Racconti di viaggio del Settecento

Da leggere anche: racconti e opere sullo stesso tema

Racconti e opere intorno a questo tema, in ordine cronologico, per collocare i nostri titoli. Ognuno rimanda a un'edizione libera online quando esiste, o alla nostra scheda quando l'opera fa parte del nostro catalogo.

• Collettivo, Lettres édifiantes et curieuses écrites des missions étrangères (1702-1776)

  È la grande raccolta di cui la lettera di Maillard avrebbe dovuto far parte. Per tre quarti di secolo, i gesuiti francesi inviano a Parigi relazioni giunte dalla Cina, dal Levante, dal Paraguay, dall'India, dalla Louisiana, e i librai le pubblicano in volumi che tutta l'Europa si contende. Vi si trova la stessa situazione che qui: un uomo solo, a mesi di mare dal suo superiore, che scrive la sera ciò che ha visto di giorno, e la cui testimonianza vale per i dettagli che nessun viaggiatore frettoloso avrebbe notato. La differenza è che Maillard, lui, non fu stampato in questa raccolta.

• John Lawson, A New Voyage to Carolina (1709)

  Il 28 dicembre 1700 John Lawson lascia Charles Town con cinque inglesi e tre guide indiane per una marcia di cinquantasette giorni attraverso l'entroterra delle due Caroline, circa 550 miglia a ferro di cavallo. Passa presso i Santee, i Congaree, i Waxhaw, annota i loro villaggi, le loro cacce e le loro malattie, poi si stabilisce vicino alla futura New Bern. Il suo libro esce a Londra nel 1709, l'anno in cui la Duke e la Dutchess incrociano lungo il Perù. Due anni dopo i Tuscarora lo catturano e lo mettono a morte. Là dove Rogers costeggia le rive, Lawson si addentra a piedi nelle terre. Vedi A New Voyage to Carolina.

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• Cornelis de Bruijn, Voyages par la Moscovie, en Perse et aux Indes (1711)

  Pittore olandese partito a disegnare l'Oriente, de Bruijn attraversa la Russia di Pietro il Grande, scende nella Persia safavide e si spinge fino alle rovine di Persepoli, che rileva con cura da studioso. Esatto contemporaneo di Hamilton, vede dall'interno delle terre l'Asia che il capitano conosce soltanto dalle sue coste. La sua matita fissa i palazzi, i costumi e i monumenti là dove il mercante scozzese conta i carichi; insieme, disegnano i due versanti di uno stesso continente, quello delle rotte delle carovane e quello delle rotte dei monsoni.

• Cornelis de Bruijn, Voyages par la Moscovie, en Perse et aux Indes orientales (1711)

  Partito dall'Aia nel luglio 1701, il pittore olandese Cornelis de Bruijn raggiunge Arcangelo, poi Mosca, dove ritrae le nipoti di Pietro il Grande. Scende il Volga con mercanti armeni, arriva a Isfahan alla fine del 1703 e passa settimane a disegnare le rovine di Persepoli, prima di spingersi fino a Giava. Rientra nell'ottobre 1708, meno di tre mesi dopo la partenza di Rogers, e pubblica il suo racconto ad Amsterdam nel 1711, carico di centinaia di incisioni. Due viaggiatori dello stesso decennio: l'uno guarda i monumenti, l'altro le prede e i riscatti.

• Bartholomäus Ziegenbalg, Genealogie der malabarischen Götter (1713)

  Nel 1706 il giovane pietista Ziegenbalg sbarca a Tranquebar, stazione commerciale danese della costa del Coromandel, inviato dal re Federico IV. È lo stesso re, e presto lo stesso Collegio delle missioni fondato nel 1714, che sosterrà l'impresa di Egede in Groenlandia. Ziegenbalg impara il tamil, traduce il Nuovo Testamento e redige nel 1713, sulla base di informatori e testi locali, una genealogia degli dèi dell'India meridionale. I suoi superiori di Halle rifiutano di stamparla: un missionario deve combattere il paganesimo, non descriverlo. Il libro esce soltanto nel 1867. Le due missioni danesi, ai tropici e tra i ghiacci, si rispondono da un capo all'altro.

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• Amédée-François Frézier, Relation du voyage de la mer du Sud aux côtes du Chili et du Pérou (1716)

  Tre anni dopo Rogers, l'ingegnere militare Frézier parte per il mare del Sud sotto le spoglie di un capitano mercantile. Dal 1712 al 1714, da Concepción a Valparaíso, da Callao ad Arica, rileva in segreto la pianta dei porti, conta i cannoni e le guarnigioni spagnole, osserva le miniere e le colture. Porta in Francia la fragola del Cile, da cui verranno le nostre fragole da giardino. La sua relazione esce a Parigi nel 1716 e una traduzione inglese segue già nel 1717. Vi si ritrova la costa che Rogers risale, vista questa volta da un occhio d'ufficiale attento alle difese più che al bottino. Vedi Relation du voyage de la mer du Sud aux côtes du Chili et du Pérou.

• Jean de La Roque, Voyage de l'Arabie Heureuse (1716)

  Tra il 1708 e il 1710, mentre Rogers corseggia nel mare del Sud, navi mercantili francesi fanno rotta verso il mar Rosso per comprare il caffè alla fonte. Jean de La Roque pubblica il loro resoconto, presentato come il primo viaggio dei francesi in quelle acque, con il racconto di una salita dal porto di Mocha fino alla corte del re dello Yemen. Il libro vi aggiunge una memoria sulla pianta del caffè e una storia del caffè in Asia e in Europa. Stessa molla che per gli armatori di Bristol: una spedizione lontana finanziata per una merce, qui un seme anziché l'argento dei galeoni.

• Ippolito Desideri, Relation de voyage au Tibet (1716-1721)

  Gesuita italiano, Desideri attraversa l'Himalaya negli anni in cui Hamilton conclude i suoi viaggi, raggiunge Lhasa e vi si fa, unico nel suo genere, paziente allievo dei letterati buddhisti. Là dove il capitano giudica da lontano i culti dell'Asia, da mercante frettoloso, il missionario impara la lingua, legge i libri sacri e si sforza di comprendere dall'interno una religione che combatte. La sua testimonianza, a lungo sepolta, offre il contrappunto dotto dello sguardo di Hamilton: lo stesso Oriente, visto da un uomo che ha preso il tempo di fermarvisi.

• Ippolito Desideri, Notizie istoriche del Thibet (1716-1721)

  Partito da Roma nel 1712, il gesuita toscano Ippolito Desideri raggiunge Lhasa nel marzo 1716, dopo una traversata dell'Himalaya attraverso il Ladakh. Vi resta cinque anni, studia nel monastero di Sera, impara il tibetano classico e compone in questa lingua trattati che discutono punto per punto la dottrina buddhista della rinascita. Richiamato nel 1721, quando Roma affida il Tibet ai cappuccini, redige una relazione che resterà manoscritta per quasi due secoli. Come Egede davanti a Torngarsuk e agli angekut, Desideri vuole confutare una religione e deve prima comprenderla, tanto che il suo racconto è tra le migliori testimonianze europee sul Tibet del suo tempo.

• Joseph Pitton de Tournefort, Relation d'un voyage du Levant (1717)

  Botanico del re di Francia, Tournefort percorre agli inizi del diciottesimo secolo le isole della Grecia, le coste dell'Anatolia e i confini dell'Armenia, erborizzando e annotando i costumi dei popoli dell'Impero ottomano. Il suo Oriente di terraferma e di antiche cristianità è la soglia occidentale del mondo che Hamilton finisce di esplorare all'altra estremità dell'Asia. Vi si ritrova la stessa prosa curiosa e minuziosa, rivolta alle piante, ai culti e ai mercati, e si comprende che l'immenso arco orientale, dal mar Egeo ai mari del Giappone, formava per gli Europei di allora un unico campo di scoperta.

• Peter Kolb, Description du cap de Bonne-Espérance (1719)

  Inviato al Capo nel 1705 per compiervi osservazioni astronomiche, il tedesco Peter Kolb vi resta fino al 1713 e abbandona presto le stelle per gli uomini. Il suo Caput Bonae Spei hodiernum, uscito a Norimberga nel 1719 e poi compendiato in francese nel 1741, descrive la colonia olandese, la fauna e soprattutto i khoikhoi: la loro lingua a clic, le mandrie, i riti e i rimedi. All'altro capo dell'Atlantico, Kolb fa al sud ciò che Egede fa al nord: un inventario completo, dal suolo alle credenze, di un popolo che l'Europa conosceva soprattutto attraverso caricature, con la stessa mescolanza di curiosità sincera e di giudizi d'epoca.

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• Yirmisekiz Mehmed Çelebi, Relation de l'ambassade de Méhémet-Effendi à la cour de France en 1721 (1721)

  Proprio nei mesi in cui Izmajlov si piega al cerimoniale di Kangxi, un altro ambasciatore scopre una corte straniera: Yirmisekiz Mehmed Çelebi, inviato del sultano Ahmed III presso il giovane Luigi XV. Dopo una quarantena nei pressi di Tolone, risale verso Parigi passando per Bordeaux ed entra nella capitale nel marzo 1721. Il suo rapporto al sultano descrive le udienze, Versailles, l'Opéra, l'Osservatorio, i giardini e la curiosità dei parigini che si accalcano per vederlo. Letto accanto a Unverzagt, mostra l'altra faccia della diplomazia dell'epoca: il cerimoniale osservato, misurato e raccontato da chi è guardato dalla folla, come la folla di Pechino guardava i russi.

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• Carl Friedrich Behrens, Reise durch die Süd-Länder und um die Welt (1721-1722)

  Nello stesso anno in cui Egede si stabilisce in Groenlandia, tre navi olandesi al comando di Jacob Roggeveen partono alla ricerca del continente australe. A bordo c'è un soldato di Rostock, Carl Friedrich Behrens. Il giorno di Pasqua del 1722 la spedizione approda a un'isola sconosciuta che battezza con il nome della festa: l'isola di Pasqua. Behrens descrive gli abitanti, le loro piroghe e le grandi statue di pietra, poi la traversata del Pacifico fino a Batavia, dove la Compagnia delle Indie orientali sequestra le navi. Il suo racconto esce nel 1737. Mentre Egede scopre la vita di un popolo ai margini dei ghiacci, Behrens intravede, per poche ore soltanto, quella di un altro in mezzo all'oceano.

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• Jean-Baptiste Labat, Nouveau Voyage aux îles de l'Amérique (1722)

  Missionario domenicano alle Antille all'alba del diciottesimo secolo, padre Labat pianta la canna, distilla il rum, arma navi contro i corsari e racconta tutto con la golosità di un buongustaio. Il suo libro è il corrispettivo tropicale di quello di Hamilton: stessa curiosità per le piante, i costumi e il commercio, stessa mescolanza di pietà e spirito pratico, ma trasportata nel mondo zuccheriero dei Caraibi. Leggerli insieme significa misurare quanto il commercio delle isole e quello delle spezie poggiassero sugli stessi mercanti intraprendenti, sulle stesse rivalità tra nazioni e, troppo spesso, sulle stesse servitù.

