Esploratori del Pacifico e racconti di viaggio in Oceania

Da leggere anche: racconti e opere sullo stesso tema

Racconti e opere intorno a questo tema, in ordine cronologico, per collocare i nostri titoli. Ognuno rimanda a un'edizione libera online quando esiste, o alla nostra scheda quando l'opera fa parte del nostro catalogo.

• Antonio Pigafetta, Relation du premier voyage autour du monde (ca. 1524)

  Mentre i dieppesi scendono verso il Capo, il ricordo del giro del mondo di Magellano è ancora fresco. Pigafetta, gentiluomo vicentino imbarcatosi per curiosità, ne ha riportato l'unico resoconto completo. Ha visto morire Magellano nelle Filippine, ha attraversato l'arcipelago delle spezie, ha ricondotto in Spagna diciotto superstiti di una flotta di cinque navi. Il suo resoconto, scritto nella stessa epoca del diario di Crignon, racconta gli stessi mari dell'Insulindia, le stesse isole del pepe e dei chiodi di garofano, ma per l'altra rotta, quella dell'occidente. Due diari si rispondono così da un capo all'altro del mondo, scritti da due marinai colti che il mare ha reso attenti.

• Willem Schouten et Jacob Le Maire, Journal ou description du merveilleux voyage de Guillaume Schouten (1618)

  Per sfuggire al monopolio della Compagnia, la sola a poter percorrere lo stretto di Magellano, dei mercanti di Hoorn cercano un altro passaggio. Nel 1616 Jacob Le Maire e Willem Schouten scoprono lo stretto che porta il nome del primo, poi doppiano un capo che battezzano Hoorn. Attraversano quindi il Pacifico passando per isole che Van Noort non ha visto, le Tuamotu, le Tonga, la Nuova Irlanda, prima di arrivare a Giava, dove la Compagnia confisca loro la nave. Letto dopo il diario del 1598, questo racconto mostra con quanta rapidità l'Olanda impara a conoscere il Pacifico: in vent'anni il mare che aveva rischiato di inghiottire Van Noort diventa una rotta nota. Journal ou description du merveilleux voyage de Guillaume Schouten.

• Joris van Spilbergen, Speculum Orientalis Occidentalisque Indiae Navigationum (1619)

  Quindici anni dopo Van Noort, Joris van Spilbergen riprende la sua rotta per conto della Compagnia delle Indie orientali. Partito nel 1614 con sei navi, supera lo stretto di Magellano, costeggia il Cile, schiaccia una squadra spagnola al largo del Perù nel 1615, estorce un riscatto a Paita, tratta ad Acapulco, poi attraversa il Pacifico verso le Filippine e le Molucche. Il suo racconto, pubblicato nel 1619 con quello di Le Maire e Schouten, si legge come una versione riuscita del primo: stesso itinerario, stessi nemici, stessi porti, ma una flotta di Stato meglio armata, che fa del Mare del Sud un teatro regolare della guerra olandese contro la Spagna. Speculum Orientalis Occidentalisque Indiae Navigationum.

• Abel Tasman, Journal de voyage (1643)

  Nel 1643, il navigatore olandese approda per primo alle isole che chiama Amsterdam e Middelburg, ossia Tongatapu ed Eua, centotrentaquattro anni prima di Cook. Il suo diario, breve e diffidente, annota il baratto, le piroghe, la dolcezza ingannevole dell'accoglienza. Rileggerlo prima di questo tomo significa misurare ciò che Cook trova immutato e ciò che comprende in più: là dove Tasman vedeva solo una costa accogliente, Cook distingue una regalità, un tabù, un impero di isole.

• William Dampier, A Continuation of a Voyage to New Holland (1699-1700)

  Cinquantasei anni dopo Tasman, l'ex bucaniere William Dampier comanda per l'Ammiragliato inglese una nave tarlata, il Roebuck, e ripercorre la costa della Nuova Guinea. Là dove Tasman aveva creduto di seguire un'unica riva continua, Dampier scopre un passaggio e battezza Nova Britannia la terra che ne è separata. Osserva i vulcani, le piroghe, i villaggi, con una curiosità da naturalista che il diario del comandante olandese non aveva. I due racconti si rispondono: Tasman costeggia una costa che crede unica, Dampier scopre che è un arcipelago, e la carta della Melanesia comincia a prendere la sua forma moderna.

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• William Dampier, Voyage à la Nouvelle-Hollande (1703)

  Settant'anni prima di Cook, un ex filibustiere diventato esploratore era stato il primo inglese a descrivere la Nuova Olanda, toccandone la costa occidentale nel 1699. Dampier vi vide soltanto una terra arida e abitanti che giudicò miserabili, e ripartì senza sospettare l'immensità del continente. Leggere il suo resoconto accanto a quello di Cook significa misurare il cammino compiuto in tre generazioni: l'uno approda per caso su un litorale ripugnante, l'altro rileva metodicamente un'intera costa e le dà un nome. Lo stesso paese, visto da due epoche della navigazione.

• Richard Walter, A Voyage Round the World in the Years 1740-1744 by George Anson (1748)

  Un secolo e mezzo più tardi, una squadra inglese ripercorre il tragitto di Van Noort con la stessa ambizione: saccheggiare la costa spagnola del Pacifico e intercettare l'oro di Manila. Il racconto ufficiale della spedizione di George Anson narra Capo Horn nella tempesta, lo scorbuto che uccide centinaia di uomini, lo scalo di Juan Fernández, il sacco di Paita, la traversata verso Guam, poi la cattura del galeone di Manila al largo delle Filippine nel 1743. Una sola nave ritorna, carica d'argento. Le somiglianze con il diario del 1598 sono impressionanti: stesso mare, stessi nemici, stessa ecatombe, ma questa volta un bottino all'altezza delle perdite. A Voyage Round the World in the Years 1740-1744 by George Anson.

