Diário Histórico da Viagem do Sr. de Lesseps

Kamtchatka, 29 de setembro de 1787. Barthélemy de Lesseps, jovem intérprete da expedição La Pérouse, vê afastarem-se a Boussole e a Astrolabe. Na bagagem leva os despachos do seu chefe, que deve levar a França por terra. À sua frente, toda a Sibéria.

Começa então uma corrida de treze meses. Jangadas no Bolchaia-reka, caravanas de trenós de cães na tempestade, deserto de neve onde os animais morrem de fome: o viajante avança de ostrog em iurta, guiado pelos kamtchadales, acolhido pelos coriaques, cruzando-se sob a tenda com o chefe tchuktche Tmintél. Encontra nove japoneses náufragos, caminha de noite com a bússola sob a tempestade, desmaia numa iurta sepultada pela neve, transpõe uma cornija sobre um mar que se desfaz em pedaços.

Seguem-se Okhotsk e a espera do degelo, os cavalos rumo à cruz de Yudoma, o país dos iacutos, o Lena subido contra a corrente até Irkutsk, e a longa estrada para oeste em kibitka.

Observador infatigável, Lesseps anota tudo: as festas e os cantos, os xamãs, a caça, o comércio de peles, a vida dos povos do grande Norte. O seu diário é ao mesmo tempo um relato de resistência e um quadro vivo de um mundo que a Europa quase por completo ignorava.

Mas chegarão esses despachos a Versalhes?