Para ler também: relatos e obras sobre o mesmo tema
Relatos e obras em torno deste tema, por ordem cronológica, para situar os nossos títulos. Cada um remete para uma edição livre em linha quando existe, ou para a nossa ficha quando a obra faz parte do nosso catálogo.
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Ogier Ghiselin de Busbecq, Lettres turques (1581)
O embaixador imperial em Istambul publica em 1581 as suas quatro cartas latinas escritas a partir da corte de Solimão, o Magnífico. Cento e oitenta anos depois de Schiltberger, o mesmo império otomano, mais poderoso do que nunca, acolhe outro ocidental, desta vez como embaixador. Busbecq descreve a Sublime Porta no seu auge, nos anos em que o impressor de Frankfurt reedita para os seus contemporâneos o relato do bávaro sob a forma de aviso ao leitor. Ler Busbecq logo a seguir a Schiltberger é acompanhar o Império Otomano desde a sua infância até ao seu apogeu.
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Jens Munk, Navigatio Septentrionalis (1624)
Em 1619, o rei Cristiano IV da Dinamarca envia Jens Munk em busca da passagem pelo estreito de Hudson. Os seus dois navios, o Unicórnio e a Lampreia, entram na baía perto da ilha Digges, onde os amotinados de Hudson tinham caído numa emboscada, e depois invernam na foz do rio Churchill. O escorbuto leva quase toda a tripulação: na primavera de 1620, de mais de sessenta homens, só Munk e dois companheiros sobrevivem. Os três trazem a Lampreia até à Noruega e regressam a Copenhaga pelo Natal. A sua Navigatio Septentrionalis, publicada em 1624, conta-se entre os relatos de invernada mais terríveis do Ártico e faz eco do inverno que Hudson impusera aos seus homens.
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Thomas James, The Strange and Dangerous Voyage of Captaine Thomas James (1633)
Em maio de 1631, Thomas James deixa Bristol no Henrietta Maria para retomar a busca onde Hudson a deixara. Na baía, cruza-se com outro explorador em busca da passagem, Luke Foxe, partido de Londres na mesma estação, e depois desce para sul, até ao fundo da baía onde Hudson invernara e que hoje tem o nome de James. Passa o inverno na ilha Charlton, afunda voluntariamente o navio para o subtrair aos gelos, volta a pô-lo a flutuar na primavera e regressa a Bristol em outubro de 1632. O seu Strange and Dangerous Voyage, publicado em 1633, fala da fome, do frio, da oração, e chega à mesma conclusão que os diários de Hudson: por ali não se abre nenhuma passagem para a Ásia.
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Abel Tasman, Journal de voyage (1643)
Em 1643, o navegador holandês aborda o primeiro as ilhas que chama Amesterdão e Middelburg, ou seja, Tongatapu e Eua, cento e trinta e quatro anos antes de Cook. O seu diário, breve e desconfiado, regista a troca, as canoas, a doçura enganadora do acolhimento. Relê-lo antes deste tomo é medir o que Cook encontra inalterado e o que compreende a mais: onde Tasman via apenas uma costa acolhedora, Cook decifra uma realeza, um tabu, um império de ilhas.
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Adam Olearius, Voyage en Moscovie, Tartarie et Perse (1647)
O diplomata do Holstein publica em 1647 o relato da sua viagem de 1633-1639, através de Moscovo, do Volga, do mar Cáspio, de Isfahan, regressando por Baku. Duzentos anos depois de Schiltberger, a mesma geografia siberiana, caucasiana e persa, mas com outros soberanos: os Romanov na Rússia, os Safávidas na Pérsia, os otomanos no Cáucaso. Schiltberger tinha visto estas rotas na desordem das sucessões tártaras; Olearius vê-as consolidadas em impérios modernos.
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Friedrich Martens, Spitzbergische oder Groenlandische Reise-Beschreibung (1675)
Na primavera de 1671, o cirurgião-barbeiro de Hamburgo Friedrich Martens embarca num baleeiro, o Jonas im Walfisch, rumo a Spitsbergen. Sessenta anos antes, as baleias assinaladas por Hudson em 1607 tinham atraído a essas baías as frotas inglesas e holandesas; Martens encontra ali uma indústria instalada, com as suas chalupas, os seus arpões e os seus fornos de derreter gordura. Enquanto a tripulação caça, ele observa: os gelos que se desprendem dos glaciares, o urso-branco, a morsa, as aves marinhas e a cocleária contra o escorbuto, a mesma que os sobreviventes do motim colhiam nas ilhas da baía. A sua Reise-Beschreibung, impressa em Hamburgo em 1675, foi traduzida para italiano, neerlandês e inglês.
