racconti di svernamento dell'Artico, ed è un'eco dell'inverno che Hudson aveva imposto ai suoi uomini.
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Thomas James, The Strange and Dangerous Voyage of Captaine Thomas James (1633)
Nel maggio 1631 Thomas James lascia Bristol sull'Henrietta Maria per riprendere la ricerca là dove Hudson l'aveva lasciata. Nella baia incrocia un altro cercatore del passaggio, Luke Foxe, partito da Londra nella stessa stagione, poi scende verso sud, in quel fondo di baia dove Hudson aveva svernato e che oggi porta il nome di James. Trascorre l'inverno sull'isola Charlton, affonda di proposito la nave per sottrarla ai ghiacci, la rimette a galla in primavera e rientra a Bristol nell'ottobre 1632. Il suo Strange and Dangerous Voyage, uscito nel 1633, racconta la fame, il freddo, la preghiera, e giunge alla stessa conclusione dei giornali di Hudson: da lì nessun passaggio si apre verso l'Asia.
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Abel Tasman, Journal de voyage (1643)
Nel 1643, il navigatore olandese approda per primo alle isole che chiama Amsterdam e Middelburg, ossia Tongatapu ed Eua, centotrentaquattro anni prima di Cook. Il suo diario, breve e diffidente, annota il baratto, le piroghe, la dolcezza ingannevole dell'accoglienza. Rileggerlo prima di questo tomo significa misurare ciò che Cook trova immutato e ciò che comprende in più: là dove Tasman vedeva solo una costa accogliente, Cook distingue una regalità, un tabù, un impero di isole.
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Adam Olearius, Voyage en Moscovie, Tartarie et Perse (1647)
Il diplomatico dell'Holstein pubblica nel 1647 il resoconto del suo viaggio del 1633-1639, attraverso Mosca, il Volga, il mar Caspio, Isfahan e il ritorno via Baku. Duecento anni dopo Schiltberger, la stessa geografia siberiana, caucasica e persiana, ma con altri sovrani: i Romanov in Russia, i Safavidi in Persia, gli Ottomani nel Caucaso. Schiltberger aveva visto queste vie nel disordine delle successioni tatare; Olearius le vede consolidate in imperi moderni.
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Friedrich Martens, Spitzbergische oder Groenlandische Reise-Beschreibung (1675)
Nella primavera del 1671 il chirurgo-barbiere amburghese Friedrich Martens si imbarca su una baleniera, la Jonas im Walfisch, diretta allo Spitsbergen. Sessant'anni prima le balene segnalate da Hudson nel 1607 avevano attirato in quelle baie le flotte inglesi e olandesi; Martens vi trova un'industria ben avviata, con le sue lance, i suoi arpioni e i suoi forni per il grasso. Mentre l'equipaggio caccia, egli osserva: i ghiacci che si staccano dai ghiacciai, l'orso bianco, il tricheco, gli uccelli marini, e la coclearia contro lo scorbuto, quella che i sopravvissuti dell'ammutinamento raccoglievano sulle isole della baia. La sua Spitzbergische oder Groenlandische Reise-Beschreibung, stampata ad Amburgo nel 1675, fu tradotta in italiano, in olandese e in inglese.
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Jasper Danckaerts, Journal de Jasper Danckaerts (1679-1680)
Nel 1679 due viaggiatori olandesi della setta dei labadisti, Jasper Danckaerts e Peter Sluyter, sbarcano a New York in cerca di una terra dove fondare la loro comunità. Settant'anni dopo il passaggio di Hudson, Nuova Amsterdam è diventata inglese, ma vi si parla ancora olandese. Danckaerts percorre Manhattan, Long Island, il New Jersey, risale il fiume fino ad Albany e annota tutto: le fattorie, le taverne, gli indiani che vivono ancora ai margini dei villaggi, le dispute tra le Chiese. Ritrovato ad Amsterdam nel XIX secolo e pubblicato nel 1867, il suo Journal mostra che cosa sia diventato, in due generazioni, il paese di cui Juet aveva descritto le rive, gli incontri e le schermaglie.
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Engelbert Kaempfer, Amœnitates exoticæ (1712)
Il medico e naturalista westfaliano attraversa nel 1683-1685 la Russia, la Persia safavide e il mar Caspio. Il suo latino scientifico di fine Seicento è il primo ritratto europeo completo della Persia moderna. Dove Schiltberger testimoniava in prima persona le distruzioni timuridi, Kaempfer descrive l'Iran ricostituito sotto Shah Abbas, con i suoi giardini, le sue moschee, i suoi caravanserragli.