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• Richard Walter, A Voyage Round the World by George Anson (1748)

  Trent'anni dopo, la squadra del commodoro Anson rifà quasi la rotta della Duke. Partita nel 1740, decimata dallo scorbuto al passaggio di Capo Horn, si rimette a Juan Fernández, dove i marinai trovano capre con le orecchie tagliate che ricollegano a Selkirk. Saccheggia Paita, attende invano il galeone al largo del Messico, poi si impadronisce nel 1743 della Covadonga presso le Filippine. Il racconto, pubblicato nel 1748 a nome del cappellano Richard Walter, diventa un grande successo editoriale. Mostra ciò che la guerra navale ha fatto del modello corsaro di Rogers. Vedi A Voyage Round the World di George Anson.

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• James Cook, Journal du premier voyage autour du monde (1768-1771)

  Nell'ottobre 1769 Cook raggiunge la Nuova Zelanda con la carta di Tasman sotto gli occhi: una linea di costa incompiuta, una baia insanguinata, un capo Maria van Diemen. In sei mesi l'Endeavour compie il giro completo delle due isole e dimostra che non appartengono ad alcun continente australe. Cook conserva il nome di capo Maria van Diemen, passa in vista dei Tre Re, entra nello stretto che Tasman aveva preso per una baia. Il suo diario è il seguito e la correzione di questo: lo stesso oceano, gli stessi maori, ma un secolo e un quarto più tardi, e questa volta una carta intera.

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• Jean de Surville, Journal du voyage du Saint-Jean-Baptiste (1769-1770)

  Nel dicembre 1769, anche una nave mercantile francese cercava una terra nel Pacifico e costeggiava la costa settentrionale della Nuova Zelanda. Cook e de Surville passarono a poche decine di leghe l'uno dall'altro, nella stessa tempesta, senza mai vedersi. Il giornale del francese, a lungo dimenticato, racconta l'altro volto di quell'istante: un equipaggio consumato dallo scorbuto, uno scalo teso con i Maori, un ostaggio condotto via con la forza. Leggere queste pagine accanto al giornale di Cook significa cogliere quanto la scoperta dipendesse dal caso delle rotte e dei venti.

• Louis-Antoine de Bougainville, Voyage autour du monde par la frégate du Roi La Boudeuse et la flûte L'Étoile (1771)

  Primo giro del mondo ufficiale della marina francese, la spedizione di Bougainville trascorre quasi due mesi nello stretto di Magellano, da dicembre 1767 a gennaio 1768. Le sue pagine sulle baie riparate, i venti che vi si incanalano, le foreste scure e i fuegini incontrati in riva al mare rispondono direttamente alle settimane di attesa e di tempesta raccontate da Van Noort. Poi vengono Tahiti, le Molucche e Batavia, dove gli olandesi detengono ormai l'impero che la flotta del 1598 cercava ancora. Tra i due libri il tono è cambiato: l'avventuriero predone ha lasciato il posto allo scienziato e al filosofo, ma lo stretto non è cambiato. Voyage autour du monde par la frégate du Roi La Boudeuse et la flûte L'Étoile.

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• Louis-Antoine de Bougainville, Voyage autour du monde (1771)

  Sei anni prima che Cook approdasse a Tahiti, il francese Bougainville vi aveva piantato il proprio vessillo e ribattezzato l'isola Nuova Citera. Il suo racconto, pubblicato nel 1771, inventa per l'Europa il mito del paradiso oceanico: isole profumate, accoglienza delle donne, uomini liberi e felici. Laddove Cook osserva, conta e dubita, Bougainville si infiamma e sogna. Leggere i due testi fianco a fianco significa vedere nascere sotto i propri occhi due modi opposti di raccontare il Pacifico, l'uno dotto e prudente, l'altro lirico, e capire perché Tahiti sia entrata così in fretta nell'immaginario dei filosofi dell'Illuminismo.

• Pierre Sonnerat, Voyage à la Nouvelle-Guinée (1771-1772)

  Naturalista e disegnatore, Sonnerat percorre nel 1771 e nel 1772 le isole del mare delle Indie e le coste della Nuova Guinea, erborizzando, schizzando uccelli e costumi, mescolando alle sue osservazioni la sua parte di favole. Contemporaneo esatto delle isole degli Amici di Cook, mostra un altro Pacifico, più occidentale, dove l'Europa comincia appena a distinguere il vero dal meraviglioso. Leggendolo, si misura ciò che il metodo di Anderson, sobrio e verificato, apporta di nuovo allo sguardo su questi mari.

• Julien Crozet, Nouveau voyage à la mer du Sud (1771-1773)

  Nel marzo 1772 le navi di Marion Dufresne gettano l'ancora in una baia della costa orientale della Terra di Van Diemen, non lontano dal punto in cui il carpentiere di Tasman aveva piantato il suo palo. I francesi vedono finalmente gli abitanti che Tasman aveva soltanto sentito, e l'incontro finisce male. Qualche mese più tardi, in Nuova Zelanda, Marion e una parte dei suoi uomini vengono uccisi dai maori. Il secondo, Julien Crozet, riporta indietro la spedizione e affida il suo racconto all'abate Rochon, che lo pubblica nel 1783. Una stessa linea di incontri mancati corre così dalla baia degli Assassini alla baia delle Isole.

• Marc-Joseph Marion du Fresne, Relation du voyage (1772)

  Due anni dopo Cook, un altro navigatore francese gettò l'ancora nella baia delle Isole, proprio quelle coste che l'Endeavour aveva appena costeggiato. Lo scalo, dapprima cordiale, si concluse nel sangue: Marion du Fresne e parte dei suoi uomini furono uccisi dai Maori che credevano amici. Il resoconto di questo viaggio illumina di una luce cruda ciò che il giornale di Cook lascia intuire: la fragilità dei primi contatti, dove un malinteso bastava a far precipitare l'ospitalità nella guerra.