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Jasper Danckaerts, Journal de Jasper Danckaerts (1679-1680)
Em 1679, dois viajantes neerlandeses da seita dos labadistas, Jasper Danckaerts e Peter Sluyter, desembarcam em Nova Iorque à procura de uma terra onde fundar a sua comunidade. Setenta anos depois da passagem de Hudson, a Nova Amesterdão tornou-se inglesa, mas ainda ali se fala neerlandês. Danckaerts percorre Manhattan, Long Island, Nova Jérsia, sobe o rio até Albany e anota tudo: as quintas, as tabernas, os índios que ainda vivem nas imediações das aldeias, as querelas das Igrejas. Encontrado em Amesterdão no século XIX e publicado em 1867, o seu diário mostra no que se tornou, em duas gerações, a terra cujas margens, encontros e escaramuças Juet descrevera.
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Engelbert Kaempfer, Amœnitates exoticæ (1712)
O médico e naturalista da Vestefália atravessa em 1683-1685 a Rússia, a Pérsia safávida e o mar Cáspio. O seu latim científico de finais do século XVII é o primeiro retrato europeu completo da Pérsia moderna. Ali onde Schiltberger testemunhava, em primeira pessoa, as destruições timúridas, Kaempfer descreve o Irão reconstituído sob o Xá Abbas, com os seus jardins, as suas mesquitas, as suas caravançarás.
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Joseph Pitton de Tournefort, Relation d'un voyage du Levant (1717)
O botânico francês do Rei-Sol publica em 1717 o relato da missão de 1700-1702 na Anatólia, na Geórgia, na Arménia e em Constantinopla. Os mesmos lugares que Schiltberger, exatamente trezentos anos depois, vistos por um sábio do Iluminismo nascente. O Cáucaso e a Anatólia mudaram de otomanos, mas os nomes das cidades, os povos, as religiões são praticamente os mesmos que o bávaro tinha visto.
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Lorenz Lange, Journal de la résidence du sieur Lange, agent de Sa Majesté impériale de la Grande Russie à la cour de la Chine, dans les années 1721 et 1722 (1726)
Quando a embaixada parte, em março de 1721, Unverzagt fica em Pequim com o residente Lorenz Lange, e é a sequência dessa estadia que conta o diário de Lange, publicado em francês em Leiden em 1726 e depois traduzido para inglês na sequência do relato de John Bell. Único representante do czar na corte, Lange regista aí as suas visitas aos ministros, as respostas dilatórias, o comércio em breve suspenso e o caso dos mongóis transfugas que bloqueia tudo. Reencontra-se a cidade de Unverzagt, mas vista a partir dos dossiês: o reverso paciente, muitas vezes amargo, dos banquetes e dos fogos de artifício do Ano Novo.
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Pierre Louis Maupertuis, La figure de la Terre (1738)
Em 1736, a Academia das Ciências envia Maupertuis medir um grau de meridiano sob o círculo polar, no vale do Tornio que Scheffer só conhecera por cartas. O relato mistura triangulação, noites brancas de verão, renas e gelo: a Lapónia deixa de ser objeto de erudição para se tornar um laboratório. Para ver o país sami entrar na ciência moderna, duas gerações depois da Lapponia.
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Pehr Kalm, En resa til Norra America (Voyage en Amérique du Nord) (1753-1761)
Discípulo de Lineu, o sueco Pehr Kalm parte em 1748 para a América do Norte, encarregado de trazer de lá plantas úteis. A 10 de junho de 1749, deixa Nova Iorque num dos veleiros mercantes do rio e sobe o Hudson até Albany, onde chega na manhã do dia 13. Descreve as Highlands afogadas em bruma, os esturjões que saltam fora de água, a maré que sobe muito para lá de Albany, os barcos de cedro-vermelho carregados de madeira, farinha e peles, e interroga-se sobre este rio que corta a direito através das montanhas. O seu relato, publicado em Estocolmo de 1753 a 1761, refaz como naturalista a subida de 1609, com um olhar novo sobre a mesma paisagem.
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John Bell, Travels from St. Petersburg in Russia, to Diverse Parts of Asia (1763)
O melhor companheiro de leitura de Unverzagt caminhava a seu lado: o médico escocês John Bell fazia parte da mesma embaixada de Izmaílov. Publicou o seu relato em Glasgow em 1763, mais de quarenta anos depois da viagem, com o recuo de um homem que já tinha acompanhado a missão russa à Pérsia. Reencontram-se aí Tobolsk, o Baikal, a estepe mongol, a entrada em Pequim e as audiências de Kangxi, contados por um adulto atento às plantas, aos povos e aos argumentos dos negociadores. Ler os dois livros em conjunto é ver o mesmo cortejo por dois olhares: o do jovem deslumbrado e o do clínico que observa.
