Per epoca

Racconti di viaggio del Medioevo

Questa sezione riunisce i racconti di viaggio del Medioevo in senso ampio: tutto ciò che precede il Cinquecento a partire dalla fine dell'età antica, dai navigatori norreni del X secolo ai marinai portoghesi che doppiano il capo di Buona Speranza nel 1488. Nel Medioevo si viaggia molto più di quanto si creda, ma lentamente: a piedi, a cavallo, a dorso di cammello o su navi che seguono la costa, e ogni partenza impegna mesi, talvolta anni.

I motivi hanno poco a che fare con la pura curiosità. Si parte per pregare: verso Gerusalemme, Roma o Santiago de Compostela i cristiani, verso la Mecca i musulmani, il cui pellegrinaggio muove ogni anno folle dall'Atlantico all'India. Si parte per commerciare, lungo le vie carovaniere della seta e dell'incenso, verso le colonie veneziane e genovesi del mar Nero, al ritmo dei monsoni dell'oceano Indiano. Si parte per trattare: nel 921 Ibn Fadlan accompagna l'ambasceria del califfo di Baghdad presso i Bulgari del Volga; nel Duecento i francescani Giovanni da Pian del Carpine e Guglielmo di Rubruck attraversano l'Asia fino alla corte del gran khan mongolo. Si parte infine per stabilirsi: intorno all'anno Mille, uomini del Nord venuti dall'Islanda e dalla Groenlandia toccano le coste dell'America settentrionale, cinque secoli prima di Colombo.

Questi viaggiatori non appartengono a un solo mondo. Beniamino di Tudela, ebreo navarrese, visita verso il 1170 le comunità ebraiche del Mediterraneo e del Vicino Oriente; l'andaluso Ibn Jubayr racconta il suo pellegrinaggio del 1183; Ibn Battuta di Tangeri percorre per quasi trent'anni il mondo islamico, dall'Africa occidentale alla Cina. All'altro capo dell'Eurasia, le flotte cinesi dell'ammiraglio Zheng He raggiungono tra il 1405 e il 1433 l'Arabia e la costa orientale dell'Africa. Il castigliano Ruy González de Clavijo è ricevuto da Tamerlano a Samarcanda nel 1404, e il mercante russo Afanasij Nikitin arriva in India passando per la Persia negli anni Settanta del Quattrocento.

Il racconto nasce spesso a cose fatte, e a più mani. Marco Polo detta i suoi ricordi nel 1298 a Rustichello da Pisa, compagno di prigionia in un carcere genovese; Ibn Battuta affida i suoi al letterato Ibn Juzayy per ordine del sultano di Fez. Si scrive per un principe, per un ordine religioso, per una comunità di fedeli, e il testo circola in manoscritti copiati, tradotti, compendiati, miniati. Serve da relazione diplomatica, da guida per pellegrini, da inventario di merci e pedaggi.

Il rapporto con il vero obbedisce a regole diverse dalle nostre. Il viaggiatore riferisce ciò che ha visto, ma anche ciò che gli è stato detto e ciò che già affermavano le autorità antiche, la Bibbia, Plinio o Solino. Le carte del tempo, dalla mappa mundi di Hereford all'Atlante catalano del 1375, pongono Gerusalemme al centro e popolano i margini di razze mostruose. Si cerca il regno del Prete Gianni, si colloca il paradiso terrestre in Oriente. I Viaggi attribuiti a Giovanni di Mandeville, abile compilazione su terre che l'autore probabilmente non vide mai, furono più letti del Milione. Leggere questi testi significa imparare a distinguere l'osservazione esatta, spesso notevole, dal meraviglioso che la incornicia.

Questa sezione riunisce le nostre edizioni di testi anteriori al Cinquecento e un repertorio di racconti affini, testimoni di un mondo conosciuto che le navigazioni oceaniche stavano per ridisegnare.

I nostri titoli su questo tema

X secolo

Gli Scopritori dell'Atlantico del Nord

Saghe norrene (Landnámabók, Íslendingabók, Saghe del Vinland), ca. 860-1000

Verso l'860, alcuni marinai norreni fuori rotta scoprono l'Islanda. Erik il Rosso inventa la Groenlandia; i suoi figli toccano l'America cinque secoli prima di Colombo. Un viaggio vichingo sorretto dalla figura di Gudrid.