• John Hawkesworth, Relation des voyages entrepris pour faire des découvertes dans l'hémisphère méridional (1773)

  Due anni prima dell'Endeavour, un'altra nave inglese, il Dolphin, aveva toccato Tahiti e ne aveva riportato la notizia che decise lo scalo di Cook. La grande compilazione di Hawkesworth, uscita nel 1773, raccoglie queste spedizioni di Byron, Wallis e Carteret nel Pacifico. Vi si legge la scoperta di Tahiti così come la Royal Navy la conobbe per prima, quel Dolphin di cui il giornale di Cook conserva ovunque il ricordo. È l'antefatto dei mari del Sud, appena prima che l'Endeavour ne facesse il giro.

• Sydney Parkinson, A Journal of a Voyage to the South Seas (1773)

  Disegnatore del primo viaggio di Cook, morto in mare prima del ritorno, Parkinson ha lasciato un diario pubblicato nel 1773 dalla sua famiglia. Vi si segue l'Endeavour lungo le stesse coste neozelandesi e australiane che Cook aveva appena rivelato. Il tono è quello di un giovane meravigliato e scrupoloso, che annota le parole delle lingue incontrate e schizza piante e volti. È il primo sguardo europeo prolungato su queste coste, quello che ha preparato il terreno al secondo viaggio qui raccontato.

• John Ledyard, Journal du dernier voyage du capitaine Cook (1776-1780)

  Un caporale americano dei soldati di marina si trovava a Kealakekua quella mattina. Tornato a casa, Ledyard pubblicò a Hartford, nel 1783, un racconto del viaggio che precedette di oltre un anno l'edizione ufficiale e narrò la morte di Cook senza passare per l'Ammiragliato. Il tono è libero, talvolta preso in prestito da altri, e il giudizio severo sulla condotta degli ufficiali. È il primo contrappunto al testo che si è appena letto: due uomini, la stessa spiaggia, lo stesso quarto d'ora, e due versioni il cui confronto ha occupato gli storici da allora.

• Georg Forster, Voyage autour du monde (1777)

  Imbarcato a diciassette anni sulla Resolution al fianco del padre, il giovane Forster ha vissuto esattamente le stesse scene raccontate da Cook, ma ne offre una versione del tutto diversa: sensibile, colorita, attenta alle persone più che ai rilevamenti. Pubblicato nel 1777, lo stesso anno del racconto ufficiale, il suo libro è il controcampo intimo del nostro. Vi si ritrovano le Isole degli Amici, il cannibalismo maori, l'isola di Pasqua, ma visti da un adolescente colto che diventerà uno dei grandi prosatori tedeschi. Il doppio sguardo, quello del capitano e quello del passeggero, illumina l'intero viaggio.

• Jean-François de La Pérouse, Voyage autour du monde (1785-1788)

  Dieci anni dopo Cook, La Pérouse attraversa le stesse acque, fa scalo alle vicine isole dei Navigatori, e vi perde il suo secondo in un agguato che risponde, come un'eco sinistra, a tutte le fastose amicizie di questo tomo. Il suo racconto, salvato dal naufragio finale da copie spedite in tempo, mostra il rovescio della medaglia polinesiana: lo stesso mare, gli stessi capi magnifici, e la violenza che Cook ha sfiorato senza sempre vederla arrivare.

• William Bligh, A Voyage to the South Sea (1787-1789)

  Bligh imparò il mestiere di navigatore alla scuola di Cook, di cui fu l'ufficiale di rotta durante il terzo viaggio. Nel 1788, torna a Matavai in cerca di alberi del pane e vi trascorre cinque mesi. Ciò che Cook aveva solo intravisto, la lenta corrosione degli equipaggi ad opera della dolcezza delle isole, qui esplode in ammutinamento. Lo stesso ancoraggio, lo stesso capo Otoo divenuto più potente, lo stesso metodo nautico, e una catastrofe umana che Cook aveva temuto senza mai subirla.

• James Morrison, Journal de bord de la Bounty et Mémoire sur Tahiti (1789-1792)

  Il nostromo della Bounty, rimasto a Tahiti dopo l'ammutinamento del 1789, vi vive quasi due anni prima di essere catturato, condannato, poi graziato. Il suo memoriale, scritto in prigione, è la descrizione più dettagliata che si abbia della società tahitiana prima della sua conversione: gli arioi, i morai, il maro reale, le guerre di distretto, tutto ciò che Cook intravedeva solo da visitatore. Illumina dall'interno i capitoli di Anderson, dodici anni dopo, sulle stesse isole.

• William Bligh, Relation de l'enlèvement du navire le Bounty (1790)

  Diciotto anni dopo l'Endeavour, cacciato dalla propria nave dall'ammutinamento, il tenente Bligh compie su una semplice scialuppa una delle più straordinarie traversate della storia del mare. La sua rotta ricalca quasi esattamente quella di Cook: lo stretto che separa la Nuova Olanda dalla Nuova Guinea, poi Timor, dove anch'egli arriva esausto e affamato. Antico allievo di Cook, di cui era stato il maestro nell'ultimo viaggio, Bligh applica per sopravvivere gli insegnamenti del suo maestro. Due racconti dello stesso mare disseminato di scogli, a pochi anni di distanza.

• Jacques-Julien Houtou de Labillardière, Relation du voyage à la recherche de La Pérouse (1791-1794)

  Inviato con Bruni d'Entrecasteaux alla ricerca di La Pérouse, il botanico Labillardière ripercorre quasi passo per passo una parte della rotta di Tasman. Erborizza in Tasmania, dove questa volta i francesi intrecciano scambi pacifici con gli abitanti, poi soggiorna a Tongatapu, l'isola di Amsterdam del diario, e costeggia la Nuova Irlanda. Là dove Tasman annotava maiali, noci di cocco e piroghe, Labillardière descrive piante, attrezzi, danze, volti. Il suo racconto, pubblicato nel 1800, è uno dei più vivaci dell'epoca delle spedizioni scientifiche, e mostra che cosa diventano le stesse rive sotto lo sguardo di un naturalista.

