Viagem à China

Inverno de 1904-1905. Um médico de Calcutá embarca pela primeira vez na vida e vê a terra da Índia desvanecer-se ao largo da ilha de Sagar.

Indumadhab Mallick segue a rota dos paquetes rumo ao Oriente: Rangum e o seu grande pagode dourado, Penang e as suas pedreiras onde labuta um cule doente, Singapura e as suas multidões chinesas, depois o mar da China, a sua tempestade, os seus doentes e os seus mortos devolvidos às ondas. Em Hong Kong, conversa em pidgin com uma barqueira, empurra a porta do ateliê de um pintor japonês, partilha o chá e o fumo de ópio de uma rica família chinesa. Em Amoy, às portas da China dos Qing, o amigo Suichin abre-lhe a sua casa, os seus templos e as suas vielas.

De escala em escala, as notícias da guerra russo-japonesa correm pelos cais. E por toda a parte o viajante compara: a saúde dos corpos, o trabalho das mulheres, a comida, a energia dos povos, tendo sempre a Bengala como espelho. Curioso, caloroso, muitas vezes maroto, lança sobre a Ásia um olhar raramente ouvido, o de um indiano do Império Britânico que a descobre por si mesmo.

Publicado primeiro em folhetim na imprensa de Calcutá e reunido em volume em 1906, este relato nunca tinha sido traduzido para francês. Deixa uma pergunta em aberto: que sucede à Ásia quando a Europa controla os seus portos?