Regione ed epoca
Esploratori del Grande Nord nel Settecento
Nel Settecento il Grande Nord smette di essere un semplice confine del mondo e diventa una frontiera che gli Stati vogliono possedere e misurare. Ogni estate i balenieri olandesi, baschi e tedeschi mandano centinaia di navi tra i ghiacci delle Svalbard e della Groenlandia, e i pomori del Mar Bianco vi cacciano il tricheco. Nel 1743 quattro di loro, abbandonati su un'isola dell'arcipelago, sopravvivono sei anni con un fucile, poche pallottole e legno portato dalla corrente; la loro avventura, pubblicata nel 1766, fa il giro d'Europa.
La Russia di Pietro il Grande e delle sue eredi conduce l'impresa più vasta. Dal 1733 al 1743 la Grande spedizione del Nord spinge distaccamenti lungo tutta la costa siberiana. Vasilij Prončiščev muore nel 1736 sulla penisola del Tajmyr, e la moglie Tat'jana, che lo aveva seguito, pochi giorni dopo; nel 1742 Semën Čeljuskin raggiunge il capo più settentrionale dell'Asia. Johann Georg Gmelin riporta da dieci anni di cammino un viaggio attraverso la Siberia, Stepan Krašeninnikov una descrizione della Kamčatka (1755). Aleksej Čirikov avvista le coste dell'Alaska nel 1741, e i cacciatori di pellicce seguono di isola in isola la catena delle Aleutine, fino all'insediamento di Grigorij Šelichov a Kodiak nel 1784.
Nell'Atlantico settentrionale lo sguardo viene anche dall'interno. La Danimarca torna in Groenlandia nel 1721; i Fratelli moravi vi si stabiliscono nel 1733, poi nel Labrador nel 1771, e nel 1765 David Crantz pubblica una storia della Groenlandia nutrita dei loro colloqui con gli inuit. In Islanda due dotti del paese, Eggert Ólafsson e Bjarni Pálsson, percorrono l'isola dal 1752 al 1757 e ne compilano un inventario minuzioso. Joseph Banks sale sull'Hekla nel 1772, undici anni prima che l'eruzione del Laki affami l'isola intera.
In America il passaggio a nord-ovest resta un'ossessione. Christopher Middleton lo cerca invano nel 1741-1742. Samuel Hearne sceglie la via di terra: guidato dal capo dene Matonabbee, raggiunge nel 1771 la foce del Coppermine e l'oceano Artico, e assiste al massacro di un accampamento inuit da parte dei suoi compagni. Nel 1789 Alexander Mackenzie discende fino al mare il fiume che oggi porta il suo nome. I racconti di questo secolo intrecciano rilievi, giornali di bordo e una dipendenza quotidiana da chi sa vivere nel freddo.
Questa sezione riunisce le nostre edizioni e un repertorio di testi affini.
I nostri titoli su questo tema
Da leggere anche: racconti e opere sullo stesso tema
Racconti e opere intorno a questo tema, in ordine cronologico, per collocare i nostri titoli. Ognuno rimanda a un'edizione libera online quando esiste, o alla nostra scheda quando l'opera fa parte del nostro catalogo.
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Réginald Outhier, Journal d'un voyage au Nord, en 1736 et 1737 (1744)
Lo stesso viaggio, visto da un altro sguardo. L'abate Réginald Outhier, sacerdote della diocesi di Besançon e corrispondente dell'Académie, incaricato dei segnali e delle carte della spedizione, tiene il suo diario giorno per giorno durante i due anni trascorsi nel Nord. Pubblicato nel 1744, mostra ciò che il Discours di Maupertuis lascia in ombra: la vita dei villaggi lungo il fiume, i costumi e le credenze dei Lapponi, lo sguardo di un sacerdote cattolico su un paese luterano. Outhier disegna di suo pugno le tavole, tra cui le piante di Tornio e di Stoccolma e una veduta di Falun. Leggere i due testi fianco a fianco significa ascoltare il capo della spedizione e l'uomo che portava i segnali sulle cime.
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David Cranz, Historie von Grönland (1761-1762)
Nel 1733, quando Egede è ancora in vita, alcuni fratelli moravi di Herrnhut si stabiliscono accanto alla sua colonia e fondano Neu-Herrnhut; la convivenza tra luterani e moravi non è sempre pacifica. Trent'anni dopo, David Cranz è inviato dalla sua Chiesa a scrivere la storia di questa missione. Soggiorna in Groenlandia nel 1761 e nel 1762, poi pubblica nel 1765 una summa sul paese, i suoi abitanti e l'opera dei fratelli, tradotta in inglese già nel 1767. Cranz riprende ampiamente Egede, lo completa, lo discute, e aggiunge ciò che trent'anni di presenza hanno insegnato. Leggere i due libri uno dopo l'altro significa vedere la stessa costa descritta da due missioni rivali.
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Peter Simon Pallas, Reise durch verschiedene Provinzen des Russischen Reiches (1771-1776)
Pubblicato tra il 1771 e il 1776, l'immenso viaggio del naturalista tedesco Pallas attraverso l'impero russo, dal Volga all'Altaj e alla Siberia orientale, si svolge negli anni che precedono e seguono Phipps. Pallas descrive le steppe, i mammut, i popoli turchi e mongoli. Il lettore curioso del Grande Nord vi troverà, sul versante russo, la controparte continentale di ciò che Phipps cerca in mare.