• Jean-Baptiste Labat, Nouveau voyage aux isles de l'Amérique (1722)

  Il domenicano Labat ha trascorso dodici anni nelle Antille e ne riporta, nel 1722, uno dei libri più vivaci del secolo: zucchero, filibustieri, schiavitù, cucina, processi e tempeste, il tutto raccontato da un religioso goloso della vita. È da quelle isole che viene la guildive di cui Maillard vede i suoi fedeli ubriacarsi. Leggere Labat e Maillard insieme significa seguire l'alcol di canna da un capo all'altro del suo percorso, dallo zuccherificio tropicale fino agli accampamenti invernali dell'Île Royale.

• Joseph-François Lafitau, Mœurs des sauvages amériquains comparées aux mœurs des premiers temps (1724)

  Dal 1712 al 1717 il gesuita Lafitau vive nella missione di Sault-Saint-Louis, presso Montréal, tra gli irochesi. Vi impara la loro lingua, osserva i loro consigli, i lutti, le danze, e scopre perfino il ginseng nelle foreste canadesi. Rientrato in Francia, pubblica nel 1724 un vasto confronto tra i costumi amerindi e quelli dei popoli dell'Antichità. Il parallelo con Egede salta agli occhi: due missionari stabiliti per anni presso un popolo che vogliono convertire, e che finiscono per diventarne gli etnografi. L'uno cerca negli irochesi le tracce dei primi tempi, l'altro interroga la lingua e i miti dei groenlandesi.

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• Lorenz Lange, Journal de la résidence du sieur Lange, agent de Sa Majesté impériale de la Grande Russie à la cour de la Chine, dans les années 1721 et 1722 (1726)

  Quando l'ambasciata riparte, nel marzo 1721, Unverzagt resta a Pechino con il residente Lorenz Lange, e il seguito di questo soggiorno è raccontato dal diario di Lange, pubblicato in francese a Leida nel 1726, poi tradotto in inglese in appendice al racconto di John Bell. Unico rappresentante dello zar a corte, Lange vi registra le visite ai ministri, le risposte dilatorie, il commercio presto sospeso e la questione dei Mongoli transfughi che blocca tutto. Vi si ritrova la città di Unverzagt, ma vista dalle pratiche d'ufficio: il rovescio paziente, spesso amaro, dei banchetti e dei fuochi d'artificio del Capodanno.

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• Francis Moore, Travels into the Inland Parts of Africa (1730-1735)

  Nel 1730 la Royal African Company assume un giovane impiegato di Worcester, Francis Moore, e lo manda sul fiume Gambia. Per cinque anni risale il corso d'acqua di emporio in emporio, per centinaia di miglia, descrive i regni rivieraschi, i loro mercati, le loro lingue e le loro religioni, e assiste alla tratta degli schiavi. Racconta anche la storia di Ayuba Suleiman Diallo, letterato fulani venduto in America, poi liberato e restituito al suo paese. Il libro esce a Londra nel 1738. Come in Egede, la vita di un posto isolato dipende dalle navi d'Europa, dal commercio di una compagnia e dalla buona volontà dei popoli vicini, ma qui il traffico ha tutt'altro peso.

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• Mark Catesby, The Natural History of Carolina, Florida and the Bahama Islands (1731-1743)

  Il naturalista inglese Mark Catesby percorse la Carolina dal 1722 al 1725, poi le Bahamas, raccogliendo piante, cacciando uccelli e disegnando tutto ciò che vedeva. Tornato a Londra, impara da solo l'incisione per pubblicare la sua Natural History, il cui primo volume reca la data del 1731, l'anno prima della partenza di Linneo. Uccelli, serpenti, pesci e alberi vi sono dipinti sulla pianta che preferiscono, con un testo in inglese e in francese. Linneo attingerà a quelle tavole per dare un nome a molte specie del Nord America: i due uomini inventariano, ciascuno sul proprio continente, una natura che l'Europa non sapeva ancora classificare.

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• Johann Georg Gmelin, Reise durch Sibirien (1733-1743)

  La prigionia di Maria coincide quasi esattamente con le date di questo viaggio: dal 1733 al 1743 il naturalista tedesco Johann Georg Gmelin percorre la Siberia per l'Accademia di San Pietroburgo, nell'ambito della grande spedizione del Nord. Risale l'Ob e l'Enisej, arriva a Jakutsk, descrive piante, minerali, il freddo e i popoli siberiani, di cui osserva con curiosità gli sciamani. Anche lui passa dieci anni lontano da casa, al servizio di un sovrano lontano. Il suo racconto in quattro volumi, pubblicato a partire dal 1751, offre un pendant settentrionale agli anni marocchini di Maria.

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• Johann Georg Gmelin, Reise durch Sibirien, von dem Jahr 1733 bis 1743 (1733-1743)

  Professore di chimica e di storia naturale all'Accademia di San Pietroburgo, Johann Georg Gmelin parte nel 1733 con la grande spedizione del Nord, quella stessa che condurrà Bering in America. Per dieci anni risale i fiumi della Siberia, da Tobol'sk a Jakutsk, raccoglie erbe, annota i costumi di Tungusi e Jakuti, sopporta il freddo e l'incendio che distrugge i suoi bagagli. Lascia ad altri la strada del Kamčatka, che Steller, il giovane connazionale incontrato in Siberia, percorrerà al suo posto. Rientrato nel 1743, Gmelin pubblica a Gottinga, nel 1751 e 1752, quattro volumi di diario: dei due scienziati tedeschi, uno racconta il continente, l'altro il mare e l'isola dove rischiò di morire.

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• Jean-Baptiste Du Halde, Description de la Chine (1735)

  Pubblicato a Parigi nel 1735, lo stesso anno in cui Maillard sbarca a Louisbourg, questo enorme volume raccoglie i rapporti dei missionari gesuiti di Pechino per dare all'Europa la sua prima enciclopedia della Cina. Il confronto è istruttivo: ecco cosa produce un missionario quando scrive su una civiltà di scrittura e di archivi, con il tempo e i mezzi necessari. Maillard, lui, lavora senza biblioteca, in una lingua che pochi europei avevano studiato, e su un popolo che l'Europa credeva di conoscere già in anticipo.

• Stepan Krachennikov, Histoire du Kamtchatka (1737-1741)

  Il primo grande libro sulla penisola dove finisce l'Asia, tratto dalla spedizione scientifica che accompagnò i viaggi di Bering. Krachennikov vi descrive, negli anni 1730 e 1740, i vulcani, gli orsi, i Kamchadali e i loro cani da slitta, la lingua e le credenze di un popolo che l'Europa non conosceva. Cook aveva questo libro a bordo e lo cita per identificare gli uccelli e le bestie che incontra al nord. Leggerlo significa entrare dalla porta russa nello stesso universo di ghiaccio e pellicce che la spedizione inglese affronta dalla porta del Pacifico.

• Thomas Shaw, Travels, or Observations relating to several parts of Barbary and the Levant (1738)

  Cappellano della sede inglese di Algeri negli anni Venti del Settecento, Thomas Shaw approfitta degli anni africani per percorrere le reggenze di Algeri e di Tunisi, poi l'Egitto, il Sinai e la Palestina. Rileva le rovine romane, i corsi d'acqua, le piante, gli animali e le usanze degli abitanti, delle città come delle tende, e riporta in Inghilterra esemplari che i botanici di Oxford studieranno. I suoi Travels, pubblicati a Oxford nel 1738, resteranno un riferimento duraturo sul Maghreb. Come il diario di Linneo, è lo sguardo di un osservatore metodico, attento alla natura quanto agli uomini, su una contrada che l'Europa conosceva soprattutto per sentito dire.

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• George Anson et Richard Walter, A Voyage Round the World, in the Years 1740, 1741, 1742, 1743, 1744 (1740-1744)

  Nel settembre 1740 il commodoro George Anson lascia l'Inghilterra con una squadra incaricata di tormentare gli Spagnoli nel Pacifico. Capo Horn disperde le sue navi e lo scorbuto fa il resto: su quasi duemila uomini imbarcati, più di milletrecento muoiono, la stragrande maggioranza di malattia. Il Centurion si rimette a Juan Fernández, poi a Tinian, cattura il galeone di Manila nel 1743 e rientra da solo nel 1744. Il resoconto, uscito nel 1748 sotto il nome del cappellano Richard Walter, ha un immenso successo. Nello stesso momento, dall'altra parte dello stesso oceano, Steller vede l'equipaggio del San Pietro consumarsi per lo stesso male, e coglie erbe che gli ufficiali disdegnano.

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• Richard Walter, A Voyage Round the World (1740-1744)

  Nel 1740, mentre Maria ter Meetelen sopravvive alle rivoluzioni di palazzo di Meknès, il commodoro George Anson lascia l'Inghilterra con sei navi per molestare i possedimenti spagnoli del Pacifico. Lo scorbuto decima gli equipaggi, Capo Horn disperde la squadra, e solo il Centurion porta a termine il giro del mondo nel 1744, carico del tesoro di un galeone di Manila catturato al largo delle Filippine. Il racconto, pubblicato nel 1748 sotto il nome del cappellano Richard Walter, esce lo stesso anno della relazione di Maria. Due libri del 1748, due volti della guerra sul mare: la guerra di corsa vista dal ponte dei vincitori, e vista dalla stiva dei prigionieri.

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• Vitus Bering, diari della seconda spedizione in Kamčatka (1741-1742) (1741-1742)

  Proprio mentre a Buenos Aires si prepara la spedizione in Patagonia, il danese Bering, al servizio della Russia, muore su un'isola deserta al largo della costa dell'Alaska che ha appena riconosciuto. Alle due estremità del Pacifico, due monarchie europee mandano piccoli equipaggi su mari senza carte; i diari di Bering, a lungo confiscati dalla cancelleria di San Pietroburgo, sono il pendant boreale del racconto patagonico: le stesse tempeste, le stesse nebbie, la stessa solitudine.

• Charles-Marie de La Condamine, Relation abrégée d'un voyage fait dans l'intérieur de l'Amérique méridionale (1743-1745)

  Inviato nel 1735 dall'Accademia delle scienze a misurare un grado di meridiano vicino all'equatore, Charles-Marie de La Condamine trascorre otto anni sulle Ande, intorno a Quito. Nel 1743, invece di rientrare da Panama, discende il Rio delle Amazzoni su zattera e piroga fino a Pará, poi raggiunge Caienna. La sua Relation abrégée, letta all'Accademia nel 1745, descrive il fiume, i suoi popoli, il curaro delle frecce avvelenate e il caucciù. Come Steller, La Condamine appartiene a quelle spedizioni scientifiche lanciate dagli Stati per risolvere una questione geografica, e come lui torna con molto di più: un mondo vivo, annotato da un osservatore che non smette mai di misurare.

