La scoperta del Messico, dagli spagnoli ai viaggiatori che seguirono

Da leggere anche: racconti e opere sullo stesso tema

Racconti e opere intorno a questo tema, in ordine cronologico, per collocare i nostri titoli. Ognuno rimanda a un'edizione libera online quando esiste, o alla nostra scheda quando l'opera fa parte del nostro catalogo.

• Hidalgo d'Elvas, Relation véridique des travaux du gouverneur Hernando de Soto (1539-1543)

  Proprio nell'anno del ritorno di Cabeza de Vaca, Hernando de Soto ottiene la Florida; vi sbarca nel 1539, anch'egli nella regione della baia di Tampa. I suoi uomini trascorrono l'inverno ad Apalache, accolgono Juan Ortiz, uno spagnolo venuto a cercare Narváez e rimasto più di dieci anni tra gli indiani, poi vagano per quattro anni nel Sud-Est. Morto Soto, i superstiti costruiscono dei brigantini, discendono il Mississippi e costeggiano il litorale fino a Pánuco, il porto che le barche del 1528 non avevano mai raggiunto. Un cavaliere portoghese anonimo ne pubblica il racconto a Évora nel 1557.

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• Pedro de Castañeda de Nájera, Relation de l'expédition de Cíbola (1540-1542)

  I racconti dei quattro superstiti hanno acceso a Città del Messico il sogno di ricche città al Nord. Nel 1539 Estevanico guida il francescano Marcos de Niza verso le sette città di Cíbola e vi viene ucciso; l'anno seguente Coronado parte con un esercito. Semplice soldato, Castañeda racconta vent'anni dopo i villaggi di pietra degli Zuñi, il Grand Canyon, le pianure coperte di bisonti, le vacche con la gobba che Cabeza de Vaca aveva descritto, e l'introvabile Quivira. Il miraggio di Apalache si ripete più a ovest, con la stessa delusione.

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• Jean-Baptiste Tavernier, Les Six Voyages (1676)

  Mezzo secolo dopo Carletti, questo mercante di pietre preziose percorre a sua volta la Persia e l'India, dalle miniere di diamanti alle corti dei grandi re. In lui si ritrova lo stesso sguardo da negoziante sulle pietre, le monete e le rotte del fiorentino, ma l'Asia è già cambiata: gli olandesi e gli inglesi che Carletti vedeva spuntare a Goa vi si sono ormai insediati come padroni del commercio.

• Henri Joutel, Journal historique du dernier voyage que feu M. de La Sale fit dans le golfe de Mexique (1684-1687)

  Nel 1685 Cavelier de La Salle cerca la foce del Mississippi, la manca come l'avevano mancata le barche di Narváez, e sbarca sulla costa del Texas, vicino alla baia di Matagorda. Il forte Saint-Louis vi si consuma tra malattie, naufragi e diserzioni, fino all'assassinio di La Salle per mano dei suoi stessi uomini nel 1687. Joutel, uno dei pochi superstiti, risale a piedi verso l'Arkansas e l'Illinois, poi rientra in Francia. Il suo diario, pubblicato nel 1713, descrive quelle coste basse, le loro lagune e i loro popoli, un secolo e mezzo dopo il passaggio di Cabeza de Vaca.

• Engelbert Kaempfer, Geschichte und Beschreibung von Japan (1690-1692)

  Medico della Compagnia olandese delle Indie, Kaempfer vive in Giappone alla fine del XVII secolo, in un paese ormai chiuso agli stranieri e purgato dai cristiani. Il suo libro permette di vedere cosa sia diventato il Giappone che Carletti aveva conosciuto ancora aperto, prima che le croci di Nagasaki annunciassero la grande chiusura. Lo stesso arcipelago, un secolo dopo, sprangato.

• Gemelli Careri, Giro del Mondo (1699-1700)

  Alla fine del XVII secolo, questo magistrato napoletano rifà, da turista facoltoso, il giro del mondo che Carletti aveva compiuto da mercante rovinato. Manila, Acapulco, Città del Messico: segue quasi la stessa rotta e pubblica un racconto che conoscerà un successo immenso. Leggere Gemelli dopo Carletti significa misurare il cammino percorso tra l'avventura pericolosa e il viaggio di piacere.

• Amédée-François Frézier, Relation du voyage de la mer du Sud aux côtes du Chili et du Pérou (1716)

  Tre anni dopo Rogers, l'ingegnere militare Frézier parte per il mare del Sud sotto le spoglie di un capitano mercantile. Dal 1712 al 1714, da Concepción a Valparaíso, da Callao ad Arica, rileva in segreto la pianta dei porti, conta i cannoni e le guarnigioni spagnole, osserva le miniere e le colture. Porta in Francia la fragola del Cile, da cui verranno le nostre fragole da giardino. La sua relazione esce a Parigi nel 1716 e una traduzione inglese segue già nel 1717. Vi si ritrova la costa che Rogers risale, vista questa volta da un occhio d'ufficiale attento alle difese più che al bottino. Vedi Relation du voyage de la mer du Sud aux côtes du Chili et du Pérou.

• Richard Walter, A Voyage Round the World by George Anson (1748)

  Trent'anni dopo, la squadra del commodoro Anson rifà quasi la rotta della Duke. Partita nel 1740, decimata dallo scorbuto al passaggio di Capo Horn, si rimette a Juan Fernández, dove i marinai trovano capre con le orecchie tagliate che ricollegano a Selkirk. Saccheggia Paita, attende invano il galeone al largo del Messico, poi si impadronisce nel 1743 della Covadonga presso le Filippine. Il racconto, pubblicato nel 1748 a nome del cappellano Richard Walter, diventa un grande successo editoriale. Mostra ciò che la guerra navale ha fatto del modello corsaro di Rogers. Vedi A Voyage Round the World di George Anson.

