Relatos de viaje de la Edad Media

Para leer también: relatos y obras sobre el mismo tema

Relatos y obras en torno a este tema, por orden cronológico, para situar nuestros títulos. Cada uno enlaza con una edición libre en línea cuando existe, o con nuestra ficha cuando la obra forma parte de nuestro catálogo.

• Ahmad ibn Fadlan, Voyage chez les Bulgares de la Volga (921)

  En 921, un letrado de Bagdad remonta hacia el norte para llevar al rey de los búlgaros del Volga la palabra del califa. Por el camino se cruza con esos mismos escandinavos que reaparecen en nuestras sagas, pero vistos desde el otro extremo de su mundo: mercaderes de esclavos y de pieles acampados junto al río, cuyos funerales a bordo de un navío incendiado describe con la precisión de un etnógrafo estupefacto. Allí donde los islandeses cuentan a sus antepasados desde dentro, ibn Fadlan los mira como un extranjero. Su testimonio, exactamente contemporáneo de la era vikinga, ilumina desde fuera a los hombres que este libro sigue hacia el oeste.

• Leon Diaconus, Histoire (959-989)

  Este cronista bizantino relata las guerras que sacuden el Imperio de Oriente en la segunda mitad del siglo X, en los mismos años en que Erik el Rojo alcanza Groenlandia. En sus páginas surgen los rus, aquellos escandinavos que descendieron por los ríos de Rusia hasta los muros de Constantinopla, aliados un día y enemigos al siguiente. El mismo pueblo que empujaba sus naves hacia los hielos del norte abría así, en el sur, una ruta hacia el oro del Imperio. Leer a Leon Diaconus es medir la amplitud de un mundo nórdico que tocaba a la vez las costas de América y las puertas de Bizancio.

• Sei Shonagon, Notes de chevet (h. 1000)

  En el otro extremo del mundo conocido, en el Japón del año mil, una dama de la corte imperial lleva el diario más vivo de su tiempo. Sei Shonagon no navega, observa: las estaciones, los ritos, las mezquindades y las gracias de una sociedad refinada hasta el extremo. Nada más alejado, en apariencia, de los marinos nórdicos que tiritaban sobre sus embarcaciones. Y sin embargo los dos mundos son contemporáneos, día por día. Leerla es recordar que la era vikinga fue también el siglo en que, en Kioto, se juzgaba a un hombre por el pliegue de una manga.

• Ibn Butlan, Lettre sur le voyage du Caire vers la Syrie (h. 1050)

  El médico cristiano de Bagdad, casi contemporáneo de Nasir, describe hacia 1050 sus propios viajes de Irak hacia el Egipto fatimí y Siria, pasando por Alepo y El Cairo, en los mismos años en que Nasir permanece allí. Comparar las dos miradas sobre el Cairo de al-Mustánsir resulta valioso: Nasir ve el esplendor del poder chiita y la honestidad de los mercaderes, Ibn Butlan anota las querellas teológicas y la condición de las minorías. Dos retratos de una misma ciudad, con pocos meses de diferencia, hechos por dos observadores venidos de mundos distintos.

• Adam de Brême, Histoire des archevêques de Hambourg (h. 1075)

  Pocos años después del regreso de Nasir, el canónigo de la catedral de Hamburgo redacta hacia 1075 su descripción de la Europa septentrional y de los países escandinavos, donde evoca incluso la existencia de un Vinland descubierto por los normandos. Es el contrapunto nórdico e inverso del viaje del persa, que partió hacia el suroeste. El clima es riguroso allí donde Nasir busca el sol. Los viajeros son vikingos allí donde él se cruza con peregrinos, camelleros y cadíes. Dos extremos del mismo siglo, dos mitades del mundo conocido, escritas casi en los mismos años.

• Snorri Sturluson, La Saga des rois de Norvège (h. 1230)

  Un siglo después de Adán, el islandés Snorri narra desde dentro a los reyes que el canónigo solo conoció de oídas. Harald Hardrada, los dos Olaf, Canuto el Grande reaparecen allí, pero vistos por los propios nórdicos, con sus sagas, sus escaldos y su memoria propia. Leer a Snorri después de Adán es escuchar la otra versión de la misma historia, la de los vencidos que por fin toman la palabra.

• Abu Hamid al-Garnati, Tuhfat al-Albab (1115-1160)

  Este andalusí de Granada, nacido poco después de la muerte de Nasir, recorre entre 1115 y 1160 el mundo musulmán y cristiano de oeste a este, pasa por el Volga y las estepas húngaras, describe pueblos que nadie había consignado todavía en lengua árabe. Como Nasir, narra con una curiosidad etnográfica serena; como él, es un viajero que regresa y que escribe. Allí donde el persa se detiene en las piedras y los mercados, Garnati se detiene en las costumbres, las vestimentas, las armas y las creencias de los hombres del Norte.

