Diário de Mukden

Na primavera de 1764, habitantes de Uiju, cidade fronteiriça da Coreia, mataram soldados manchus diante da Paliçada que fecha a Manchúria. Shenyang exige os culpados. Kim Jong-jeong, conselheiro do Ministério dos Ritos, recebe do rei a ordem de partir de imediato, sem esperar a resposta de Pequim.

Começa então uma estranha missão. Debaixo de chuva, o investigador real percorre a estrada de Uiju, demora-se em Pyongyang, chora o pai diante de uma estela em Jeongju e atravessa o Yalu com onze prisioneiros. À beira da estrada, abre-se um caixão para examinar o cadáver. Passada a Paliçada, que considera uma brincadeira de crianças, vêm os desfiladeiros, os templos de Guan Yu, o pagode branco de Liaoyang e o sol nascente sobre a planície.

Entra em Shenyang no dia do aniversário da morte do último imperador Ming. A investigação conjunta prometida nunca foi autorizada: relegado para uma tenda no pátio do Ministério dos Castigos, Kim vê os intérpretes reescreverem os depoimentos, os acusados submetidos à tortura e, por fim, a porta fechada. Durante cinquenta dias observa a capital manchu, o seu palácio, as suas Oito Bandeiras e os seus costumes, com o olhar severo de um letrado fiel aos Ming.

Escrito dia a dia, este diário conta o braço de ferro de um pequeno reino com o império de Qianlong no auge do seu poder. Conseguirá Kim preservar a dignidade do seu rei?