Région et époque
Explorateurs du Grand Nord au XVIIe siècle
Au XVIIe siècle, le Grand Nord n'est plus seulement la route rêvée vers la Chine : il devient une ressource. Dès 1611, des navires anglais chassent la baleine au Spitzberg, que les Hollandais leur disputent bientôt ; à Smeerenburg, une station de fondoirs accueille chaque été des centaines d'hommes. Quelques-uns tentent d'hiverner pour prouver qu'on le peut : en 1633-1634, sept marins laissés à Jan Mayen tiennent leur journal jusqu'au bout, et les baleiniers revenus au printemps les trouvent morts du scorbut.
Le passage du Nord-Ouest attire encore les capitaines. En 1616, William Baffin et Robert Bylot reconnaissent les détroits de Smith et de Lancaster, que l'on oubliera pendant deux siècles. En 1631, Luke Foxe rentre bredouille, tandis que Thomas James hiverne sur une île de la grande baie canadienne et publie un récit de souffrances si saisissant qu'on y a vu une source de Coleridge. Le Danemark, lui, cherche au Groenland les colonies norroises perdues : les expéditions de 1605 à 1607 n'en trouvent aucune et ramènent à Copenhague des Inuits enlevés.
À l'est, la conquête avance par la fourrure. Cosaques et trappeurs russes traversent la Sibérie de fleuve en fleuve en levant sur les peuples autochtones un tribut en zibelines ; Iakoutsk est fondée en 1632, Ivan Moskvitine atteint la mer d'Okhotsk en 1639. En 1648, Semion Dejnev contourne par la mer l'extrémité orientale de l'Asie, et son rapport dort dans les archives jusqu'en 1736.
La Laponie devient une curiosité savante, où la couronne suédoise bâtit des églises et où remontent les voyageurs du Sud, comme le prêtre italien Francesco Negri en 1664-1666 ou Jean-François Regnard en 1681. L'Islande, soumise depuis 1602 au monopole commercial danois, répond aux fables étrangères par ses propres lettrés ; en 1627, des corsaires barbaresques y enlèvent près de quatre cents habitants, et le pasteur Ólafur Egilsson raconte sa captivité à Alger. Enfin, deux coureurs des bois français, Pierre-Esprit Radisson et Médard Chouart des Groseilliers, convainquent Londres d'aller chercher le castor par la mer : leur voyage de 1668 conduit à la fondation d'une compagnie de traite en 1670.
Ce dossier réunit nos éditions et un répertoire de textes voisins.
Nos titres sur ce sujet
À lire aussi : récits et ouvrages sur le même thème
Récits et ouvrages autour de ce sujet, classés par date, pour situer nos titres. Un lien mène à une édition libre en ligne quand elle existe, ou à notre fiche lorsque l'ouvrage fait partie de notre catalogue.
-
Thomas James, The Strange and Dangerous Voyage of Captaine Thomas James (1633)
En mai 1631, Thomas James quitte Bristol sur l'Henrietta Maria pour reprendre la quête là où Hudson l'avait laissée. Dans la baie, il croise un autre chercheur de passage, Luke Foxe, parti de Londres la même saison, puis descend vers le sud, dans ce fond de baie où Hudson avait hiverné et qui porte aujourd'hui le nom de James. Il passe l'hiver sur l'île Charlton, coule volontairement son navire pour le soustraire aux glaces, le renfloue au printemps et rentre à Bristol en octobre 1632. Son Strange and Dangerous Voyage, paru en 1633, dit la faim, le froid, la prière, et aboutit au même constat que les journaux de Hudson : par là, aucun passage ne s'ouvre vers l'Asie.
Lire une édition libre → -
Luke Foxe, North-West Fox, or Fox from the North-West Passage (1635)
Douze ans après Munk, en 1631, Luke Foxe quitte Londres sur le Charles, une petite pinasse, passe par les Orcades et entre dans le détroit d'Hudson en juin. Il longe la côte ouest de la baie, retrouve à Port Nelson les traces de l'hivernage de Thomas Button, croise par hasard son rival Thomas James, puis remonte vers le nord dans le bassin qui porte aujourd'hui son nom. Il rentre en octobre sans avoir hiverné ni perdu d'homme. Son livre, publié en 1635, mêle journal de bord et histoire des voyages antérieurs : la lecture idéale pour mesurer ce que Munk avait payé si cher.
Lire une édition libre → -
Friedrich Martens, Spitzbergische oder Groenlandische Reise-Beschreibung (1675)
Au printemps 1671, le chirurgien-barbier hambourgeois Friedrich Martens embarque sur un baleinier, le Jonas im Walfisch, pour le Spitzberg. Soixante ans plus tôt, les baleines signalées par Hudson en 1607 avaient attiré dans ces baies les flottes anglaises et hollandaises ; Martens y trouve une industrie installée, avec ses chaloupes, ses harpons et ses fondoirs. Pendant que l'équipage chasse, il observe : les glaces qui se détachent des glaciers, l'ours blanc, le morse, les oiseaux de mer, et l'herbe à cuillère contre le scorbut, celle que les survivants de la mutinerie cueillaient sur les îles de la baie. Sa Reise-Beschreibung, imprimée à Hambourg en 1675, fut traduite en italien, en néerlandais et en anglais.
Lire une édition libre → -
Nicolas Jérémie, Relation du détroit et de la baie d'Hudson (1694-1714)
Né près de Québec, Nicolas Jérémie arrive à la baie d'Hudson en 1694 avec Iberville comme interprète et commis au fort Bourbon, sur la côte ouest. Fait prisonnier par les Anglais, il revient, sert de nouveau, puis commande le poste de 1708 à 1714, avant de le remettre aux Anglais après le traité d'Utrecht. Sa Relation, publiée à Amsterdam en 1720, décrit les rivières, les animaux et les peuples de la baie. On y lit le nom de « rivière Danoise », donné à la Churchill en souvenir de l'expédition de Munk : un siècle plus tard, l'hivernage danois était encore inscrit dans la géographie du lieu.
Lire une édition libre →