Para leer también: relatos y obras sobre el mismo tema
Relatos y obras en torno a este tema, por orden cronológico, para situar nuestros títulos. Cada uno enlaza con una edición libre en línea cuando existe, o con nuestra ficha cuando la obra forma parte de nuestro catálogo.
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Marco Polo, Le Devisement du monde (1298)
Al regresar de China, el veneciano recorre la costa de Coromandel, se detiene en la tumba de santo Tomás, describe las pesquerías de perlas, los reyes desnudos cubiertos de joyas, las piras de las viudas y el reino de Ceilán con su Pico sagrado. Todas las maravillas que Hamilton encuentra, disminuidas o disputadas, Marco Polo las ve resplandecientes, cuatro siglos antes. Leerlos uno tras otro es seguir la lenta transformación de una misma costa, desde los esplendores medievales hasta las factorías fortificadas de la época de las compañías.
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Ibn Battuta, Voyages (1325-1354)
Tres siglos antes que Hamilton, el gran viajero marroquí ya recorre la costa suajili de Mombasa y Quíloa, remonta el golfo Pérsico, llega a la India y sirve al sultán de Delhi. Ve esos mismos puertos musulmanes en la cima de su prosperidad, antes de que los portugueses los saqueen y los árabes de Mascate recuperen algunos de ellos. Su testimonio aporta la profundidad histórica que le falta al relato del capitán, apremiado por el comercio.
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Ludovico di Varthema, Itinéraire (1510)
Aventurero boloñés de principios del siglo dieciséis, Varthema es uno de los primeros europeos en visitar La Meca disfrazado de peregrino, y luego descender el mar Rojo hasta Adén y llegar a la India. Recorre la costa de Arabia que Hamilton bordeará dos siglos más tarde, se detiene en los mismos puertos del café, describe a los mismos jeques ávidos de tributo. Su relato picaresco ilumina, por adelantado, el mundo árabe que el capitán observará con una mirada más fría de mercader.
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Antonio Pigafetta, Relation du premier voyage autour du monde (1519-1522)
Dos siglos antes de Hamilton, el gentilhombre vicentino embarca con Magallanes y sobrevive a la expedición que, la primera, atraviesa el Pacífico. Toca las Filipinas, donde el capitán encuentra la muerte, llega a Borneo y su corte fastuosa, carga el clavo de las Molucas y bordea Timor, esas mismas islas adonde el mercader escocés llegará doscientos años más tarde. Su diario maravillado muestra el archipiélago de las especias en el instante en que Europa lo descubre, cuando Hamilton ya no verá de él sino las factorías disputadas por las compañías. Leerlos uno tras otro es seguir el paso del sueño de las especias a su comercio ordinario.
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Matteo Ricci et Nicolas Trigault, Histoire de l'expédition chrétienne au royaume de la Chine (1615)
El jesuita Ricci, llegado a China a fines del siglo dieciséis, aprende la lengua y los clásicos, se gana la amistad de los letrados y penetra hasta Pekín. Su relato, redactado por Trigault, revela a Europa una civilización refinada que el capitán, un siglo más tarde, solo rozará por la ventanilla de las aduanas de Cantón. Donde Hamilton reniega contra el Hapoa y sus exacciones, Ricci describe desde dentro la corte, el examen de los mandarines y la sabiduría de Confucio, y da a la China de los mercaderes la profundidad erudita que falta a la mirada del simple negociante.
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Tomé Pires, Suma oriental (h. 1515)
Boticario y agente portugués, Pires redacta hacia 1515, desde la propia Malaca, la más completa descripción del gran comercio asiático de su tiempo, antes de morir prisionero en China. Enumera los cargamentos, las rutas y las naciones que se cruzan en el estrecho, ese mismo cerrojo donde Hamilton concluye su segundo tomo. Su minucioso inventario muestra a Malaca en la cúspide de su fortuna mercantil, cuando el capitán escocés ya solo verá en ella una colonia holandesa, todavía rica pero caída de su gloria primera.
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Duarte Barbosa, Le Livre de Duarte Barbosa (h. 1516)
Factor portugués de principios del siglo dieciséis, Barbosa describe el océano Índico en el momento en que su nación tiene las llaves, dos siglos antes de que Hamilton constate su declive. Cambay, Diu, Ormuz, Mombasa, Mozambique: todas las plazas que el capitán escocés encuentra fortificadas, sitiadas o perdidas, Barbosa las ve nuevas, en manos de la Corona de Portugal. Leer uno tras otro es medir la lenta marea que retira el poder luso de estas costas.