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• Louis-Antoine de Bougainville, Voyage autour du monde par la frégate du roi La Boudeuse et la flûte L'Étoile (1771)

  Partito nel 1766 per consegnare agli spagnoli lo stabilimento francese delle Malvine, Bougainville attraversa lo stretto di Magellano, traversa il Pacifico per Tahiti, le Samoa, le Nuove Ebridi e le Salomone, poi raggiunge le Molucche e Batavia prima di rientrare per l'oceano Indiano. È il primo giro del mondo ufficiale della marina francese. Il suo racconto, uscito nel 1771, alimenta il dibattito dei filosofi sul buon selvaggio. Il confronto con Rogers è eloquente: gli stessi mari, le stesse tappe olandesi, ma un viaggio di Stato, di scienziati e di osservazione, mentre Rogers comandava un'impresa di prede. Vedi Voyage autour du monde par la frégate du roi La Boudeuse et la flûte L'Étoile.

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• William Bartram, Voyages à travers les Carolines, la Géorgie et les Florides (1773-1777)

  Due secoli e mezzo dopo la marcia di Narváez, il naturalista di Filadelfia percorre a cavallo e in canoa le Floride, dal fiume St. Johns alla savana di Alachua, poi raggiunge la costa del golfo verso Mobile e il Mississippi. Disegna le piante, gli alligatori, le gru, e descrive con rispetto le città dei Creek e dei Seminole. Là dove gli uomini del 1528 vedevano solo lagune, alberi abbattuti e arcieri in agguato, Bartram vede un giardino. Pubblicati nel 1791, i suoi Viaggi hanno nutrito l'immaginazione di Coleridge e di Wordsworth.

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• Alexander von Humboldt, Voyage aux régions équinoxiales du Nouveau Continent (1799-1804)

  Due secoli dopo Carletti, lo scienziato prussiano esplora la Nuova Spagna e il Perù con gli strumenti della scienza moderna. Laddove il mercante annotava i prezzi del cacao e dell'argento, Humboldt misura, classifica e comprende. Le stesse terre, viste da una mente del secolo dei Lumi, illuminano a loro volta la curiosità ancora tentennante del viaggiatore fiorentino.

• Charles Darwin, Journal of Researches (1839)

  Imbarcato sul Beagle dal 1831 al 1836, Darwin costeggia a sua volta il Brasile, tocca le Malvine, doppia Capo Horn, soggiorna in Cile e in Perù, poi trascorre cinque settimane alle Galápagos nel settembre 1835, prima di rientrare per il Capo. Là dove Rogers cercava acqua dolce e tartarughe per nutrire gli equipaggi, il giovane naturalista nota le differenze da un'isola all'altra tra i fringuelli e le tartarughe giganti. Il suo giornale, pubblicato nel 1839, cambia lo sguardo su quegli arcipelaghi che i corsari di Bristol ritenevano sassi aridi e inutili. Vedi Journal of Researches.

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• John Russell Bartlett, Récit personnel des explorations au Texas, au Nouveau-Mexique, en Californie, au Sonora et au Chihuahua (1850-1853)

  Nominato commissario americano per tracciare il nuovo confine dopo la guerra con il Messico, Bartlett trascorre tre anni tra il Texas, il Nuovo Messico, il Chihuahua e il Sonora. Segue il Rio Grande, attraversa le sierre aride, visita le città e le missioni del Sonora, disegna i paesaggi e i popoli. Pubblicato nel 1854, il suo racconto copre quasi esattamente l'ultima parte del percorso dei quattro superstiti, dai villaggi del Rio Grande alla costa del Mare del Sud, nel momento in cui quella terra viene spartita tra due Stati.

• Frederick Law Olmsted, Voyage à travers le Texas (1853-1854)

  Prima di progettare Central Park, Olmsted attraversa il Texas a cavallo con il fratello, nell'inverno 1853-1854. Descrive la pianura costiera, i coloni tedeschi di New Braunfels, San Antonio, i ranch, e si spinge fino al Rio Grande e oltre, in Messico. Il suo libro, pubblicato nel 1857, è anche una requisitoria contro la schiavitù che si estende nel nuovo Stato. Là dove Cabeza de Vaca aveva camminato nudo di nazione in nazione, Olmsted trova una terra che si va popolando di fattorie, e osserva ciò che la colonizzazione fa degli uomini.

• Herman Melville, Les Encantadas ou îles enchantées (1854)

  Nel 1841 la baleniera Acushnet costeggia l'isola Albemarle, alle Galápagos, con a bordo un giovane marinaio di nome Herman Melville. Tredici anni dopo, con lo pseudonimo di Salvator R. Tarnmoor, pubblica sul Putnam's Monthly dieci bozzetti su queste isole di cenere e di lava, popolate di tartarughe, di eremiti e di antichi covi di bucanieri. Vi cita i vecchi racconti di bucanieri, come quello di Cowley, quei marinai che, prima e dopo Rogers, venivano a cercarvi tartarughe. Il testo, ripreso nel 1856 in The Piazza Tales, trasforma in paesaggio morale l'arcipelago che il giornale di Rogers descrive da marinaio di fretta. Vedi Le Encantadas, or Enchanted Isles.

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