Le scoperte norrene nell'Atlantico settentrionale, tra il IX e l'XI secolo, ci sono note solo attraverso la memoria islandese, messa per iscritto due o tre secoli più tardi. Il Libro dell'insediamento, il Libro degli Islandesi di Ari il Saggio e le due saghe del Vinland ne sono i testimoni fondativi. Letti insieme, mostrano come una società di coloni abbia raccontato le proprie origini, e perché gli scavi di L'Anse aux Meadows, a Terranova, ne abbiano confermato il nucleo storico.

XI secolo

Safarnama

Naser-e Khosrow, 1045-1052

Nel 1045, un funzionario persiano lascia tutto per cercare ciò che accresce lo spirito. Per sette anni, Nasir Khusraw attraversa Il Cairo fatimide, Gerusalemme, La Mecca: il primo grande diario di viaggio del mondo musulmano.

A metà dell'XI secolo il Vicino Oriente è diviso tra Selgiuchidi e Fatimidi, alla vigilia delle crociate. Nasir-i Khusraw, funzionario persiano divenuto pellegrino, lo attraversa senza mire di conquista né di commercio e annota ciò che può misurare: mura, mercati, prezzi, moschee, tributi. La sua descrizione del Cairo e di Gerusalemme prima del 1099 ha pochi equivalenti, e offre lo sguardo di un musulmano sul mondo musulmano, all'opposto dei racconti europei che seguiranno.

La Descrizione delle Isole del Nord

Adamo di Brema, ca. 1075-1080

Verso il 1075, un canonico di Brema traccia il primo ritratto scritto della Scandinavia, dell'Islanda, della Groenlandia e del misterioso Vinland, senza mai lasciare la propria cella.

Intorno al 1075 l'Europa latina conosce il Nord scandinavo soltanto per sentito dire. Adamo, canonico della Chiesa di Amburgo-Brema, incaricata di evangelizzare quelle terre, raccoglie quanto sanno missionari, mercanti e soprattutto il re danese Sven Estridsson. Ne nasce la prima geografia ragionata del Baltico e delle isole dell'Atlantico settentrionale, scritta mentre i regni del Nord si convertono, e l'unica menzione del Vinland anteriore alle saghe islandesi.

XV secolo

Prigionia e viaggi attraverso tre imperi

Johann Schiltberger, 1394-1427

Prigioniero di Tamerlano per trent'anni, lo scudiero bavarese Johannes Schiltberger attraversò gli imperi ottomano, timuride e tataro. Il suo racconto, dettato verso il 1430, è il primo sguardo dall'interno.

Tra la sconfitta di Nicopoli nel 1396 e gli anni Venti del Quattrocento, l'Oriente cambia più volte padrone: Ottomani, Timuridi, khan dell'Orda d'Oro. Johannes Schiltberger attraversa questi sconvolgimenti non da viaggiatore ma da prigioniero, passato di mano in mano tra un signore e l'altro. Questa condizione gli apre ambienti che nessun ambasciatore avvicina, dagli accampamenti militari alle steppe del nord, e il suo racconto, dettato al ritorno, informa l'Europa cristiana di un mondo che conosceva solo per voci di guerra.

La Giunca delle Stelle

Fei Xin, 1409-1433

Mezzo secolo prima di Vasco da Gama, un soldato della flotta di Zheng He descrive quarantaquattro paesi dell'Asia, dell'oceano Indiano, dell'Arabia e dell'Africa orientale. Uno sguardo cinese sul mondo del XV secolo.

All'inizio del Quattrocento la Cina dei Ming spinse verso l'oceano Indiano le flotte più grandi dell'epoca. Fei Xin vi prestò servizio come semplice soldato, né ambasciatore né ammiraglio, e scrive con l'occhio di un uomo d'equipaggio colto. Le sue quarantaquattro schede, ognuna chiusa da una poesia, descrivono Malacca, Calicut e Hormuz come li vedeva l'impero cinese, prima che i portoghesi ridisegnassero quelle rotte mercantili.