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• Richard Pococke, A Description of the East, and Some Other Countries (1743-1745)

  L'ecclesiastico inglese Richard Pococke inizia nel 1737 un giro d'Oriente di tre anni, lo stesso anno in cui Maupertuis torna dalla Lapponia. Parte dall'Egitto, passa in Giudea, a Cipro, a Creta e nelle isole dell'Egeo, percorre l'Asia Minore da Efeso ad Ancira, poi raggiunge Costantinopoli, la Tessaglia e Atene. La sua A Description of the East, pubblicata a Londra dal 1743 al 1745, allinea piante, iscrizioni e vedute di monumenti con la cura di un antiquario. Il contrasto è sorprendente: i Francesi misurano un paese senza rovine, coperto di foreste e di ghiaccio, mentre Pococke scandaglia i resti delle più antiche civiltà. Eppure i due libri condividono la stessa fede nell'osservazione diretta.

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• Pierre-François-Xavier de Charlevoix, Journal d'un voyage fait par ordre du roi dans l'Amérique septentrionale (1744)

  Nell'autunno del 1720, mentre Unverzagt si addentra nella steppa mongola, il gesuita Pierre-François-Xavier de Charlevoix sbarca a Québec, incaricato dal Reggente di informarsi con discrezione su una via verso il mare dell'Ovest. Per due anni risale il San Lorenzo, costeggia i Grandi Laghi, raggiunge il paese degli Illinois e scende il Mississippi fino a Nuova Orléans, prima di fare naufragio sulla via del ritorno. Le sue lettere, pubblicate nel 1744, descrivono in canoa di corteccia un continente di fiumi, di portage e di nazioni amerindiane. I due viaggiatori avanzano con lo stesso passo, di fiume in fiume e di posto in posto: uno cerca un mare, l'altro un mercato.

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• Réginald Outhier, Journal d'un voyage au Nord, en 1736 et 1737 (1744)

  Lo stesso viaggio, visto da un altro sguardo. L'abate Réginald Outhier, sacerdote della diocesi di Besançon e corrispondente dell'Académie, incaricato dei segnali e delle carte della spedizione, tiene il suo diario giorno per giorno durante i due anni trascorsi nel Nord. Pubblicato nel 1744, mostra ciò che il Discours di Maupertuis lascia in ombra: la vita dei villaggi lungo il fiume, i costumi e le credenze dei Lapponi, lo sguardo di un sacerdote cattolico su un paese luterano. Outhier disegna di suo pugno le tavole, tra cui le piante di Tornio e di Stoccolma e una veduta di Falun. Leggere i due testi fianco a fianco significa ascoltare il capo della spedizione e l'uomo che portava i segnali sulle cime.

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• George Anson, Voyage autour du monde (1748)

  Il racconto del più duro tra i viaggi inglesi del secolo: partito nel 1740 per molestare la Spagna nel Pacifico, Anson perde metà dei suoi uomini di scorbuto, doppia capo Horn nell'inferno, e rientra nel 1744 con il galeone di Manila. Il libro, enorme successo tanto in Francia quanto in Inghilterra, mostra l'altro volto della potenza che, nello stesso tempo, pone l'assedio a Louisbourg. I guerrieri di Lorembec e i marinai di Anson combattono per la stessa guerra, ai due capi opposti del mondo.

• George Anson, A Voyage Round the World (1748)

  Cinque anni prima della spedizione Strobl-Cardiel-Quiroga, il commodoro inglese Anson intraprende il giro del mondo alla testa di una squadra decimata dallo scorbuto. Sono proprio le sue carte stampate a far nascere le favole di fiumi giganti e di ostriche smisurate a San Julián che il viaggio del 1746 smonterà. Il racconto inglese è un capolavoro di propaganda navale: Patagonia selvaggia, galeone di Manila catturato, ritorno trionfale. Leggere Anson accanto a Lozano significa vedere la stessa costa sotto due penne nemiche, l'una che ingrandisce tutto, l'altra che conta le braccia di fondale.

• Richard Walter, A Voyage Round the World by George Anson (1748)

  Trent'anni dopo, la squadra del commodoro Anson rifà quasi la rotta della Duke. Partita nel 1740, decimata dallo scorbuto al passaggio di Capo Horn, si rimette a Juan Fernández, dove i marinai trovano capre con le orecchie tagliate che ricollegano a Selkirk. Saccheggia Paita, attende invano il galeone al largo del Messico, poi si impadronisce nel 1743 della Covadonga presso le Filippine. Il racconto, pubblicato nel 1748 a nome del cappellano Richard Walter, diventa un grande successo editoriale. Mostra ciò che la guerra navale ha fatto del modello corsaro di Rogers. Vedi A Voyage Round the World di George Anson.

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• Richard Walter, A Voyage Round the World in the Years 1740-1744, by George Anson (1748)

  Tre anni dopo il ritorno di Maupertuis, nel 1740, il commodoro George Anson lascia l'Inghilterra con una squadra incaricata di molestare i possedimenti spagnoli del Pacifico. Il giro del mondo che segue, fino al 1744, si trasforma in un disastro umano: tempeste di Capo Horn, scorbuto che decima gli equipaggi, navi perdute. Anson torna tuttavia con il galeone di Manila, catturato al largo delle Filippine. Il racconto, pubblicato nel 1748 sotto il nome del cappellano Richard Walter, diventa uno dei grandi successi del secolo. Illumina un altro aspetto di La figura della Terra, la cui prefazione ricordava già la posta in gioco: conoscere la forma esatta del globo significa, prima di tutto, navigare meglio.

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• Pehr Kalm, Voyage en Amérique du Nord (1749)

  Il naturalista svedese, allievo di Linneo, percorre il Canada nel 1749, tra i due assedi di Louisbourg. Annota le piante, i prezzi, le fortificazioni, lo stato d'animo dei coloni e il modo in cui francesi e inglesi si guardano. Il suo diario restituisce il clima esatto degli anni in cui Maillard scrive, visto da uno straniero che non ha interessi in nessuno dei due campi.

• Charles-Marie de La Condamine, Journal du voyage fait par ordre du Roi à l'équateur (1751)

  Mentre Cardiel si addentra scalzo verso ovest, La Condamine discende il Rio delle Amazzoni dopo dieci anni passati a misurare il meridiano del Perù. È il racconto di un'altra America, tropicale, verde, popolata, ma della stessa generazione di viaggiatori eruditi, con gli stessi strumenti e lo stesso desiderio di farla finita con le favole dei geografi da tavolino.

• Frederik Ludvig Norden, Voyage d'Égypte et de Nubie (1755)

  Nel 1737, mentre Maupertuis conclude le sue verifiche a Tornio, l'ufficiale di marina danese Frederik Ludvig Norden sbarca ad Alessandria per ordine del re Cristiano VI. Dopo quattro mesi al Cairo risale il Nilo verso sud, in direzione della Nubia, incaricato di stabilire rapporti commerciali con l'Etiopia, poi rientra in Danimarca nel 1738. Disegnatore notevole, rileva templi, colossi e rive del fiume con la stessa ossessione di esattezza dei geometri del circolo polare. Morto di tubercolosi a Parigi nel 1742, non vedrà il suo libro: il Voyage d'Égypte et de Nubie esce a Copenaghen nel 1755, illustrato da incisioni tratte dai suoi disegni.

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• Jean-Baptiste Chappe d'Auteroche, Voyage en Sibérie (1761)

  Diciotto anni prima che King salga in slitta verso Bolcheretsk, un abate astronomo francese attraversa la Russia in pieno inverno per osservare a Tobolsk il passaggio di Venere davanti al sole. Annota tutto: il freddo che spacca gli strumenti, le poste di cambio, la miseria dei contadini, il potere dei pope, e rientra per pubblicare un libro così severo che Caterina II prende essa stessa la penna per rispondervi. È l'esatto rovescio di questo tomo. Chappe vede un impero e lo giudica; King vede un uomo, il maggiore Behm, e non finisce di stupirsene. Entrambi hanno ragione, ed è proprio questo che rende il confronto istruttivo.

• David Cranz, Historie von Grönland (1761-1762)

  Nel 1733, quando Egede è ancora in vita, alcuni fratelli moravi di Herrnhut si stabiliscono accanto alla sua colonia e fondano Neu-Herrnhut; la convivenza tra luterani e moravi non è sempre pacifica. Trent'anni dopo, David Cranz è inviato dalla sua Chiesa a scrivere la storia di questa missione. Soggiorna in Groenlandia nel 1761 e nel 1762, poi pubblica nel 1765 una summa sul paese, i suoi abitanti e l'opera dei fratelli, tradotta in inglese già nel 1767. Cranz riprende ampiamente Egede, lo completa, lo discute, e aggiunge ciò che trent'anni di presenza hanno insegnato. Leggere i due libri uno dopo l'altro significa vedere la stessa costa descritta da due missioni rivali.

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• Carsten Niebuhr, Description de l'Arabie (1761-1767)

  Una spedizione danese parte nel 1761 per l'Arabia Felice con sei studiosi. Cinque muoiono lungo il percorso. Niebuhr rientra da solo nel 1767, riportando i rilievi, le misurazioni e le copie delle iscrizioni di tutti i suoi compagni morti. È lo stesso secolo di Cook, la stessa fede nella misura, lo stesso rifiuto del meraviglioso, ma senza il ponte di una nave a proteggere gli strumenti. Vi si legge quanto costasse, allora, la semplice esattezza.

• Guillaume Le Gentil de la Galaisière, Voyage dans les mers de l'Inde (1761-1769)

  Partito per osservare il passaggio di Venere del 1761, l'astronomo francese lo manca in mare, decide di attendere il successivo, otto anni dopo, si stabilisce a Pondicherry, e vede il cielo coprirsi la mattina decisiva del 1769. Torna in Francia per apprendere di essere stato dichiarato morto e i suoi beni divisi. Il suo libro è la più malinconica delle avventure scientifiche del secolo, e il contrappunto perfetto ai rilevamenti metodici di King e di Bayly sotto le palme di Matavai: la stessa ricerca del cielo, l'una coronata, l'altra rubata da una nuvola.

• John Bell, Travels from St. Petersburg in Russia, to Diverse Parts of Asia (1763)

  Il miglior compagno di lettura di Unverzagt camminava al suo fianco: il medico scozzese John Bell faceva parte della stessa ambasciata di Izmajlov. Pubblicò il suo racconto a Glasgow nel 1763, più di quarant'anni dopo il viaggio, con il distacco di un uomo che aveva già seguito la missione russa in Persia. Vi ritroviamo Tobolsk, il Bajkal, la steppa mongola, l'ingresso a Pechino e le udienze di Kangxi, raccontati da un adulto attento alle piante, ai popoli e agli argomenti dei negoziatori. Leggere i due libri insieme significa vedere lo stesso corteo con due sguardi: quello del giovane abbagliato e quello del medico che osserva.

