Racconti di viaggio in America nel Cinquecento

Da leggere anche: racconti e opere sullo stesso tema

Racconti e opere intorno a questo tema, in ordine cronologico, per collocare i nostri titoli. Ognuno rimanda a un'edizione libera online quando esiste, o alla nostra scheda quando l'opera fa parte del nostro catalogo.

• Décadas de Orbe Novo, Pietro Martire d'Anghiera, 1530 (1530)

  Il chierico italiano al servizio della corte di Castiglia raccoglie per trent'anni le prime testimonianze dei navigatori: Colombo, Cortés, le conquiste di Cuba, del Messico, del Darién. Il suo latino elegante fa entrare il Nuovo Mondo nella cultura umanistica europea. Lizárraga scrive alla generazione successiva: lo stupore degli inizi ha lasciato il posto all'inventario metodico, ma l'eco dei decenni pionieristici attraversa ancora il suo racconto, nelle pagine sull'origine degli indios e sulle fondazioni primitive.

• Jacques Cartier, Bref récit et succincte narration de la navigation faite en 1535 et 1536 (1535-1536)

  Mentre i quattro superstiti camminano di popolo in popolo verso il Sinaloa, all'altro capo del continente Jacques Cartier risale il San Lorenzo fino a Hochelaga, poi sverna a Stadaconé. Lo scorbuto uccide venticinque dei suoi uomini; gli Irochesi insegnano loro il rimedio dell'annedda, un decotto di corteccia di conifera. Negli stessi anni, il 1535 e il 1536, due europei scoprono l'America del Nord attraverso i suoi abitanti: uno curato da loro, l'altro divenuto il loro guaritore. Il Bref récit, pubblicato nel 1545, fa parte anch'esso della collana.

• Hidalgo d'Elvas, Relation véridique des travaux du gouverneur Hernando de Soto (1539-1543)

  Proprio nell'anno del ritorno di Cabeza de Vaca, Hernando de Soto ottiene la Florida; vi sbarca nel 1539, anch'egli nella regione della baia di Tampa. I suoi uomini trascorrono l'inverno ad Apalache, accolgono Juan Ortiz, uno spagnolo venuto a cercare Narváez e rimasto più di dieci anni tra gli indiani, poi vagano per quattro anni nel Sud-Est. Morto Soto, i superstiti costruiscono dei brigantini, discendono il Mississippi e costeggiano il litorale fino a Pánuco, il porto che le barche del 1528 non avevano mai raggiunto. Un cavaliere portoghese anonimo ne pubblica il racconto a Évora nel 1557.

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• Pedro de Castañeda de Nájera, Relation de l'expédition de Cíbola (1540-1542)

  I racconti dei quattro superstiti hanno acceso a Città del Messico il sogno di ricche città al Nord. Nel 1539 Estevanico guida il francescano Marcos de Niza verso le sette città di Cíbola e vi viene ucciso; l'anno seguente Coronado parte con un esercito. Semplice soldato, Castañeda racconta vent'anni dopo i villaggi di pietra degli Zuñi, il Grand Canyon, le pianure coperte di bisonti, le vacche con la gobba che Cabeza de Vaca aveva descritto, e l'introvabile Quivira. Il miraggio di Apalache si ripete più a ovest, con la stessa delusione.

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• Crónica del Perú, Pedro de Cieza de León, 1553 (1553)

  Il soldato cronista ha percorso le stesse strade di Lizárraga, una generazione prima. Ha visto Cajamarca dopo Atahualpa, Cuzco dopo Pizarro, Potosí ai suoi inizi. La sua prosa, semplice e precisa, è la grande fonte delle descrizioni del Perù delle conquiste. Lizárraga lo conosce, lo cita talvolta senza dirlo. Leggere Cieza dopo Lizárraga significa risalire di una generazione, ritrovare le città sotto i loro primi intonaci, gli indios ancora vicini al trauma.

• Hans Staden, Véritable histoire et description d'un pays habité par des hommes sauvages, nus, féroces et anthropophages (1557)

  Marburgo, 1557. Racconto di un archibugiere tedesco catturato dai Tupinambá del Brasile tra il 1552 e il 1555. Scritto quasi in contemporanea con il terzo viaggio di Cartier, è l'altra grande testimonianza europea dell'incontro americano nel XVI secolo.

• Vrai récit d'une captivité chez les sauvages du Brésil, Hans Staden, 1557 (1557)

  L'archibugiere tedesco è sopravvissuto nove mesi presso i Tupinamba, prigioniero destinato a essere divorato. Il suo racconto, tradotto in diverse lingue, fa scalpore in tutta Europa. La descrizione dei costumi cannibali, dei rituali e dei capi tupinamba è di prima mano, cruda, senza filtro erudito. Da leggere in parallelo con le pagine che Lizárraga dedica ai Chiriguano: stesso reportage sul cannibalismo, ma l'uno parla di un'esperienza corporea, l'altro riferisce ciò che i sopravvissuti delle spedizioni del Charcas gli hanno raccontato in convento.