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• James Wilson, A Missionary Voyage to the Southern Pacific Ocean, Performed in the Years 1796, 1797, 1798, in the Ship Duff (1796-1798)

  Cinque anni dopo il Providence, il Duff, noleggiato dalla London Missionary Society e comandato da James Wilson, getta l'ancora a Matavai il 5 marzo 1797. Vi sbarca i primi missionari protestanti di Tahiti, accolti dalla stessa famiglia frequentata da Bligh: Tynah, divenuto Pomare, e suo figlio Otoo. Il racconto, pubblicato nel 1799, descrive i marae, le cerimonie e la vita di Matavai con occhi di pastori. Vi si ritrovano i luoghi e i personaggi del giornale di Bligh, alla soglia di uno sconvolgimento che questi non poteva prevedere: la conversione dell'isola.

• Jean-François de Lapérouse, Voyage autour du monde (1797)

  Quindici anni dopo Cook, anche la Francia invia due navi a esplorare il Pacifico. Lapérouse segue in parte le rotte dell'Endeavour, saluta ovunque la memoria del grande marinaio inglese, poi scompare con tutto l'equipaggio a Vanikoro. Il suo giornale, salvato e pubblicato nel 1797, chiude l'epoca eroica delle scoperte oceaniche così come il giornale di Cook l'aveva aperta. Il lettore vi ritrova le stesse isole, già mutate dal passaggio degli europei, e quell'ossessione illuminista di cartografare ogni cosa prima di morire.

• François Péron, Voyage de découvertes aux terres australes (1800-1804)

  Proprio mentre Flinders costeggia la costa meridionale, la spedizione francese di Nicolas Baudin esplora le stesse rive provenendo da est. L'8 aprile 1802 il Géographe incrocia l'Investigator in una baia che Flinders chiama Encounter Bay, la baia dell'Incontro. Il naturalista François Péron redige il racconto ufficiale, il cui primo volume esce nel 1807 e che Louis de Freycinet porta a termine dopo la sua morte. Le carte francesi vi battezzano Terre Napoléon una parte della costa che Flinders aveva appena rilevato, il che alimenta una lunga disputa di priorità. A sua volta, all'inizio del 1803 il Géographe fa scalo a King George Sound.

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• François Péron et Louis de Freycinet, Voyage de découvertes aux terres australes (1800-1804)

  È il racconto dalla parte opposta: quello della spedizione di Nicolas Baudin, che Flinders incrocia l'8 aprile 1802 a Encounter Bay. Il naturalista François Péron vi racconta la navigazione del Géographe e del Naturaliste lungo le stesse coste, poi lo scalo a Port Jackson dove i due equipaggi si ritrovano. Ma il primo volume, uscito nel 1807, ribattezza le scoperte di Flinders: la costa meridionale diventa Terra Napoléon, l'isola dei Canguri isola Decrès. Flinders, allora prigioniero all'Isola di Francia, se ne indignerà nel proprio libro. Leggere i due insieme significa vedere la stessa costa con occhi rivali.

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• John Martin, Récit de William Mariner aux îles Tonga (1806-1810)

  Nel 1806, un mozzo inglese di nome William Mariner sopravvive al massacro della sua nave e vive quattro anni tra i tongani, adottato da un capo, imparando la lingua e le guerre dell'arcipelago. Dettata al dottor Martin, la sua testimonianza è la più intima che si abbia di questa società dall'interno. Illumina, meglio di ogni altra, ciò che Cook ha potuto solo intravedere dall'esterno: il senso del tabù, il posto del re sacro, la logica delle feste che questo tomo descrive con meraviglia.

• William Mariner et John Martin, An Account of the Natives of the Tonga Islands (1806-1810)

  Nel 1806 la nave inglese Port-au-Prince viene presa dagli isolani alle Ha'apai, tra Tongatapu e Nomuka. Il giovane William Mariner, risparmiato, viene adottato dal capo Finau e vive quattro anni tra i tongani, di cui impara la lingua, le guerre e le cerimonie. Tornato a Londra, detta i suoi ricordi al medico John Martin, che li pubblica nel 1817. Tasman aveva visto le Tonga soltanto dal suo ponte e dalle sue scialuppe, il tempo di un baratto; Mariner le racconta dall'interno. I due libri racchiudono un secolo e mezzo di contatti tra i tongani e gli europei.

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• Archibald Campbell, Voyage autour du monde (1809-1810)

  Trent'anni dopo il dramma, un marinaio scozzese naufrago e amputato di entrambi i piedi approda alle Hawaii e vi trascorre tredici mesi, dal 1809 al 1810, sotto la protezione del re Kamehameha, il Maiha-Maiha di questo tomo. Vive a Honolulu, tesse vele per il sovrano, osserva una corte dove il ferro, le navi e i moschetti hanno cambiato tutto, e dove l'antico ordine dei capi tiene ancora. Nessun altro libro mostra altrettanto bene ciò che divenne, in una generazione d'uomo, il mondo descritto negli ultimi capitoli di questo volume.

• William Ellis, Polynesian Researches, during a Residence of Nearly Six Years in the South Sea Islands (1817-1822)

  Missionario giunto nelle isole della Società nel 1817, Ellis vi resta diversi anni prima di partire per le Hawaii. Le sue Polynesian Researches, pubblicate nel 1829, sono una summa sulle credenze, le arti, le genealogie e la guerra dei tahitiani, raccolta nel momento in cui l'antico ordine scompare sotto l'effetto della conversione dei Pomare. Il lettore di Bligh vi ritrova il marae, il maro ura, i ranghi dei capi e i funerali che egli descriveva nel 1792, qui spiegati dall'interno da un uomo che parla la lingua, ma ormai al passato.

