Región y época

Relatos de viaje por América en el siglo XVI

En el siglo XVI, América se escribe tanto en las oficinas como sobre el terreno. La corona española quiere saber qué posee: en 1532 nombra a Gonzalo Fernández de Oviedo cronista de Indias, y su Historia general y natural, cuya primera parte aparece en 1535, describe las plantas, los animales y los pueblos de las Antillas y de Tierra Firme. En 1577, Felipe II envía a todo el imperio un cuestionario de cincuenta capítulos: clima, lenguas, tributos, distancias, cultivos. Las respuestas, las Relaciones geográficas, van a menudo acompañadas de mapas pintados por artistas indígenas. El viaje se convierte en encuesta.

Otros investigan por su cuenta. Pedro Cieza de León, llegado a las Indias siendo adolescente, recorre los Andes durante años, cuaderno en mano, y publica en Sevilla en 1553 una Crónica del Perú que describe los caminos incas, los puentes colgantes y las ciudades de montaña. En México, el franciscano Bernardino de Sahagún trabaja durante décadas con letrados nahuas formados en el colegio de Tlatelolco; su gran enciclopedia bilingüe, terminada hacia 1577, da la palabra a los vencidos sobre sus dioses, sus oficios y la propia conquista. El hallazgo de la plata de Potosí, en 1545, atrae al altiplano a una multitud cuyas cartas y memoriales forman otra literatura de viaje.

Brasil se escribe en portugués. Ya en 1500, Pero Vaz de Caminha describe al rey Manuel la tierra a la que acaba de llegar la flota de Cabral, a sus habitantes, sus adornos, la inocencia que cree leer en sus rostros. A partir de 1549, los jesuitas encabezados por Manuel da Nóbrega escriben desde Bahía cartas que se copian y leen en toda Europa, y José de Anchieta compone la primera gramática de la lengua tupí.

En el norte, los rivales de España buscan un paso y un lugar. Giovanni da Verrazzano recorre en 1524, por cuenta del rey de Francia, la costa atlántica desde la Florida hasta Terranova; hugonotes franceses intentan instalarse en la Florida en 1562-1565, y el pintor Jacques Le Moyne trae de allí imágenes. Martin Frobisher cree encontrar en 1576-1578 oro y un paso hacia Asia en el Ártico canadiense, y lleva inuit a Inglaterra. Los ingleses intentan desde 1585 una colonia en Roanoke, cuyos recursos describe Thomas Harriot y que los grabados de Theodor de Bry difunden por toda Europa. Walter Raleigh publica en 1596 su búsqueda de El Dorado en Guayana.

Leídos juntos, estos textos muestran un continente descrito por actores con intereses opuestos, en una época en que los propios nombres de los lugares estaban fijándose. Esta sección reúne nuestras ediciones y un repertorio de textos afines.

Nuestros títulos sobre este tema

Naufragios

Álvar Núñez Cabeza de Vaca, 1527-1536

En 1527, seiscientos hombres salen de España para conquistar la Florida. Náufrago en la costa de Texas en 1528, Cabeza de Vaca cruza a pie, durante ocho años, un continente desconocido.

La relación de Cabeza de Vaca narra la expedición de Narváez a la Florida, el naufragio en la costa de Texas y después ocho años entre los pueblos del golfo de México y del norte de México, hasta la larga marcha hacia el Pacífico. El conquistador se convierte allí en esclavo, mercader y luego curandero, y describe las naciones que lo acogen. Su regreso alimenta las expediciones de Soto y de Coronado hacia el Norte.

Diarios de viaje en Nueva Francia

Jacques Cartier, 1534-1542

Los tres diarios de Jacques Cartier, capitán de Saint-Malo, que abrió a Francia el camino del río San Lorenzo entre 1534 y 1542. Edición modernizada e ilustrada del primer testimonio francés sobre Canadá.

Cuando Cartier remonta el San Lorenzo en la década de 1530, España ya ha conquistado México, pero el norte del continente sigue siendo desconocido para los europeos. Sus relaciones inauguran la presencia francesa en América del Norte y conservan la única mirada directa sobre los iroqueses del San Lorenzo, cuyas aldeas de Stadaconé y Hochelaga habrían desaparecido a la llegada de Champlain. Son también escritos de marinos, atentos a los sondeos, a los inviernos y al escorbuto.

La expedición de Drake a las Indias Occidentales

Walter Bigges, 1585-1586

Septiembre de 1585: Francis Drake zarpa de Plymouth con veinticinco velas para golpear al imperio español en las Indias Occidentales. El capitán Walter Bigges narra esta incursión de diez meses, desde Santiago hasta Roanoke.

En 1585, Inglaterra no tiene aún ninguna colonia duradera en América ni está oficialmente en guerra con España. La incursión de Drake en las Antillas marca el paso del corso privado a la guerra abierta, tres años antes de la Armada Invencible. Escrita por un oficial de la expedición y publicada en caliente en 1589, la relación de Walter Bigges es el testimonio inglés directo de ese giro, y uno de los pocos sobre la evacuación de la primera colonia de Roanoke.