Lettera sulla scoperta del Brasile

Pêro Vaz de Caminha, ca. 1450–1500

In dieci giorni di lettera al suo re, uno scrivano portoghese fa nascere il Brasile.

Il 1º maggio 1500, lo scrivano della flotta di Cabral indirizza al re Manuele I la prima descrizione di una terra destinata a diventare il Brasile. Scritta sul posto, nel corso di dieci giorni di osservazione, la lettera di Pero Vaz de Caminha coglie l'istante fragile dell'incontro con gli abitanti della costa, prima di ogni colonizzazione. Rimasta inedita fino al 1817, è oggi considerata l'atto di nascita letterario del Brasile.

Da leggere anche: racconti e opere sullo stesso tema

Racconti e opere intorno a questo tema, in ordine cronologico, per collocare i nostri titoli. Ognuno rimanda a un'edizione libera online quando esiste, o alla nostra scheda quando l'opera fa parte del nostro catalogo.

Ahmad ibn Fadlan, Voyage chez les Bulgares de la Volga (921)

Nel 921 un letterato di Baghdad risalì verso nord per portare al re dei Bulgari del Volga la parola del califfo. Lungo il cammino incontrò quegli stessi Scandinavi che ritroviamo nelle nostre saghe, ma visti dall'altro capo del loro mondo: mercanti di schiavi e di pellicce accampati sul fiume, dei quali descrisse i funerali a bordo di una nave bruciata con una precisione da etnografo stupefatto. Laddove gli islandesi raccontano i propri antenati dall'interno, ibn Fadlan li osserva da straniero. La sua testimonianza, esattamente contemporanea all'età vichinga, illumina dall'esterno gli uomini che questo libro segue verso occidente.
Leon Diaconus, Histoire (959-989)

Questo cronista bizantino racconta le guerre che scossero l'Impero d'Oriente nella seconda metà del X secolo, proprio negli anni in cui Erik il Rosso raggiungeva la Groenlandia. Vi compaiono i Rus', quegli Scandinavi discesi lungo i fiumi di Russia fino alle mura di Costantinopoli, alleati un giorno, nemici il giorno dopo. Lo stesso popolo che spingeva le proprie navi verso i ghiacci del nord apriva così, a sud, una via verso l'oro dell'Impero. Leggere Leon Diaconus significa misurare l'ampiezza di un mondo nordico che toccava insieme le rive d'America e le porte di Bisanzio.
Sei Shônagon, Notes de chevet (ca. 1000)

Il diario di una dama di corte giapponese, redatto verso l'anno mille alla corte di Heian, nell'odierna Kyoto, nel momento in cui Nasir è appena nato. All'altro capo del continente, in un universo radicalmente estraneo, lo stesso gusto di annotare, classificare, descrivere, senza pathos né grande sistema. Sei annota ciò che le piace e ciò che la infastidisce, le piogge di stagione, gli abiti dei cortigiani, la sagoma di un amante nell'alba. Una raffinatezza paragonabile a quella del funzionario persiano, in un mondo che non gli somiglia in nulla.
Ibn Boutlan, Lettre sur le voyage du Caire vers la Syrie (ca. 1050)

Il medico cristiano di Baghdad, quasi contemporaneo di Nasir, descrive verso il 1050 i propri viaggi dall'Iraq verso l'Egitto fatimide e la Siria, passando per Aleppo e Il Cairo, proprio negli anni in cui Nasir vi soggiorna. Confrontare i due sguardi sul Cairo di al-Mustansir è prezioso: Nasir vede lo splendore del potere sciita e l'onestà dei mercanti, Ibn Boutlan annota le dispute teologiche e la condizione delle minoranze. Due ritratti di una stessa città, a pochi mesi di distanza, da parte di due osservatori venuti da mondi diversi.
Adam de Brême, Histoire des archevêques de Hambourg (ca. 1075)