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• Jonathan Carver, Travels through the Interior Parts of North America (1766-1768)

  Nella primavera del 1766, mentre Niebuhr prepara la sua piccola carovana verso Antiochia, l'ex ufficiale provinciale Jonathan Carver lascia Boston per i Grandi Laghi, poi risale da Michilimackinac verso il Mississippi superiore e il paese dei Sioux. Sverna presso di loro, risale il fiume Minnesota, costeggia il lago Superiore e rientra nel 1768. Il suo libro, pubblicato a Londra nel 1778, mescola osservazioni sul campo, etnografia dei popoli dei Grandi Laghi e prestiti da altri autori, cosa che la critica gli rimprovererà. Il contrasto è istruttivo: dove Niebuhr pesa ogni testimonianza e confessa i propri dubbi sulle iscrizioni, Carver scrive per un pubblico avido di meraviglie americane.

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• Louis-Antoine de Bougainville, Voyage autour du monde par la frégate du roi La Boudeuse et la flûte L'Étoile (1766-1769)

  Mentre Bernardin si annoia a Lorient in attesa della sua nave, Bougainville porta a termine il primo giro del mondo francese. Ha gettato l'ancora a Tahiti nell'aprile 1768, vi ha creduto di ritrovare la Nuova Citera, poi ha urtato contro i frangenti della Grande Barriera prima di risalire verso le Molucche e Batavia. Nel novembre 1768 le sue due navi fanno scalo all'Isola di Francia, dove il naturalista Commerson e Jeanne Barret, salita a bordo travestita da uomo, restano a terra. Il tahitiano Aotourou, condotto in Francia, ripasserà da Port-Louis nel 1770 sulla via del ritorno: Bernardin lo incontra. Due sguardi sullo stato di natura, uno incantato, l'altro disincantato, a pochi mesi di distanza.

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• James Cook, Diario del primo viaggio (1768-1771) (1768-1771)

  Ventidue anni dopo il ritorno del San Antonio, il tenente inglese Cook risale la costa orientale dell'Australia e cartografa la Nuova Zelanda con una precisione che renderà obsoleti tutti i portolani. Stessa esigenza di Quiroga: scandagli, latitudini, maree, punti notevoli. Stessa sobrietà di Lozano nel racconto. I due viaggi, a ventidue anni di distanza, dicono la stessa cosa: il grande secolo delle scoperte è finito, comincia quello del rilievo esatto.

• James Bruce, Travels to Discover the Source of the Nile (1768-1773)

  Il gigante scozzese sbarca a Massaua nel settembre 1769 e raggiunge Gondar, capitale dell'Etiopia, nel febbraio 1770. Vive lì in mezzo alle guerre di corte, cura, caccia, comanda una truppa di cavalieri, poi nel novembre 1770 arriva alle sorgenti del Nilo Azzurro a Gish Abay, convinto di aver risolto l'enigma degli Antichi. Il ritorno attraverso il deserto della Nubia lo riporta in Europa nel 1773, lo stesso anno in cui esce il Voyage à l'Île-de-France. I suoi cinque volumi del 1790 si vendono bene, ma molti viaggiatori li giudicano inverosimili. Mentre Bernardin descrive un'Africa costiera, prigioniera e venduta, Bruce racconta un regno africano sovrano, cristiano e violento.

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• Peter Simon Pallas, Reise durch verschiedene Provinzen des Russischen Reichs (1768-1774)

  Chiamato a San Pietroburgo da Caterina II, il naturalista berlinese si mette in cammino nel 1768 alla testa di una spedizione dell'Accademia delle scienze. Per sei anni percorre il Volga, le rive del Caspio, gli Urali, la Siberia occidentale, l'Altaj e la Transbajkalia fino al lago Bajkal, annotando rocce, piante, animali e popoli. I suoi volumi, pubblicati a partire dal 1771, sono un inventario metodico di un impero immenso. Bernardin, nello stesso momento, si scusa di non essere un naturalista e tuttavia compila, lettera dopo lettera, il catalogo degli alberi, degli uccelli e dei pesci di un'isola minuscola. Due modi, dotto e sensibile, di inventariare il mondo.

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• Peter Simon Pallas, Voyages en différentes provinces de l'Empire de Russie (1768-1774)

  Dal 1768 al 1774, il naturalista tedesco attraversa la Russia dal Volga al confine cinese per conto di Caterina II. Descrive le steppe, le miniere degli Urali, i calmucchi e i buriati, con un'esattezza che fa ancora autorità. I suoi volumi escono proprio nel momento in cui la Resolution lascia Plymouth. Il Pacifico di Cook e la Siberia di Pallas si ricongiungono del resto più in fretta di quanto si creda: è verso lo stretto di Bering, tra questi due mondi, che la spedizione fa rotta alla fine di questo tomo.

• Jean-Baptiste Chappe d'Auteroche, Voyage en Californie (1769)

  Nel 1769, l'astronomo francese attraversa il Messico fino alla Bassa California per osservare il transito di Venere, la stessa ricerca che aveva condotto Cook a Tahiti quello stesso anno. Completa i suoi rilievi nel mezzo di un'epidemia che lo porta via, lui e quasi tutta la sua squadra. Il suo diario, pubblicato dopo la morte, racconta il fervore scientifico del secolo e il suo prezzo in vite umane. Vi si ritrova, sotto altri cieli, l'astronomia all'aperto che occupa King e Cook a Tongatapu, l'eclissi attesa tra le nuvole.

• Jean de Surville, Journal du voyage du Saint-Jean-Baptiste (1769-1770)

  Nel dicembre 1769, anche una nave mercantile francese cercava una terra nel Pacifico e costeggiava la costa settentrionale della Nuova Zelanda. Cook e de Surville passarono a poche decine di leghe l'uno dall'altro, nella stessa tempesta, senza mai vedersi. Il giornale del francese, a lungo dimenticato, racconta l'altro volto di quell'istante: un equipaggio consumato dallo scorbuto, uno scalo teso con i Maori, un ostaggio condotto via con la forza. Leggere queste pagine accanto al giornale di Cook significa cogliere quanto la scoperta dipendesse dal caso delle rotte e dei venti.

• Samuel Hearne, A Journey from Prince of Wales's Fort in Hudson's Bay to the Northern Ocean (1769-1772)

  Mentre Cook scende verso i ghiacci australi, un impiegato della Compagnia della Baia di Hudson marcia verso i ghiacci del nord. Dal 1769 al 1772, Hearne attraversa a piedi, con guide dené, migliaia di chilometri di tundra per raggiungere la foce del fiume Coppermine. Non trova le miniere di rame che era stato mandato a cercare, e assiste, impotente, al massacro di un accampamento inuit da parte dei suoi stessi compagni. Il contrasto con Cook è impressionante: stesso decennio, stesso freddo, stessa ricerca di un oggetto che non esiste, ma nessuna nave, nessuno strumento, nessun orologio marino. Solo mocassini e il sapere della gente del luogo.

• Samuel Hearne, Voyage du fort du Prince-de-Galles à l'océan Septentrional (1770-1772)

  Mentre Cook cerca il passaggio a Nord-Ovest per mare, un commesso della Compagnia della Baia di Hudson lo cerca per terra. Dal 1770 al 1772, Hearne marcia verso nord da Churchill, guidato dal capo Matonabbee e dalla sua truppa, nutrendosi di ciò che si uccide, fino alla foce del fiume Coppermine, sull'oceano Artico. Vi assiste, impotente, al massacro di un accampamento esquimese da parte dei suoi stessi compagni. La sua conclusione raggiunge quella di Cook, presa dall'altra parte del continente: a questa latitudine non esiste alcun passaggio navigabile. Due uomini, due strade opposte, lo stesso muro in fondo.

• Louis-Antoine de Bougainville, Voyage autour du monde (1771)

  Sei anni prima che Cook approdasse a Tahiti, il francese Bougainville vi aveva piantato il proprio vessillo e ribattezzato l'isola Nuova Citera. Il suo racconto, pubblicato nel 1771, inventa per l'Europa il mito del paradiso oceanico: isole profumate, accoglienza delle donne, uomini liberi e felici. Laddove Cook osserva, conta e dubita, Bougainville si infiamma e sogna. Leggere i due testi fianco a fianco significa vedere nascere sotto i propri occhi due modi opposti di raccontare il Pacifico, l'uno dotto e prudente, l'altro lirico, e capire perché Tahiti sia entrata così in fretta nell'immaginario dei filosofi dell'Illuminismo.

• Maurice-Auguste de Benyowski, Mémoires et voyages (1771)

  Il personaggio che aleggia sul secondo capitolo di questo tomo senza mai comparirvi ha scritto le proprie memorie. Ufficiale polacco deportato al Kamciatka, sollevò Bolcheretsk nel 1771, uccise il comandante, s'impadronì di una galeotta e raggiunse Macao passando per il Giappone e Formosa, prima di finire governatore a Madagascar. Il suo libro è d'un'invenzione senza scrupoli e gli storici ne smontano le pagine da due secoli; ma è l'unica voce dell'altra sponda in questa vicenda, e spiega meglio di ogni altra perché una guarnigione intera, otto anni dopo, scambi due galeotte inglesi per pirati francesi.

• Julien Crozet, Nouveau voyage à la mer du Sud (1771-1772)

  Marion du Fresne lascia l'Île de France nel 1771, avvista nella foschia le due isole che Cook battezzerà del Principe Edoardo, poi raggiunge la Nuova Zelanda dove viene ucciso con ventisei dei suoi uomini nella baia des Îles, nel giugno 1772. Crozet, il suo secondo, riporta indietro le navi e pubblica il racconto. Tutto ciò che tormenta lo scalo di Cook allo stretto della Regina Carlotta è lì, visto dall'altra sponda: la fiducia, la rottura che non si comprende, la vendetta, e la domanda che Cook si pone a voce alta davanti a Kahoora.

• Peter Simon Pallas, Reise durch verschiedene Provinzen des Russischen Reiches (1771-1776)

  Pubblicato tra il 1771 e il 1776, l'immenso viaggio del naturalista tedesco Pallas attraverso l'impero russo, dal Volga all'Altaj e alla Siberia orientale, si svolge negli anni che precedono e seguono Phipps. Pallas descrive le steppe, i mammut, i popoli turchi e mongoli. Il lettore curioso del Grande Nord vi troverà, sul versante russo, la controparte continentale di ciò che Phipps cerca in mare.

• Jean Chappe d'Auteroche, Voyage en Californie pour l'observation du passage de Vénus (1772)

  Il 3 giugno 1769, mentre Cook osservava Venere da Tahiti, l'astronomo francese Chappe d'Auteroche la osservava da una missione della Bassa California. Riuscì nella sua osservazione, poi morì sul posto di febbre, pochi giorni dopo. Il suo resoconto postumo, uscito nel 1772, racconta l'altro versante della stessa avventura scientifica: la corsa planetaria di astronomi lanciati ai quattro angoli del globo per misurare in un solo colpo la distanza della Terra dal sole. Il lettore misura allora quanto il viaggio dell'Endeavour appartenesse a un'impresa mondiale, coordinata da un emisfero all'altro.

