História de Bagdade, Baçorá e da Mesopotâmia contada pelos viajantes antigos

Para ler também: relatos e obras sobre o mesmo tema

Relatos e obras em torno deste tema, por ordem cronológica, para situar os nossos títulos. Cada um remete para uma edição livre em linha quando existe, ou para a nossa ficha quando a obra faz parte do nosso catálogo.

• Ibn Jubayr, Relation des voyages (1183-1185)

  O peregrino andaluz de Valência cumpre a peregrinação a Meca entre 1183 e 1185 e redige o caderno que fundará o género árabe clássico da rihla. Passa pelos mesmos portos egípcios, desce o mar Vermelho, vê Meca cento e quarenta anos depois de Nasir, sob os Aiúbidas de Saladino. Mais literário, mais brilhante, mais elogioso também para com o poder sunita restaurado, completa o seu antecessor em todos os pontos em que Nasir permanecia silencioso. Os dois cadernos leem-se quase como uma partitura a duas vozes sobre o mesmo Levante.

• Marco Polo, Le Devisement du monde (1298)

  No regresso da China, o veneziano percorre a costa de Coromandel, pára no túmulo de São Tomé, descreve as pescarias de pérolas, os reis nus cobertos de joias, as piras das viúvas e o reino de Ceilão do Pico Sagrado. Todas as maravilhas que Hamilton reencontra, diminuídas ou disputadas, Marco Polo vê-as resplandecentes, quatro séculos antes. Lê-los um a seguir ao outro é seguir a lenta transformação de um mesmo litoral, dos esplendores medievais às feitorias fortificadas do tempo das companhias.

• Ibn Battuta, Voyages (1325-1354)

  O grande viajante de Tânger percorre ao longo de trinta anos, entre 1325 e 1354, todo o mundo muçulmano, da África negra à China. Quando passa por Jerusalém, pelo Cairo ou por Meca, já são três séculos depois de Nasir, e o mundo mudou por completo: cruzadas passadas, mongóis instalados, mamelucos no Cairo. O contraste com o caderno do persa dá a medida do que mudou. Onde Nasir descreve em poucas páginas, Ibn Battuta alonga-se em aventuras pessoais, em casamentos, em disputas eruditas e em banquetes principescos.

• Ludovico di Varthema, Itinéraire (1510)

  Aventureiro bolonhês do início do século dezasseis, Varthema é um dos primeiros europeus a visitar Meca disfarçado de peregrino, e depois a descer o Mar Vermelho até Áden e a alcançar a Índia. Percorre a costa da Arábia que Hamilton contornará dois séculos mais tarde, faz escala nos mesmos portos do café, descreve os mesmos xeques ávidos de tributo. O seu relato picaresco ilumina, de antemão, o mundo árabe que o capitão observará com um olhar mais frio de mercador.

• Antonio Pigafetta, Relation du premier voyage autour du monde (1519-1522)

  Dois séculos antes de Hamilton, o fidalgo de Vicenza embarca com Magalhães e sobrevive à expedição que, pela primeira vez, atravessa o Pacífico. Toca nas Filipinas, onde o capitão encontra a morte, chega a Bornéu e à sua corte fastosa, carrega o cravo das Molucas e passa por Timor, essas mesmas ilhas onde o mercador escocês virá duzentos anos depois. O seu diário maravilhado mostra o arquipélago das especiarias no instante em que a Europa o descobre, quando Hamilton já só verá as feitorias disputadas das companhias. Lê-los um a seguir ao outro é acompanhar a passagem do sonho das especiarias ao seu comércio ordinário.

• Matteo Ricci e Nicolas Trigault, Histoire de l'expédition chrétienne au royaume de la Chine (1615)

  O jesuíta Ricci, entrado na China no final do século XVI, aprende a língua e os clássicos, ganha a amizade dos letrados e penetra até Pequim. O seu relato, redigido por Trigault, revela à Europa uma civilização refinada que o capitão, um século depois, só roçará pelo guichê das alfândegas de Cantão. Onde Hamilton praga contra o Hapoa e as suas exações, Ricci descreve por dentro a corte, o exame dos mandarins e a sabedoria de Confúcio, e dá à China dos mercadores a profundidade erudita que falta ao olhar do simples negociante.

• Tomé Pires, Suma oriental (c. 1515)

  Boticário e agente português, Pires redige por volta de 1515, a partir da própria Malaca, a mais completa descrição do grande comércio asiático do seu tempo, antes de morrer prisioneiro na China. Enumera as cargas, as rotas e as nações que se cruzam no estreito, esse mesmo fecho onde Hamilton termina o seu segundo tomo. O seu inventário minucioso mostra Malaca no auge da sua fortuna mercantil, quando o capitão escocês já só verá nela uma colónia holandesa, ainda rica mas decaída da sua glória primeira.