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Louis-Antoine de Bougainville, Viagem à volta do mundo (1768)
Em abril de 1768, a Boudeuse fundeia diante do Taiti, a que Bougainville chama Nova Citera e que deixa ao fim de nove dias, deixando atrás de si âncoras e uma lenda. O seu relato, escrito como fidalgo filósofo, inventa sozinho o mito polinésio que vai ocupar a Europa durante um século. Lê-lo antes deste tomo é medir a distância entre o sonho e o inquérito: onde Bougainville vê uma ilha de doçura, Cook e Anderson contam as categorias, as guerras, os crânios do morai. A âncora recomprada em Bora Bora é o fio que liga os dois livros.
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Georg Forster, Viagem à volta do mundo (1772-1775)
Filho do naturalista embarcado na segunda viagem, Forster tem dezassete anos quando descobre o Taiti e as ilhas da Sociedade. O seu relato, publicado em 1777, no próprio ano em que este tomo se situa, é o primeiro grande texto literário saído das viagens de Cook: uma prosa sensível, por vezes indignada, atenta ao que a chegada dos europeus destrói. Descreve as mesmas praias, os mesmos chefes, a mesma frota de guerra, mas com os olhos de um adolescente que se recusa a ser apenas testemunha.
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John Ledyard, Journal du dernier voyage du capitaine Cook (1776-1780)
Um cabo americano dos soldados de marinha encontrava-se em Kealakekua naquela manhã. De volta a casa, Ledyard publicou em Hartford, em 1783, um relato da viagem que se antecipou em mais de um ano à edição oficial e contou a morte de Cook sem passar pelo Almirantado. O tom é livre, por vezes tomado de empréstimo a outros, e o juízo severo sobre a conduta dos oficiais. É o primeiro contraponto ao texto que se acabou de ler: dois homens, a mesma praia, o mesmo quarto de hora, e duas versões cuja comparação tem ocupado os historiadores desde então.
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Jean-François de La Pérouse, Voyage autour du monde (1785-1788)
Dez anos depois de Cook, La Pérouse atravessa as mesmas águas, faz escala nas vizinhas ilhas dos Navegadores, e aí perde o seu segundo numa emboscada que responde, como um eco sinistro, a todas as amizades fastosas deste tomo. O seu relato, salvo do naufrágio final por cópias expedidas a tempo, mostra o reverso da medalha polinésia: o mesmo mar, os mesmos chefes magníficos, e a violência que Cook roçou sem sempre a ver chegar.
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Martin Sauer, An Account of a Geographical and Astronomical Expedition to the Northern Parts of Russia (1785-1794)
Secretário da expedição de Joseph Billings, encarregada por Catarina II de levantar as costas entre a Ásia e a América, o inglês Martin Sauer passa perto de dez anos na Sibéria oriental. Inverna no Kamchatka, embarca em Petropavlovsk em 1790 e visita as ilhas Aleutas, Unalaska e Kodiak. A sua narrativa, publicada em Londres em 1802, detém-se nos aleutas, nos seus cáiaques, nas suas parcas, nas suas aldeias, e denuncia sem rodeios a brutalidade dos caçadores de peles russos para com eles. Meio século depois do encontro das ilhas Shumagin contado por Steller, Sauer descreve o preço pago por esses insulares pela lontra-marinha que a expedição de Bering dera a conhecer.
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John Meares, Voyages à la côte nord-ouest de l'Amérique (1788-1789)
Cook ainda não tinha deixado Nootka e o preço das peles de lontra em Cantão já fazia correr os mercadores. Em 1788, Meares instala-se na própria baía, constrói ali um pequeno navio, negoceia com o chefe Maquinna, e o seu estabelecimento contestado desencadeia a crise de Nootka, que quase leva a Inglaterra e a Espanha à guerra. O seu relato, menos escrupuloso do que o de Cook, mostra o reverso da descoberta: em dez anos, a enseada das lontras tornou-se um entreposto, e a troca de ferro do capitão, o primeiro ato de um grande comércio.
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John Meares, Voyages faits en 1788 et 1789 de la Chine à la côte nord-ouest d'Amérique (1788-1789)
Eis o projeto do capítulo 19, posto em prática oito anos mais tarde, por um antigo oficial da marinha tornado mercador. Meares arma em Macau, sobe até Nootka, ali constrói uma casa e um navio, compra as peles de lontra nas mesmas condições que King calculara, desce de novo para as vender em Cantão, e provoca de caminho a crise diplomática que quase levou a Inglaterra e a Espanha à guerra. O seu livro é fanfarrão e muitas vezes desonesto, o que não o impede de ser o primeiro documento do comércio marítimo de peles, aquele que este tomo inventou sem o saber.
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William Bligh, A Voyage to the South Sea (1788-1789)
O mestre da Resolution, aquele que sonda as baías das Kerguelen neste tomo, regressa a Adventure Bay doze anos mais tarde com a Bounty, planta aí macieiras no mesmo local, e depois faz rumo a Taiti, onde o espera o motim. Ler a sua passagem pela terra de Van Diemen ao lado da de Cook é medir o que um discípulo retém de um mestre: o mesmo método, os mesmos gestos, e um temperamento que fará toda a diferença.