• Marc-Joseph Marion du Fresne, Relation du voyage (1772)

  Due anni dopo Cook, un altro navigatore francese gettò l'ancora nella baia delle Isole, proprio quelle coste che l'Endeavour aveva appena costeggiato. Lo scalo, dapprima cordiale, si concluse nel sangue: Marion du Fresne e parte dei suoi uomini furono uccisi dai Maori che credevano amici. Il resoconto di questo viaggio illumina di una luce cruda ciò che il giornale di Cook lascia intuire: la fragilità dei primi contatti, dove un malinteso bastava a far precipitare l'ospitalità nella guerra.

• Anders Sparrman, Voyage au cap de Bonne-Espérance (1772-1776)

  Il naturalista svedese imbarcato sulla Resolution durante il secondo viaggio era tornato al Capo e percorreva ancora la campagna quando Cook vi fece scalo nell'ottobre 1776. Il suo libro racconta ciò che Anderson ha solo intravisto in tre giorni a dorso di mulo: le fattorie dell'entroterra, le cacce, i popoli di frontiera, l'immenso paese che inizia dove finisce il giardino della Compagnia. Vi si ritrovano le stesse vigne, gli stessi ospiti olandesi, la stessa roccia a forma di torre, e ciò che un uomo vede di un paese quando vi resta mesi invece di fare scalo tra due maree.

• Constantine John Phipps, Voyage vers le pôle Nord (1773)

  Nel 1773 due navi inglesi vengono inviate dritte verso nord, oltre lo Spitsbergen, per vedere se il mare polare è libero. Sono fermate dalla banchisa agli ottanta gradi, restano quindici giorni chiuse nei ghiacci e rientrano con la risposta: non lo è. È da questo viaggio che King trae, al capitolo 6, le misure dell'orso bianco di lord Mulgrave che confronta con le proprie. Ed è il contrasto tra questi ottanta gradi raggiunti presso la Groenlandia e i settantuno che non si superano mai a nord dello stretto di Bering ad alimentare tutta la sua discussione sulla formazione dei ghiacci.

• James Boswell, Journal d'un voyage aux Hébrides avec Samuel Johnson (1773)

  Nell'autunno del 1773, mentre Cook cerca un continente australe, due londinesi attraversano a cavallo le Highlands e le isole dell'ovest della Scozia, trent'anni dopo lo schiacciamento dei clan. Boswell annota tutto: le locande senza finestre, il gaelico che non comprende, i capi rovinati che ricevono ancora da signori. Vi si osserva, a quattro giorni da Londra, un mondo di ranghi, di tabù e di ospitalità codificate che somiglia più di quanto si immagini a quello di Otoo e di Towha.

• John Byron, relation du voyage du Dolphin (1773)

  Dodici anni prima di Viedma, l'ammiraglio inglese entra nella baia di San Julián e giura di aver visto uomini alti nove piedi. Il suo racconto rilancia in Europa la vecchia favola dei giganti patagoni e fa circolare le incisioni. Leggere Byron e poi Viedma significa passare da una fiaba a un metro: il secondo misura i suoi ospiti in varas, nota che sono alti ma per nulla smisurati, e spiega con calma che a ingannare i visitatori frettolosi è stato l'abito, dal collo ai piedi.

• John Hawkesworth, Relation des voyages entrepris pour faire des découvertes dans l'hémisphère méridional (1773)

  Due anni prima dell'Endeavour, un'altra nave inglese, il Dolphin, aveva toccato Tahiti e ne aveva riportato la notizia che decise lo scalo di Cook. La grande compilazione di Hawkesworth, uscita nel 1773, raccoglie queste spedizioni di Byron, Wallis e Carteret nel Pacifico. Vi si legge la scoperta di Tahiti così come la Royal Navy la conobbe per prima, quel Dolphin di cui il giornale di Cook conserva ovunque il ricordo. È l'antefatto dei mari del Sud, appena prima che l'Endeavour ne facesse il giro.

• Patrick Brydone, A Tour through Sicily and Malta (1773)

  Nel 1770 lo scozzese Patrick Brydone compie il giro della Sicilia e si spinge fino a Malta con i giovani che accompagna nel loro grand tour. Sale sull'Etna, osserva, misura, scherza, e pubblica le sue lettere a Londra nel 1773, lo stesso anno in cui il diario di Plechtcheïev viene stampato a San Pietroburgo. Malta, l'isola dei cavalieri, e il Mediterraneo dei corsari sono anche l'orizzonte dei marinai russi dell'Arcipelago. I due libri mostrano lo stesso mare sotto due luci: quella del viaggiatore colto che passeggia tra le rovine antiche e quella dell'ufficiale in campagna che lo attraversa in tempo di guerra.

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• Sydney Parkinson, A Journal of a Voyage to the South Seas (1773)

  Disegnatore del primo viaggio di Cook, morto in mare prima del ritorno, Parkinson ha lasciato un diario pubblicato nel 1773 dalla sua famiglia. Vi si segue l'Endeavour lungo le stesse coste neozelandesi e australiane che Cook aveva appena rivelato. Il tono è quello di un giovane meravigliato e scrupoloso, che annota le parole delle lingue incontrate e schizza piante e volti. È il primo sguardo europeo prolungato su queste coste, quello che ha preparato il terreno al secondo viaggio qui raccontato.

• William Bartram, Voyages dans les Carolines, la Géorgie et la Floride (1773-1777)

  Mentre la Resolution costeggia una costa di vulcani, un quacchero di Filadelfia cammina solo, dal 1773 al 1777, nelle foreste del sud dell'America. Bartram erborizza, disegna alligatori, dorme presso i Creek e i Cherokee, e tiene su di loro un linguaggio che il suo secolo impiega di rado: quello dell'ospite riconoscente. Laddove King osserva un popolo che non rivedrà mai più, Bartram vive mesi interi nei villaggi che descrive, e il suo libro ha nutrito l'immaginazione dei romantici inglesi quanto le carte dei botanici. Due modi opposti di guardare, nella stessa ora, un mondo che l'Europa si appresta a disfare.

• Thomas Falkner, A Description of Patagonia (1774)

  Un medico inglese diventato gesuita trascorre quarant'anni nelle missioni del Río de la Plata e torna con la prima descrizione ragionata dell'interno patagonico, dei suoi popoli e dei suoi fiumi. Il libro esce sei anni prima della partenza da Montevideo, e la sua ombra incombe su tutta l'impresa: è in parte perché Falkner ha mostrato agli inglesi il valore strategico della costa che Madrid decide in fretta di piantarvi delle città.

• Carsten Niebuhr, Reisebeschreibung nach Arabien und andern umliegenden Ländern (1774-1778)

  Mentre Kim Jong-jeong attendeva a Shenyang, l'agrimensore Carsten Niebuhr si trovava in India, dopo aver percorso lo Yemen. Era l'unico superstite della spedizione scientifica inviata in Arabia dal re di Danimarca nel 1761, e sarebbe rientrato solo nel 1767, attraverso la Persia, la Mesopotamia e la Siria. Il suo racconto, pubblicato a partire dal 1774, descrive con precisione da agrimensore le città, le dogane e le autorità locali. Come il magistrato coreano, Niebuhr è un inviato del re, attento alle gerarchie e alle procedure, che registra ciò che vede da uomo incaricato di un rapporto più che da viaggiatore in cerca di pittoresco.

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• Carsten Niebuhr, Voyage en Arabie (1774-1778)

  Mentre l'Endeavour veniva allestito, un geometra tedesco rientrava da solo dall'Arabia, unico sopravvissuto di una spedizione danese decimata dalla malattia. Il suo resoconto, pubblicato negli anni 1770, descrive uno Yemen allora quasi ignorato dagli europei, con la stessa pazienza da agrimensore che Cook mette nel rilevare una costa. È un altro volto dell'epoca delle grandi ricognizioni: non più i mari del Sud, ma i deserti e i porti del mar Rosso. Il rigore del tratto, la cura di misurare e nominare ogni cosa, avvicinano questi due viaggiatori che tutto separava.

• Carl Peter Thunberg, Voyage au Japon par le cap de Bonne-Espérance et Java (1775-1776)

  Allievo di Linneo, il botanico svedese trascorre l'anno 1775 e parte del 1776 sull'isolotto di Dejima, nella rada di Nagasaki, unico punto del Giappone aperto agli europei. Erborizza attraverso i graticci della sua prigione, compra piante dai domestici, sale infine a Edo nel corteo annuale dell'ambasciata olandese. Il suo metodo è esattamente quello di Anderson a Tahiti: nominare, classificare, annotare i rimedi, ascoltare la lingua. Due allievi dello stesso maestro, ai due estremi dell'Asia, traggono da una reclusione cortese e da un soggiorno di poche settimane una somma di sapere che nessuno era riuscito a raccogliere prima di loro.

• Carl Peter Thunberg, Voyage au Japon (1775-1776)

  Nel Giappone che le navi costeggiano senza toccarlo, un botanico svedese ha vissuto quindici mesi, nel 1775 e nel 1776, come medico della fattoria olandese di Dejima. Allievo di Linneo, erborizza nel foraggio dei cavalli non potendo uscire, ottiene infine di salire a Edo con l'ambasciata annuale, e riporta la prima flora del paese. Là dove King rinuncia davanti alle correnti e alle tempeste citando l'avvertimento di Kaempfer, Thunberg mostra quanto costasse, e cosa si potesse comunque imparare, quando si accettava di entrare in gabbia.

• Pierre Sonnerat, Voyage à la Nouvelle-Guinée (1776)

  Il 29 giugno 1771, mentre Kerguelen fa rotta verso l'Isola di Francia, una piccola spedizione armata dall'intendente Pierre Poivre lascia Port-Louis per le Filippine e le Molucche. A bordo, il giovane Pierre Sonnerat, parente e protetto di Poivre, disegna uccelli, piante e abitanti. Torna sull'isola nel giugno 1772, quando vi si commenta la terra australe che Kerguelen ha appena riportato in Francia. Il suo libro, ornato di oltre cento incisioni, ha un titolo ingannevole: non si è mai avvicinato alla Nuova Guinea oltre l'isola di Gebe. Mostra l'altro volto dell'Isola di Francia, base di studio rivolta all'Asia quanto al Sud.

• John Ledyard, Journal du dernier voyage du capitaine Cook (1776-1780)

  Un caporale americano dei soldati di marina si trovava a Kealakekua quella mattina. Tornato a casa, Ledyard pubblicò a Hartford, nel 1783, un racconto del viaggio che precedette di oltre un anno l'edizione ufficiale e narrò la morte di Cook senza passare per l'Ammiragliato. Il tono è libero, talvolta preso in prestito da altri, e il giudizio severo sulla condotta degli ufficiali. È il primo contrappunto al testo che si è appena letto: due uomini, la stessa spiaggia, lo stesso quarto d'ora, e due versioni il cui confronto ha occupato gli storici da allora.