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Joseph Pitton de Tournefort, Relation d'un voyage du Levant (1717)
Il botanico francese del Re Sole pubblica nel 1717 il resoconto della missione del 1700-1702 in Anatolia, in Georgia, in Armenia e a Costantinopoli. Gli stessi luoghi di Schiltberger, esattamente trecento anni dopo, visti da uno studioso dell'Illuminismo nascente. Il Caucaso e l'Anatolia hanno cambiato ottomani, ma i nomi delle città, i popoli, le religioni sono pressoché quelli che aveva visto il bavarese.
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Lorenz Lange, Journal de la résidence du sieur Lange, agent de Sa Majesté impériale de la Grande Russie à la cour de la Chine, dans les années 1721 et 1722 (1726)
Quando l'ambasciata riparte, nel marzo 1721, Unverzagt resta a Pechino con il residente Lorenz Lange, e il seguito di questo soggiorno è raccontato dal diario di Lange, pubblicato in francese a Leida nel 1726, poi tradotto in inglese in appendice al racconto di John Bell. Unico rappresentante dello zar a corte, Lange vi registra le visite ai ministri, le risposte dilatorie, il commercio presto sospeso e la questione dei Mongoli transfughi che blocca tutto. Vi si ritrova la città di Unverzagt, ma vista dalle pratiche d'ufficio: il rovescio paziente, spesso amaro, dei banchetti e dei fuochi d'artificio del Capodanno.
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Pierre Louis Maupertuis, La figure de la Terre (1738)
Nel 1736 l'Accademia delle scienze invia Maupertuis a misurare un grado di meridiano sotto il circolo polare, nella valle del Tornio che Scheffer aveva conosciuto solo per lettera. Il racconto mescola triangolazione, notti bianche d'estate, renne e ghiaccio: la Lapponia cessa di essere un oggetto di erudizione per diventare un laboratorio. Da leggere per vedere il paese sami entrare nella scienza moderna, due generazioni dopo la Lapponia.
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Pehr Kalm, En resa til Norra America (Voyage en Amérique du Nord) (1753-1761)
Allievo di Linneo, lo svedese Pehr Kalm parte nel 1748 per l'America del Nord, incaricato di riportarne piante utili. Il 10 giugno 1749 lascia New York su uno dei velieri mercantili del fiume e risale l'Hudson fino ad Albany, dove arriva la mattina del 13. Descrive gli Highlands immersi nella nebbia, gli storioni che saltano fuori dall'acqua, la marea che sale ben oltre Albany, le barche di cedro rosso cariche di legname, farina e pellicce, e si interroga su questo fiume che taglia dritto attraverso le montagne. Il suo racconto, En resa til Norra America, uscito a Stoccolma dal 1753 al 1761, ripercorre da naturalista la risalita del 1609, con uno sguardo nuovo sullo stesso paesaggio.
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John Bell, Travels from St. Petersburg in Russia, to Diverse Parts of Asia (1763)
Il miglior compagno di lettura di Unverzagt camminava al suo fianco: il medico scozzese John Bell faceva parte della stessa ambasciata di Izmajlov. Pubblicò il suo racconto a Glasgow nel 1763, più di quarant'anni dopo il viaggio, con il distacco di un uomo che aveva già seguito la missione russa in Persia. Vi ritroviamo Tobolsk, il Bajkal, la steppa mongola, l'ingresso a Pechino e le udienze di Kangxi, raccontati da un adulto attento alle piante, ai popoli e agli argomenti dei negoziatori. Leggere i due libri insieme significa vedere lo stesso corteo con due sguardi: quello del giovane abbagliato e quello del medico che osserva.
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Louis-Antoine de Bougainville, Voyage autour du monde (1768)
Nell'aprile 1768, la Boudeuse getta l'ancora davanti a Tahiti, che Bougainville battezza Nuova Citera e lascia dopo nove giorni, lasciandosi dietro alcune ancore e una leggenda. Il suo racconto, scritto da gentiluomo filosofo, inventa da solo il mito polinesiano che occuperà l'Europa per un secolo. Leggerlo prima di questo tomo significa misurare la distanza tra il sogno e l'inchiesta: là dove Bougainville vede un'isola della dolcezza, Cook e Anderson enumerano i ranghi, le guerre, i crani del morai. L'ancora riscattata a Bora Bora è il filo che collega i due libri.
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Georg Forster, Voyage autour du monde (1772-1775)
Figlio del naturalista imbarcato sul secondo viaggio, Forster ha diciassette anni quando scopre Tahiti e le isole della Società. Il suo racconto, pubblicato nel 1777, lo stesso anno in cui si colloca questo tomo, è il primo grande testo letterario uscito dai viaggi di Cook: una prosa sensibile, talvolta indignata, attenta a ciò che l'arrivo degli europei distrugge. Descrive le stesse spiagge, gli stessi capi, la stessa flotta da guerra, ma con gli occhi di un adolescente che rifiuta di essere soltanto testimone.