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Nicolas Sanson et les cartographes du grand siècle (1650-1700)
Antes de los levantamientos modernos, el océano Índico se lee en los mapas de los geógrafos del rey, donde las costas que Hamilton dice tan mal representadas van tomando forma poco a poco. Seguir estos mapas, desde el mar de Etiopía hasta las desembocaduras del Indo, permite entender por qué el capitán se queja sin cesar de bancos y rocas ausentes de los portulanos: navega en un mundo aún medio adivinado, que otros, después de él, terminarán de dibujar.
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Johan Nieuhof, L'Ambassade de la Compagnie orientale des Provinces-Unies vers l'empereur de la Chine (1665)
Miembro de la primera gran embajada holandesa a Pekín, a mediados del siglo diecisiete, Nieuhof remonta China desde Cantón hasta la capital y trae de vuelta cientos de dibujos que fijan por mucho tiempo la imagen del país en Europa. Ve, cincuenta años antes que Hamilton, los mismos ríos, los mismos puentes y las mismas ciudades, pero desde el lado de la embajada suplicante y no del mercader engañado. Su libro ilumina el ceremonial y la altivez de la administración imperial que el capitán sufrirá a su vez, sin llegar a descifrar sus usos.
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Arnoldus Montanus, Ambassades mémorables vers les empereurs du Japon (1669)
Compilador holandés del siglo diecisiete, Montanus reúne los relatos de los enviados de la Compañía al Japón de los shogunes, ese país replegado sobre sí mismo al que solo los holandeses siguen acercándose, por la estrecha ventana de Nagasaki. Su libro, todo bullicio de cortejos y maravillas, muestra el imperio cerrado que Hamilton apenas vislumbra de lejos, y narra con detalle la represión del cristianismo y la astucia de los mercaderes que el capitán resume en unas pocas páginas intensas. Es el gran cuadro europeo del Japón prohibido, del que Hamilton solo ofrece el bosquejo.
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Jean-Baptiste Tavernier, Les Six Voyages (1676)
El mercader viajero del siglo diecisiete recorre el Asia de las especias y las piedras preciosas, desde Persia hasta las Indias y hasta Insulindia. Sus Seis Viajes despliegan al detalle el negocio que los dieppeses apenas habían entrevisto: los pesos, las monedas, las artimañas de los mercados, el arte de regatear que Crignon descubría en Ticou a su costa. Se encuentra allí, dos generaciones más tarde, ese mismo áspero comercio de la pimienta, pero conducido esta vez por un europeo curtido en todas sus sutilezas.
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William Dampier, Nouveau voyage autour du monde (1697)
Ciento cincuenta años después de los Parmentier, este filibustero inglés convertido en escritor cruza a su vez las costas de Sumatra y los mares de Insulindia. Dampier observa los vientos, las corrientes, los pueblos con una precisión que anuncia la ciencia. Su relato, inmensamente leído, muestra en qué se ha convertido el archipiélago que Crignon abordaba como pionero aislado: una encrucijada donde se cruzan ya holandeses, ingleses y portugueses, y donde el comercio de la pimienta ha cambiado de escala.
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Gemelli Careri, Voyage autour du monde (1699-1700)
A finales del siglo diecisiete, el jurista napolitano da la vuelta a la Tierra por su cuenta. Atraviesa China, sube a Pekín, contempla la Gran Muralla, y luego se embarca en Manila en el galeón que une las Filipinas con América. Casi contemporáneo de Hamilton, recorre exactamente los mares de este tercer tomo, pero como curioso libre y no como mercader. Su testimonio confirma, corrige o matiza más de una escena del capitán, desde la corte de Cantón hasta las calles de Manila, y ofrece un compañero de viaje letrado para la travesía de la Insulindia y los mares de China.
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Le Père Labat, Nouveau voyage aux isles de l'Amérique (1722)
Para la otra vertiente del libro, las Antillas, este dominico de principios del siglo dieciocho ofrece el gran fresco de las islas que el segundo volumen de la navegación describía todavía casi vírgenes. Labat recorre Santo Domingo, cuenta los ingenios azucareros, el ganado, los esclavos, el tráfico de cueros. Lo que el marino dieppés anotaba en unas pocas líneas secas, el monje lo despliega en cuadros enteros, y se ve en qué se ha convertido, en dos siglos, la costa de las manadas salvajes.
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James Cook, A Voyage to the Pacific Ocean (1784)
En diciembre de 1776, rumbo al Pacífico Norte, James Cook fondea con la Resolution y la Discovery en una bahía de las tierras de Kerguelen, a la que bautiza Christmas Harbour. Sus hombres descubren allí el mensaje dejado por los franceses en 1774, prueba de la toma de posesión. Cook levanta la costa, describe la vegetación rala, las focas y los pingüinos, y sugiere un nombre que hará fortuna: isla de la Desolación. Su relato, A Voyage to the Pacific Ocean, publicado tras su muerte, confirma el descubrimiento del bretón justo cuando este, condenado por el consejo de guerra, redacta su defensa en el castillo de Saumur.