• Georg Forster, Voyage autour du monde (1777)

  Imbarcato a diciassette anni sulla Resolution al fianco del padre, il giovane Forster ha vissuto esattamente le stesse scene raccontate da Cook, ma ne offre una versione del tutto diversa: sensibile, colorita, attenta alle persone più che ai rilevamenti. Pubblicato nel 1777, lo stesso anno del racconto ufficiale, il suo libro è il controcampo intimo del nostro. Vi si ritrovano le Isole degli Amici, il cannibalismo maori, l'isola di Pasqua, ma visti da un adolescente colto che diventerà uno dei grandi prosatori tedeschi. Il doppio sguardo, quello del capitano e quello del passeggero, illumina l'intero viaggio.

• Georg Forster, A Voyage round the World (1777)

  Naturalista tedesco imbarcato sulla Resolution con Cook, Forster pubblica a Londra nel 1777 il racconto dello stesso viaggio del suo comandante, ma dal punto di vista dello scienziato. Descrive i polinesiani, i ghiacci antartici, gli albatri e i pinguini con una prosa più letteraria di quella dei marinai. Si legge Forster dopo Phipps per capire come un naturalista imbarcato osservi, annoti, classifichi, nello stesso decennio e sotto altri cieli.

• James Cook, A Voyage towards the South Pole and Round the World (1777)

  Nel luglio 1772, poche settimane prima che Plechtcheïev lasci Paro, James Cook salpa da Plymouth con la Resolution e l'Adventure alla ricerca del grande continente australe che i geografi collocavano in fondo al mondo. Nel gennaio 1773 diventa il primo navigatore noto ad attraversare il circolo polare antartico, poi solca per tre anni i mari del Sud, dalla Nuova Zelanda a Tahiti e all'isola di Pasqua. Due marine europee mandano allora i loro ufficiali ai due estremi della carta: quella russa per la guerra nel Mediterraneo orientale, quella inglese per la scienza e il dominio degli oceani.

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• Jonathan Carver, Travels Through the Interior Parts of North America, in the Years 1766, 1767, and 1768 (1778)

  All'indomani della guerra dei Sette anni, l'ufficiale coloniale Jonathan Carver risalì nel 1766 il corso superiore del Mississippi e trascorse l'inverno presso i Dakota, in cerca di una via verso ovest. Il suo racconto, pubblicato a Londra nel 1778, ebbe grande successo. Come il diario di Kim Jong-jeong, si colloca su una frontiera tra imperi: il trattato del 1763 aveva appena ridistribuito il Nord America, così come la conquista mancese aveva ridisegnato la Manciuria e i suoi margini. In entrambi i casi un viaggiatore venuto dal centro descrive popoli, avamposti e passaggi che i trattati controllano solo a metà.

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• Guillaume Le Gentil, Voyage dans les mers de l'Inde (1779-1781)

  Nessuno fu più sfortunato di questo astronomo francese, partito per osservare il passaggio di Venere del 1761 e trattenuto così a lungo nell'oceano Indiano da mancare anche quello del 1769, una nuvola rubandogli l'istante decisivo. Rientrato dopo undici anni, si scoprì dichiarato morto e spogliato dei suoi beni. Il suo libro, pubblicato nel 1779, è il rovescio tragico e buffo del trionfo di Cook: la stessa ricerca celeste, ma perseguita sotto una cattiva stella. Vi si respira tutta la febbre erudita del secolo e la fragilità delle spedizioni lontane.

• Pak Chi-won, Yeorha ilgi (1780)

  Sedici anni dopo Kim Jong-jeong, il letterato Pak Chi-won attraversò a sua volta Shenyang con l'ambasceria coreana del 1780, diretta a Pechino e a Jehol. Il suo Yeorha ilgi, tradotto in inglese con il titolo The Jehol Diary, dedica alla città pagine celebri: botteghe, insegne, conversazioni notturne con mercanti cinesi. Il contrasto con Kim è netto. Là dove l'inquirente del 1764, umiliato e diffidente, vede nella capitale mancese solo barbarie e corruzione, Pak Chi-won scopre una prosperità e delle tecniche a cui, secondo lui, la Corea dovrebbe ispirarsi. La stessa città, due stati d'animo, e l'avvio di un dibattito che attraverserà la Corea dei letterati.

• William Coxe, Nouvelles découvertes des Russes entre l'Asie et l'Amérique (1780)

  Pubblicato a Londra nel 1780, proprio mentre la Resolution rientra in porto, questo libro racconta tutto ciò che Cook ignorava approdando a Unalaska: mezzo secolo di viaggi oscuri di cacciatori russi, partiti dal Kamciatka di isola in isola all'inseguimento della lontra di mare. Coxe compila i rapporti, le carte e i diari di quei promyšlenniki che nessun racconto ufficiale aveva mai raccolto. Vi si ritrova il mondo intravisto da Cook presso Ismyloff: baracche, pellicce, baidare, e quell'Europa silenziosa installata in fondo all'Asia molto prima che gli inglesi vi gettassero l'ancora.

• François-Jean de Chastellux, Voyages dans l'Amérique septentrionale (1780-1782)

  La guerra che la spedizione si è lasciata alle spalle nel 1776 si gioca proprio mentre essa muore alle Hawaii. Chastellux, maggiore generale dell'esercito di Rochambeau, la attraversa a cavallo dal 1780 al 1782, da Newport alla Virginia, e racconta ciò che vede: le taverne, le fattorie, Washington a casa propria, le università nascenti, gli schiavi. È il mondo che governava il pensiero di Londra mentre Clerke, nella baia di Kealakekua, negoziava la restituzione delle ossa. Il contrasto è il miglior commento possibile sulla strana indifferenza delle due storie l'una verso l'altra.

• François Le Vaillant, Voyage dans l'intérieur de l'Afrique par le cap de Bonne-Espérance (1781-1784)

  Dieci anni dopo il passaggio di Bernardin, un giovane ornitologo nato nella Guyana olandese sbarca al Capo, inviato da un tesoriere della Compagnia olandese delle Indie. Le Vaillant non si limita alla Montagna della Tavola: parte in carro verso est dal Capo, poi attraversa l'Orange verso il paese dei Namaqua, e rientra nel 1784 con più di duemila pelli di uccelli e una pelle di giraffa. Il suo racconto del 1790 conosce un successo immenso e viene subito tradotto ovunque, malgrado gli errori e le invenzioni che i naturalisti gli rimprovereranno. Vi si ritrovano i Khoikhoi e i coloni olandesi che Bernardin aveva osservato dalla città.

• François Le Vaillant, Voyage dans l'intérieur de l'Afrique (1781-1784)

  Qualche anno dopo Cook, un francese nato in Guyana si addentra dal Capo verso nord con i suoi carri, i suoi fucili e la sua scimmia ammaestrata. Le Vaillant caccia, colleziona uccelli, si lega ai Namaqua, e scrive tutto questo in uno stile da romanzo che fece il successo del suo libro e il sospetto dei sapienti. Rappresenta esattamente ciò che il modo di King rifiuta: il viaggiatore che si mette in scena. Leggerli l'uno dopo l'altro mostra fino a che punto il tono di un racconto decida ciò che i posteri crederanno.

• Constantin-François Volney, Voyage en Syrie et en Égypte (1783-1785)

  A meno di vent'anni da Niebuhr, il giovane Volney percorre l'Egitto e la Siria e pubblica nel 1787, anno stesso delle Osservazioni su Aleppo, un quadro destinato a fare autorità. Il suo pascialato di Aleppo coincide punto per punto con quello di Niebuhr: villaggi abbandonati alle porte del deserto, strada di Alessandretta infestata di ladri, Antiochia decaduta, aria malsana di Alessandretta e rifugio di Beilan in montagna. Vi aggiunge i piccioni viaggiatori e il celebre bottone di Aleppo. Ma Volney generalizza e giudica il dispotismo ottomano da filosofo dei Lumi, mentre Niebuhr, più modesto, racconta ciò che ha visto e lascia al lettore le conclusioni.

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• Volney, Voyage en Syrie et en Égypte (1783-1785)

  Constantin-François Chassebœuf, detto Volney, ha trascorso quasi tre anni in Egitto e in Siria, di cui parecchi mesi in un convento del Libano per imparare l'arabo. Il suo libro esce nel 1787, l'anno in cui Lesseps sbarca in Kamčatka con la spedizione La Pérouse. È l'altro volto del viaggio dei Lumi: niente dispacci né slitte, ma un osservatore metodico che descrive il clima, le popolazioni, il governo degli Ottomani e dei Mamelucchi con una freddezza quasi statistica. Il contrasto illumina Lesseps, più giovane e meno sistematico, che tuttavia annota con cura anche lui il tributo, la giustizia e le lingue dei popoli che attraversa.

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• Jean-François de La Pérouse, Voyage de La Pérouse autour du monde (1785-1788)

  È l'altra metà della storia. Mentre Lesseps si addentra nella neve della Kamčatka, la Boussole e l'Astrolabe ripartono verso sud, toccano le Samoa, dove Langle viene ucciso, poi gettano l'ancora a Botany Bay all'inizio del 1788. Dopo, più nulla: le due fregate scompaiono con tutto l'equipaggio. Pubblicato nel 1797 da Milet-Mureau a partire dai giornali spediti lungo la strada, tra cui quelli che Lesseps portò attraverso la Siberia, questo racconto mostra la spedizione come il giovane interprete la lasciò. Vi si leggono la California, l'Alaska, le coste della Tartaria, la baia di Avača vista dal ponte, e si capisce meglio il valore dei dispacci cuciti nel suo bagaglio.

• Jean-François de La Pérouse, Voyage autour du monde (1785-1788)

  Dieci anni dopo Cook, La Pérouse attraversa le stesse acque, fa scalo alle vicine isole dei Navigatori, e vi perde il suo secondo in un agguato che risponde, come un'eco sinistra, a tutte le fastose amicizie di questo tomo. Il suo racconto, salvato dal naufragio finale da copie spedite in tempo, mostra il rovescio della medaglia polinesiana: lo stesso mare, gli stessi capi magnifici, e la violenza che Cook ha sfiorato senza sempre vederla arrivare.

• Martin Sauer, An Account of a Geographical and Astronomical Expedition to the Northern Parts of Russia (1785-1794)

  Segretario della spedizione di Joseph Billings, incaricata da Caterina II di rilevare le coste tra l'Asia e l'America, l'inglese Martin Sauer trascorre quasi dieci anni nella Siberia orientale. Sverna in Kamčatka, si imbarca a Petropavlovsk nel 1790 e visita le isole Aleutine, Unalaska e Kodiak. Il suo resoconto, uscito a Londra nel 1802, si sofferma sugli Aleuti, i loro kayak, le loro parka, i loro villaggi, e denuncia senza giri di parole la brutalità dei cacciatori di pellicce russi nei loro confronti. Mezzo secolo dopo l'incontro delle isole Shumagin raccontato da Steller, Sauer descrive il prezzo pagato da quegli isolani per la lontra marina che la spedizione di Bering aveva fatto conoscere.