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John Ledyard, Journal du dernier voyage du capitaine Cook (1776-1780)
Un caporale americano dei soldati di marina si trovava a Kealakekua quella mattina. Tornato a casa, Ledyard pubblicò a Hartford, nel 1783, un racconto del viaggio che precedette di oltre un anno l'edizione ufficiale e narrò la morte di Cook senza passare per l'Ammiragliato. Il tono è libero, talvolta preso in prestito da altri, e il giudizio severo sulla condotta degli ufficiali. È il primo contrappunto al testo che si è appena letto: due uomini, la stessa spiaggia, lo stesso quarto d'ora, e due versioni il cui confronto ha occupato gli storici da allora.
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Jean-François de La Pérouse, Voyage autour du monde (1785-1788)
Dieci anni dopo Cook, La Pérouse attraversa le stesse acque, fa scalo alle vicine isole dei Navigatori, e vi perde il suo secondo in un agguato che risponde, come un'eco sinistra, a tutte le fastose amicizie di questo tomo. Il suo racconto, salvato dal naufragio finale da copie spedite in tempo, mostra il rovescio della medaglia polinesiana: lo stesso mare, gli stessi capi magnifici, e la violenza che Cook ha sfiorato senza sempre vederla arrivare.
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Martin Sauer, An Account of a Geographical and Astronomical Expedition to the Northern Parts of Russia (1785-1794)
Segretario della spedizione di Joseph Billings, incaricata da Caterina II di rilevare le coste tra l'Asia e l'America, l'inglese Martin Sauer trascorre quasi dieci anni nella Siberia orientale. Sverna in Kamčatka, si imbarca a Petropavlovsk nel 1790 e visita le isole Aleutine, Unalaska e Kodiak. Il suo resoconto, uscito a Londra nel 1802, si sofferma sugli Aleuti, i loro kayak, le loro parka, i loro villaggi, e denuncia senza giri di parole la brutalità dei cacciatori di pellicce russi nei loro confronti. Mezzo secolo dopo l'incontro delle isole Shumagin raccontato da Steller, Sauer descrive il prezzo pagato da quegli isolani per la lontra marina che la spedizione di Bering aveva fatto conoscere.
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John Meares, Voyages à la côte nord-ouest de l'Amérique (1788-1789)
Cook non aveva ancora lasciato Nootka che il prezzo delle pelli di lontra a Canton faceva già correre i mercanti. Nel 1788, Meares si installa nella stessa baia, vi costruisce una piccola nave, tratta con il capo Maquinna, e il suo insediamento contestato scatena la crisi di Nootka che rischia di gettare Inghilterra e Spagna in guerra. Il suo racconto, meno scrupoloso di quello di Cook, mostra il rovescio della scoperta: in dieci anni, l'insenatura delle lontre è diventata un emporio, e il baratto del ferro del capitano, il primo atto di un grande commercio.
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John Meares, Voyages faits en 1788 et 1789 de la Chine à la côte nord-ouest d'Amérique (1788-1789)
Ecco il progetto del capitolo 19, messo in atto otto anni dopo, da un ex ufficiale di marina divenuto mercante. Meares arma a Macao, risale fino a Nootka, vi costruisce una casa e una nave, compra le pelli di lontra alle stesse condizioni che King aveva calcolato, ridiscende a venderle a Canton, e provoca di passaggio la crisi diplomatica che per poco non mise in guerra l'Inghilterra e la Spagna. Il suo libro è vanaglorioso e spesso disonesto, il che non gli impedisce di essere il primo documento del commercio marittimo delle pellicce, quello che questo tomo ha inventato senza saperlo.
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William Bligh, A Voyage to the South Sea (1788-1789)
Il master della Resolution, quello che scandaglia le baie delle Kerguelen in questo tomo, torna ad Adventure Bay dodici anni dopo con la Bounty, vi pianta dei meli nello stesso punto, poi fa rotta su Tahiti dove lo attende l'ammutinamento. Leggere il suo passaggio sulla terra di Van Diemen a fianco di quello di Cook significa misurare cosa un allievo trattiene da un maestro: lo stesso metodo, gli stessi gesti, e un temperamento che farà tutta la differenza.
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James Morrison, Journal de bord de la Bounty et Mémoire sur Tahiti (1789-1792)
Il nostromo della Bounty, rimasto a Tahiti dopo l'ammutinamento del 1789, vi vive quasi due anni prima di essere catturato, condannato, poi graziato. Il suo memoriale, scritto in prigione, è la descrizione più dettagliata che si abbia della società tahitiana prima della sua conversione: gli arioi, i morai, il maro reale, le guerre di distretto, tutto ciò che Cook intravedeva solo da visitatore. Illumina dall'interno i capitoli di Anderson, dodici anni dopo, sulle stesse isole.