• Phillip Parker King, Narrative of a Survey of the Intertropical and Western Coasts of Australia (1818-1822)

  Sedici anni dopo Flinders, il tenente Phillip Parker King, figlio di un ex governatore del Nuovo Galles del Sud, riceve l'incarico di completare il rilievo delle coste che l'Investigator, troppo malridotto, aveva dovuto lasciare incompiuto. Con il piccolo cutter Mermaid e il botanico Allan Cunningham, getta l'ancora a King George Sound nel gennaio 1818. Vi cerca invano la bottiglia che Flinders aveva lasciato con il racconto del suo passaggio, non per portarla via ma per aggiungervi qualche riga, e constata, carta alla mano, l'esattezza dei rilievi del suo predecessore. Il suo racconto, pubblicato nel 1827, prosegue verso le coste tropicali del nord e dell'ovest, ma conserva Flinders come modello costante.

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• Phillip Parker King, Relation d'une reconnaissance des côtes intertropicales et occidentales de l'Australie (1818-1822)

  Figlio del governatore Philip Gidley King, proprio colui che allestisce le navi di soccorso per i naufraghi della scogliera, Phillip Parker King riprende l'opera di Flinders dove la prigionia l'aveva interrotta. Tra il 1817 e il 1822, sul piccolo cutter Mermaid e poi sul Bathurst, rileva le coste settentrionali e occidentali che l'Investigator, troppo marcio, non aveva potuto completare, e a sua volta attraversa lo stretto di Torres. Il suo resoconto, pubblicato nel 1827, cita spesso il predecessore e ne corregge le carte con rispetto. Vi si ritrovano le stesse scogliere, le stesse maree insidiose e la stessa pazienza da idrografo.

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• Jacques Arago, Promenade autour du monde (1819)

  Disegnatore della spedizione Freycinet, Arago sbarca alle Hawaii nell'agosto del 1819, poche settimane dopo la morte di Kamehameha e pochi mesi prima che suo figlio rovesciasse pubblicamente la legge del tabu. Assiste dunque all'ultima estate dell'ordine di cui King, quarant'anni prima, aveva pazientemente smontato le regole. La sua penna è vivace, chiacchierona, spesso ingiusta, e prodigiosamente viva; vi si vedono capi in abiti europei, morai abbandonati e divieti che nessuno fa più rispettare. La fine di un mondo vista da un uomo che non sa di starla guardando.

• William Ellis, Polynesian Researches (1822-1825)

  Missionario a Huahine poi alle Hawaii negli anni 1820, Ellis ha visto i due arcipelaghi di questo tomo alla svolta del loro sconvolgimento. Parla le lingue, raccoglie le genealogie e i miti, descrive i templi prima della loro demolizione e i riti nel momento in cui li si abbandona. La sua testimonianza conferma, corregge e completa quasi tutto ciò che Cook aveva annotato in fretta, e permette di comprendere a posteriori cosa significasse il sacrificio di Attahooroo.

• John Williams, Récit d'entreprises missionnaires dans les mers du Sud (1823)

  Il missionario che approda a Rarotonga nel 1823 e percorre le isole Cook e le isole degli Amici inaugura il secolo che trasformerà queste società da cima a fondo. Il suo libro, bestseller dell'Inghilterra vittoriana, racconta con fervore ciò che Cook aveva lasciato intatto e che la missione si accinge a rifare. Tra i due racconti sta tutto ciò che si ribalta: gli dèi abbandonati, il tessuto sostituito, il tabù abolito. Williams paga con la vita, a Erromango, l'opera che crede di portare.

• Frederick William Beechey, Narrative of a Voyage to the Pacific and Beering's Strait (1825-1828)

  Il Blossom di Beechey parte nel 1825 verso lo stretto di Bering, ma la traversata del Pacifico meridionale lo conduce prima a Pitcairn, dove incontra John Adams, ultimo sopravvissuto degli ammutinati del Bounty, e raccoglie il suo racconto dell'ammutinamento e degli anni di violenza sull'isola. Passa poi a Tahiti nel 1826. Il libro, uscito nel 1831, offre il seguito della storia che Bligh, nel 1792, sentiva solo a frammenti dalla bocca dei tahitiani: che ne fu di Christian e dei suoi compagni dopo l'ultima partenza da Matavai.

• Jules Dumont d'Urville, Voyage de la corvette l'Astrolabe (1826-1829)

  Nell'ottobre 1826, due giorni dopo aver avvistato il capo Leeuwin, l'Astrolabe di Jules Dumont d'Urville getta l'ancora a King George Sound, che i francesi chiamano porto del Re Giorgio. Lo scalo dura diciotto giorni. I marinai stringono rapporti amichevoli con gli abitanti, che il disegnatore Louis de Sainson raffigura in diverse tavole dell'atlante. D'Urville giudica il luogo adatto a una colonia e si stupisce che i britannici non vi si siano ancora stabiliti; poche settimane più tardi una piccola guarnigione inviata da Sydney vi fonda l'avamposto che diventerà Albany. Il racconto ufficiale, pubblicato a partire dal 1830, offre uno sguardo francese sulle rive descritte da Flinders.

• Charles Sturt, Two Expeditions into the Interior of Southern Australia (1828-1831)

  Flinders aveva costeggiato Encounter Bay senza vederci sfociare alcun grande fiume. Ventotto anni dopo, Charles Sturt arriva nello stesso luogo dall'interno. Partito da Sydney, discende in baleniera il Murrumbidgee e poi il Murray fino al lago Alexandrina, a due passi dalla costa che l'Investigator aveva rilevato. La foce, insabbiata, non lascia passare alcuna barca: bisogna risalire tutto il fiume a forza di remi, stremati e a corto di viveri. Il suo racconto, pubblicato nel 1833, apre la strada alla fondazione dell'Australia Meridionale, sulle rive stesse del golfo di Saint Vincent scoperto da Flinders.

