Para ler também: relatos e obras sobre o mesmo tema
Relatos e obras em torno deste tema, por ordem cronológica, para situar os nossos títulos. Cada um remete para uma edição livre em linha quando existe, ou para a nossa ficha quando a obra faz parte do nosso catálogo.
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Marco Polo, Le Devisement du monde (1298)
No regresso da China, o veneziano percorre a costa de Coromandel, pára no túmulo de São Tomé, descreve as pescarias de pérolas, os reis nus cobertos de joias, as piras das viúvas e o reino de Ceilão do Pico Sagrado. Todas as maravilhas que Hamilton reencontra, diminuídas ou disputadas, Marco Polo vê-as resplandecentes, quatro séculos antes. Lê-los um a seguir ao outro é seguir a lenta transformação de um mesmo litoral, dos esplendores medievais às feitorias fortificadas do tempo das companhias.
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Ibn Battuta, Voyages (1325-1354)
Três séculos antes de Hamilton, o grande viajante marroquino já percorre a costa suaíli de Mombaça e de Quíloa, remonta o golfo Pérsico, chega à Índia e serve o sultão de Deli. Vê esses mesmos portos muçulmanos quando estão no auge da sua prosperidade, antes de os portugueses os saquearem e de os árabes de Mascate retomarem alguns deles. O seu testemunho dá a profundidade de tempo que falta ao relato do capitão, pressionado pelo negócio.
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Ludovico di Varthema, Itinéraire (1510)
Aventureiro bolonhês do início do século dezasseis, Varthema é um dos primeiros europeus a visitar Meca disfarçado de peregrino, e depois a descer o Mar Vermelho até Áden e a alcançar a Índia. Percorre a costa da Arábia que Hamilton contornará dois séculos mais tarde, faz escala nos mesmos portos do café, descreve os mesmos xeques ávidos de tributo. O seu relato picaresco ilumina, de antemão, o mundo árabe que o capitão observará com um olhar mais frio de mercador.
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Antonio Pigafetta, Relation du premier voyage autour du monde (1519-1522)
Dois séculos antes de Hamilton, o fidalgo de Vicenza embarca com Magalhães e sobrevive à expedição que, pela primeira vez, atravessa o Pacífico. Toca nas Filipinas, onde o capitão encontra a morte, chega a Bornéu e à sua corte fastosa, carrega o cravo das Molucas e passa por Timor, essas mesmas ilhas onde o mercador escocês virá duzentos anos depois. O seu diário maravilhado mostra o arquipélago das especiarias no instante em que a Europa o descobre, quando Hamilton já só verá as feitorias disputadas das companhias. Lê-los um a seguir ao outro é acompanhar a passagem do sonho das especiarias ao seu comércio ordinário.
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Matteo Ricci e Nicolas Trigault, Histoire de l'expédition chrétienne au royaume de la Chine (1615)
O jesuíta Ricci, entrado na China no final do século XVI, aprende a língua e os clássicos, ganha a amizade dos letrados e penetra até Pequim. O seu relato, redigido por Trigault, revela à Europa uma civilização refinada que o capitão, um século depois, só roçará pelo guichê das alfândegas de Cantão. Onde Hamilton praga contra o Hapoa e as suas exações, Ricci descreve por dentro a corte, o exame dos mandarins e a sabedoria de Confúcio, e dá à China dos mercadores a profundidade erudita que falta ao olhar do simples negociante.
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Tomé Pires, Suma oriental (c. 1515)
Boticário e agente português, Pires redige por volta de 1515, a partir da própria Malaca, a mais completa descrição do grande comércio asiático do seu tempo, antes de morrer prisioneiro na China. Enumera as cargas, as rotas e as nações que se cruzam no estreito, esse mesmo fecho onde Hamilton termina o seu segundo tomo. O seu inventário minucioso mostra Malaca no auge da sua fortuna mercantil, quando o capitão escocês já só verá nela uma colónia holandesa, ainda rica mas decaída da sua glória primeira.
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Duarte Barbosa, Le Livre de Duarte Barbosa (c. 1516)
Feitor português do início do século dezasseis, Barbosa descreve o oceano Índico na altura em que a sua nação detém as suas chaves, dois séculos antes de Hamilton constatar o seu declínio. Cambaia, Diu, Ormuz, Mombaça, Moçambique: todas as praças que o capitão escocês encontra fortificadas, sitiadas ou perdidas, Barbosa vê-as novas, nas mãos da Coroa de Portugal. Ler um depois do outro é medir a lenta maré que retira o poderio lusitano destas costas.
