Biografía
Yves-Joseph de Kerguelen de Trémarec nace el 13 de febrero de 1734 en el manoir de Trémarec, en el municipio de Landudal, en Cornualles bretona (Finistère). Es hijo de Guillaume-Marie de Kerguelen, señor de Trémarec y de Carpont, oficial del regimiento de Piamonte y luego jefe de un batallón de milicia guardacostas, y de Constance-Rose Morice de Beaubois. Ingresa en la Marina real en 1750 como guardia de la Marina, es alférez de navío en 1755, teniente de artillería en 1762 y teniente de navío en 1763.
Durante la guerra de los Siete Años sirve como corsario, con un éxito limitado según las noticias anglosajonas. En 1767 navega por el Atlántico norte hacia el peñón de Rockall y publica un mapa de esos parajes en 1771. Es miembro residente de la Academia real de marina de 1769 a 1775. Esos años le valen crédito suficiente ante el ministerio para que se le confíe, en 1771, la búsqueda del gran continente austral que los geógrafos suponían al sur del océano Índico.
Zarpa de Lorient en mayo de 1771 con las urcas la Fortune y el Gros-Ventre, y el 12 de febrero de 1772 reconoce una costa azotada por las tempestades: son las islas que hoy llevan su nombre, de las que toma posesión en nombre del rey. Su informe a Luis XV exagera mucho sus riquezas. Vuelve a partir en 1773 con tres barcos, entre ellos el Roland, acompañado en particular por el astrónomo Dagelet, pero solo encuentra islas sin recursos; la expedición pasa después por Madagascar para reparar y cuidar a los enfermos. El relato de estas dos campañas aparece en París en 1782, en la casa Knapen e hijo, con el título Relation de deux voyages dans les mers australes et des Indes, faits en 1771, 1772, 1773 et 1774.
A su regreso es acusado. Según las fuentes consultadas, se le reprocha en particular haber descuidado la exploración encargada, haber embarcado a una joven y mercancías de comercio, y haber transportado a bordo del Roland esclavos procedentes de Madagascar. El consejo de guerra de Brest se reúne en 1775 y lo condena en 1776: es expulsado del cuerpo de oficiales y encerrado en el castillo de Saumur. La duración de la pena varía según las obras: seis años en la mayoría de las noticias, veinte años en Universalis. Liberado al cabo de unos años, escribe sobre la Marina, sobre la guerra contra Inglaterra y sobre el mar del Norte, con una Relation d'un voyage publicada en 1772 en Ámsterdam y Leipzig, y después un Mémoire sur la Marine dirigido a la Asamblea nacional en 1789.
Llamado de nuevo al servicio bajo la Revolución, es ascendido a contraalmirante y participa en el combate de Groix en 1795, tras el cual es apartado. Se retira en 1796 y muere en París en marzo de 1797, el día 3 según una de las noticias, el 4 según el CTHS. Su Relation des combats et événements de la guerre maritime de 1778 se publica a título póstumo. Entre los trabajos de referencia se cita la biografía de Auguste Dupouy (1928), la del contraalmirante de Brossard (1970) y la de Alain Boulaire (1997). El expediente de su proceso, conservado en el Servicio histórico de Defensa en Brest, ha sido digitalizado y puesto en línea en Mémoire des hommes.