• Duarte Barbosa, Le Livre de Duarte Barbosa (c. 1516)

  Feitor português do início do século dezasseis, Barbosa descreve o oceano Índico na altura em que a sua nação detém as suas chaves, dois séculos antes de Hamilton constatar o seu declínio. Cambaia, Diu, Ormuz, Mombaça, Moçambique: todas as praças que o capitão escocês encontra fortificadas, sitiadas ou perdidas, Barbosa vê-as novas, nas mãos da Coroa de Portugal. Ler um depois do outro é medir a lenta maré que retira o poderio lusitano destas costas.

• Jean-Baptiste Tavernier, Les Six Voyages (1631-1668)

  O companheiro obrigatório desta leitura. Mercador de pedras preciosas, Tavernier percorre seis vezes, entre 1631 e 1668, a mesma rota da Relação: Alepo, o deserto, Bagdad, Isfahão, Gomeron, Surrate, Golconda. Conhece cada caravançará, cada alfândega, cada taxa de câmbio, e descreve a mina de diamantes do rei de Golconda que Bourges apenas entreviu. Onde o padre conta as almas, o mercador conta os quilates. Os dois livros cruzam-se tantas vezes que formam juntos o melhor guia da rota terrestre para a Ásia no século dezassete.

• Nicolas Sanson e os cartógrafos do grande século (1650-1700)

  Antes dos levantamentos modernos, o oceano Índico lê-se nos mapas dos geógrafos do rei, onde as costas que Hamilton diz tão mal representadas vão ganhando forma pouco a pouco. Seguir esses mapas, do mar da Etiópia às fozes do Indo, permite compreender por que razão o capitão se queixa sem cessar de bancos de areia e rochedos ausentes dos portulanos: navega num mundo ainda meio adivinhado, que outros, depois dele, acabarão de desenhar.

• Johan Nieuhof, L'Ambassade de la Compagnie orientale des Provinces-Unies vers l'empereur de la Chine (1665)

  Membro da primeira grande embaixada holandesa a Pequim, em meados do século XVII, Nieuhof sobe a China de Cantão até à capital e traz centenas de desenhos que fixam por muito tempo a imagem do país na Europa. Vê, cinquenta anos antes de Hamilton, os mesmos rios, as mesmas pontes e as mesmas cidades, mas do lado da embaixada suplicante e não do mercador enganado. O seu livro esclarece o cerimonial e a arrogância da administração imperial que o capitão sofrerá por sua vez, sem lhe penetrar os usos.

• Arnoldus Montanus, Ambassades mémorables vers les empereurs du Japon (1669)

  Compilador holandês do século XVII, Montanus reúne os relatos dos enviados da Companhia ao Japão dos shoguns, esse país fechado sobre si mesmo que só os holandeses ainda abordam, pela estreita janela de Nagasáqui. O seu livro, todo ele repleto de cortejos e maravilhas, mostra o império fechado que Hamilton apenas entrevê de longe, e conta ao pormenor a repressão do cristianismo e a astúcia dos mercadores que o capitão resume em algumas páginas fortes. É o grande quadro europeu do Japão interdito, do qual Hamilton dá apenas o esboço.

• François Bernier, Voyage dans les États du Grand Mogol (1670-1671)

  Médico de Aurangzeb, Bernier vive doze anos no império que os missionários atravessam de carros durante quarenta e um dias. Conta por dentro a guerra de sucessão que Bourges resume numa frase, a do príncipe faquir tornado imperador, e descreve os acampamentos, as províncias, a fome, o sistema da terra. A sua correspondência dá à marcha silenciosa do capítulo seis a sua espessura política: aquelas fortalezas ocupadas por Sivagi, aqueles cinco mil cavaleiros acampados na noite pertencem a um império que começa a fender-se.

• Jean Chardin, Voyages en Perse et autres lieux de l'Orient (1686)

  Dez anos depois da passagem dos franceses, Chardin instala-se em Isfahão e ali vive anos. O seu livro continua a ser a descrição mais completa da Pérsia safávida antes da sua queda: a corte do xá, os colégios, os jardins, a praça real, os debates de religião cuja subtileza e ironia Bourges pressentira. Reencontra-se ali, desenvolvida ao longo de centenas de páginas, a cidade que a Relação atravessa em três meses e numa dezena de parágrafos. Leitura indispensável para compreender o que os viajantes franceses viram abrir-se, e depois fechar-se.

• Nicolas Gervaise, Histoire naturelle et politique du royaume de Siam (1688)

  Vinte e cinco anos depois, um jovem padre das Missões Estrangeiras, formado no seminário fundado graças ao regresso de Jacques de Bourges, publica sobre o Sião o livro que a Relação esboçava. Gervaise viveu quatro anos em Ayutthaya, fala a língua, conhece a corte e os mosteiros. Os seus capítulos sobre os talapoins, os funerais, a realeza e o arroz retomam, corrigem e aprofundam os do seu predecessor. É o melhor meio de medir o que a Relação tinha visto certo e o que apenas adivinhara por intérprete.