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• Johann Wolfgang von Goethe, Italienische Reise (Voyage en Italie) (1786-1788)

  Mentre Lesseps fila in slitta sul ghiaccio del golfo di Penžina, Goethe vive a Roma, disegna, legge Vitruvio e si rifà un'anima sotto un cielo clemente. Partito in incognito da Karlsbad nel settembre 1786, scende fino a Napoli e alla Sicilia e rientra a Weimar solo nel giugno 1788. I due viaggiatori hanno quasi lo stesso calendario e nient'altro in comune: da una parte la ricerca del bello in un'Europa satura di memoria, dall'altra la sopravvivenza in un'Asia senza strade. Leggere queste lettere e questo diario, pubblicati molto più tardi, significa misurare la distanza tra due modi di viaggiare alla fine del secolo dei Lumi.

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• Constantin-François Volney, Voyage en Égypte et en Syrie (1787)

  Quattro anni dopo la firma della descrizione patagonica, un giovane francese percorre l'Oriente ottomano con il progetto di scriverne non le meraviglie ma lo stato reale: popolazione, risorse, governo, clima. La seconda metà del volume di Viedma, dove il diario cede il posto al rilievo ragionato di una costa e di un popolo, procede dallo stesso gesto e dalla stessa epoca. È il momento in cui il viaggio smette di essere un racconto d'avventura per diventare un rapporto.

• Watkin Tench, A Narrative of the Expedition to Botany Bay (1787-1788)

  Nel gennaio 1788, mentre Lesseps sverna a Bolšereck, un ufficiale di marina inglese sbarca all'altro capo del Pacifico con la prima flotta di forzati inviata in Australia. Watkin Tench racconta l'arrivo a Botany Bay, l'insediamento a Port Jackson, i primi contatti con gli aborigeni, la fame che minaccia la colonia nascente. Annota anche la comparsa di due fregate francesi nella baia: sono quelle di La Pérouse, per le quali è l'ultimo scalo conosciuto. Il suo racconto, uscito già nel 1789, è una testimonianza vivace e curiosa, e uno degli ultimi sguardi rivolti ai compagni che Lesseps aveva appena lasciato.

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• William Bligh, A Voyage to the South Sea (1787-1789)

  Bligh imparò il mestiere di navigatore alla scuola di Cook, di cui fu l'ufficiale di rotta durante il terzo viaggio. Nel 1788, torna a Matavai in cerca di alberi del pane e vi trascorre cinque mesi. Ciò che Cook aveva solo intravisto, la lenta corrosione degli equipaggi ad opera della dolcezza delle isole, qui esplode in ammutinamento. Lo stesso ancoraggio, lo stesso capo Otoo divenuto più potente, lo stesso metodo nautico, e una catastrofe umana che Cook aveva temuto senza mai subirla.

• Paul Egede, Efterretninger om Grønland, uddragne af en Journal holden fra 1721 til 1788 (1788)

  Paul Egede ha dodici anni quando sbarca con i genitori nel 1721, e la Relazione lo segue di viaggio in viaggio prima che torni, ordinato sacerdote, nel 1734, per aiutare a fondare Christianshåb nella baia di Disko. Rimasto in Groenlandia fino al 1740, diventa poi l'autore del primo dizionario e della prima grammatica groenlandese, traduce il Nuovo Testamento e finisce vescovo della Groenlandia. Poco prima di morire pubblica a Copenaghen estratti del proprio diario, tenuto dal 1721 al 1788. Il figlio riprende là dove il padre si ferma: stessi fiordi, stesse famiglie, ma con la lingua finalmente padroneggiata e la distanza di un'intera vita.

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• John Meares, Voyages à la côte nord-ouest de l'Amérique (1788-1789)

  Cook non aveva ancora lasciato Nootka che il prezzo delle pelli di lontra a Canton faceva già correre i mercanti. Nel 1788, Meares si installa nella stessa baia, vi costruisce una piccola nave, tratta con il capo Maquinna, e il suo insediamento contestato scatena la crisi di Nootka che rischia di gettare Inghilterra e Spagna in guerra. Il suo racconto, meno scrupoloso di quello di Cook, mostra il rovescio della scoperta: in dieci anni, l'insenatura delle lontre è diventata un emporio, e il baratto del ferro del capitano, il primo atto di un grande commercio.

• John Meares, Voyages faits en 1788 et 1789 de la Chine à la côte nord-ouest d'Amérique (1788-1789)

  Ecco il progetto del capitolo 19, messo in atto otto anni dopo, da un ex ufficiale di marina divenuto mercante. Meares arma a Macao, risale fino a Nootka, vi costruisce una casa e una nave, compra le pelli di lontra alle stesse condizioni che King aveva calcolato, ridiscende a venderle a Canton, e provoca di passaggio la crisi diplomatica che per poco non mise in guerra l'Inghilterra e la Spagna. Il suo libro è vanaglorioso e spesso disonesto, il che non gli impedisce di essere il primo documento del commercio marittimo delle pellicce, quello che questo tomo ha inventato senza saperlo.

• Peter Simon Pallas, Voyages en différentes provinces de l'Empire de Russie, et dans l'Asie septentrionale (1788-1793)

  Durante i due viaggi di Kerguelen, il naturalista berlinese Peter Simon Pallas percorre per l'Accademia delle scienze di San Pietroburgo l'immenso Impero russo, dal Volga agli Urali, dall'Altaj ai confini del lago Bajkal. Sei anni di strada, dal 1768 al 1774, per inventariare minerali, piante, animali e popoli al servizio di Caterina II. Dove il bretone cerca una terra nuova per il suo re, Pallas misura quella che la sua imperatrice possiede già. I suoi volumi, tradotti in francese alla vigilia della Rivoluzione, danno l'idea di una spedizione scientifica paziente e ben fornita, all'opposto delle navi male armate di cui Kerguelen si lamenta.

• Alexander Mackenzie, Voyages from Montreal through the Continent of North America (1789)

  Un anno dopo il ritorno di Lesseps, un commesso scozzese del commercio di pellicce lascia il forte Chipewyan su una canoa di corteccia e discende un fiume immenso, oggi chiamato Mackenzie, fino all'oceano Artico. Nel 1793 raggiungerà il Pacifico via terra. I suoi due viaggi, pubblicati nel 1801, raccontano la stessa economia di Ochotsk e di Irkutsk: la pelliccia, il tributo, le guide indigene da cui tutto dipende, la fame e le rapide. La Kamčatka e il Nord-Ovest canadese si fronteggiano ai due lati del Pacifico settentrionale, due frontiere dell'impero delle pellicce viste a pochi anni di distanza.

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• William Lempriere, A Tour from Gibraltar to Tangier, Sallee, Mogodore, Santa Cruz, Tarudant (1789-1790)

  Mezzo secolo dopo Maria, nel 1789, il chirurgo della guarnigione inglese di Gibilterra è chiamato al capezzale di un figlio del sultano Sidi Mohammed, a Taroudant. William Lempriere attraversa Tangeri e Salé, costeggia il litorale fino a Mogador, valica l'Atlante e raggiunge Marrakech, dove lo lasciano entrare nell'harem reale, che descrive nei dettagli. Vi ritrova ciò che Maria aveva conosciuto a Meknès: il favore delle donne di palazzo, l'umore imprevedibile del sovrano, le promesse di partenza sempre rinviate. Il suo libro, uscito nel 1791, è la testimonianza di un uomo libero su un mondo di cui Maria era stata prigioniera.

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• James Morrison, Journal de bord de la Bounty et Mémoire sur Tahiti (1789-1792)

  Il nostromo della Bounty, rimasto a Tahiti dopo l'ammutinamento del 1789, vi vive quasi due anni prima di essere catturato, condannato, poi graziato. Il suo memoriale, scritto in prigione, è la descrizione più dettagliata che si abbia della società tahitiana prima della sua conversione: gli arioi, i morai, il maro reale, le guerre di distretto, tutto ciò che Cook intravedeva solo da visitatore. Illumina dall'interno i capitoli di Anderson, dodici anni dopo, sulle stesse isole.

• Alexander Mackenzie, Voyages from Montreal through the Continent of North America to the Frozen and Pacific Oceans (1789-1793)

  Mentre Bligh consegna le sue piantine di albero del pane alle Antille, un mercante di pellicce scozzese risale il fiume della Pace, supera le Montagne Rocciose e scende verso l'oceano in canoa di corteccia, guidato di nazione in nazione. Nel luglio 1793 Mackenzie raggiunge il Pacifico presso Bella Coola e dipinge su una roccia il suo nome e la data: è il primo europeo ad attraversare il Nord America a nord del Messico. I suoi due viaggi, pubblicati nel 1801, sono scritti come un giornale di marcia. Lo stesso oceano, raggiunto da est a piedi e da ovest a vela.

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• Alessandro Malaspina, Journaux de l'expédition politique et scientifique (1789-1794)

  Sei anni dopo il ritorno di Viedma, la Spagna lancia la sua più grande spedizione scientifica, due corvette intorno al mondo, con l'ordine di misurare, cartografare e inventariare tutto l'impero. Malaspina passa al largo delle stesse coste australi. I suoi diari, rimasti inediti per un secolo a causa della caduta in disgrazia politica, raccontano la fine dell'avventura spagnola in America del Sud; il diario di San Julián ne racconta, a bassa voce, l'inizio della rinuncia.

• James Bruce, Voyage aux sources du Nil (1790)

  Mentre l'Endeavour cercava la Nuova Olanda, un gigante scozzese risaliva il Nilo Azzurro. Il 4 novembre 1770, negli stessi mesi in cui Cook risaliva la costa australiana, Bruce raggiungeva le sorgenti che credeva essere quelle del grande fiume. Il suo racconto, pubblicato nel 1790, sollevò l'incredulità dell'Europa colta, tanto le sue avventure apparivano inverosimili. È l'altro versante dell'età delle scoperte: non più i mari del Sud, ma gli altipiani d'Abissinia. Vi si ritrova la stessa ostinazione a vedere con i propri occhi ciò che nessun europeo aveva descritto, e la stessa solitudine dell'esploratore ai confini del mondo conosciuto.

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• William Bligh, Relation de l'enlèvement du navire le Bounty (1790)

  Diciotto anni dopo l'Endeavour, cacciato dalla propria nave dall'ammutinamento, il tenente Bligh compie su una semplice scialuppa una delle più straordinarie traversate della storia del mare. La sua rotta ricalca quasi esattamente quella di Cook: lo stretto che separa la Nuova Olanda dalla Nuova Guinea, poi Timor, dove anch'egli arriva esausto e affamato. Antico allievo di Cook, di cui era stato il maestro nell'ultimo viaggio, Bligh applica per sopravvivere gli insegnamenti del suo maestro. Due racconti dello stesso mare disseminato di scogli, a pochi anni di distanza.