Descripción colonial del Perú y de Chile

Reginaldo de Lizárraga, finales del s. XVI

Hacia 1605, un dominico español concluye medio siglo de exploración del Nuevo Mundo, de Quito al estrecho de Magallanes. Un testigo de primer orden juzga la América colonial sin contemplaciones.

A finales del siglo XVI, la América española ya no es tierra de conquista sino un imperio asentado, con virreyes, minas y conventos. Reginaldo de Lizárraga, llegado niño al Perú, pertenece a la primera generación criada en las Indias y juzga el país desde dentro. Su descripción, de Quito al Río de la Plata, muestra la administración, la Iglesia y las resistencias indígenas vistas por un hombre de la tierra, lejos de las crónicas oficiales escritas para la Corona.

Para leer también: relatos y obras sobre el mismo tema

Relatos y obras en torno a este tema, por orden cronológico, para situar nuestros títulos. Cada uno enlaza con una edición libre en línea cuando existe, o con nuestra ficha cuando la obra forma parte de nuestro catálogo.

Décadas de Orbe Novo, Pedro Mártir de Anglería, 1530 (1530)

El clérigo italiano al servicio de la corte de Castilla recoge durante treinta años los primeros testimonios de los navegantes: Colón, Cortés, las conquistas de Cuba, de México, del Darién. Su elegante latín introduce el Nuevo Mundo en la cultura humanista europea. Lizárraga escribe en la generación siguiente: el estupor de los inicios ha cedido paso al inventario metódico, pero el eco de las décadas pioneras todavía atraviesa su relato, en las páginas sobre el origen de los indios y sobre las fundaciones primitivas.
Jacques Cartier, Bref récit et succincte narration de la navigation faite en 1535 et 1536 (1535-1536)

Mientras los cuatro supervivientes caminan de pueblo en pueblo hacia Sinaloa, en el otro extremo del continente Jacques Cartier remonta el San Lorenzo hasta Hochelaga y luego inverna en Stadaconé. El escorbuto mata a veinticinco de sus hombres; los iroqueses les enseñan el remedio del annedda, una decocción de corteza de conífera. En los mismos años, 1535 y 1536, dos europeos descubren América del Norte a través de sus habitantes: uno curado por ellos, el otro convertido en su curandero. La Breve relación, publicada en 1545, figura también en la colección.
Hidalgo d'Elvas, Relation véridique des travaux du gouverneur Hernando de Soto (1539-1543)

El mismo año del regreso de Cabeza de Vaca, Hernando de Soto obtiene la Florida; desembarca allí en 1539, también en la región de la bahía de Tampa. Sus hombres pasan el invierno en Apalache, recogen a Juan Ortiz, un español que había venido a buscar a Narváez y llevaba más de diez años entre los indios, y vagan después cuatro años por el Sureste. Muerto Soto, los supervivientes construyen bergantines, bajan por el Misisipi y costean hasta Pánuco, el puerto que las barcas de 1528 nunca habían alcanzado. Un caballero portugués anónimo publica el relato en Évora en 1557.
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Pedro de Castañeda de Nájera, Relation de l'expédition de Cíbola (1540-1542)

Los relatos de los cuatro supervivientes hicieron soñar a México con ciudades ricas en el Norte. En 1539, Estebanico guía al franciscano Marcos de Niza hacia las siete ciudades de Cíbola y muere allí; al año siguiente, Coronado parte con un ejército. Simple soldado, Castañeda cuenta veinte años después los pueblos de piedra de los zuñis, el Gran Cañón, las llanuras cubiertas de bisontes, las vacas corcovadas que Cabeza de Vaca había descrito, y la inalcanzable Quivira. El espejismo de Apalache se repite más al oeste, con la misma decepción.
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Crónica del Perú, Pedro de Cieza de León, 1553 (1553)

El soldado-cronista recorrió los mismos caminos que Lizárraga, una generación antes. Vio Cajamarca después de Atahualpa, el Cuzco después de Pizarro, Potosí en sus inicios. Su prosa, sencilla y precisa, es la gran fuente de las descripciones del Perú de las conquistas. Lizárraga lo conoce, lo cita a veces sin decirlo. Leer a Cieza después de Lizárraga es retroceder una generación, reencontrar las ciudades bajo sus primeros revoques, a los indios todavía cerca del choque.
Hans Staden, Verdadera historia y descripción de un país habitado por hombres salvajes, desnudos, feroces y antropófagos (1557)

Marburgo, 1557. Relato de un arcabucero alemán capturado por los tupinambás de Brasil entre 1552 y 1555. Escrito prácticamente en la misma época que el tercer viaje de Cartier, es el otro gran testimonio europeo del encuentro americano en el siglo XVI.
Vrai récit d'une captivité chez les sauvages du Brésil, Hans Staden, 1557 (1557)