Pochi anni dopo il ritorno di Nasir, il canonico della cattedrale di Amburgo redige verso il 1075 la sua descrizione dell'Europa settentrionale e dei paesi scandinavi, dove menziona persino l'esistenza di una Vinland scoperta dai Normanni. È il contraltare nordico e inverso del viaggio del persiano partito verso sud-ovest. Il clima è rigido là dove Nasir cerca il sole. I viaggiatori sono vichinghi là dove lui incontra pellegrini, cammellieri e qadi. Due estremità dello stesso secolo, due metà del mondo conosciuto, scritte quasi negli stessi anni.
Snorri Sturluson, La Saga des rois de Norvège (ca. 1230)

Un secolo dopo Adamo, l'islandese Snorri racconta dall'interno i re che il canonico ha conosciuto solo per sentito dire. Harald Hardrada, i due Olaf, Canuto il Grande vi ricompaiono, ma visti dai Nordici stessi, con le loro saghe, i loro scaldi e la loro memoria propria. Leggere Snorri dopo Adamo significa ascoltare l'altra versione della stessa storia, quella dei vinti che finalmente prendono la parola.
Abou Hamid al-Gharnati, Tuhfat al-Albab (1115-1160)

Questo andaluso di Granada, nato poco dopo la morte di Nasir, percorre tra il 1115 e il 1160 il mondo musulmano e cristiano da ovest a est, passa per il Volga e le steppe ungheresi, descrive popoli che nessuno aveva ancora messo per iscritto in lingua araba. Come Nasir, racconta con una tranquilla curiosità etnografica; come lui, è un viaggiatore che torna e che scrive. Là dove il persiano si sofferma sulle pietre e sui mercati, Gharnati si sofferma sui costumi, gli abiti, le armi e le credenze degli uomini del Nord.
Ibn Joubayr, Relation des voyages (1183-1185)

Il pellegrino andaluso di Valencia compie il pellegrinaggio alla Mecca tra il 1183 e il 1185 e redige il diario che fonderà il genere arabo classico della rihla. Passa per gli stessi porti egiziani, scende il Mar Rosso, vede La Mecca centoquarant'anni dopo Nasir, sotto gli Ayyubidi di Saladino. Più letterario, più brillante, più elogiativo anche verso il potere sunnita restaurato, completa il suo predecessore su tutti i punti in cui Nasir restava silenzioso. I due diari si leggono quasi come una partitura a due voci sullo stesso Levante.
Anna Comnène, Alexiade (ca. 1148)

La figlia dell'imperatore bizantino Alessio I racconta, verso il 1148, in un greco colto, il regno di suo padre. Scrive esattamente sulla generazione successiva a quella di Nasir ed evoca i turchi selgiuchidi, la prima crociata, il Mediterraneo orientale all'alba del suo grande sconvolgimento. Da leggere per comprendere l'altro versante, cristiano, del mondo che Nasir ha attraversato: la voce di una principessa colta risponde a quella di un segretario in fuga, usciti dallo stesso mondo, ma a mezzo secolo di distanza, dopo che la crociata è passata di là.
Benjamin de Tudèle, Le Livre des voyages (ca. 1170)

Verso il 1170, questo rabbino di Navarra percorre il Mediterraneo e il Vicino Oriente per visitare le comunità ebraiche. Come Adamo, mescola l'osservazione precisa ai racconti ascoltati, e il suo testo oscilla tra il reportage e la leggenda. Vi si ritrova la stessa mescolanza di esattezza e di meraviglioso, la stessa curiosità insaziabile per i popoli lontani e i loro costumi.
Saxo Grammaticus, La Geste des Danois (ca. 1200)

Verso il 1200, questo chierico danese compone in latino la grande cronaca del suo popolo. Conosce l'opera di Adamo e la prolunga, donando ai re danesi la loro epopea nazionale. Vi si incontrano gli eroi e le leggende che Brema aveva appena intravisto, in una lingua ampia che vuole rivaleggiare con gli Antichi.
Guillaume de Rubrouck, Voyage dans l'empire mongol (1253)

Nel 1253, questo francescano parte in missione diplomatica e religiosa verso la corte dei Mongoli, a Karakorum. Come i legati di Adamo presso i re del Nord, egli porta la fede tra popoli ritenuti selvaggi. Il suo racconto, lucido e disincantato, mostra il rovescio del sogno missionario che Brema coltivava due secoli prima.
Marco Polo, Le Devisement du monde (1298)