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James Morrison, Diário de bordo do Bounty e Memória sobre o Taiti (1789-1792)
O contramestre do Bounty, ficado no Taiti depois do motim de 1789, ali vive quase dois anos antes de ser capturado, condenado e depois perdoado. A sua memória, escrita na prisão, é a descrição mais detalhada que existe da sociedade taitiana antes da sua conversão: os arioi, os morais, o maro real, as guerras de distrito, tudo o que Cook só entrevia como visitante. Ilumina por dentro os capítulos de Anderson, doze anos depois, sobre as mesmas ilhas.
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George Vancouver, A Voyage of Discovery to the North Pacific Ocean (1791-1795)
Vancouver era aspirante a bordo da Discovery durante esta viagem. Quinze anos mais tarde, comanda a sua própria expedição, faz escala em Dusky Bay e depois no estreito da Rainha Carlota, e encontra ainda os cepos das árvores cortadas pelos carpinteiros de Cook. O leitor vê aí o que se torna, numa geração, um ancoradouro familiar e as pessoas que aí acampavam.
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Giuseppe Acerbi, Voyage au cap Nord (1802)
Na viragem para o século XIX, um italiano sobe a Escandinávia até à ponta extrema do continente, onde Scheffer situava os limites do mundo conhecido. Acerbi regista os cantos, as danças, os instrumentos e a vida quotidiana dos sami com a curiosidade de um amador esclarecido. Reencontram-se aqui, vivos e transformados, os usos que a Lapponia fixara século e meio antes.
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François Péron, Voyage de découvertes aux terres australes (1800-1804)
A expedição Baudin passa o verão de 1802 na terra de Van Diemen e encontra longamente os habitantes da costa sudeste, os mesmos que saem do bosque em Adventure Bay neste tomo. Péron, jovem sábio curioso e loquaz, regista os seus nomes, os seus cantos, os seus costumes, e entrega-se a medições de força física que dizem mais sobre ele do que sobre eles. É o último grande testemunho antes de tudo se transformar.
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Adam Johann von Krusenstern, Voyage autour du monde (1803-1806)
Vinte e cinco anos mais tarde, a Rússia faz finalmente aquilo que King imaginara para ela. Krusenstern liga o Kamtchatka ao Japão e a Cantão, leva uma embaixada a Nagasaki que espera seis meses para ser posta na rua, levanta as Curilas e Sacalina, e vende em Cantão as peles da companhia russo-americana. Lê-se ali, página após página, o programa do capítulo 19 executado por outros, e a primeira resposta séria à pergunta que King deixava em aberto: o que aconteceria se o Kamtchatka comerciasse diretamente com o Japão?
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Georg Heinrich von Langsdorff, Bemerkungen auf einer Reise um die Welt in den Jahren 1803 bis 1807 (1803-1807)
Médico e naturalista alemão, Georg Heinrich von Langsdorff embarca no Nadejda de Krusenstern para a primeira volta ao mundo russa. Em 1804, permanece no Kamchatka; em 1805, segue o camareiro Rezanov até aos entrepostos da Companhia Russo-Americana, em Unalaska, em Kodiak, depois em Sitka, onde grassa a fome, antes de avançar até à Califórnia. De regresso através da Sibéria, publica as suas Bemerkungen em 1812. Langsdorff é um herdeiro direto de Steller: o mesmo ofício de médico naturalista, a mesma curiosidade pelas plantas, pelos animais marinhos e pelos povos das ilhas, e o mesmo olhar crítico sobre os caçadores de lontras, sessenta anos depois do naufrágio da ilha de Bering.
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Georg Heinrich von Langsdorff, Bemerkungen auf einer Reise um die Welt (1803-1807)
Médico e naturalista alemão, Langsdorff embarca na Nadejda de Krusenstern para a primeira volta ao mundo russa. Desembarca em Petropavlovsk em 1805, no porto onde Lesseps se despedira da Astrolabe dezoito anos antes, e parte depois para a América russa e a Califórnia. De regresso ao Kamtchatka, volta à Europa por terra, seguindo quase o itinerário de Lesseps: Okhotsk, Iakutsk, Irkutsk, Tobolsk, até Moscovo na primavera de 1808. As suas Observações, publicadas em Frankfurt em 1812, cruzam o olhar do sábio e o do viajante, e mostram um Kamtchatka ainda muito próximo do dos kamtchadales e dos seus cães.
