Per paese

Scoperta del Brasile: i primi europei e i loro racconti

Quando arrivano gli europei, la costa è abitata da popoli di lingua tupi, Tupinambá e Tupiniquim, e l'interno da molte altre nazioni. Nel gennaio 1500 lo spagnolo Vicente Yáñez Pinzón tocca il litorale del Nordest, ma il trattato di Tordesillas riserva quelle terre al Portogallo. Il 22 aprile 1500 la flotta di Pedro Álvares Cabral, diretta in India, avvista il Monte Pascoal; getta l'ancora presso l'attuale Porto Seguro, fa celebrare una messa il 26 aprile e chiama il paese Terra di Vera Cruz. I nuovi venuti descrivono uomini nudi, dipinti, senza paura, e una foresta senza fine.

Il nome Brasile viene da un legno tintorio rosso, il pau-brasil, che portoghesi e normanni caricano fin dai primi anni. Amerigo Vespucci costeggia il paese nel 1501 e 1502; la sua lettera stampata come Mundus Novus nel 1503 fa del Brasile la prima immagine del Nuovo Mondo. Nel 1504 il normanno Binot Paulmier de Gonneville porta a Honfleur un giovane carijó, Essomericq, e nel 1550 Rouen offre a Enrico II una festa brasiliana recitata da Tupinambá.

La metà del Cinquecento è l'età dei grandi testimoni. L'archibugiere dell'Assia Hans Staden, prigioniero dei Tupinambá, pubblica il suo racconto a Marburgo nel 1557. Villegagnon fonda la Francia Antartica nella baia di Guanabara nel 1555; il francescano André Thevet ne ricava le sue Singolarità, il calvinista Jean de Léry la sua Storia di un viaggio nel 1578, che Montaigne legge prima di scrivere «Dei cannibali». Sul versante portoghese, i gesuiti Manuel da Nóbrega e José de Anchieta arrivano nel 1549 con il governatore che fonda Salvador; Gândavo e Gabriel Soares de Sousa descrivono la colonia, e il francescano Vicente do Salvador, nato in Brasile, ne scrive la storia nel 1627.

Nel Seicento i cappuccini Claude d'Abbeville e Yves d'Évreux raccontano la colonia francese del Maranhão (1612), e gli olandesi tengono Recife dal 1630 al 1654: intorno a Giovanni Maurizio di Nassau, i pittori Frans Post e Albert Eckhout e gli studiosi Willem Piso e Georg Marcgrave pubblicano nel 1648 la prima storia naturale del paese. L'oro del Minas Gerais chiude poi il Brasile agli stranieri.

L'arrivo della corte portoghese a Rio nel 1808 riapre i porti. Giungono allora Spix e Martius, Auguste de Saint-Hilaire, il principe Massimiliano di Wied-Neuwied, la spedizione Langsdorff con Rugendas e Hercule Florence, il pittore Jean-Baptiste Debret, e più tardi Bates e Wallace in Amazzonia. All'inizio del Novecento Cândido Rondon esplora il Mato Grosso, con Theodore Roosevelt nel 1914.

Questa sezione riunisce le nostre edizioni di racconti di testimoni e un repertorio di altri racconti antichi sul Brasile.

I nostri titoli su questo tema

Lettera sulla scoperta del Brasile

Pêro Vaz de Caminha, ca. 1450–1500

In dieci giorni di lettera al suo re, uno scrivano portoghese fa nascere il Brasile.

Il 1º maggio 1500, lo scrivano della flotta di Cabral indirizza al re Manuele I la prima descrizione di una terra destinata a diventare il Brasile. Scritta sul posto, nel corso di dieci giorni di osservazione, la lettera di Pero Vaz de Caminha coglie l'istante fragile dell'incontro con gli abitanti della costa, prima di ogni colonizzazione. Rimasta inedita fino al 1817, è oggi considerata l'atto di nascita letterario del Brasile.

Viaggio nelle Indie Orientali

François Pyrard de Laval, 1601-1611

Naufrago alle Maldive, prigioniero cinque anni: il primo francese a raccontare l'Oceano Indiano.

All'inizio del Seicento i francesi si cimentano appena nella rotta delle Indie, già contesa tra portoghesi e olandesi. Pyrard de Laval, semplice imbarcato, vi perde la nave e trascorre cinque anni alle Maldive, di cui impara la lingua e gli usi. Non vede l'Asia da un emporio commerciale, ma dall'interno delle società insulari, poi dalle prigioni e dagli ospedali dell'India portoghese, e la sua testimonianza resta una fonte maggiore per la storia antica delle Maldive.

Viaggio intorno al mondo

Woodes Rogers, 1708-1711

Il corsaro che salvò da un'isola deserta il marinaio diventato il modello di Robinson Crusoe.