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Nicolas Sanson e os cartógrafos do grande século (1650-1700)
Antes dos levantamentos modernos, o oceano Índico lê-se nos mapas dos geógrafos do rei, onde as costas que Hamilton diz tão mal representadas vão ganhando forma pouco a pouco. Seguir esses mapas, do mar da Etiópia às fozes do Indo, permite compreender por que razão o capitão se queixa sem cessar de bancos de areia e rochedos ausentes dos portulanos: navega num mundo ainda meio adivinhado, que outros, depois dele, acabarão de desenhar.
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Johan Nieuhof, L'Ambassade de la Compagnie orientale des Provinces-Unies vers l'empereur de la Chine (1665)
Membro da primeira grande embaixada holandesa a Pequim, em meados do século XVII, Nieuhof sobe a China de Cantão até à capital e traz centenas de desenhos que fixam por muito tempo a imagem do país na Europa. Vê, cinquenta anos antes de Hamilton, os mesmos rios, as mesmas pontes e as mesmas cidades, mas do lado da embaixada suplicante e não do mercador enganado. O seu livro esclarece o cerimonial e a arrogância da administração imperial que o capitão sofrerá por sua vez, sem lhe penetrar os usos.
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Arnoldus Montanus, Ambassades mémorables vers les empereurs du Japon (1669)
Compilador holandês do século XVII, Montanus reúne os relatos dos enviados da Companhia ao Japão dos shoguns, esse país fechado sobre si mesmo que só os holandeses ainda abordam, pela estreita janela de Nagasáqui. O seu livro, todo ele repleto de cortejos e maravilhas, mostra o império fechado que Hamilton apenas entrevê de longe, e conta ao pormenor a repressão do cristianismo e a astúcia dos mercadores que o capitão resume em algumas páginas fortes. É o grande quadro europeu do Japão interdito, do qual Hamilton dá apenas o esboço.
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Jean-Baptiste Tavernier, Les Six Voyages (1676)
O mercador-viajante do século dezassete percorre a Ásia das especiarias e das pedras preciosas, da Pérsia às Índias e até à Insulíndia. As suas Seis Viagens desenrolam ao pormenor o negócio que os dieppenses mal tinham entrevisto: os pesos, as moedas, as artimanhas dos mercados, a arte de regatear que Crignon descobria em Ticou à sua custa. Encontra-se aí, duas gerações mais tarde, esse mesmo comércio áspero da pimenta, mas conduzido desta vez por um europeu conhecedor de todas as suas subtilezas.
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William Dampier, Nouveau voyage autour du monde (1697)
Cento e cinquenta anos depois dos Parmentier, este filibusteiro inglês tornado escritor cruza por sua vez as costas de Sumatra e os mares da Insulíndia. Dampier observa os ventos, as correntes, os povos com uma precisão que anuncia a ciência. O seu relato, imensamente lido, mostra o que se tornou o arquipélago que Crignon abordava como pioneiro isolado: um entroncamento onde se cruzam agora holandeses, ingleses e portugueses, e onde o comércio da pimenta mudou de escala.
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Gemelli Careri, Voyage autour du monde (1699-1700)
No final do século XVII, o jurista napolitano dá, à sua própria custa, a volta à Terra. Atravessa a China, sobe a Pequim, contempla a Grande Muralha, depois embarca em Manila no galeão que liga as Filipinas à América. Quase contemporâneo de Hamilton, percorre exatamente os mares deste terceiro tomo, mas como curioso livre e não como mercador. O seu testemunho confirma, corrige ou colore muitas cenas do capitão, da corte de Cantão às ruas de Manila, e dá um companheiro de viagem letrado à travessia da Insulíndia e dos mares da China.
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Le Père Labat, Nouveau voyage aux isles de l'Amérique (1722)
Para a outra vertente do livro, as Antilhas, este dominicano de inícios do século dezoito oferece o grande painel das ilhas que o segundo volume da navegação descrevia ainda quase virgens. Labat percorre Santo Domingo, narra os engenhos de açúcar, o gado, os escravos, o tráfico de couros. O que o marinheiro dieppense anotava em algumas linhas secas, o frade desenvolve-o em quadros inteiros, e vê-se o que se tornou, em dois séculos, a costa dos rebanhos selvagens.
