Diario storico del viaggio del signor de Lesseps

Kamčatka, 29 settembre 1787. Barthélemy de Lesseps, giovane interprete della spedizione La Pérouse, guarda allontanarsi la Boussole e l'Astrolabe. Nel bagaglio ha i dispacci del suo capo, che deve portare in Francia via terra. Davanti a sé, tutta la Siberia.

Comincia così una corsa di tredici mesi. Zattere sul Bolšaja-reka, carovane di slitte trainate da cani nella tempesta, deserti di neve dove le bestie muoiono di fame: il viaggiatore avanza di ostrog in yurta, guidato dai Kamčadali, accolto presso i Korjaki, incontrando sotto la tenda il capo čukcio Tmintél. Incontra nove giapponesi naufraghi, cammina di notte con la bussola sotto la tempesta, sviene in una yurta sepolta dalla neve, supera una cornice a picco su un mare che si spezza.

Poi vengono Ochotsk e l'attesa del disgelo, i cavalli verso la croce di Yudoma, il paese dei Jakuti, la Lena risalita controcorrente fino a Irkutsk, e la lunga strada verso ovest in kibitka.

Osservatore instancabile, Lesseps annota tutto: le feste e i canti, gli sciamani, la caccia, il commercio delle pellicce, la vita dei popoli del grande Nord. Il suo diario è insieme un racconto di resistenza e un quadro vivo di un mondo che l'Europa ignorava quasi del tutto.

Ma questi dispacci arriveranno a Versailles?