• Ibn Yubayr, Relation des voyages (1183-1185)

  El peregrino andalusí de Valencia realiza la peregrinación a La Meca entre 1183 y 1185 y redacta el cuaderno que fundará el género árabe clásico de la rihla. Pasa por los mismos puertos egipcios, desciende por el mar Rojo, ve La Meca ciento cuarenta años después de Nasir, bajo los ayubíes de Saladino. Más literario, más brillante, más elogioso también hacia el poder suní restaurado, completa a su predecesor en todos los puntos en que Nasir guardaba silencio. Los dos cuadernos se leen casi como una partitura a dos voces sobre el mismo Levante.

• Ana Comnena, Alexiade (h. 1148)

  La hija del emperador bizantino Alejo I narra hacia 1148, en un griego culto, el reinado de su padre. Escribe exactamente sobre la generación que sigue a la de Nasir y evoca a los turcos selyúcidas, la primera cruzada, el Mediterráneo oriental en los albores de su gran convulsión. Lectura recomendada para comprender la otra vertiente, cristiana, del mundo que Nasir atravesó: la voz de una princesa culta responde a la de un secretario en fuga, salidos del mismo mundo, pero con medio siglo de diferencia, después de que la cruzada pasara por allí.

• Benjamin de Tudèle, Le Livre des voyages (h. 1170)

  Hacia 1170, este rabino de Navarra recorre el Mediterráneo y Oriente Próximo para visitar las comunidades judías. Como Adán, mezcla la observación precisa con los relatos oídos, y su texto oscila entre el reportaje y la leyenda. Se encuentra en él la misma mezcla de exactitud y maravilla, la misma curiosidad insaciable por los pueblos lejanos y sus costumbres.

• Saxo Grammaticus, La Geste des Danois (h. 1200)

  Hacia 1200, este clérigo danés compone en latín la gran crónica de su pueblo. Conoce la obra de Adán y la prolonga, dando a los reyes daneses su epopeya nacional. Allí se cruzan los héroes y las leyendas que Bremen apenas había entrevisto, en una lengua amplia que quiere rivalizar con los Antiguos.

• Guillaume de Rubrouck, Voyage dans l'empire mongol (1253)

  En 1253, este franciscano parte en misión diplomática y religiosa hacia la corte de los mongoles, en Karakórum. Como los legados de Adán ante los reyes del Norte, lleva la fe a pueblos considerados salvajes. Su relato, lúcido y desencantado, muestra el reverso del sueño misionero que Bremen alimentaba dos siglos antes.

• Marco Polo, Le Devisement du monde (1298)

  Dictado en 1298 a Rustichello de Pisa. Schiltberger probablemente oyó hablar del veneciano durante su infancia bávara. Sobre Asia central, sobre Persia, sobre la corte mongola, Polo sigue siendo la referencia previa. Pero Polo ve a los mongoles un siglo antes que Schiltberger, en su apogeo, como mercader-embajador. Schiltberger los ve después de la gran fractura de Tamerlán, como cautivo. Los dos relatos son los dos extremos de la mirada europea sobre la estepa antes de los jesuitas.

• Ibn Battuta, Voyages (1325-1354)

  El gran viajero de Tánger recorre a lo largo de treinta años, entre 1325 y 1354, todo el mundo musulmán, desde el África negra hasta China. Cuando pasa por Jerusalén, El Cairo o La Meca, es tres siglos después de Nasir, y el mundo ha cambiado por completo: cruzadas ya pasadas, mongoles instalados, mamelucos en El Cairo. El contraste con el cuaderno del persa da la medida de lo que ha cambiado. Allí donde Nasir describe en pocas páginas, Ibn Battuta se extiende en aventuras personales, matrimonios, disputas eruditas y banquetes principescos.

• Ibn Battuta, Rihla (Voyages) (1355)

  Un siglo antes que Zheng He, el marroquí Ibn Battuta recorre también el océano Índico, desde las Maldivas hasta Bengala y hasta los puertos del sur de China. Su inmenso relato cruza exactamente las rutas de la flota del Tesoro, pero en sentido contrario y tanto por tierra como por mar. Allí se encuentran los atolones, las cortes indias, los enclaves de la pimienta que describirá Fei Xin, vistos por un cadí viajero que busca por todas partes a sus correligionarios. Un contrapunto sorprendente venido del mundo musulmán.

• Ibn Jaldún, Voyage d'Occident et d'Orient (1380-1400)

  El gran historiador tunecino, ya célebre por su Muqaddima, viaja entre Túnez, El Cairo, La Meca y Damasco entre 1380 y 1400. Sobre todo, se encuentra en persona con Tamerlán bajo los muros de Damasco en enero de 1401, en una conversación que ha quedado célebre, en la que el conquistador lo interroga sobre el Magreb. Relato en árabe contenido en la autobiografía de Ibn Jaldún, de la que Abdesselam Cheddadi publicó una edición francesa en Actes Sud en 1995. Schiltberger e Ibn Jaldún hablan del mismo Tamerlán, visto por un sabio árabe en un caso, por un paje bávaro en el otro.