Dettato nel 1298 a Rustichello da Pisa. Schiltberger ha molto probabilmente sentito parlare del veneziano nella sua infanzia bavarese. Sull'Asia centrale, sulla Persia, sulla corte mongola, Polo resta il riferimento precedente. Ma Polo vede i Mongoli un secolo prima di Schiltberger, al loro apogeo, come mercante-ambasciatore. Schiltberger li vede dopo la grande frattura di Tamerlano, da prigioniero. I due racconti sono i due estremi dello sguardo europeo sulla steppa prima dei gesuiti.
Ibn Battuta, Voyages (1325-1354)

Il grande viaggiatore di Tangeri percorre in trent'anni, tra il 1325 e il 1354, tutto il mondo musulmano, dall'Africa nera alla Cina. Quando passa da Gerusalemme, dal Cairo o dalla Mecca, sono trascorsi tre secoli da Nasir, e il mondo è cambiato: crociate concluse, mongoli insediati, mamelucchi al Cairo. Il contrasto con il diario del persiano dà la misura di ciò che è mutato. Là dove Nasir descrive in poche pagine, Ibn Battuta si dilunga in avventure personali, matrimoni, dispute erudite e banchetti principeschi.
Ibn Battuta, Rihla (Viaggi) (1355)

Un secolo prima di Zheng He, il marocchino Ibn Battuta percorre a sua volta l'oceano Indiano, dalle Maldive al Bengala e fino ai porti della Cina meridionale. Il suo immenso racconto incrocia esattamente le rotte della flotta del Tesoro, ma in senso opposto e per via di terra tanto quanto per mare. Vi si ritrovano gli atolli, le corti indiane, gli empori del pepe che descriverà Fei Xin, visti da un cadì viaggiatore che cerca ovunque i suoi correligionari. Un sorprendente contrappunto venuto dal mondo musulmano.
Ibn Khaldun, Voyage d'Occident et d'Orient (1380-1400)

Il grande storico tunisino, già celebre per la sua Muqaddima, viaggia tra Tunisi, il Cairo, La Mecca e Damasco negli anni 1380-1400. Soprattutto, incontra Tamerlano di persona sotto le mura di Damasco nel gennaio 1401, in una conversazione rimasta famosa in cui il conquistatore lo interroga sul Maghreb. Racconto in arabo contenuto nell'autobiografia di Ibn Khaldun, di cui Abdesselam Cheddadi ha curato un'edizione francese presso le edizioni Actes Sud nel 1995. Schiltberger e Ibn Khaldun parlano dello stesso Tamerlano, visto l'uno da un sapiente arabo, l'altro da un paggio bavarese.
Jean de Mandeville, Livre des merveilles du monde (ca. 1357)

Compilato verso il 1357 a partire da fonti precedenti, il falso diario del cavaliere inglese è uno dei best-seller del XV secolo. Schiltberger ha probabilmente avuto occasione di sentirlo leggere in Baviera, e la cultura europea dell'Asia che forma l'orizzonte del bavarese gli deve molto. Da leggere per capire cosa credeva l'Europa del mondo quando un giovane scudiero di Monaco partiva a combattere i Turchi.
Ruy González de Clavijo, Embajada a Tamorlán (1403-1406)

L'ambasciatore del re Enrico III di Castiglia parte nel 1403 da Cadice per Samarcanda, dove sarà ricevuto da Tamerlano in persona. Rientra passando per la Georgia e Trebisonda nel 1406. Il suo diario è l'esatto pendant diplomatico della testimonianza di Schiltberger: mentre il bavarese serve a piedi nell'accampamento timuride, il castigliano vi è ricevuto in abiti di seta in mezzo agli elefanti. I due racconti quasi si incrociano fisicamente a Samarcanda. Dove Schiltberger vede la corte dall'interno, come prigioniero, Clavijo la descrive dall'esterno, come ospite. Leggere i due racconti fianco a fianco offre il ritratto stereoscopico più completo che l'Europa abbia mai avuto dell'impero timuride.
Ruy González de Clavijo, Récit de l'ambassade à la cour de Tamerlan (1403-1406)