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James Bruce, Voyage aux sources du Nil (1790)
Medio siglo después de Hamilton, el escocés James Bruce penetra por fin en la Etiopía que su compatriota solo había conocido por el relato de misioneros fugitivos. Vive en la corte del soberano al que los europeos llamaban el Preste Juan, ve con sus propios ojos las costumbres, la carne cruda, la moneda de sal que Hamilton solo conocía de oídas. Su testimonio confirma, corrige y prolonga las páginas asombradas que el capitán dedica al reino cristiano de las montañas.
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Alexandre de Humboldt, Voyage aux régions équinoxiales du Nouveau Continent (1807-1834)
En el umbral del siglo diecinueve, el sabio prusiano explora como naturalista las costas de la Tierra Firme, desde el Río Grande hasta Cartagena y más allá. Donde Crignon levantaba el inventario de los puertos y los bajíos para el piloto, Humboldt mide, clasifica, comprende. Leer ambos juntos es seguir el mismo litoral a tres siglos de distancia, desde el cuaderno de bitácora del marino hasta la gran investigación científica.
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James Clark Ross, A Voyage of Discovery and Research in the Southern and Antarctic Regions (1847)
El 12 de mayo de 1840, el Erebus y el Terror de James Clark Ross echan el ancla en Christmas Harbour para una campaña de observaciones magnéticas. La expedición permanece allí unos dos meses y medio, bajo temporales casi continuos. El joven botánico Joseph Dalton Hooker recolecta la col de Kerguelen, Pringlea antiscorbutica, cuyo nombre dice sus virtudes contra el escorbuto, aquel mal que había quebrado a las tripulaciones de 1774. Ross no se detiene en lamentos: sus volúmenes cuentan después la apertura hacia la gran barrera de hielo que llevará su nombre. La escala austral ocupa sin embargo valiosas páginas de A Voyage of Discovery and Research in the Southern and Antarctic Regions sobre la tierra de Kerguelen, sus rocas, sus plantas y sus tempestades.
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Henry Nottidge Moseley, Notes by a Naturalist on the Challenger (1879)
Un siglo después del segundo viaje de Kerguelen, en enero de 1874, la corbeta británica Challenger hace escala en el archipiélago durante la vuelta al mundo que funda la oceanografía moderna. El naturalista Henry Nottidge Moseley recorre sus bahías, observa los pingüinos, los elefantes marinos, los musgos y la famosa col, esos víveres frescos que tanto habían faltado a las tripulaciones de Kerguelen. Sus Notes by a Naturalist on the Challenger, escritas para un público amplio, tienen la frescura de un cuaderno de campo. Muestran, de cerca y a pie, una tierra que Kerguelen apenas había entrevisto en la bruma, convertida en cien años en terreno de estudio para los sabios y en coto de caza para los marinos.
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Raymond Rallier du Baty, 15,000 Miles in a Ketch (1917)
En septiembre de 1907, dos hermanos bretones, Raymond y Henri Rallier du Baty, salen de Boulogne a bordo del J.-B. Charcot, un queche pesquero de 48 toneladas, con cuatro compañeros. Su objetivo: cartografiar las Kerguelen, que Francia apenas ha explorado todavía. Para pagar la aventura cazan elefantes marinos y venden su aceite. Su relato, 15,000 Miles in a Ketch, publicado en inglés antes de aparecer en francés con el título Aventures aux Kerguelen, tiene el humor y la audacia de las expediciones sin presupuesto. Raymond volverá en 1913; sus levantamientos servirán para el primer mapa completo del archipiélago, publicado en 1922, ciento cincuenta años después del descubrimiento de su compatriota.
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Jean-Paul Kauffmann, L'Arche des Kerguelen (1993)
Pocos años después de su liberación, el periodista y escritor Jean-Paul Kauffmann, rehén en el Líbano de 1985 a 1988, parte hacia las Kerguelen tras las huellas de Yves de Kerguelen, de Rallier du Baty y de los demás descubridores. Comparte la vida de los científicos y de los militares de la base, se hunde en la turba, se pierde, soporta el viento que nunca cesa. Sueña con divisar el arco de roca que da título al libro, L'Arche des Kerguelen, y el mal tiempo se lo impide. Relato de una meta fallida, como la de 1774, su libro convierte el aislamiento austral en materia literaria, sin perder nunca de vista al navegante bretón que lo reveló.