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John Martin, Récit de William Mariner aux îles Tonga (1806-1810)
Em 1806, um grumete inglês chamado William Mariner sobrevive ao massacre do seu navio e vive quatro anos entre os tonganeses, adotado por um chefe, aprendendo a língua e as guerras do arquipélago. Ditado ao doutor Martin, o seu testemunho é o mais íntimo que existe desta sociedade vista de dentro. Esclarece, melhor do que nenhum outro, aquilo que Cook só pôde entrever do exterior: o sentido do tabu, o lugar do rei sagrado, a lógica das festas que este tomo descreve com deslumbramento.
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Archibald Campbell, Voyage autour du monde (1809-1810)
Trinta anos depois do drama, um marinheiro escocês naufragado e amputado dos dois pés dá à costa no Havaí e ali passa treze meses, de 1809 a 1810, sob a proteção do rei Kamehameha, o Maiha-Maiha deste tomo. Vive em Honolulu, tece velas para o soberano, observa uma corte onde o ferro, os navios e os mosquetes mudaram tudo, e onde a antiga ordem dos chefes ainda se mantém. Nenhum outro livro mostra tão bem o que se tornou, numa geração de homem, o mundo descrito nos últimos capítulos deste volume.
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Peter Dobell, Travels in Kamtchatka and Siberia (1812)
Nascido na Irlanda, passado ao serviço da Rússia, Peter Dobell viveu muito tempo na China e residiu no Kamtchatka. Em 1812, empreende a travessia da Sibéria até Tomsk, pelos mesmos postos, os mesmos rios e as mesmas mudas de cavalos que Lesseps. Publicado em dois volumes em 1830, o seu relato mistura observações práticas sobre o comércio, as peles e os transportes com um longo quadro da China, que conhece por dentro. Reencontra-se aí, uma geração mais tarde, a administração russa, os iacutos e a longa estrada de Irkutsk, com o olhar de um mercador e não o de um diplomata.
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Adelbert von Chamisso, Reise um die Welt mit der Romanzoffischen Entdeckungs-Expedition (1815-1818)
Poeta já conhecido por Peter Schlemihl, o homem que vendeu a sombra, Adelbert von Chamisso embarca como naturalista no Rurik de Otto von Kotzebue, armado pelo conde Rumiantsev para procurar uma passagem a norte da América. Em 1816 e 1817, o brigue faz escala em Petropavlovsk, cruza no estreito de Bering e arriba a Unalaska, cujos aleutas Chamisso observa com uma simpatia rara entre os viajantes do seu tempo. A sua narrativa, publicada em 1836, mistura diário de bordo e observações eruditas. Chamisso navega na esteira de Bering, e o seu olhar de naturalista, atento às plantas como aos homens, prolonga o de Steller nas mesmas margens.
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Otto von Kotzebue, Voyage dans la mer du Sud et le détroit de Béring (1815-1818)
Em 1815, um oficial russo volta a procurar, no mesmo estreito onde Cook se detivera, a passagem que este não conseguira forçar. A bordo do brigue Rurik, com o poeta e naturalista Chamisso, Kotzebue descobre a norte do estreito uma vasta baía que hoje leva o seu nome, e põe a descoberto falésias de gelo fóssil misturado com terra. Ronda ao longo da banquisa, interroga os tchuktes, e depara com a mesma recusa que o seu antecessor. Quarenta anos depois, o Ártico não cedeu nada.
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Otto von Kotzebue, Voyage de découverte dans la mer du Sud et le détroit de Béring (1815-1818)
Em 1816, um capitão russo parte de novo em busca da passagem onde Cook e Clerke tinham fracassado. Descobre o grande golfo que leva o seu nome na costa americana, encontra ali falésias de gelo fóssil cheias de ossadas de mamutes, mede as correntes do estreito e esbarra na mesma banquisa, no mesmo lugar, na mesma estação. O sábio embarcado, Chamisso, o mesmo que escrevera Peter Schlemihl, mantém, por seu lado, o diário mais vivo da expedição. Duas gerações, uma única barreira.
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Jacques Arago, Promenade autour du monde (1819)
Desenhador da expedição Freycinet, Arago desembarca no Havaí em agosto de 1819, algumas semanas depois da morte de Kamehameha e alguns meses antes de o filho derrubar publicamente a lei do tabu. Assiste, portanto, ao último verão da ordem cujas regras King tinha, quarenta anos antes, pacientemente desmontado. A sua pena é viva, tagarela, muitas vezes injusta, e prodigiosamente viva; veem-se ali chefes em trajes europeus, morais abandonados e interditos que já ninguém faz respeitar. O fim de um mundo visto por um homem que não sabe que o está a olhar.