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George Vancouver, A Voyage of Discovery to the North Pacific Ocean (1791-1795)
Vancouver era aspirante guardiamarina sulla Discovery durante questo viaggio. Quindici anni dopo, comanda una propria spedizione, fa scalo a Dusky Bay poi allo stretto della Regina Carlotta, e ritrova i ceppi degli alberi tagliati dai carpentieri di Cook. Il lettore vi vede cosa diventano, in una generazione, un ancoraggio familiare e le persone che vi si accampavano.
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Giuseppe Acerbi, Voyage au cap Nord (1802)
Al volgere dell'Ottocento, un italiano risale la Scandinavia fino all'estrema punta del continente, là dove Scheffer collocava i confini del mondo conosciuto. Acerbi annota i canti, le danze, gli strumenti, la vita quotidiana dei sami con la curiosità di un dilettante illuminato. Vi si ritrovano, vivi e mutati, gli usi che la Lapponia aveva fissato un secolo e mezzo prima.
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François Péron, Voyage de découvertes aux terres australes (1800-1804)
La spedizione Baudin passa l'estate del 1802 in terra di Van Diemen e incontra a lungo gli abitanti della costa sud-orientale, gli stessi che escono dai boschi ad Adventure Bay in questo tomo. Péron, giovane studioso curioso e loquace, annota i loro nomi, i loro canti, i loro modi, e si dedica a misurazioni di forza fisica che dicono più su di lui che su di loro. È l'ultima grande testimonianza prima che tutto si ribalti.
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Adam Johann von Krusenstern, Voyage autour du monde (1803-1806)
Venticinque anni dopo, la Russia fa infine ciò che King aveva immaginato per lei. Krusenstern collega il Kamciatka al Giappone e a Canton, porta un'ambasciata a Nagasaki che attende sei mesi per vedersi congedata, rileva le isole Curili e Sachalin, e vende a Canton le pellicce della Compagnia Russo-Americana. Vi si legge, pagina dopo pagina, il programma del capitolo 19 eseguito da altri, e la prima risposta seria alla domanda che King lasciava aperta: cosa succederebbe se il Kamciatka commerciasse direttamente con il Giappone?
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Georg Heinrich von Langsdorff, Bemerkungen auf einer Reise um die Welt in den Jahren 1803 bis 1807 (1803-1807)
Medico e naturalista tedesco, Georg Heinrich von Langsdorff si imbarca sulla Nadežda di Krusenstern per il primo giro del mondo russo. Nel 1804 soggiorna in Kamčatka; nel 1805 segue il ciambellano Rezanov verso gli empori della Compagnia russo-americana, a Unalaska, a Kodiak, poi a Sitka dove infuria la fame, prima di spingersi fino in California. Tornato attraverso la Siberia, pubblica le sue Bemerkungen nel 1812. Langsdorff è un erede diretto di Steller: stesso mestiere di medico naturalista, stessa curiosità per le piante, gli animali marini e i popoli delle isole, e lo stesso sguardo critico sui cacciatori di lontre, sessant'anni dopo il naufragio dell'isola di Bering.
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Georg Heinrich von Langsdorff, Bemerkungen auf einer Reise um die Welt (1803-1807)
Medico e naturalista tedesco, Langsdorff si imbarca sulla Nadežda di Krusenstern per il primo giro del mondo russo. Sbarca a Petropavlovsk nel 1805, nel porto in cui Lesseps aveva detto addio all'Astrolabe diciotto anni prima, poi parte per l'America russa e la California. Tornato in Kamčatka, rientra in Europa via terra, seguendo quasi l'itinerario di Lesseps: Ochotsk, Jakutsk, Irkutsk, Tobolsk, fino a Mosca nella primavera del 1808. Le sue Bemerkungen, pubblicate a Francoforte nel 1812, incrociano l'occhio dello scienziato e quello del viaggiatore, e mostrano una Kamčatka ancora molto vicina a quella dei Kamčadali e dei loro cani.
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John Martin, Récit de William Mariner aux îles Tonga (1806-1810)
Nel 1806, un mozzo inglese di nome William Mariner sopravvive al massacro della sua nave e vive quattro anni tra i tongani, adottato da un capo, imparando la lingua e le guerre dell'arcipelago. Dettata al dottor Martin, la sua testimonianza è la più intima che si abbia di questa società dall'interno. Illumina, meglio di ogni altra, ciò che Cook ha potuto solo intravedere dall'esterno: il senso del tabù, il posto del re sacro, la logica delle feste che questo tomo descrive con meraviglia.
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Archibald Campbell, Voyage autour du monde (1809-1810)
Trent'anni dopo il dramma, un marinaio scozzese naufrago e amputato di entrambi i piedi approda alle Hawaii e vi trascorre tredici mesi, dal 1809 al 1810, sotto la protezione del re Kamehameha, il Maiha-Maiha di questo tomo. Vive a Honolulu, tesse vele per il sovrano, osserva una corte dove il ferro, le navi e i moschetti hanno cambiato tutto, e dove l'antico ordine dei capi tiene ancora. Nessun altro libro mostra altrettanto bene ciò che divenne, in una generazione d'uomo, il mondo descritto negli ultimi capitoli di questo volume.
