Diario histórico del viaje del señor de Lesseps

Kamchatka, 29 de septiembre de 1787. Barthélemy de Lesseps, joven intérprete de la expedición La Pérouse, ve alejarse la Boussole y el Astrolabe. En su equipaje lleva los despachos de su jefe, que debe llevar a Francia por tierra. Ante él, toda Siberia.

Comienza entonces una carrera de trece meses. Balsas en el Bolshaya-reka, caravanas de trineos de perros en plena tempestad, desierto de nieve donde los animales mueren de hambre: el viajero avanza de ostrog en yurta, guiado por los kamchadales, recibido entre los koriacos, y se cruza bajo la tienda con el jefe chukchi Tmintél. Conoce a nueve japoneses náufragos, camina de noche con la brújula bajo la tormenta, se desmaya en una yurta sepultada bajo la nieve, cruza una cornisa sobre un mar que se resquebraja.

Después llegan Ojotsk y la espera del deshielo, los caballos hacia la cruz de Yudoma, el país de los yakutos, el Lena remontado a contracorriente hasta Irkutsk, y el largo camino hacia el oeste en kibitka.

Observador infatigable, Lesseps lo anota todo: las fiestas y los cantos, los chamanes, la caza, el comercio de pieles, la vida de los pueblos del gran Norte. Su diario es a la vez un relato de resistencia y un cuadro vivo de un mundo que Europa casi ignoraba por completo.

Pero ¿llegarán esos despachos a Versalles?