El arcabucero alemán sobrevivió nueve meses entre los tupinambás, prisionero destinado a ser devorado. Su relato, traducido a varias lenguas, causa sensación en toda Europa. La descripción de las costumbres caníbales, los rituales y los jefes tupinambás es de primera mano, cruda, sin filtro erudito. Léase en espejo con las páginas que Lizárraga dedica a los chiriguanos: mismo reportaje sobre el canibalismo, pero uno habla desde la experiencia corporal, el otro relata lo que los supervivientes de las expediciones de Charcas le contaron en el convento.
André Thevet, Les Singularités de la France antarctique y Cosmographie universelle (1557-1575)

París, 1557 y 1575. El cosmógrafo real, que conoció a Cartier en Saint-Malo al final de su vida, recogió de él varias anécdotas y ofrece sobre Brasil y Canadá una visión enciclopédica típica de su siglo.
Francis Fletcher, The World Encompassed by Sir Francis Drake (1577-1580)

Publicado en 1628 a partir de las notas del capellán de a bordo Francis Fletcher, este relato narra la vuelta al mundo de 1577-1580, la que convirtió a Drake en una leyenda antes del viaje a las Indias Occidentales. En él se sigue la Patagonia, el estrecho de Magallanes, la ejecución de Thomas Doughty, el ascenso por las costas del Perú y la captura del galeón Cacafuego. Leer ambos textos seguidos es ver a un capitán pasar del corso lejano a la operación militar de gran envergadura, con dos mil trescientos hombres y accionistas detrás de él.
Jean de Léry, Histoire d'un voyage faict en la terre du Brésil (1578)

Un zapatero ginebrino convertido en pastor desembarca en 1557 en la bahía de Río, en el seno de una colonia francesa que se desgarra antes de desaparecer. Léry pasa cerca de un año entre los tupinambá, aprende su lengua, come con ellos, escucha sus cantos, y regresa para escribir el libro más hermoso del siglo sobre un encuentro entre dos mundos. Donde Bigges cuenta los cañones y los ducados, Léry mira los rostros. Los dos relatos se leen en los dos extremos de la misma América atlántica, con treinta años de diferencia: uno quiere comprender, el otro quiere tomar.
Thomas Harriot, A Briefe and True Report of the New Found Land of Virginia (1588)

Harriot estaba en Roanoke con Ralph Lane durante el mismo año en que Drake navegaba hacia las Antillas. Matemático, midió, inventarió, aprendió algunas palabras de algonquino, y publica en 1588 un informe destinado a convencer a los inversores ingleses de que Virginia merecía que se volviera a ella. Allí se encuentran el maíz, el tabaco, las casas de corteza, y el silencio prudente sobre lo que salió mal. Es el reverso exacto de la última página de Bigges: lo que los ciento tres colonos reembarcados en junio de 1586 habían visto y creído.
Richard Hakluyt, The Principal Navigations, Voyages and Discoveries of the English Nation (1589)

Publicado en 1589, el mismo año que el relato de Bigges, este monumento reúne todo lo que Inglaterra podía reivindicar sobre los mares: Cabot, Frobisher, Gilbert, Hawkins, Drake, los mercaderes de Moscovia y los de Levante. Hakluyt escribe para demostrar que una nación que había quedado al margen de los grandes repartos tiene ahora su lugar. El volumen permite situar la expedición de las Indias Occidentales dentro de la serie a la que pertenece, y medir hasta qué punto este tipo de incursión hacía entonces las veces de política exterior.
Garcilaso de la Vega, llamado el Inca, Comentarios reales de los Incas (1609)

Lisboa, 1609. El mestizo de Cuzco, hijo de un conquistador y de una princesa inca, escribe en Córdoba el gran relato interior del imperio destruido. Debe leerse en contrapunto con las relaciones europeas.
Comentarios reales de los Incas, Inca Garcilaso de la Vega, 1609 (1609)

El mestizo cuzqueño redacta en Córdoba, España, la historia del imperio inca vista desde dentro. Su madre era una princesa incaica, su padre un capitán español. El libro, publicado cuatro años después de terminado el manuscrito de Lizárraga, hace revivir el Cuzco, sus rituales, sus lenguas, sus soberanos, con una nostalgia que el dominico no siente. Los dos textos, casi contemporáneos, son las dos vertientes de un mismo paisaje: uno escrito por un mestizo que se reclama heredero de los incas, el otro por un religioso que los juzga.
Bernal Díaz del Castillo, Historia verdadera de la conquista de la Nueva España (h. 1568)

Redactada hacia 1568. El viejo soldado de Cortés relata, sesenta años después de los hechos, la marcha sobre México-Tenochtitlán, el encuentro con Moctezuma, el sitio y la caída de la capital azteca. Memoria de un testigo directo, escrita en una lengua ruda, que resuena con el cuaderno del navegante de Saint-Malo por su precisión visual.

Relatos de viaje por América en el siglo XVI