Mentre la flotta Ming apre i mari del Sud, un ambasciatore castigliano si dirige verso Samarcanda, alla corte di Tamerlano, tra il 1403 e il 1406. Il suo diario, preciso e vivido, descrive un'altra superpotenza di questo inizio del XV secolo e i fasti di una capitale dell'Asia centrale. Là dove Fei Xin viaggia per mare in nome di un imperatore cinese, Clavijo procede per le steppe in nome di un re di Spagna: due diplomazie dello stesso tempo, agli antipodi l'una dell'altra.
Il Borghese di Parigi, Journal (1405-1449)

L'anonimo parigino redige il suo diario tra il 1405 e il 1449, in una Francia devastata dalla guerra dei Cent'anni, dall'invasione inglese, dalle contese tra Armagnacchi e Borgognoni. Schiltberger è prigioniero presso Tamerlano quando Carlo VI sprofonda nella follia; rientra in Baviera nel momento in cui Giovanna d'Arco fa incoronare Carlo VII a Reims. Due europei contemporanei, l'uno in Asia, l'altro a Parigi, vivono simultaneamente lo stesso quarto di secolo di disastri.
Bertrandon de la Broquière, Voyage d'Outremer (1432-1433)

Il ciambellano di Filippo il Buono parte nel 1432 per spiare gli Ottomani, da Gerusalemme fino a Costantinopoli e alla Borgogna, subito dopo il ritorno di Schiltberger. Il suo diario, pubblicato da Charles Schefer nel 1892, è la prima testimonianza occidentale dell'impero ottomano ricostituito dopo il disastro di Ankara. Dove Schiltberger racconta Bayezid al presente del prigioniero, La Broquière descrive Murad II come agente diplomatico consapevole della minaccia ottomana. La continuità dei due racconti forma la cronaca europea dell'Oriente pre-bizantino tardivo.
Bertrandon de la Broquière, Le Voyage d'outre-mer (1432-1433)

Poco dopo l'ultimo viaggio di Zheng He, uno scudiero borgognone attraversa il Mediterraneo orientale e l'Anatolia per spiare le rotte di un eventuale passaggio verso Gerusalemme. Il suo racconto, sobrio e curioso, offre lo sguardo di un europeo sull'Oriente proprio nel momento in cui, all'altro capo dell'Asia, la Cina si ripiega su se stessa. Due mondi che ancora si ignorano, e che questi diari contemporanei permettono di tenere in una stessa mano.
Ma Huan, Ying-yai Sheng-lan (瀛涯勝覽, Il Panorama generale delle coste dell'oceano) (1433)

Compagno di bordo di Fei Xin, l'interprete musulmano Ma Huan ha lasciato il naturale pendant della Giunca delle Stelle. Imbarcato anch'egli sulle giunche del Tesoro di Zheng He, visita molti degli stessi paesi, da Champa a Calicut e alla Mecca, ma il suo sguardo si sofferma maggiormente sulle lingue, le religioni e i rituali. Là dove Fei Xin annota e chiude su una poesia, Ma Huan racconta e si stupisce. Leggerli insieme significa vedere la stessa flotta con due paia di occhi diversi, e misurare ciò che ciascuno ha scelto di trattenere degli stessi litorali.
Álvaro Velho (attribué), Roteiro da primeira viagem de Vasco da Gama (1497-1499)

Tre anni prima di Caminha, un membro dell'equipaggio di Vasco da Gama, spesso identificato con Álvaro Velho, tiene il diario della prima rotta marittima verso l'India. Racconta la circumnavigazione dell'Africa, gli scali della costa swahili, l'arrivo a Calicut e la diffidenza del sovrano locale. È su questa strada nuovissima che si impegna la flotta di Cabral nel 1500, e molti dei suoi uomini l'avevano già percorsa: Nicolau Coelho, il primo ad avvicinarsi alla spiaggia del Brasile, comandava una nave di Gama. I due testi condividono lo stesso sguardo di marinai portoghesi, attenti ai gesti, agli scambi e agli oggetti barattati.

Racconti di viaggio del Medioevo