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Peter Dobell, Travels in Kamtchatka and Siberia (1812)
Nato in Irlanda, passato al servizio della Russia, Peter Dobell ha vissuto a lungo in Cina e soggiornato in Kamčatka. Nel 1812 intraprende la traversata della Siberia fino a Tomsk, per le stesse stazioni di posta, gli stessi fiumi e gli stessi cambi di cavalli di Lesseps. Pubblicato in due volumi nel 1830, il suo racconto unisce osservazioni pratiche sul commercio, le pellicce e i trasporti a un lungo quadro della Cina, che conosce dall'interno. Vi si ritrovano, una generazione dopo, l'amministrazione russa, i Jakuti e la lunga strada di Irkutsk, con lo sguardo di un mercante più che di un diplomatico.
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Adelbert von Chamisso, Reise um die Welt mit der Romanzoffischen Entdeckungs-Expedition (1815-1818)
Poeta già noto per Peter Schlemihl, l'uomo che ha venduto la propria ombra, Adelbert von Chamisso si imbarca come naturalista sul Rurik di Otto von Kotzebue, armato dal conte Rumjancev per cercare un passaggio a nord dell'America. Nel 1816 e nel 1817 il brigantino fa scalo a Petropavlovsk, incrocia nello stretto di Bering e approda a Unalaska, di cui Chamisso osserva gli Aleuti con una simpatia rara tra i viaggiatori del suo tempo. Il suo racconto, pubblicato nel 1836, unisce diario di viaggio e osservazioni scientifiche. Chamisso naviga nella scia di Bering, e il suo sguardo di naturalista, attento alle piante come agli uomini, prolunga quello di Steller sulle stesse rive.
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Otto von Kotzebue, Voyage dans la mer du Sud et le détroit de Béring (1815-1818)
Nel 1815, un ufficiale russo riparte a cercare, nello stesso stretto dove Cook si era fermato, il passaggio che quest'ultimo non era riuscito a forzare. Sul brick Rurik, con a bordo il poeta e naturalista Chamisso, Kotzebue scopre a nord dello stretto una vasta baia che oggi porta il suo nome, e mette in luce scogliere di ghiaccio fossile mescolato a terra. Si aggira lungo la banchisa, interroga i Ciukci, e si scontra con lo stesso rifiuto del suo predecessore. Quarant'anni dopo, l'Artico non ha ceduto nulla.
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Otto von Kotzebue, Voyage de découverte dans la mer du Sud et le détroit de Béring (1815-1818)
Nel 1816 un capitano russo riparte alla ricerca del passaggio dove Cook e Clerke avevano fallito. Scopre il grande golfo che porta il suo nome sulla costa americana, vi trova scogliere di ghiaccio fossile piene di ossa di mammut, misura le correnti dello stretto e si scontra con la stessa banchisa, nello stesso luogo, nella stessa stagione. Lo scienziato imbarcato, Chamisso, proprio colui che aveva scritto Peter Schlemihl, tiene dal canto suo il diario più vivo della spedizione. Due generazioni, un'unica barriera.
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Jacques Arago, Promenade autour du monde (1819)
Disegnatore della spedizione Freycinet, Arago sbarca alle Hawaii nell'agosto del 1819, poche settimane dopo la morte di Kamehameha e pochi mesi prima che suo figlio rovesciasse pubblicamente la legge del tabu. Assiste dunque all'ultima estate dell'ordine di cui King, quarant'anni prima, aveva pazientemente smontato le regole. La sua penna è vivace, chiacchierona, spesso ingiusta, e prodigiosamente viva; vi si vedono capi in abiti europei, morai abbandonati e divieti che nessuno fa più rispettare. La fine di un mondo vista da un uomo che non sa di starla guardando.
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John Dundas Cochrane, Narrative of a Pedestrian Journey through Russia and Siberian Tartary (1820-1823)
Capitano della Royal Navy a mezza paga, Cochrane decide nel 1820 di fare il giro del mondo a piedi. Attraversa la Russia e la Siberia, si spinge fino alla Kolyma e al mare glaciale, poi raggiunge Ochotsk e la Kamčatka, dove rinuncia a passare in America. Vi sposa una giovane nata a Bolšereck e la porta in Inghilterra. Il suo racconto, pubblicato nel 1824 e spesso ristampato, percorre a ritroso gran parte della strada di Lesseps, con un umorismo e una resistenza che ne fanno uno dei resoconti più singolari sulla Siberia orientale. Gli ostrog, le slitte e le tempeste non sono quasi cambiati.