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John Dundas Cochrane, Narrative of a Pedestrian Journey through Russia and Siberian Tartary (1820-1823)
Capitão da Royal Navy a meio soldo, Cochrane decide em 1820 dar a volta ao mundo a pé. Atravessa a Rússia e a Sibéria, avança até ao Kolyma e ao mar glacial, depois chega a Okhotsk e ao Kamtchatka, onde desiste de passar à América. Casa ali com uma jovem nascida em Bolcheretsk e leva-a para Inglaterra. O seu relato, publicado em 1824 e muitas vezes reeditado, percorre em sentido inverso uma grande parte da rota de Lesseps, com um humor e uma resistência que fazem dele um dos relatos mais singulares sobre a Sibéria oriental. Os ostrogs, os trenós e as tempestades quase não mudaram.
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Ferdinand von Wrangel, Le Nord de la Sibérie (1820-1824)
O capítulo 7 deste tomo sustenta que a costa entre o cabo Chelatskoi e o cabo Norte deve inflectir para oeste, e que já quase nada resta por conhecer. Wrangel foi verificar. De 1820 a 1824, parte da Kolima, o mesmo rio de Deshneff, e avança quatro vezes sobre o gelo do mar em trenó puxado a cães, à procura da terra que os Tchuktches diziam avistar a norte. Não a encontra, várias vezes por pouco não se perde numa banquisa à deriva, mas por fim levanta a costa que King adivinhara. A ilha que não alcançou tem hoje o seu nome.
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William Ellis, Polynesian Researches (1822-1825)
Missionário em Huahine e depois no Havai na década de 1820, Ellis viu os dois arquipélagos deste tomo na charneira da sua transformação. Fala as línguas, recolhe as genealogias e os mitos, descreve os templos antes da sua demolição e os ritos no momento em que se abandonam. O seu testemunho confirma, corrige e completa quase tudo o que Cook anotara à pressa, e permite compreender depois o que significava o sacrifício de Attahooroo.
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John Williams, Récit d'entreprises missionnaires dans les mers du Sud (1823)
O missionário que aborda Rarotonga em 1823 e percorre as ilhas Cook e as dos Amigos inaugura o século que vai transformar estas sociedades de alto a baixo. O seu livro, best-seller da Inglaterra vitoriana, conta com fervor aquilo que Cook tinha deixado intacto e que a missão empreende refazer. Entre os dois relatos cabe tudo o que se transforma: os deuses abandonados, a vestimenta substituída, o tabu abolido. Williams paga com a vida, em Erromango, a obra que julga trazer.
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Frederick William Beechey, Voyage vers le Pacifique et le détroit de Béring (1825-1828)
Em 1826, o Blossom avança mais longe do que Cook conseguira ir. Beechey dobra o cabo do Gelo, atinge a ponta Barrow, o extremo noroeste da América, e espera ali por um Franklin vindo pelo interior que nunca chegará. Completa, milha a milha, a carta que este tomo deixava inacabada junto ao muro de banquisa, descreve os esquimós da costa e as suas trocas com os tchuktes do lado oposto. O seu relato fecha, meio século depois, a linha que Cook traçara até ao ponto exato onde os gelos o haviam repelido.
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Egor Timkovski, Voyage à Péking, à travers la Mongolie, en 1820 et 1821 (1827)
Um século exato depois de Unverzagt, Egor Timkovski, funcionário do departamento asiático russo, escolta para Pequim a nova missão eclesiástica ortodoxa, tal como a embaixada de Izmaílov para lá conduzia já um arquimandrita. Partido de Kiakhta em 1820, segue a rota das caravanas por Urga, pelo Gobi e por Kalgan, e passa depois o inverno na capital dos Qing. O seu relato, traduzido em francês em 1827, multiplica as observações sobre os mongóis, os lamas, as estações de posta da estepe e a cidade de Pequim. Mede-se aí o que mudou em cem anos, uma fronteira fixada e um comércio regulado em Kiakhta, e o que permanece: o mesmo cerimonial e a mesma desconfiança.
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Jules Dumont d'Urville, Voyage au pôle Sud et dans l'Océanie (1827-1840)
O navegador francês atravessa duas vezes a Nova Zelândia, em 1827 e depois em 1840, e fundeia no estreito da Rainha Carlota na véspera do tratado de Waitangi. Conhece o seu Cook de memória e cita-o a cada enseada. Entre os dois relatos cabem sessenta anos: os mosquetes, as missões, as guerras que esvaziam as baías, e chefes que já sabem muito bem o que anuncia um navio.
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Charles Wilkes, Narrative of the United States Exploring Expedition (1840)
Aquilo que a expedição de Cook falhara, a América fê-lo em 1840. Wilkes conduziu duzentos homens e toneladas de instrumentos até ao cume do Mauna Loa, ali acampou semanas sob a neve e ali mediu a gravidade com o pêndulo. O relato dessa subida, com os seus carregadores havaianos, as suas tendas geladas e a sua cratera fumegante, responde diretamente à marcha abortada do capítulo 8, quando três oficiais desistiram diante de um campo de pedras queimadas. Sessenta anos separam as duas tentativas, e é o mesmo vulcão que as mede.