• André Thevet, Les Singularités de la France antarctique et Cosmographie universelle (1557-1575)

  Parigi, 1557 e 1575. Il cosmografo reale, che conobbe Cartier a Saint-Malo alla fine della sua vita, raccolse da lui diversi aneddoti e offre sul Brasile e sul Canada una visione enciclopedica tipica del suo secolo.

• Francis Fletcher, The World Encompassed by Sir Francis Drake (1577-1580)

  Pubblicato nel 1628 a partire dalle note del cappellano di bordo Francis Fletcher, questo racconto narra il giro del mondo del 1577-1580, quello che fece di Drake una leggenda prima del viaggio delle Indie Occidentali. Vi si seguono la Patagonia, lo stretto di Magellano, l'esecuzione di Thomas Doughty, la risalita delle coste del Perù e la cattura del galeone Cacafuego. Leggere i due testi in successione significa vedere un capitano passare dalla corsa lontana all'operazione militare su vasta scala, con duemilatrecento uomini e degli azionisti alle spalle.

• Jean de Léry, Histoire d'un voyage faict en la terre du Brésil (1578)

  Un calzolaio ginevrino diventato pastore sbarca nel 1557 nella baia di Rio, all'interno di una colonia francese che si lacera prima di scomparire. Léry trascorre quasi un anno presso i Tupinamba, ne impara la lingua, mangia con loro, ascolta i loro canti, e torna per scrivere il libro più bello del secolo su un incontro tra due mondi. Là dove Bigges conta i cannoni e i ducati, Léry guarda i volti. I due racconti si leggono ai due estremi della stessa America atlantica, a trent'anni di distanza: l'uno vuole capire, l'altro vuole prendere.

• Thomas Harriot, A Briefe and True Report of the New Found Land of Virginia (1588)

  Harriot era a Roanoke con Ralph Lane proprio nell'anno in cui Drake navigava verso le Antille. Matematico, ha misurato, inventariato, imparato qualche parola di algonchino, e nel 1588 pubblica un rapporto destinato a convincere gli investitori inglesi che la Virginia valga la pena di tornarci. Vi si trovano il mais, il tabacco, le case di corteccia, e il silenzio prudente su ciò che è andato male. È l'esatto rovescio dell'ultima pagina di Bigges: ciò che i centotre coloni reimbarcati nel giugno 1586 avevano visto e creduto.

• Richard Hakluyt, The Principal Navigations, Voyages and Discoveries of the English Nation (1589)

  Uscito nel 1589, lo stesso anno del racconto di Bigges, questo monumento raccoglie tutto ciò che l'Inghilterra poteva rivendicare sui mari: Cabot, Frobisher, Gilbert, Hawkins, Drake, i mercanti di Moscovia e quelli del Levante. Hakluyt scrive per dimostrare che una nazione rimasta ai margini delle grandi spartizioni ha ormai il suo posto. Il volume permette di ricollocare la spedizione delle Indie Occidentali nella serie di cui fa parte, e di misurare fino a che punto questo genere di incursione tenesse allora luogo di politica estera.

• Garcilaso de la Vega, dit l'Inca, Comentarios reales de los Incas (1609)

  Lisbona, 1609. Il meticcio di Cuzco, figlio di un conquistador e di una principessa inca, scrive a Cordova il grande racconto interiore dell'impero distrutto. Da leggere in contrappunto ai resoconti europei.

• Comentarios reales de los Incas, Inca Garcilaso de la Vega, 1609 (1609)

  Il meticcio cuzcheno scrive a Cordova, in Spagna, la storia dell'impero inca vista dall'interno. Sua madre era una principessa incaica, suo padre un capitano spagnolo. Il libro, pubblicato quattro anni dopo il completamento del manoscritto di Lizárraga, fa rivivere Cuzco, i suoi rituali, le sue lingue, i suoi sovrani, con una nostalgia che il domenicano non prova. I due testi, quasi contemporanei, sono i due versanti di uno stesso paesaggio: l'uno scritto da un meticcio che si richiama agli Inca, l'altro da un religioso che li giudica.

• Bernal Díaz del Castillo, Histoire véridique de la conquête de la Nouvelle-Espagne (ca. 1568)

  Scritta verso il 1568. Il vecchio soldato di Cortés racconta, sessant'anni dopo i fatti, la marcia su Mexico-Tenochtitlan, l'incontro con Montezuma, l'assedio e la caduta della capitale azteca. Memoria di un testimone diretto, scritta in una lingua rude, che risuona con il diario del navigatore di Saint-Malo per la sua precisione visiva.