• William Bartram, Travels through North and South Carolina, Georgia, East and West Florida (1791)

  Nel 1773, mentre Kerguelen riparte verso il Sud, il naturalista di Filadelfia William Bartram si addentra nel sud-est dell'America inglese: Georgia, Florida, paese cherokee, terre dei Creek. Quattro anni di cammino e di canoa lungo il fiume Saint-Johns, tra alligatori, magnolie e villaggi amerindi, che descrive con una simpatia rara per la sua epoca. I suoi Travels, usciti nel 1791, nutriranno l'immaginario di Coleridge e di Wordsworth. Mostrano dall'interno quelle colonie che si apprestano alla rivolta e che Kerguelen, dalla sua prigione di Saumur, giudica povere e indebitate nella sua memoria sull'America.

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• George Vancouver, A Voyage of Discovery to the North Pacific Ocean, and Round the World (1791-1795)

  Vancouver lascia l'Inghilterra nell'aprile 1791, quattro mesi prima di Bligh, con la Discovery e la Chatham. La sua missione: rilevare palmo a palmo la costa nord-occidentale dell'America, dall'Oregon all'Alaska, e farla finita con il sogno di un passaggio verso l'Atlantico. Lungo la rotta getta l'ancora a Matavai dalla fine di dicembre 1791 al 24 gennaio 1792, appena poche settimane prima dell'arrivo del Providence, e il ricordo dell'ammutinamento del Bounty regola la disciplina della sua nave. I due capitani, reduci dell'ultimo viaggio di Cook, appartengono alla stessa marina colta: l'uno traccia carte, l'altro trasporta piante.

• George Vancouver, A Voyage of Discovery to the North Pacific Ocean (1791-1795)

  Vancouver era aspirante guardiamarina sulla Discovery durante questo viaggio. Quindici anni dopo, comanda una propria spedizione, fa scalo a Dusky Bay poi allo stretto della Regina Carlotta, e ritrova i ceppi degli alberi tagliati dai carpentieri di Cook. Il lettore vi vede cosa diventano, in una generazione, un ancoraggio familiare e le persone che vi si accampavano.

• George Leonard Staunton, An Authentic Account of an Embassy from the King of Great Britain to the Emperor of China (1792-1794)

  Nel settembre 1792, mentre il Providence attraversa l'oceano Indiano con il suo carico vegetale, lord Macartney lascia l'Inghilterra per la Cina con un'ambasciata carica di doni scientifici. Staunton, suo segretario, racconta il viaggio, la risalita verso Pechino, l'udienza dell'imperatore Qianlong a Jehol e il cortese rifiuto opposto a tutte le richieste britanniche. Le due spedizioni nascono dalla stessa ambizione: mettere la scienza, la botanica e la navigazione al servizio del commercio dell'impero. L'albero del pane doveva nutrire gli schiavi delle Antille; la missione in Cina voleva aprire i porti del tè. L'una riuscì, l'altra fallì.

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• William George Browne, Travels in Africa, Egypt, and Syria, from the Year 1792 to 1798 (1792-1798)

  Browne parte dall'Egitto nel 1793 con una carovana che segue la pista dei quaranta giorni verso il Darfur, sultanato allora quasi sconosciuto agli europei. Trattenuto per quasi tre anni dal sultano, sospettato, malato, osserva i mercati di schiavi, la corte, le vie del commercio sahariano, prima di poter tornare al Cairo. Il suo libro, pubblicato nel 1799, non ha nulla della regolarità di un giornale di bordo: è il racconto di un uomo solo, senza scorta né bandiera. Il contrasto con Bligh, padrone di due navi e di una compagnia di soldati di marina, mostra i due volti del viaggio alla fine del secolo.

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• Peter Simon Pallas, Bemerkungen auf einer Reise in die südlichen Statthalterschaften des Russischen Reichs in den Jahren 1793 und 1794 (1793-1794)

  Nel febbraio 1793, mentre il Providence fa rotta verso la Giamaica, il naturalista Pallas lascia San Pietroburgo con la famiglia e una scorta militare. Discende il Volga, costeggia il Caspio, si spinge fino al Caucaso e si stabilisce in Crimea, appena annessa all'Impero russo. Piante, rocce, popoli tatari e cosacchi: descrive tutto, con la stessa minuzia di un ufficiale di marina che annota venti e scandagli. Il libro esce a Lipsia nel 1799-1801, poi in inglese nel 1802. All'altro capo del mondo, lo stesso secolo degli inventari trasforma un viaggio in un catalogo della natura.

• Samuel Hearne, Voyage à l'océan glacial (1795)

  Negli stessi anni, un impiegato della Compagnia della Baia di Hudson si addentrava a piedi nel Grande Nord canadese, guidato da cacciatori dené, per raggiungere la foce del fiume Coppermine. Il suo racconto, pubblicato nel 1795, è il corrispettivo terrestre e gelato del viaggio di Cook: le stesse distanze smisurate, la stessa dipendenza da guide autoctone, la stessa pazienza nel rilevare una geografia vergine. Là dove Cook scandaglia baie tropicali, Hearne attraversa la tundra; ma l'uno e l'altro scrivono l'incontro fra l'Europa e mondi che essa non sospettava.

• Samuel Hearne, A Journey from Prince of Wales's Fort to the Northern Ocean (1795)

  Mentre Viedma scandaglia porti vuoti, un impiegato della Compagnia della baia di Hudson cammina per tre anni verso l'oceano Artico, guidato da cacciatori chipewyan da cui dipende interamente per mangiare, orientarsi e sopravvivere. Come il diario patagonico, questo racconto trae la sua forza dall'accumulo dei giorni e dal rifiuto dell'enfasi, e pone la stessa domanda senza mai formularla: che ne è di un uomo d'ufficio quando la sua vita dipende da gente di cui non parla la lingua? La risposta è in Hearne tanto cruda quanto discreta in Viedma.

• Paolino da San Bartolomeo, Viaggio alle Indie Orientali (1796)

  Giunto sulla costa del Malabar a metà degli anni 1770, quando l'eco dell'impresa di Duprat non si è ancora spenta, questo carmelitano austriaco vi resta fino al 1789. Missionario, impara il malayalam e il sanscrito, di cui pubblica la prima grammatica stampata in Europa. Il suo viaggio, uscito a Roma nel 1796 e tradotto in francese nel 1808, descrive i nair, i bramini, le caste di pescatori, la corte di Travancore e l'avanzata degli eserciti di Mysore. Vi si ritrovano, visti da un uomo che li ha frequentati a lungo, i popoli e i regni che Duprat incrocia a passo di carica.

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• James Wilson, A Missionary Voyage to the Southern Pacific Ocean, Performed in the Years 1796, 1797, 1798, in the Ship Duff (1796-1798)

  Cinque anni dopo il Providence, il Duff, noleggiato dalla London Missionary Society e comandato da James Wilson, getta l'ancora a Matavai il 5 marzo 1797. Vi sbarca i primi missionari protestanti di Tahiti, accolti dalla stessa famiglia frequentata da Bligh: Tynah, divenuto Pomare, e suo figlio Otoo. Il racconto, pubblicato nel 1799, descrive i marae, le cerimonie e la vita di Matavai con occhi di pastori. Vi si ritrovano i luoghi e i personaggi del giornale di Bligh, alla soglia di uno sconvolgimento che questi non poteva prevedere: la conversione dell'isola.

• Jean-François de Lapérouse, Voyage autour du monde (1797)

  Quindici anni dopo Cook, anche la Francia invia due navi a esplorare il Pacifico. Lapérouse segue in parte le rotte dell'Endeavour, saluta ovunque la memoria del grande marinaio inglese, poi scompare con tutto l'equipaggio a Vanikoro. Il suo giornale, salvato e pubblicato nel 1797, chiude l'epoca eroica delle scoperte oceaniche così come il giornale di Cook l'aveva aperta. Il lettore vi ritrova le stesse isole, già mutate dal passaggio degli europei, e quell'ossessione illuminista di cartografare ogni cosa prima di morire.

• George Vancouver, Voyage de découvertes dans l'océan Pacifique Nord (1798)

  Vancouver aveva servito come aspirante guardiamarina agli ordini di Cook. Divenuto comandante, tornò nel Pacifico negli anni 1790 per rilevarne le coste con una precisione ereditata dal suo maestro. Il suo resoconto prolunga di una generazione il gesto dell'Endeavour: gli stessi scali polinesiani, la stessa pazienza nel rilievo, ma un mondo insulare già trasformato dal commercio e dalle epidemie. Vi si vede ciò che l'opera di Cook ha reso possibile, e il prezzo che i popoli del Pacifico cominciano a pagarne.

• Giuseppe Acerbi, Travels through Sweden, Finland, and Lapland, to the North Cape (1802)

  Il giovane italiano Giuseppe Acerbi lascia Stoccolma nel 1798 per un viaggio che lo porterà fino a Capo Nord. In pieno inverno attraversa in slitta il mare di Åland ghiacciato, raggiunge la Finlandia e risale la costa del golfo di Botnia fino a Oulu e a Tornio, in senso inverso rispetto al ritorno di Linneo. Venuta l'estate del 1799, risale in barca il Torne e il Muonio, di rapida in rapida, fino agli accampamenti lapponi e all'oceano Artico. I suoi Travels, pubblicati a Londra nel 1802 con numerose incisioni, offrono un quadro vivace dei Finlandesi, dei Lapponi e delle loro renne, due generazioni dopo il diario del 1732.

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• Giuseppe Acerbi, Travels through Sweden, Finland, and Lapland, to the North Cape, in the Years 1798 and 1799 (1802)

  Più di sessant'anni dopo Maupertuis, il giovane italiano Giuseppe Acerbi riprende la strada di Tornio con una nuova ambizione: raggiungere Capo Nord via terra. Nella primavera del 1799 la sua piccola comitiva passa per Oulu e Kemi, arriva a Tornio, risale in barca il Torne e poi il Muonio con le sue rapide, attraversa a piedi le paludi di Enontekiö fino a Kautokeino e tocca Capo Nord per mare il 19 luglio, sotto il sole di mezzanotte. Pubblicati a Londra nel 1802, i suoi due volumi descrivono la natura, gli abitanti e i costumi della Finlandia e della Lapponia. Il fiume degli accademici diventa qui la porta di un grande viaggio d'avventura.

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• Jacob Roggeveen, Dagverhaal der ontdekkings-reis van Mr. Jacob Roggeveen (1838)

  Nell'agosto 1721, mentre Unverzagt attende a Pechino che siano terminati gli arazzi dell'imperatore, Jacob Roggeveen lascia l'Olanda con tre navi per cercare il continente australe. La domenica di Pasqua del 1722 approda a un'isola ignota alle sue carte e le dà il nome della festa: l'isola di Pasqua, con le sue statue gigantesche. Attraversa poi il Pacifico, tocca le Samoa e finisce a Batavia, dove la Compagnia delle Indie orientali sequestra le sue navi per violazione del proprio monopolio. Il suo diario, pubblicato soltanto nel 1838, racconta come quello di Unverzagt una rotta in cui il commercio e i suoi privilegi decidono ogni cosa.

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