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Xavier Marmier, Lettres sur le Nord (1840)
Viajante romântico e erudito, Marmier percorre por volta de 1840 a Escandinávia e traz da Lapónia páginas em que a emoção disputa com a observação. Visita as paróquias, escuta os pastores, recolhe as tradições e interroga-se sobre o futuro de um povo que a modernidade começa a apertar de perto. O livro prolonga, em língua francesa, o gesto de Scheffer: dar a conhecer o Norte aos do Sul.
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Évariste Huc, Souvenirs d'un voyage dans la Tartarie, le Thibet et la Chine (1850)
Em 1844, os lazaristas Évariste Huc e Joseph Gabet deixam a sua missão de Xiwanzi, a norte da Grande Muralha, não longe de Kalgan, por onde Unverzagt entrava na China. Vestidos de lamas, atravessam com os seus camelos as estepes mongóis, partilham as iurtas, o chá e as festas dos nómadas, e seguem depois até Lhasa, de onde são expulsos. O seu relato, cheio de humor e de pormenores vividos, foi um dos grandes êxitos de livraria do século. Dá vida ao que Unverzagt apenas anota de passagem: os acampamentos, os lamas, as caravanas e a imensidão da estepe entre a China e o mundo russo.
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George Kennan, Tent Life in Siberia (1865-1867)
Aos vinte anos, o americano George Kennan junta-se à equipa encarregada de reconhecer o traçado de um telégrafo que devia ligar a América à Europa pelo estreito de Bering e pela Sibéria. Desembarca no Kamtchatka, sobe a península e passa depois dois invernos no país dos coriaques, em torno de Gijiga, a Inguiga de Lesseps. Tendas de pele de rena, trenós de cães, tempestades, nómadas desconfiados ou hospitaleiros: quase oitenta anos depois, atravessa os mesmos desertos brancos. Publicado em 1870, o seu livro, vivo e muitas vezes divertido, é o melhor companheiro dos capítulos coriaques de Lesseps, até ao abandono do projeto quando o cabo transatlântico torna a empresa inútil.
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George Kennan, La vie sous la tente en Sibérie (1865-1867)
Em 1865, uma companhia americana empreende ligar Nova Iorque a Moscovo por um telégrafo que passaria pelo Alasca, o estreito de Bering e a Sibéria. Kennan, com vinte anos, é encarregado de reconhecer o traçado do Kamtchatka até ao Anadyr. Vive dois anos entre os Koriaks nómadas e os Tchuktches, descreve os seus rebanhos de renas, as suas iurtas e os seus xamãs, e um dia encontra-se a mil verstas de tudo ao saber que o cabo transatlântico acaba de ser instalado e que o seu telégrafo perdeu o objeto. O país dos capítulos 11 a 14, um século mais tarde, quase inalterado.
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Mark Twain, Lettres des îles Sandwich (1866)
Em 1866, um jovem jornalista desembarca em Honolulu para um jornal de Sacramento e ali fica quatro meses. Twain visita as plantações, desce à cratera do Kilauea, experimenta a prancha de nadar e bebe água salgada, depois faz-se levar a Kealakekua, diante do monumento a Cook, onde escreve algumas páginas frias sobre o que o capitão merecia ou não. O cómico mal disfarça ali uma melancolia real: o reino que atravessa é o deste tomo, mas despovoado, convertido, endividado, e já voltado para a Califórnia.
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Vasilij Vereščagin, Tableaux et croquis de l'Asie centrale (1870)
O grande pintor russo, que acompanha a expedição militar de Konstantin von Kaufman ao Turquestão nas décadas de 1860-1870, pinta Samarcanda, Khiva e Bukhara antes de serem incorporadas na Rússia. As suas descrições, que acompanham os quadros, retratam uma Ásia Central ainda reconhecível como a de Schiltberger: emires locais, fanatismos religiosos, escravos circassianos, procissões de cavaleiros. Os últimos anos em que a estepe ainda tinha o ar de estepe.
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Isabella Bird, Six Months in the Sandwich Islands (1873)
Em 1873, uma inglesa de quarenta anos, doente e intrépida, percorre o Havai a cavalo, em amazona e depois a cavalgar à moda dos homens, dorme nas cabanas, desce à beira da cratera do Kilauea e sobe os vales de Kauai. Um século depois de Cook, encontra um reino cristão, uma monarquia constitucional, plantações de cana, e sob tudo isso a mesma terra vulcânica e os mesmos nomes. O contraste com a praia de Waimea de janeiro de 1778 cabe num único livro.