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• Charles Darwin, Voyage d'un naturaliste autour du monde (1831-1836)

  Il 6 marzo 1836 il Beagle del capitano FitzRoy entra a King George Sound per una sosta di otto giorni, l'ultima in Australia. Il giovane Charles Darwin vi vede soltanto una campagna sabbiosa e monotona, ma accompagna FitzRoy a Bald Head, dove i navigatori precedenti avevano creduto di riconoscere coralli o alberi pietrificati; vi identifica concrezioni calcaree formate attorno a radici sepolte nella sabbia. Una sera assiste a una grande danza che riunisce la gente del Sound e un gruppo venuto dall'interno. Il suo diario, pubblicato nel 1839, intreccia così il dialogo dotto con i predecessori e uno sguardo spesso duro sui popoli incontrati.

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• Thomas Mitchell, Three Expeditions into the Interior of Eastern Australia (1831-1836)

  Agrimensore generale del Nuovo Galles del Sud, Thomas Mitchell parte da Sydney, dove Flinders aveva rimesso in sesto la sua nave, ma verso l'interno. Durante la sua terza spedizione, nel 1836, attraversa le pianure dell'attuale Victoria, che battezza Australia Felix, e raggiunge la baia di Portland, sulla costa che Flinders aveva percorso tra Capo Northumberland e Capo Otway. Vi trova, stupefatto, coloni già insediati. Dalla cima del monte Macedon scorge Port Phillip, la baia che l'Investigator aveva esplorato. Il suo racconto, pubblicato nel 1838, accelera la colonizzazione di quelle terre.

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• Jules Dumont d'Urville, Voyage au pôle Sud et dans l'Océanie sur les corvettes l'Astrolabe et la Zélée (1837-1840)

  Dopo l'Antartide e le isole del Pacifico, nel 1840 Dumont d'Urville spinge le sue due corvette nello stretto di Torres, che Flinders aveva attraversato sulla sua goletta trentasette anni prima. Il 1° giugno l'Astrolabe e la Zélée si incagliano sulle secche e restano prigioniere per diversi giorni, battute dalla marea, prima di disincagliarsi. Il resoconto, pubblicato a partire dal 1841, mostra che quel passaggio non aveva perso nulla della sua fama. Offre anche una pacifica rivincita alla storia del libro: marinai francesi sulle tracce di un inglese che la Francia aveva trattenuto, e che citano le sue carte come un riferimento ormai incontestato.

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• John Lort Stokes, Discoveries in Australia (1837-1843)

  Ufficiale del Beagle, già a bordo durante il viaggio di Darwin, John Lort Stokes torna in Australia sulla stessa nave per completare la carta delle coste. Nel 1841 raggiunge il fondo del golfo di Carpentaria, getta l'ancora nell'Investigator Road dell'isola Sweers e vi ritrova la traccia del passaggio di Flinders. Risale poi due fiumi, che chiama Flinders e Albert, e battezza Plains of Promise le pianure erbose che scopre, promesse di pascoli per i coloni. Il suo resoconto, illustrato, si legge come una seconda visita alle rive che chiudono questo tomo, quarant'anni dopo, già con lo sguardo di una colonia in cerca di terre.

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• Charles Wilkes, Narrative of the United States Exploring Expedition (1840)

  Ciò che la spedizione di Cook aveva mancato, l'America lo fece nel 1840. Wilkes condusse duecento uomini e tonnellate di strumenti fino alla vetta del Mauna Loa, vi accampò per settimane sotto la neve e vi misurò la gravità con il pendolo. Il racconto di questa salita, con i suoi portatori hawaiani, le sue tende gelate e il suo cratere fumante, risponde direttamente alla marcia abortita del capitolo 8, quando tre ufficiali rinunciarono davanti a un campo di pietre bruciate. Sessant'anni separano i due tentativi, e lo stesso vulcano li misura.

• Edward John Eyre, Journals of Expeditions of Discovery into Central Australia and Overland from Adelaide to King George's Sound (1840-1841)

  Nel 1841 Edward John Eyre compie a piedi ciò che Flinders aveva fatto per mare: collegare Fowler's Bay a King George Sound lungo le scogliere della Grande Baia. Cinque mesi di marcia, quasi senza acqua, con il suo caposquadra John Baxter e tre compagni aborigeni, ai margini di una pianura che si chiamerà Nullarbor solo più tardi. Baxter viene ucciso lungo il cammino; Eyre e il giovane Wylie, originario di King George Sound, sopravvivono soltanto grazie all'insperato incontro con un baleniere francese, il Mississippi, all'ancora presso l'arcipelago della Recherche. Il diario, pubblicato nel 1845, offre l'esatto pendant terrestre di questo primo tomo.

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• Jules Dumont d'Urville, Voyage au pôle Sud et dans l'Océanie (1841-1854)

  Nell'Ottocento, la corvetta di Dumont d'Urville solca a sua volta la Nuova Zelanda, le isole della Società e i mari australi. Lo studioso francese traccia il primo vero quadro etnografico della Polinesia e della Melanesia, là dove Cook aveva potuto soltanto porre le prime pietre. Leggere il suo resoconto significa misurare la strada percorsa in due generazioni, e vedere le rive maori della baia della Povertà entrare, questa volta, in un'osservazione metodica. L'incontro vi perde il suo stupore e guadagna in spessore.

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• Joseph Beete Jukes, Narrative of the Surveying Voyage of H.M.S. Fly in Torres Strait, New Guinea, and Other Islands of the Eastern Archipelago (1842-1846)

  Naturalista della Fly, Jukes trascorre quattro anni a rilevare la Grande Barriera Corallina e lo stretto di Torres, il passaggio in cui Bligh aveva dovuto battersi contro le piroghe nel 1792. Il suo racconto, pubblicato nel 1847, descrive le stesse secche, gli stessi isolotti e gli isolani dello stretto, con cui gli scambi restano fatti di baratto, diffidenza e scaramucce. Si spinge anche verso la costa della Nuova Guinea e Giava. Cinquant'anni dopo il Providence, lo stretto è sempre altrettanto pericoloso, ma ormai è cartografato per la navigazione regolare verso l'Asia.

