Diario de Mukden

En la primavera de 1764, habitantes de Uiju, ciudad fronteriza de Corea, mataron a soldados manchúes ante la Empalizada que cierra Manchuria. Shenyang reclama a los culpables. Kim Jong-jeong, consejero del Ministerio de Ritos, recibe del rey la orden de partir de inmediato, sin esperar la respuesta de Pekín.

Comienza entonces una extraña misión. Bajo la lluvia, el investigador real recorre la ruta de Uiju, se detiene en Pyongyang, llora a su padre ante una estela en Jeongju y cruza el Yalu con once prisioneros. Al borde del camino se abre un ataúd para examinar el cadáver. Pasada la Empalizada, que le parece un juego de niños, llegan los puertos de montaña, los templos de Guan Yu, la pagoda blanca de Liaoyang y el sol naciente sobre la llanura.

Entra en Shenyang el día del aniversario de la muerte del último emperador Ming. La investigación conjunta prometida nunca fue autorizada: relegado a una tienda en el patio del Ministerio de Castigos, Kim ve cómo los intérpretes reescriben las declaraciones, cómo se tortura a los acusados, y luego la puerta cerrada. Durante cincuenta días observa la capital manchú, su palacio, sus Ocho Estandartes y sus costumbres, con la mirada severa de un letrado fiel a los Ming.

Escrito día a día, este diario relata el pulso de un pequeño reino con el imperio de Qianlong en la cumbre de su poder. ¿Sabrá Kim preservar la dignidad de su rey?