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Nikolaï Prjevalski, Mongolia i strana tangutov (1875-1876)
Em 1870, o oficial russo Nikolai Prjevalski parte de Kiakhta, não longe de Selenginsk, onde Unverzagt esperava a autorização chinesa, e atravessa o Gobi por Urga e Kalgan até Pequim. É o início de uma expedição de três anos que o leva depois ao Ordos, ao Alachão, ao Kokonor e aos confins do Tibete. Naturalista tanto quanto militar, descreve a estepe, os poços, as tempestades de areia, as aves e as plantas com uma precisão nova. O seu livro, traduzido em inglês logo em 1876, faz passar a rota das embaixadas do relato de corte à exploração: a mesma estepe, olhada desta vez pelos seus relevos e pela sua fauna, e não pelo seu cerimonial.
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Robert Louis Stevenson, Nos mares do Sul (1888-1890)
Doente e à procura de um clima, o escritor escocês navega de 1888 a 1890 das Marquesas às Gilbert, escuta, pergunta, e recusa o postal ilustrado. Descreve sociedades que ainda se lembram do tabu e dos morais, e uma despovoação que atribui sem rodeios ao contacto europeu. Sobre as ilhas da Sociedade e sobre o que Cook ali deixou sem o querer, as suas páginas valem bem tratados inteiros.
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Lord Curzon, Russia in Central Asia (1889)
O futuro vice-rei da Índia publica em 1889 o relato da sua viagem através do Turquestão russo, recém-conquistado. Schiltberger tinha visto Sarai, no Volga, florescente; Curzon atravessa as suas ruínas de areia. Mil caminhos que o bávaro tinha percorrido como cativo, o inglês percorre-os de novo de comboio transcaspiano. A modernidade industrial substituiu a estepe nómada.
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Anton Tchekhov, L'Île de Sakhaline (1890)
Na primavera de 1890, Tchékhov, já célebre, parte sozinho para a ilha-prisão de Sacalina. Antes de lá chegar, atravessa a Sibéria de tarantás pela grande estrada que Lesseps percorrera em sentido contrário: Tomsk, Krasnoiarsk, Irkutsk, com a lama, as barcas, as mudas e os comboios de deportados. Na ilha, recenseia ele próprio milhares de forçados e de colonos, ficha após ficha. O livro, publicado em 1893 e 1895, é um inquérito implacável sobre o exílio siberiano que Lesseps apenas entrevira: esses exilados que puxam o seu barco no Lena e fogem, esses galeotes encontrados no caminho para Nertchinsk, tornam-se aqui o próprio assunto da viagem.
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Basil Thomson, Les Distractions d'un premier ministre (1890-1891)
No final do século XIX, um jovem funcionário britânico torna-se, quase por acaso, primeiro-ministro do reino de Tonga, único Estado polinésio nunca colonizado. O seu livro, divertido e subtil, descreve uma monarquia herdeira da antiga ordem dos Tu'i Tonga de Poulaho, com os seus ritos, as suas hierarquias e os seus tabus ainda vivos. Reconhece-se aí, sob o verniz cristão, o arquipélago que Cook julgara compreender, e a realeza sagrada que adivinhara por detrás dos fastos de Feenou.
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Paul-Émile Victor, Boréal
Muito mais tarde, um francês vai viver com os povos do Ártico e regressa com um relato de imersão. Embora a região difira, o seu olhar dialoga com o de Scheffer: o mesmo mundo de neve, renas e tendas, mas contado agora por dentro, por alguém que partilhou o frio em vez de o compilar. Para medir a distância percorrida entre a descrição erudita e a experiência vivida.
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Raymond Rallier du Baty, Aventures aux Kerguelen (1907-1909)
Em 1907, um jovem bretão compra um velho dundee, chama-lhe J.-B. Charcot, e parte com cinco homens para viver mais de um ano na terra que Cook chamava a Desolação. Caça o elefante-marinho, traça mapas, inverna nos fiordes, e descreve a mesma rocha azul, o mesmo sargaço, os mesmos pinguins por milhares. Nenhum livro dá melhor a sentir aquilo que Cook apenas percorreu ao longo da costa durante oito dias.
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Luigi Barzini, La metà del mondo vista da un'automobile. Da Pechino a Parigi in 60 giorni (1908)
A 10 de junho de 1907, o príncipe Scipione Borghese lança o seu Itala no raid Pequim-Paris, e o jornalista Luigi Barzini faz a crónica da equipagem. O carro sai da China por Kalgan, atravessa o Gobi, passa por Urga e por Kiakhta, contorna o Baikal, cruza Irkutsk, Tomsk e os Urais, e chega depois a Moscovo e a São Petersburgo: o itinerário de Unverzagt, ou quase, em sentido inverso e em dois meses. Barzini conta as pistas esburacadas, as pontes que cedem, as aldeias siberianas e as multidões acorridas. Dois séculos depois, a mesma rota continua a ser uma prova, mas percorre-se agora pela velocidade e não por um tratado.
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