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Ferdinand von Wrangel, Le Nord de la Sibérie (1820-1824)
Il capitolo 7 di questo tomo sostiene che la costa tra il capo Chelatskoï e il capo Nord debba piegare verso ovest, e che non resti quasi più nulla di sconosciuto. Wrangel è andato a verificarlo. Dal 1820 al 1824 parte dalla Kolyma, il fiume stesso di Deshneff, e si spinge quattro volte sul mare ghiacciato in slitta trainata da cani, alla ricerca della terra che i Ciukci dicevano di vedere a nord. Non la trova, rischia più volte di perdersi su una banchisa alla deriva, ma rileva infine la costa che King aveva intuito. L'isola che non ha raggiunto porta oggi il suo nome.
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William Ellis, Polynesian Researches (1822-1825)
Missionario a Huahine poi alle Hawaii negli anni 1820, Ellis ha visto i due arcipelaghi di questo tomo alla svolta del loro sconvolgimento. Parla le lingue, raccoglie le genealogie e i miti, descrive i templi prima della loro demolizione e i riti nel momento in cui li si abbandona. La sua testimonianza conferma, corregge e completa quasi tutto ciò che Cook aveva annotato in fretta, e permette di comprendere a posteriori cosa significasse il sacrificio di Attahooroo.
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John Williams, Récit d'entreprises missionnaires dans les mers du Sud (1823)
Il missionario che approda a Rarotonga nel 1823 e percorre le isole Cook e le isole degli Amici inaugura il secolo che trasformerà queste società da cima a fondo. Il suo libro, bestseller dell'Inghilterra vittoriana, racconta con fervore ciò che Cook aveva lasciato intatto e che la missione si accinge a rifare. Tra i due racconti sta tutto ciò che si ribalta: gli dèi abbandonati, il tessuto sostituito, il tabù abolito. Williams paga con la vita, a Erromango, l'opera che crede di portare.
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Frederick William Beechey, Voyage vers le Pacifique et le détroit de Béring (1825-1828)
Nel 1826, il Blossom spinge più lontano di quanto Cook fosse riuscito ad arrivare. Beechey doppia il capo del Ghiaccio, raggiunge Point Barrow, l'estremità nord-ovest dell'America, e vi attende un Franklin venuto dall'interno che non arriverà mai. Completa, quasi punto per punto, la carta che questo tomo lasciava incompiuta al muro di banchisa, descrive gli Esquimaux della costa e i loro scambi con i Ciukci di fronte. Il suo racconto chiude, mezzo secolo dopo, la linea che Cook aveva tracciato fino al punto esatto dove i ghiacci lo avevano respinto.
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Egor Timkovski, Voyage à Péking, à travers la Mongolie, en 1820 et 1821 (1827)
Esattamente un secolo dopo Unverzagt, Egor Timkovskij, funzionario del dipartimento asiatico russo, scorta verso Pechino la nuova missione ecclesiastica ortodossa, come già l'ambasciata di Izmajlov vi conduceva un archimandrita. Partito da Kjachta nel 1820, segue la via delle carovane per Urga, il Gobi e Kalgan, poi trascorre l'inverno nella capitale dei Qing. Il suo racconto, tradotto in francese nel 1827, moltiplica le osservazioni sui Mongoli, sui lama, sulle stazioni di posta della steppa e sulla città di Pechino. Vi si misura ciò che è cambiato in cento anni, una frontiera fissata e un commercio regolato a Kjachta, e ciò che resta: lo stesso cerimoniale e la stessa diffidenza.
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Jules Dumont d'Urville, Voyage au pôle Sud et dans l'Océanie (1827-1840)
Il navigatore francese attraversa due volte la Nuova Zelanda, nel 1827 e poi nel 1840, e ancora nello stretto della Regina Carlotta alla vigilia del trattato di Waitangi. Conosce il suo Cook a memoria e lo cita a ogni insenatura. Tra i due racconti stanno sessant'anni: i moschetti, le missioni, le guerre che svuotano le baie, e capi che ormai sanno molto bene cosa annuncia una nave.
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Charles Wilkes, Narrative of the United States Exploring Expedition (1840)
Ciò che la spedizione di Cook aveva mancato, l'America lo fece nel 1840. Wilkes condusse duecento uomini e tonnellate di strumenti fino alla vetta del Mauna Loa, vi accampò per settimane sotto la neve e vi misurò la gravità con il pendolo. Il racconto di questa salita, con i suoi portatori hawaiani, le sue tende gelate e il suo cratere fumante, risponde direttamente alla marcia abortita del capitolo 8, quando tre ufficiali rinunciarono davanti a un campo di pietre bruciate. Sessant'anni separano i due tentativi, e lo stesso vulcano li misura.