• Simon de La Loubère, Du royaume de Siam (1691)

  Enviado extraordinário de Luís XIV em 1687, La Loubère assiste ao apogeu e depois à ruína da aliança franco-siamesa. A sua obra, tornada clássica, descreve o país com um rigor quase científico: medidas, calendário, matemática siamesa, língua, governo. O contraste é impressionante com o relato de 1666, onde quatro padres exaustos desembarcam sem uma palavra de siamês. Vinte e cinco anos separam a piroga de Lalinga das embaixadas em traje bordado, e os dois livros narram o começo e o fim da mesma aventura francesa na Ásia.

• Gemelli Careri, Voyage autour du monde (1699-1700)

  No final do século XVII, o jurista napolitano dá, à sua própria custa, a volta à Terra. Atravessa a China, sobe a Pequim, contempla a Grande Muralha, depois embarca em Manila no galeão que liga as Filipinas à América. Quase contemporâneo de Hamilton, percorre exatamente os mares deste terceiro tomo, mas como curioso livre e não como mercador. O seu testemunho confirma, corrige ou colore muitas cenas do capitão, da corte de Cantão às ruas de Manila, e dá um companheiro de viagem letrado à travessia da Insulíndia e dos mares da China.

• Volney, Voyage en Égypte et en Syrie (1787)

  O filósofo francês percorre o Oriente otomano entre 1783 e 1785 e publica o seu relato em Paris em 1787. Descreve Jerusalém, Damasco, o Cairo e a costa levantina com um olhar racionalista e crítico. A mesma geografia de Nasir, sete séculos mais tarde, sob outro império e outras dinastias. Texto fundador do orientalismo moderno, esclarecedor de reler depois do persa porque mostra, a dez gerações de distância, no que a mesma terra se tornou: um Levante otomano, empobrecido, entorpecido, mas ainda largamente reconhecível ao que Nasir tinha atravessado.

• James Bruce, Voyage aux sources du Nil (1790)

  Meio século depois de Hamilton, o escocês James Bruce penetra finalmente na Etiópia que o seu compatriota só conhecera através do relato de missionários em fuga. Vive na corte do soberano que os europeus chamavam o Preste João, vê com os próprios olhos os costumes, a carne crua, a moeda de sal que Hamilton só conhecia de ouvir dizer. O seu testemunho confirma, corrige e prolonga as páginas espantadas que o capitão dedica ao reino cristão das montanhas.

• Chateaubriand, Itinéraire de Paris à Jérusalem (1806-1807)

  Partido em 1806, o escritor francês atravessa a Grécia, chega a Constantinopla, desembarca na Terra Santa, visita Jerusalém e Belém, na Palestina, depois regressa pelo Egipto e o Magrebe. O seu relato, publicado em Paris em 1811, cruza quase passo a passo o itinerário sírio-palestiniano de Nasir, mas o olhar mudou completamente: onde o persa mede côvados e conta portas, o Romântico procura ruínas, túmulos e emoção. Duas maneiras opostas de manter um caderno diante das mesmas pedras.

• Edward Lane, Mœurs et coutumes des Égyptiens modernes (1836)

  O arabista inglês instala-se no Cairo em 1825, depois novamente em 1833, no tempo de Mohammed Ali, e publica em 1836 a mais minuciosa descrição do Cairo do seu século. Também ele distingue, tal como Nasir oitocentos anos antes, o Cairo e o Cairo Antigo, os fastos do poder e a abundância dos bazares. É o mesmo labirinto de ruelas, o mesmo chamamento à oração, os mesmos mercadores de especiarias, mas a dinastia mudou muitas vezes e o califado já não existe. Lane completa a partir de dentro o que Nasir tinha começado: uma antropologia da cidade vivida.

• Henri Mouhot, Voyage dans les royaumes de Siam, de Cambodge et de Laos (1863)

  Dois séculos depois, um naturalista francês sobe os mesmos rios, dorme nas mesmas florestas e luta contra as mesmas sanguessugas, antes de morrer de febre no Laos em 1861. Os seus cadernos, publicados depois da sua morte, deram a conhecer Angkor à Europa. Reconhece-se ali, quase inalterados, o Tanaçarim e as selvas que Bourges atravessava em carroças desconjuntadas, com tigres à volta do acampamento. A permanência da paisagem torna ainda mais visível o que dois séculos tinham mudado nos homens.

• Guy Le Strange, Palestine sous les musulmans (1890)

  O orientalista inglês reúne em 1890 as descrições que os geógrafos árabes e persas deixaram da Síria e da Palestina, do século VII ao XV, e concede um lugar amplo ao testemunho de Nasir sobre Jerusalém e o Haram. Ler esta coletânea depois do Safarnama é recolocar o caderno do persa no coro de todos os que descreveram a cidade santa antes dos cruzados: Le Strange traduz, compara, situa e faz ouvir Nasir entre os seus pares.