Región y época
Exploradores del Gran Norte en el siglo XVII
En el siglo XVII, el Gran Norte deja de ser solo la ruta soñada hacia China y se convierte en un recurso. Desde 1611, barcos ingleses cazan ballenas en Spitsbergen, pronto disputadas por los holandeses, y en Smeerenburg una estación de hornos para derretir la grasa acoge cada verano a cientos de hombres. Algunos intentan invernar allí para demostrar que es posible: en 1633-1634, siete marineros dejados en Jan Mayen llevan su diario hasta el final, y los balleneros que vuelven en primavera los encuentran muertos de escorbuto.
El paso del Noroeste sigue atrayendo a los capitanes. En 1616, William Baffin y Robert Bylot reconocen los estrechos de Smith y de Lancaster, que caerán en el olvido durante dos siglos. En 1631, Luke Foxe regresa con las manos vacías, mientras Thomas James inverna en una isla de la gran bahía canadiense y publica un relato de padecimientos tan impresionante que se ha visto en él una fuente de Coleridge. Dinamarca, por su parte, busca en Groenlandia las colonias nórdicas perdidas: las expediciones de 1605 a 1607 no hallan ninguna y llevan a Copenhague a varios inuit raptados.
Al este, la conquista avanza al ritmo de las pieles. Cosacos y tramperos rusos atraviesan Siberia de río en río e imponen a los pueblos autóctonos un tributo en martas cebellinas; Yakutsk se funda en 1632 e Iván Moskvitin alcanza el mar de Ojotsk en 1639. En 1648, Semión Dezhniov rodea por mar el extremo oriental de Asia, y su informe duerme en los archivos hasta 1736.
Laponia se vuelve una curiosidad erudita: la corona sueca levanta iglesias y hasta allí suben viajeros del sur, como el sacerdote italiano Francesco Negri en 1664-1666 o el dramaturgo francés Jean-François Regnard en 1681. Islandia, sometida desde 1602 al monopolio comercial danés, responde a las fábulas extranjeras con sus propios eruditos; en 1627, corsarios berberiscos raptan a casi cuatrocientos de sus habitantes, y el pastor Ólafur Egilsson narra su cautiverio en Argel. Por último, dos tramperos franceses, Pierre-Esprit Radisson y Médard Chouart des Groseilliers, convencen a Londres de buscar el castor por mar: su viaje de 1668 conduce a la fundación de una compañía peletera en 1670.
Esta sección reúne nuestras ediciones y un repertorio de textos afines.
Nuestros títulos sobre este tema
Para leer también: relatos y obras sobre el mismo tema
Relatos y obras en torno a este tema, por orden cronológico, para situar nuestros títulos. Cada uno enlaza con una edición libre en línea cuando existe, o con nuestra ficha cuando la obra forma parte de nuestro catálogo.
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Thomas James, The Strange and Dangerous Voyage of Captaine Thomas James (1633)
En mayo de 1631, Thomas James sale de Bristol en el Henrietta Maria para retomar la búsqueda allí donde Hudson la había dejado. En la bahía se cruza con otro buscador del paso, Luke Foxe, salido de Londres esa misma temporada, y luego desciende hacia el sur, a ese fondo de bahía donde Hudson había invernado y que hoy lleva el nombre de James. Pasa el invierno en la isla Charlton, hunde a propósito su barco para protegerlo de los hielos, lo reflota en primavera y vuelve a Bristol en octubre de 1632. Su Strange and Dangerous Voyage, publicado en 1633, habla del hambre, el frío y la oración, y llega a la misma conclusión que los diarios de Hudson: por allí no se abre ningún paso hacia Asia.
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Luke Foxe, North-West Fox, or Fox from the North-West Passage (1635)
Doce años después de Munk, en 1631, Luke Foxe sale de Londres en el Charles, una pequeña pinaza, pasa por las Orcadas y entra en el estrecho de Hudson en junio. Recorre la costa oeste de la bahía, encuentra en Port Nelson las huellas de la invernada de Thomas Button, se cruza por casualidad con su rival Thomas James y luego sube hacia el norte, a la cuenca que hoy lleva su nombre. Regresa en octubre sin haber invernado ni perdido a un solo hombre. Su libro, publicado en 1635, mezcla diario de a bordo e historia de los viajes anteriores: la lectura ideal para medir lo que a Munk le costó tan caro.
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Friedrich Martens, Spitzbergische oder Groenlandische Reise-Beschreibung (1675)
En la primavera de 1671, el cirujano barbero de Hamburgo Friedrich Martens embarca en un ballenero, el Jonas im Walfisch, rumbo a Spitsbergen. Sesenta años antes, las ballenas señaladas por Hudson en 1607 habían atraído a esas bahías a las flotas inglesas y holandesas; Martens encuentra allí una industria asentada, con sus chalupas, sus arpones y sus calderas de grasa. Mientras la tripulación caza, él observa: los hielos que se desprenden de los glaciares, el oso blanco, la morsa, las aves marinas y la coclearia contra el escorbuto, la misma que recogían los supervivientes del motín en las islas de la bahía. Su Reise-Beschreibung, impresa en Hamburgo en 1675, se tradujo al italiano, al neerlandés y al inglés.
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Nicolas Jérémie, Relation du détroit et de la baie d'Hudson (1694-1714)
Nacido cerca de Quebec, Nicolas Jérémie llega a la bahía de Hudson en 1694 con Iberville como intérprete y escribiente del fuerte Bourbon, en la costa oeste. Hecho prisionero por los ingleses, regresa, sirve de nuevo y manda el puesto de 1708 a 1714, antes de entregarlo a los ingleses tras el tratado de Utrecht. Su Relation, publicada en Ámsterdam en 1720, describe los ríos, los animales y los pueblos de la bahía. En ella se lee el nombre de «río Danés», dado al Churchill en recuerdo de la expedición de Munk: un siglo después, la invernada danesa seguía inscrita en la geografía del lugar.
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