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Xavier Marmier, Lettres sur le Nord (1840)
Viaggiatore romantico ed erudito, Marmier percorre intorno al 1840 la Scandinavia e riporta dalla Lapponia pagine in cui l'emozione gareggia con l'osservazione. Visita le parrocchie, ascolta i pastori, raccoglie le tradizioni e si interroga sul futuro di un popolo che la modernità comincia a stringere da vicino. Il libro prolunga, in lingua francese, il gesto di Scheffer: far conoscere il Nord a quelli del Sud.
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Évariste Huc, Souvenirs d'un voyage dans la Tartarie, le Thibet et la Chine (1850)
Nel 1844 i lazzaristi Évariste Huc e Joseph Gabet lasciano la loro missione di Xiwanzi, a nord della Grande Muraglia, non lontano da Kalgan dove Unverzagt entrava in Cina. Vestiti da lama, attraversano con i loro cammelli le steppe mongole, condividono le iurte, il tè e le feste dei nomadi, poi si spingono fino a Lhasa, da dove vengono espulsi. Il loro racconto, pieno di umorismo e di dettagli vissuti, fu uno dei grandi successi librari del secolo. Rende vivo ciò che Unverzagt annota di sfuggita: gli accampamenti, i lama, le carovane e l'immensità della steppa tra la Cina e il mondo russo.
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George Kennan, Tent Life in Siberia (1865-1867)
A vent'anni l'americano George Kennan si unisce alla squadra incaricata di individuare il tracciato di un telegrafo che doveva collegare l'America all'Europa attraverso lo stretto di Bering e la Siberia. Sbarca in Kamčatka, risale la penisola, poi trascorre due inverni nel paese dei Korjaki, intorno a Gižiga, l'Ingiga di Lesseps. Tende di pelle di renna, slitte a cani, tempeste, nomadi diffidenti o ospitali: quasi ottant'anni dopo, attraversa gli stessi deserti bianchi. Pubblicato nel 1870, il suo libro, vivace e spesso divertente, è il miglior compagno dei capitoli korjaki di Lesseps, fino all'abbandono del progetto quando il cavo transatlantico rende l'impresa inutile.
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George Kennan, La vie sous la tente en Sibérie (1865-1867)
Nel 1865 una compagnia americana intraprende di collegare New York a Mosca con un telegrafo che passa per l'Alaska, lo stretto di Bering e la Siberia. Kennan, vent'anni, è incaricato di rilevare il tracciato dal Kamciatka all'Anadyr. Vive due anni presso i Koriaki nomadi e i Ciukci, descrive le loro mandrie di renne, le loro jurte e i loro sciamani, e si ritrova un giorno a mille verste da tutto apprendendo che il cavo transatlantico è appena stato posato e che il suo telegrafo non ha più ragion d'essere. Il paese dei capitoli 11-14, un secolo dopo, quasi immutato.
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Mark Twain, Lettres des îles Sandwich (1866)
Nel 1866, un giovane giornalista sbarca a Honolulu per un giornale di Sacramento e vi resta quattro mesi. Twain visita le piantagioni, scende nel cratere del Kilauea, prova la tavola da nuoto e beve la sua parte d'acqua salata, poi si fa condurre a Kealakekua, davanti al monumento di Cook, dove scrive qualche pagina fredda su ciò che il capitano meritava o no. Il comico vi copre male una malinconia reale: il regno che attraversa è quello di questo tomo, ma spopolato, convertito, indebitato, e già rivolto verso la California.
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Vasilij Vereščagin, Tableaux et croquis de l'Asie centrale (1870)
Il grande pittore russo, che segue la spedizione militare di Konstantin von Kaufman nel Turkestan negli anni 1860-1870, dipinge Samarcanda, Khiva e Bukhara prima che vengano incorporate alla Russia. Le sue descrizioni che accompagnano i quadri ritraggono un'Asia centrale ancora riconoscibile rispetto a quella di Schiltberger: emiri locali, fanatismi religiosi, schiavi circassi, processioni di cavalieri. Gli ultimi anni in cui la steppa aveva ancora l'aspetto della steppa.
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Isabella Bird, Six Months in the Sandwich Islands (1873)
Nel 1873, un'inglese di quarant'anni, malata e intrepida, percorre le Hawaii a cavallo, all'amazzone poi a cavalcioni, dorme nelle capanne, scende sull'orlo del cratere del Kilauea e risale le valli di Kauai. Un secolo dopo Cook, trova un regno cristiano, una monarchia costituzionale, piantagioni di canna, e sotto tutto ciò la stessa terra vulcanica e gli stessi nomi. Il contrasto con la spiaggia di Waimea del gennaio 1778 sta tutto in un solo libro.