• Jean de Mandeville, Livre des merveilles du monde (h. 1357)

  Compilado hacia 1357 a partir de fuentes anteriores, el falso diario del caballero inglés es uno de los best-sellers del siglo XV. Schiltberger sin duda tuvo ocasión de oírlo leer en Baviera, y la cultura europea sobre Asia que forma el horizonte del bávaro le debe mucho. Una lectura indispensable para comprender lo que Europa creía saber del mundo cuando un joven escudero de Múnich partía a combatir a los turcos.

• Ruy González de Clavijo, Embajada a Tamorlán (1403-1406)

  El embajador del rey Enrique III de Castilla parte en 1403 de Cádiz hacia Samarcanda, donde será recibido por el propio Tamerlán. Regresa por Georgia y Trebisonda en 1406. Su cuaderno de viaje es el equivalente diplomático exacto del testimonio de Schiltberger: mientras el bávaro sirve a pie en el campamento timúrida, el castellano es recibido allí en vestiduras de seda, en medio de los elefantes. Los dos relatos se cruzan casi físicamente en Samarcanda. Donde Schiltberger ve la corte desde dentro, como cautivo, Clavijo la describe desde fuera, como invitado. Leer ambos uno junto al otro ofrece el retrato estereoscópico más completo que Europa haya tenido jamás del imperio timúrida.

• Ruy González de Clavijo, Récit de l'ambassade à la cour de Tamerlan (1403-1406)

  Mientras la flota Ming abre los mares del Sur, un embajador castellano camina hacia Samarcanda, a la corte de Tamerlán, entre 1403 y 1406. Su diario, preciso y vívido, describe otra superpotencia de este comienzo del siglo XV y los fastos de una capital de Asia central. Donde Fei Xin viaja por mar en nombre de un emperador chino, Clavijo va por las estepas en nombre de un rey de España: dos diplomacias de la misma época, en las antípodas la una de la otra.

• El burgués de París, Journal (1405-1449)

  El anónimo parisino redacta su diario entre 1405 y 1449, en una Francia devastada por la guerra de los Cien Años, la invasión inglesa y las disputas entre armagnacs y borgoñones. Schiltberger es cautivo de Tamerlán cuando Carlos VI se hunde en la locura; regresa a Baviera en el momento en que Juana de Arco hace coronar a Carlos VII en Reims. Dos europeos contemporáneos, uno en Asia, el otro en París, viven simultáneamente el mismo cuarto de siglo de desastres.

• Bertrandon de la Broquière, Voyage d'Outremer (1432-1433)

  El chambelán de Felipe el Bueno parte en 1432 para espiar a los otomanos, desde Jerusalén hasta Constantinopla y Borgoña, justo después del regreso de Schiltberger. Su cuaderno, publicado por Charles Schefer en 1892, es el primer testimonio occidental del imperio otomano restaurado tras el desastre de Ankara. Donde Schiltberger narra a Bayaceto en el presente del cautivo, La Broquière describe a Murad II como agente diplomático consciente de la amenaza otomana. La continuidad de ambos relatos forma la crónica europea del Oriente prebizantino tardío.

• Bertrandon de la Broquière, Le Voyage d'outre-mer (1432-1433)

  Poco después del último viaje de Zheng He, un escudero borgoñón atraviesa el Mediterráneo oriental y Anatolia para espiar las rutas de un eventual paso hacia Jerusalén. Su relato, sobrio y curioso, ofrece la mirada de un europeo sobre Oriente en el mismo momento en que, en el otro extremo de Asia, China se repliega sobre sí misma. Dos mundos que aún se ignoran, y que estos cuadernos contemporáneos permiten sostener en una misma mano.

• Ma Huan, Ying-yai Sheng-lan (瀛涯勝覽, Le Panorama général des rivages de l'océan) (1433)

  Compañero de travesía de Fei Xin, el intérprete musulmán Ma Huan dejó el equivalente natural de El junco de las estrellas. Embarcado también en los juncos del Tesoro de Zheng He, visita varios de los mismos países, desde Champa hasta Calicut y La Meca, pero su mirada se detiene más en las lenguas, las religiones y los rituales. Donde Fei Xin anota y cierra con un poema, Ma Huan narra y se asombra. Leer a ambos juntos es ver la misma flota con dos pares de ojos distintos, y medir lo que cada uno eligió retener de las mismas costas.

• Álvaro Velho (attribué), Roteiro da primeira viagem de Vasco da Gama (1497-1499)

  Tres años antes que Caminha, un miembro de la tripulación de Vasco da Gama, a quien suele identificarse con Álvaro Velho, lleva el diario de la primera ruta marítima hacia la India. Cuenta la vuelta a África, las escalas de la costa swahili, la llegada a Calicut y la desconfianza del soberano local. Por ese camino recién abierto se interna la flota de Cabral en 1500, y varios de sus hombres ya lo habían recorrido: Nicolau Coelho, el primero en acercarse a la playa de Brasil, mandaba un navío de Gama. Los dos textos comparten la misma mirada de marinos portugueses, atentos a los gestos, a los intercambios y a los objetos trocados.