Región y época
Viajeros en Asia en el siglo XVIII
En el siglo XVIII, Asia oriental está dominada por un imperio en su apogeo. Bajo los emperadores Kangxi, Yongzheng y Qianlong, la China de los Qing alcanza su mayor extensión y recibe al mundo en sus propios términos: los extranjeros llegan como tributarios, y desde 1757 los mercaderes europeos quedan confinados en el único puerto de Cantón. Viajar por Asia es casi siempre ir a Pekín, o chocar con sus fronteras.
Los viajeros más asiduos no son europeos. Cada año, una embajada coreana sale de Seúl hacia Pekín a través de Manchuria, y varios de sus miembros llevan un diario. Estas relaciones del viaje a Yanjing, antiguo nombre de Pekín, forman un género propio en el que todo queda anotado: postas, aduanas, mercados, ritos de la corte. Plantean una pregunta que inquieta a los letrados de Seúl: ¿se puede aprender algo de esos manchúes a los que se tiene por bárbaros? Hong Dae-yong, que conoce en 1766 a los jesuitas de Pekín, y Park Ji-won, que sigue en 1780 a la embajada hasta la residencia de verano de Jehol, responden que sí, e inspiran la escuela del «saber del Norte».
Pekín es también la avanzada de los europeos. Los jesuitas sirven allí al emperador como astrónomos, relojeros, cartógrafos y pintores: Giuseppe Castiglione trabaja en la corte durante medio siglo, y Jean-Denis Attiret describe en 1743 los jardines del Yuanmingyuan en una carta que lanza en Europa la moda de los jardines a la china. Sus cartas, publicadas en París, moldean la imagen que la Ilustración se hace de China. Cuando lord Macartney llega en 1793 al frente de una gran embajada británica y se niega a la postración completa ante Qianlong, el fracaso de su misión marca el final de esa admiración.
En otras partes, Asia se cierra o hay que ganársela. En Japón, el médico sueco Carl Peter Thunberg, destinado en la factoría holandesa en 1775-1776, herboriza y conversa con los sabios japoneses que acaban de traducir, en 1774, un tratado europeo de anatomía: el saber pasa por unos pocos intérpretes y un puñado de libros. En el norte, Rusia envía naturalistas a través de Siberia hasta Kamchatka. En el Tíbet, el jesuita Ippolito Desideri vive en Lhasa de 1716 a 1721; en 1774, el escocés George Bogle es enviado por la Compañía inglesa de las Indias ante el panchen lama.
Esta sección reúne nuestras ediciones y un repertorio de textos afines, para ver el Asia del siglo XVIII desde varios puntos a la vez: desde Seúl y Pekín, desde las factorías y las misiones, desde los pasos del Himalaya.
Nuestros títulos sobre este tema
Para leer también: relatos y obras sobre el mismo tema
Relatos y obras en torno a este tema, por orden cronológico, para situar nuestros títulos. Cada uno enlaza con una edición libre en línea cuando existe, o con nuestra ficha cuando la obra forma parte de nuestro catálogo.
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Lorenz Lange, Journal de la résidence du sieur Lange, agent de Sa Majesté impériale de la Grande Russie à la cour de la Chine, dans les années 1721 et 1722 (1726)
Cuando la embajada se marcha en marzo de 1721, Unverzagt se queda en Pekín con el residente Lorenz Lange, y es la continuación de esa estancia lo que cuenta el diario de Lange, publicado en francés en Leiden en 1726 y traducido después al inglés a continuación del relato de John Bell. Único representante del zar en la corte, Lange anota allí sus visitas a los ministros, las respuestas dilatorias, el comercio pronto suspendido y el asunto de los mongoles tránsfugas que lo bloquea todo. Se reencuentra la ciudad de Unverzagt, pero vista desde los expedientes: el reverso paciente, a menudo amargo, de los banquetes y de los fuegos artificiales del Año Nuevo.
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Ippolito Desideri, Notizie istoriche del Thibet (1727-1733)
Mientras Izmáilov negocia con Kangxi, el emperador juega otra partida lejos, al oeste: en 1720, sus ejércitos entran en Lhasa para expulsar a los zungaros, dueños de la ciudad desde 1717. El jesuita toscano Ippolito Desideri, llegado a Lhasa en 1716, vive esos años de guerra en el Tíbet, aprende la lengua, estudia en los monasterios y discute de doctrina con los letrados, hasta que lo llaman de vuelta en 1721. Su relación, redactada tras su regreso e inédita hasta el siglo XX, figura entre las grandes descripciones europeas del Tíbet. Muestra el imperio de Kangxi por sus márgenes, mientras Unverzagt lo descubre en su centro.
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John Bell, Travels from St. Petersburg in Russia, to Diverse Parts of Asia (1763)
El mejor compañero de lectura de Unverzagt caminaba a su lado: el médico escocés John Bell formaba parte de la misma embajada de Izmáilov. Publicó su relato en Glasgow en 1763, más de cuarenta años después del viaje, con la perspectiva de un hombre que ya había seguido la misión rusa a Persia. Allí reaparecen Tobolsk, el Baikal, la estepa mongola, la entrada en Pekín y las audiencias de Kangxi, contados por un adulto atento a las plantas, a los pueblos y a los argumentos de los negociadores. Leer los dos libros juntos es ver el mismo cortejo con dos miradas: la del joven deslumbrado y la del médico que observa.
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Pak Chi-won, Yeorha ilgi (1780)
Dieciséis años después de Kim Jong-jeong, el letrado Pak Chi-won atravesó a su vez Shenyang con la embajada coreana de 1780, camino de Pekín y de Jehol. Su Yeorha ilgi, traducido al inglés con el título The Jehol Diary, dedica a la ciudad páginas célebres: tiendas, rótulos, conversaciones nocturnas con mercaderes chinos. El contraste con Kim es notable. Donde el investigador de 1764, humillado y receloso, solo ve en la capital manchú barbarie y corrupción, Pak Chi-won descubre una prosperidad y unas técnicas en las que, a su juicio, Corea debería inspirarse. La misma ciudad, dos estados de ánimo, y el inicio de un debate que atravesará la Corea letrada.