Relación de dos viajes a los mares australes y de las Indias

En 1770, un oficial bretón de la Marina real llega a Versalles con una promesa: encontrar el gran continente austral que los sabios sitúan al sur del océano Índico, en una tierra que nadie ha visto jamás.

Yves-Joseph de Kerguelen obtiene la confianza del rey. Sale de Lorient en 1771, ensaya una nueva ruta hacia la India y vuelve a zarpar desde la Isla de Francia. En febrero de 1772, una costa emerge de la bruma, azotada por las tempestades. Toma posesión de ella en nombre de Luis XV y regresa a Brest como descubridor aclamado.

El segundo viaje, en 1773, comienza bajo auspicios muy distintos. Escalas amargas en El Cabo, brumas de diciembre, pingüinos y leones marinos, marineros que bajan helados de la verga, escorbuto que corroe a la tripulación: hay que elegir entre la misión y la vida de los hombres. Al regreso lo esperan un consejo de guerra y los muros del castillo de Saumur.

Desde su prisión, Kerguelen defiende su causa, reúne las cartas de quienes le siguen siendo fieles y escribe sin descanso: sobre la Marina, sobre Madagascar, sobre la rebelión de América, sobre la manera de golpear a Inglaterra. Dos años después, los barcos de Cook encontrarán el mensaje que uno de sus oficiales había dejado en una botella.

¿Héroe engañado por un sueño de sabios o capitán que se negó a sacrificar a sus marineros? El relato de un hombre herido en su honor, que pide al lector que juzgue.