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• Joseph Beete Jukes, Narrative of the Surveying Voyage of H.M.S. Fly (1842-1846)

  Naturalista e geologo del Fly, Joseph Beete Jukes trascorre quattro anni a rilevare la Grande Barriera Corallina e lo stretto di Torres, che Flinders aveva attraversato a tentoni. Nel 1844 la spedizione innalza una torre di pietra sull'isola Raine, sul bordo esterno della barriera, per segnalare alle navi un passaggio sicuro. Jukes descrive a lungo le scogliere viste da dentro e da fuori, e riprende la questione della formazione delle isole coralline che Flinders poneva a Half-way Island. Incontra anche gli isolani dello stretto, in particolare a Darnley, e ne lascia ritratti vivaci, che prolungano le pagine di questo tomo sulle isole Murray.

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• Joseph Beete Jukes, Relation du voyage hydrographique du HMS Fly (1842-1846)

  Geologo imbarcato sull'HMS Fly, Jukes passa quattro anni al seguito dell'equipe che rileva la Grande Barriera Corallina e lo stretto di Torres, con un rigore che rende finalmente sicura la rotta che Flinders aveva aperto al prezzo di tante notti di angoscia. Descrive la crescita delle scogliere, la vita degli isolani dello stretto, le piroghe e i mercati di tartarughe, e la costruzione di una torre di segnalazione sull'isola di Raine per guidare le navi verso il passaggio. Il suo racconto, pubblicato nel 1847, mostra il Mar dei Coralli diventato via commerciale: i pericoli segnalati da Flinders sono ormai cartografati, segnalati, quasi addomesticati.

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• Ludwig Leichhardt, Journal of an Overland Expedition in Australia (1844-1845)

  Nell'ottobre 1844, il naturalista prussiano Ludwig Leichhardt lascia i Darling Downs, a ovest di Moreton Bay, per raggiungere via terra Port Essington, sulla costa nord. Vi arriva più di quattordici mesi dopo, avendo perso il naturalista John Gilbert, ucciso durante un attacco notturno. Il suo percorso costeggia il fondo del golfo di Carpentaria, che Flinders aveva rilevato dal mare: là dove l'Investigator vedeva solo una costa bassa bordata di banchi, Leichhardt scopre fiumi, pianure e i popoli che le abitano. Il suo diario fa leggere al contrario la fine di questo tomo, dall'interno delle terre verso la riva.

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• John MacGillivray, Narrative of the Voyage of H.M.S. Rattlesnake (1846-1850)

  Naturalista del Rattlesnake, comandato da Owen Stanley, John MacGillivray segue dal 1846 al 1850 il rilievo della rotta interna del Queensland, dello stretto di Torres e della costa sud della Nuova Guinea; il giovane Thomas Henry Huxley è a bordo come assistente chirurgo. A capo York, nel 1849, l'equipaggio accoglie Barbara Thompson, giovane naufraga scozzese che aveva vissuto quasi cinque anni tra gli isolani dell'isola del Principe di Galles. MacGillivray ne registra la testimonianza, preziosa sulle lingue e sui costumi dello stretto. Vi si ritrovano le isole e gli ancoraggi che Flinders aveva nominato, ormai frequentati dalle navi.

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• Herman Melville, Les Encantadas ou îles enchantées (1854)

  Nel 1841 la baleniera Acushnet costeggia l'isola Albemarle, alle Galápagos, con a bordo un giovane marinaio di nome Herman Melville. Tredici anni dopo, con lo pseudonimo di Salvator R. Tarnmoor, pubblica sul Putnam's Monthly dieci bozzetti su queste isole di cenere e di lava, popolate di tartarughe, di eremiti e di antichi covi di bucanieri. Vi cita i vecchi racconti di bucanieri, come quello di Cowley, quei marinai che, prima e dopo Rogers, venivano a cercarvi tartarughe. Il testo, ripreso nel 1856 in The Piazza Tales, trasforma in paesaggio morale l'arcipelago che il giornale di Rogers descrive da marinaio di fretta. Vedi Le Encantadas, or Enchanted Isles.

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• Mark Twain, Lettres des îles Sandwich (1866)

  Nel 1866, un giovane giornalista sbarca a Honolulu per un giornale di Sacramento e vi resta quattro mesi. Twain visita le piantagioni, scende nel cratere del Kilauea, prova la tavola da nuoto e beve la sua parte d'acqua salata, poi si fa condurre a Kealakekua, davanti al monumento di Cook, dove scrive qualche pagina fredda su ciò che il capitano meritava o no. Il comico vi copre male una malinconia reale: il regno che attraversa è quello di questo tomo, ma spopolato, convertito, indebitato, e già rivolto verso la California.

• Isabella Bird, Six Months in the Sandwich Islands (1873)

  Nel 1873, un'inglese di quarant'anni, malata e intrepida, percorre le Hawaii a cavallo, all'amazzone poi a cavalcioni, dorme nelle capanne, scende sull'orlo del cratere del Kilauea e risale le valli di Kauai. Un secolo dopo Cook, trova un regno cristiano, una monarchia costituzionale, piantagioni di canna, e sotto tutto ciò la stessa terra vulcanica e gli stessi nomi. Il contrasto con la spiaggia di Waimea del gennaio 1778 sta tutto in un solo libro.

