Biografía
Jean-Baptiste Barthélemy de Lesseps nace en Sète el 27 de enero de 1766, en casa de sus abuelos maternos. Su padre, Martin de Lesseps, es un agente consular francés destinado en Hamburgo y luego en San Petersburgo; su madre se llama Anna Caizergues. El niño crece junto a su padre en esas dos ciudades y, a los doce años, pasa por hablar ruso, alemán, español y francés. Cursa cinco años de estudios en el colegio de los jesuitas de Versalles y regresa a San Petersburgo en 1783.
Es nombrado vicecónsul en Kronstadt, donde sucede a su padre. En 1785, el embajador de Francia lo envía a Versalles con despachos. La Pérouse, que busca un intérprete para las escalas en territorio ruso, lo pide para su expedición, y Lesseps conserva su rango de vicecónsul. Embarca en el Astrolabe, al mando de Fleuriot de Langle. Las fragatas salen de Brest el 1 de agosto de 1785.
En Kamchatka, La Pérouse le encarga llevar a Francia por tierra los diarios y los mapas de la expedición. Sale de Petropávlovsk en otoño de 1787 (el 7 de octubre según Wikipedia en inglés, el 17 según la Linda Hall Library), llega a Ojotsk en mayo de 1788, luego a Irkutsk, San Petersburgo (22 de septiembre de 1788) y París, donde llega el 17 de octubre de 1788. Tiene veintidós años. Las dos fragatas desaparecen tras su salida de Botany Bay, y él sigue siendo uno de los pocos miembros de la expedición que regresan a Europa. Su relato aparece en París, en la Imprimerie royale, en 1790, en dos volúmenes in octavo, con el título Journal historique du voyage de M. de Lesseps. Una traducción inglesa, Travels in Kamtschatka, sale en Londres el mismo año.
La Revolución le impide incorporarse a su puesto de Kronstadt. Es nombrado cónsul general en San Petersburgo en 1792, en lugar de su padre, pero la guerra con Rusia retrasa su instalación hasta 1801. El 16 de septiembre de 1793 se casa en Versalles con Rose Catherine Cécile Lucie Ruffin, hija de Pierre Ruffin, secretario de la legación de Francia en Constantinopla. En 1794 pasa a ser adjunto de su suegro en esa ciudad. Tras la expedición de Egipto, el aumento de la hostilidad hacia los franceses hace que lo encarcelen con su familia en las Siete Torres; son liberados en agosto de 1801. Después organiza el consulado general de San Petersburgo. Tras Austerlitz se une a Talleyrand en Polonia, y la ruptura de 1812 lo devuelve a Francia por Moscú, donde es por un tiempo intendente al servicio de Napoleón, antes de llegar a París a comienzos de 1813. Es tío de Ferdinand de Lesseps, futuro promotor del canal de Suez.
Bajo la Restauración es nombrado cónsul general en Lisboa, cargo que ocupa hasta su muerte en esa ciudad. La fecha exacta se da de forma distinta: el 6 de abril de 1834 según la Deutsche Biographie, el 6 o el 26 de abril según Wikipedia en inglés. Las fuentes consultadas no señalan ningún fondo de archivo personal. Su Diario es uno de los pocos testimonios directos sobre la travesía de la Siberia oriental a finales del siglo XVIII; fue retomado en Le messager de Lapérouse (Catherine Marion y Grégoire Foussé, Pôles d'images, 2004), y estudiado por Guy Vassal en La Boussole (2006) y por Élisabeth Rivoire en Mission en Sibérie (2020).