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James Cook, A Voyage to the Pacific Ocean (1784)
Em dezembro de 1776, a caminho do Pacífico Norte, James Cook fundeia com a Resolution e a Discovery numa baía das terras de Kerguelen, a que chama Christmas Harbour. Os seus homens descobrem ali a mensagem deixada pelos franceses em 1774, prova da tomada de posse. Cook levanta a costa, descreve a vegetação rasteira, as focas e os pinguins, e sugere um nome que fará fortuna: ilha da Desolação. A sua narrativa, publicada após a sua morte, confirma a descoberta do bretão no preciso momento em que este, condenado pelo conselho de guerra, redige a sua defesa no castelo de Saumur.
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James Bruce, Voyage aux sources du Nil (1790)
Meio século depois de Hamilton, o escocês James Bruce penetra finalmente na Etiópia que o seu compatriota só conhecera através do relato de missionários em fuga. Vive na corte do soberano que os europeus chamavam o Preste João, vê com os próprios olhos os costumes, a carne crua, a moeda de sal que Hamilton só conhecia de ouvir dizer. O seu testemunho confirma, corrige e prolonga as páginas espantadas que o capitão dedica ao reino cristão das montanhas.
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Alexandre de Humboldt, Voyage aux régions équinoxiales du Nouveau Continent (1807-1834)
No limiar do século dezanove, o sábio prussiano explora como naturalista as costas da Terra Firme, do Rio Grande a Cartagena e mais além. Onde Crignon fazia o inventário dos portos e dos baixios para o piloto, Humboldt mede, classifica, compreende. Ler os dois em conjunto é seguir o mesmo litoral a três séculos de distância, do caderno de rota do marinheiro ao grande inquérito científico.
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James Clark Ross, A Voyage of Discovery and Research in the Southern and Antarctic Regions (1847)
A 12 de maio de 1840, o Erebus e o Terror de James Clark Ross lançam âncora em Christmas Harbour para uma campanha de observações magnéticas. A expedição fica ali cerca de dois meses e meio, sob rajadas de vento quase contínuas. O jovem botânico Joseph Dalton Hooker colhe aí a couve-de-kerguelen, Pringlea antiscorbutica, cujo nome diz as virtudes contra o escorbuto, o mal que quebrara as tripulações de 1774. Ross não se demora em lamentações: os seus volumes contam depois a investida até à grande barreira de gelo que levará o seu nome. A escala austral ocupa, porém, páginas preciosas sobre a terra de Kerguelen, as suas rochas, as suas plantas e as suas tempestades.
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Henry Nottidge Moseley, Notes by a Naturalist on the Challenger (1879)
Um século depois da segunda viagem de Kerguelen, em janeiro de 1874, a corveta britânica Challenger faz escala no arquipélago durante a volta ao mundo que funda a oceanografia moderna. O naturalista Henry Nottidge Moseley percorre-lhe as baías, observa os pinguins, os elefantes-marinhos, os musgos e a célebre couve, esses mantimentos frescos que tanto faltaram às tripulações de Kerguelen. As suas notas, escritas para um vasto público, têm o frescor de um caderno de campo. Mostram, de perto e a pé, uma terra que Kerguelen apenas entrevira na bruma, tornada em cem anos terreno de estudo para os sábios e território de caça para os marinheiros.
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Raymond Rallier du Baty, 15,000 Miles in a Ketch (1917)
Em setembro de 1907, dois irmãos bretões, Raymond e Henri Rallier du Baty, deixam Boulogne a bordo do J.-B. Charcot, um ketch de pesca de 48 toneladas, com quatro companheiros. O seu objetivo: cartografar as Kerguelen, que a França mal explorara. Para pagar a aventura, caçam elefantes-marinhos e vendem-lhes o óleo. A sua narrativa, publicada em inglês antes de sair em francês com o título Aventures aux Kerguelen, tem o humor e a audácia das expedições sem orçamento. Raymond voltará em 1913; os seus levantamentos servirão para o primeiro mapa completo do arquipélago, publicado em 1922, cento e cinquenta anos depois da descoberta do seu compatriota.
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Jean-Paul Kauffmann, L'Arche des Kerguelen (1993)
Alguns anos depois de libertado, o jornalista e escritor Jean-Paul Kauffmann, refém no Líbano de 1985 a 1988, parte para as Kerguelen nas pegadas de Yves de Kerguelen, de Rallier du Baty e de outros descobridores. Partilha a vida dos cientistas e dos militares da base, atola-se na turfa, perde-se, suporta o vento que nunca cessa. Sonha ver o arco de rocha que dá título ao livro, e o mau tempo impede-o. Relato de um objetivo falhado, como o de 1774, o seu livro faz do isolamento austral matéria literária, sem nunca perder de vista o navegador bretão que o revelou.