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James Cook et James King, A Voyage to the Pacific Ocean (1776-1780)
Nella primavera del 1778, trentasette anni dopo Bering, James Cook costeggia a sua volta l'Alaska in cerca di un passaggio verso l'Atlantico. Passa davanti all'isola dove Steller aveva erborizzato per dieci ore e la battezza Kaye's Island; i suoi uomini vi lasciano una bottiglia e monete d'argento. Cook risale fino allo stretto di Bering, incontra mercanti russi a Unalaska, poi muore alle Hawaii. Nel 1779 le sue navi gettano l'ancora nella baia di Avača, da cui era partito il San Pietro. Il resoconto ufficiale, completato da James King e uscito nel 1784, rifà la rotta di Steller con strumenti più sicuri e misura finalmente ciò che i Russi avevano scoperto.
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Martin Sauer, An Account of a Geographical and Astronomical Expedition to the Northern Parts of Russia (1785-1794)
Segretario della spedizione di Joseph Billings, incaricata da Caterina II di rilevare le coste tra l'Asia e l'America, l'inglese Martin Sauer trascorre quasi dieci anni nella Siberia orientale. Sverna in Kamčatka, si imbarca a Petropavlovsk nel 1790 e visita le isole Aleutine, Unalaska e Kodiak. Il suo resoconto, uscito a Londra nel 1802, si sofferma sugli Aleuti, i loro kayak, le loro parka, i loro villaggi, e denuncia senza giri di parole la brutalità dei cacciatori di pellicce russi nei loro confronti. Mezzo secolo dopo l'incontro delle isole Shumagin raccontato da Steller, Sauer descrive il prezzo pagato da quegli isolani per la lontra marina che la spedizione di Bering aveva fatto conoscere.
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Jean-Baptiste Barthélemy de Lesseps, Journal historique du voyage de M. de Lesseps (1787-1788)
Nel settembre 1787 La Pérouse fa scalo nella baia di Avača e vi sbarca il suo giovane interprete, Jean-Baptiste Barthélemy de Lesseps, incaricato di portare in Francia i giornali della spedizione. Comincia allora una traversata di un anno: in slitta trainata da cani attraverso il Kamčatka, per Bol'šereck, poi presso i Korjaki, lungo il mare di Ochotsk e attraverso tutta la Siberia, fino a San Pietroburgo e a Parigi, dove arriva nell'ottobre 1788. Il suo Journal historique, uscito nel 1790, descrive i Kamčadali, i Korjaki, i posti cosacchi e i rigori dell'inverno. Il lettore di Steller vi ritrova Avača e Bol'šereck mezzo secolo dopo, sulla stessa strada del suo ritorno a piedi.
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Paul Egede, Efterretninger om Grønland, uddragne af en Journal holden fra 1721 til 1788 (1788)
Paul Egede ha dodici anni quando sbarca con i genitori nel 1721, e la Relazione lo segue di viaggio in viaggio prima che torni, ordinato sacerdote, nel 1734, per aiutare a fondare Christianshåb nella baia di Disko. Rimasto in Groenlandia fino al 1740, diventa poi l'autore del primo dizionario e della prima grammatica groenlandese, traduce il Nuovo Testamento e finisce vescovo della Groenlandia. Poco prima di morire pubblica a Copenaghen estratti del proprio diario, tenuto dal 1721 al 1788. Il figlio riprende là dove il padre si ferma: stessi fiordi, stesse famiglie, ma con la lingua finalmente padroneggiata e la distanza di un'intera vita.
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Samuel Hearne, A Journey from Prince of Wales's Fort in Hudson's Bay to the Northern Ocean (1795)
Dipendente della Compagnia della Baia di Hudson, Hearne compie a piedi, tra il 1769 e il 1772, la traversata che lo conduce da Fort Prince of Wales fino all'oceano Artico lungo il fiume Coppermine. Pubblicato nel 1795, il suo racconto è il corrispettivo terrestre di Phipps: stessi anni, stesso Artico, ma sul versante americano, in compagnia dei cacciatori dené. Là il ghiaccio assume altre forme, e la fame prende il posto del polo.
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Giuseppe Acerbi, Travels through Sweden, Finland, and Lapland, to the North Cape (1802)
Il giovane italiano Giuseppe Acerbi lascia Stoccolma nel 1798 per un viaggio che lo porterà fino a Capo Nord. In pieno inverno attraversa in slitta il mare di Åland ghiacciato, raggiunge la Finlandia e risale la costa del golfo di Botnia fino a Oulu e a Tornio, in senso inverso rispetto al ritorno di Linneo. Venuta l'estate del 1799, risale in barca il Torne e il Muonio, di rapida in rapida, fino agli accampamenti lapponi e all'oceano Artico. I suoi Travels, pubblicati a Londra nel 1802 con numerose incisioni, offrono un quadro vivace dei Finlandesi, dei Lapponi e delle loro renne, due generazioni dopo il diario del 1732.
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Giuseppe Acerbi, Travels through Sweden, Finland, and Lapland, to the North Cape, in the Years 1798 and 1799 (1802)
Più di sessant'anni dopo Maupertuis, il giovane italiano Giuseppe Acerbi riprende la strada di Tornio con una nuova ambizione: raggiungere Capo Nord via terra. Nella primavera del 1799 la sua piccola comitiva passa per Oulu e Kemi, arriva a Tornio, risale in barca il Torne e poi il Muonio con le sue rapide, attraversa a piedi le paludi di Enontekiö fino a Kautokeino e tocca Capo Nord per mare il 19 luglio, sotto il sole di mezzanotte. Pubblicati a Londra nel 1802, i suoi due volumi descrivono la natura, gli abitanti e i costumi della Finlandia e della Lapponia. Il fiume degli accademici diventa qui la porta di un grande viaggio d'avventura.
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