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Nikolaï Prjevalski, Mongolia i strana tangutov (1875-1876)
Nel 1870 l'ufficiale russo Nikolaj Przevalskij parte da Kjachta, non lontano da quella Selenginsk dove Unverzagt attendeva l'autorizzazione cinese, e attraversa il Gobi per Urga e Kalgan fino a Pechino. È l'inizio di una spedizione di tre anni che lo porta poi nell'Ordos, nell'Alashan, al Kuku-nor e ai confini del Tibet. Naturalista oltre che militare, descrive la steppa, i pozzi, le tempeste di sabbia, gli uccelli e le piante con una precisione nuova. Il suo libro, tradotto in inglese fin dal 1876, fa passare la via delle ambasciate dal racconto di corte all'esplorazione: la stessa steppa, guardata questa volta per i suoi rilievi e la sua fauna più che per il cerimoniale.
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Robert Louis Stevenson, Dans les mers du Sud (1888-1890)
Malato e in cerca di un clima, lo scrittore scozzese naviga dal 1888 al 1890 dalle Marchesi alle Gilbert, ascolta, interroga, e rifiuta la cartolina. Descrive società che ricordano ancora il tabù e i morai, e uno spopolamento che attribuisce senza mezzi termini al contatto europeo. Sulle isole della Società e su ciò che Cook vi ha lasciato senza volerlo, le sue pagine valgono ben più di certi trattati.
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Lord Curzon, Russia in Central Asia (1889)
Il futuro viceré delle Indie pubblica nel 1889 il resoconto del suo viaggio attraverso il Turkestan russo appena conquistato. Schiltberger aveva visto Saray sul Volga fiorente; Curzon ne attraversa le rovine di sabbia. Mille strade che il bavarese aveva percorso da prigioniero, l'inglese le rifà in treno transcaspico. La modernità industriale ha sostituito la steppa nomade.
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Anton Tchekhov, L'Île de Sakhaline (1890)
Nella primavera del 1890 Čechov, già famoso, parte da solo per l'isola-bagno penale di Sachalin. Prima di arrivarvi attraversa la Siberia in tarantass sulla grande strada che Lesseps aveva percorso in senso inverso: Tomsk, Krasnojarsk, Irkutsk, con il fango, i traghetti, le stazioni di posta e i convogli di deportati. Sull'isola censisce lui stesso migliaia di forzati e di coloni, scheda dopo scheda. Il libro, uscito nel 1893 e nel 1895, è un'inchiesta implacabile sull'esilio siberiano che Lesseps aveva soltanto intravisto: quegli esiliati che alano la sua barca sulla Lena e fuggono, quei galeotti incrociati sulla via di Nerčinsk, diventano qui il soggetto stesso del viaggio.
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Basil Thomson, Les Distractions d'un premier ministre (1890-1891)
Alla fine del diciannovesimo secolo, un giovane funzionario britannico diventa, quasi per caso, primo ministro del regno di Tonga, unico Stato polinesiano a non essere mai stato colonizzato. Il suo libro, divertente e acuto, descrive una monarchia erede dell'antico ordine dei Tu'i Tonga di Poulaho, con i suoi riti, i suoi ranghi e i suoi tabù ancora vivaci. Vi si riconosce, sotto la vernice cristiana, l'arcipelago che Cook aveva creduto di capire, e la regalità sacra che aveva intuito dietro i fasti di Feenou.
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Paul-Émile Victor, Boréal
Molto più tardi, un francese va a vivere presso i popoli dell'Artico e ne torna con un racconto di immersione. Benché la regione sia diversa, il suo sguardo dialoga con quello di Scheffer: lo stesso mondo di neve, renne e tende, ma raccontato ora dall'interno, da chi ha condiviso il freddo invece di compilarlo. Da leggere per misurare la distanza percorsa tra la descrizione dotta e l'esperienza vissuta.
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Raymond Rallier du Baty, Aventures aux Kerguelen (1907-1909)
Nel 1907, un giovane bretone acquista un vecchio dundee, lo chiama J.-B. Charcot e parte con cinque uomini per vivere più di un anno sulla terra che Cook chiamava la Desolazione. Caccia l'elefante marino, traccia carte, sverna nei fiordi, e descrive la stessa roccia blu, lo stesso varec, gli stessi pinguini a migliaia. Nessun libro fa sentire meglio ciò che Cook si è limitato a costeggiare per otto giorni.
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Luigi Barzini, La metà del mondo vista da un'automobile (1908)
Il 10 giugno 1907 il principe Scipione Borghese lancia la sua Itala nel raid Pechino-Parigi, e il giornalista Luigi Barzini tiene la cronaca dell'equipaggio. L'auto esce dalla Cina per Kalgan, supera il Gobi, passa per Urga e Kjachta, costeggia il Bajkal, attraversa Irkutsk, Tomsk e gli Urali, poi raggiunge Mosca e San Pietroburgo: l'itinerario di Unverzagt, o quasi, in senso inverso e in due mesi. Barzini racconta le piste sconnesse, i ponti che cedono, i villaggi siberiani e le folle accorse. Due secoli dopo, la stessa strada resta una prova, ma la si percorre ormai per la velocità più che per un trattato.
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