• Pierre Loti, Le Mariage de Loti (1880)

  Un secolo dopo Cook, l'ufficiale di marina francese Julien Viaud, sotto il nome di Loti, sbarca a Tahiti e ne trae un romanzo malinconico pubblicato nel 1880. L'isola dei re Otoo è diventata un protettorato, la monarchia si spegne, la popolazione si è ridotta. Loti piange un paradiso già perduto. Leggere questo libro dopo quello di Cook significa misurare in un secolo il crollo di un mondo che il navigatore aveva visto ancora sovrano e popolato, e sentire il peso di ciò che l'incontro ha portato via.

• Robert Louis Stevenson, Dans les mers du Sud (1888-1890)

  Malato e in cerca di un clima, lo scrittore scozzese naviga dal 1888 al 1890 dalle Marchesi alle Gilbert, ascolta, interroga, e rifiuta la cartolina. Descrive società che ricordano ancora il tabù e i morai, e uno spopolamento che attribuisce senza mezzi termini al contatto europeo. Sulle isole della Società e su ciò che Cook vi ha lasciato senza volerlo, le sue pagine valgono ben più di certi trattati.

• Basil Thomson, Les Distractions d'un premier ministre (1890-1891)

  Alla fine del diciannovesimo secolo, un giovane funzionario britannico diventa, quasi per caso, primo ministro del regno di Tonga, unico Stato polinesiano a non essere mai stato colonizzato. Il suo libro, divertente e acuto, descrive una monarchia erede dell'antico ordine dei Tu'i Tonga di Poulaho, con i suoi riti, i suoi ranghi e i suoi tabù ancora vivaci. Vi si riconosce, sotto la vernice cristiana, l'arcipelago che Cook aveva creduto di capire, e la regalità sacra che aveva intuito dietro i fasti di Feenou.

• Mark Twain, Following the Equator (1895-1896)

  Quasi un secolo dopo Flinders, Mark Twain sbarca a Sydney per una tournée di conferenze. Port Jackson, dove l'Investigator reclutava forzati, è diventata una grande città; Port Phillip, la baia appena riconosciuta nel 1802, ospita Melbourne e le sue corse di cavalli; Adelaide si estende presso il golfo di Saint Vincent. Twain si diverte di tutto, dai treni che cambiano scartamento ai confini delle colonie fino alla fauna, ma ascolta anche la storia degli aborigeni e la giudica severamente. Il suo racconto, uscito nel 1897, mostra che cosa sono diventate in pochi decenni le coste che Flinders nominava una a una.

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• Mark Twain, Le Tour du monde (Following the Equator) (1895-1896)

  Rovinato, Mark Twain parte nel 1895 per una tournée di conferenze intorno al mondo. Scopre Sydney, le sue banchine e il suo magnifico porto, attraversa l'Australia con uno stupore misto a ironia, poi raggiunge l'India e fa scalo a Mauritius. A Port Louis prende in giro il caldo e il fervore degli abitanti per Paolo e Virginia, e riferisce con malizia che, a sentirli, Mauritius sarebbe stata creata per prima e il paradiso copiato da lei. Pubblicato nel 1897, il libro trasforma in mete da crociera i luoghi in cui Flinders aveva conosciuto la fame e la prigione, e ricorda che il viaggio si può anche raccontare ridendo.

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• Joshua Slocum, Sailing Alone Around the World (1900)

  Nel 1895 un capitano americano di cinquantun anni parte da solo, su un vecchio sloop di undici metri, lo Spray, per fare il giro del mondo. Joshua Slocum supera lo stretto di Magellano all'inizio del 1896, lotta per settimane contro le raffiche che lo ricacciano indietro e sparge puntine sul ponte per proteggersi dai visitatori notturni venuti dalla Terra del Fuoco. Attraversa poi il Pacifico fino all'Australia e rientra nel 1898. Il suo racconto, pieno di umorismo, è l'esatto contrario del diario di Van Noort: un uomo senza equipaggio là dove quattro navi avevano perso quasi tutti i loro uomini. Sailing Alone Around the World.

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• Daisy Bates, The Passing of the Aborigines (1912-1935)

  All'inizio del XX secolo l'irlandese Daisy Bates si stabilisce da sola in tenda ai confini della pianura di Nullarbor: a Eucla nel 1912, poi presso Yalata, non lontano da Fowler's Bay, infine a Ooldea, dove trascorre sedici anni lungo la ferrovia transaustraliana. Vi raccoglie vocabolari, genealogie e racconti dei popoli della costa meridionale, i discendenti di coloro che Flinders aveva soltanto intravisto dal mare. Uscito nel 1938, il suo libro è una testimonianza preziosa e al tempo stesso inquietante: il titolo stesso esprime la convinzione, oggi respinta, che quei popoli fossero destinati a scomparire.

• Alain Gerbault, À la poursuite du soleil (1929)

  Navigatore solitario degli anni Venti, Gerbault attraversò il Pacifico a vela e soggiornò a lungo nelle isole della Società, di cui amò gli abitanti al punto di volerli difendere. Il suo racconto, pubblicato nel 1929, ritrova Tahiti, Huaheine e Ulietea due secoli dopo Cook. Il contrasto è impressionante: stesse lagune, stessi nomi, ma un mondo sconvolto dalla colonizzazione e dalle malattie. Gerbault, amante deluso della Polinesia, offre il controcanto sensibile e impegnato dello sguardo clinico del capitano.

• Thor Heyerdahl, Aku-Aku, le secret de l'île de Pâques (1957)

  Nel 1955, l'esploratore norvegese Heyerdahl installa una spedizione archeologica a Rapa Nui e fa parlare le statue che Cook aveva solo intravisto. Scavi, il sollevamento di un gigante, i racconti degli ultimi abitanti sugli spiriti dell'isola: il libro, best-seller mondiale, prolunga in indagine ciò che Cook aveva lasciato in enigma. Le sue tesi sono state contestate, ma il suo racconto conserva la forza di un uomo che ha voluto capire come questi colossi fossero stati scolpiti, spostati e innalzati.