Pubblicato nel 1712, il giornale di Woodes Rogers è uno dei grandi racconti inglesi di guerra di corsa nel mare del Sud, ai tempi della guerra di successione spagnola. Narra il salvataggio di Alexander Selkirk a Juan Fernández, fonte del Robinson Crusoe di Defoe, la presa di Guayaquil e quella di un galeone di Manila, poi il ritorno per Guam, Batavia e Città del Capo. Le sue descrizioni delle coste spagnole del Pacifico hanno alimentato le spedizioni inglesi del Settecento.

Il mio primo viaggio per mare

Quirijn Maurits Rudolph Ver Huell, 1807-1810

Al suo primo viaggio, il giovane Ver Huell raggiunge il Brasile mentre vi si rifugia la corte portoghese.

Testimonianza di un giovane ufficiale olandese sul Brasile dal 1807 al 1810, questo racconto mostra Salvador de Bahia nel momento in cui vi sbarca la corte portoghese in fuga, nel gennaio 1808. Trattenuto per quasi tre anni dopo il sequestro del suo brigantino, Ver Huell descrive dall'interno una città coloniale schiavista: processioni, feste del Bonfim, caccia alla balena, zuccherifici del Recôncavo, prigione di provincia. Uscito nel 1842, è stato tradotto in portoghese nel 2007.

Da leggere anche: racconti e opere sullo stesso tema

Racconti e opere intorno a questo tema, in ordine cronologico, per collocare i nostri titoli. Ognuno rimanda a un'edizione libera online quando esiste, o alla nostra scheda quando l'opera fa parte del nostro catalogo.

Ibn Battuta, Voyages (ca. 1355)

Ben prima di Pyrard, nel Trecento, il grande viaggiatore di Tangeri soggiorna alle Maldive, vi esercita perfino la carica di giudice e vi prende moglie. Leggere la sua testimonianza significa scoprire l'arcipelago musulmano tre secoli prima del naufragio del Corbin, e misurare quanto dei costumi descritti dal viaggiatore di Laval durasse già da secoli.
Amerigo Vespucci, Mundus Novus (1503)

Un anno dopo il passaggio di Cabral, una flotta portoghese torna a esplorare la nuova terra, e il fiorentino Amerigo Vespucci è a bordo. Costeggia il litorale brasiliano verso sud per centinaia di leghe, e la lettera stampata nel 1503 con il titolo Mundus Novus diffonde in Europa l'idea che si tratti di un mondo nuovo, non di un'isola né di un lembo d'Asia. Le sue descrizioni dei popoli costieri, più crude e più romanzesche di quelle di Caminha, fecero la fortuna del testo, e il suo nome finì per battezzare il continente. Là dove Caminha descrive per il suo re, Vespucci fa già di questa terra un racconto per tutta l'Europa.
Binot Paulmier de Gonneville, Relation authentique du voyage du capitaine de Gonneville ès nouvelles terres des Indes (1505)

Partita da Honfleur nel 1503 per le Indie, la nave normanna L'Espoir viene deviata dai venti verso una costa del Brasile meridionale, dove l'equipaggio soggiorna per diversi mesi presso indiani che lo accolgono. Al ritorno, nel 1505, il capitano rende la sua dichiarazione davanti all'Ammiragliato: è una delle primissime testimonianze francesi sul Brasile. Porta in Normandia Essomericq, figlio di un capo, che non rivedrà mai il suo paese e sposerà una parente di Gonneville. Questo breve racconto prolunga quello di Caminha: qualche anno più tardi, su un'altra riva della stessa terra, la stessa curiosità reciproca tra marinai venuti dall'Europa e uomini che non sapevano nulla di loro.
Hans Staden, Véritable histoire et description d'un pays habité par des hommes sauvages, nus, féroces et anthropophages (1557)

Mezzo secolo dopo Caminha, l'artigliere assiano Hans Staden, venuto a servire i portoghesi in Brasile, cade verso il 1554 nelle mani dei Tupinamba, loro nemici, vicini per lingua e costumi agli abitanti di Porto Seguro. Per mesi attende di essere mangiato, assiste a feste, guerre e riti, e deve la salvezza solo alla propria astuzia e a una nave francese. Il suo racconto, stampato a Marburgo nel 1557 con incisioni impressionanti, divenne un successo europeo. Il confronto con la lettera del 1500 dà le vertigini: popoli della stessa famiglia, la stessa costa, ma la fiducia sorridente dei primi giorni ha lasciato il posto alla guerra.
Pero de Magalhães de Gândavo, História da Província Santa Cruz (1576)

Umanista portoghese, il cui libro si apre con versi di Camões, Pero de Magalhães de Gândavo pubblica a Lisbona nel 1576 quella che viene spesso considerata la prima storia stampata del Brasile. Il suo titolo conserva il nome di Santa Cruz, erede della Vera Cruz che Caminha aveva consegnato alla scrittura. Gândavo vi descrive le capitanie, gli zuccherifici, le piante e gli animali, i popoli della costa, e invita i suoi compatrioti a venire a stabilirsi in una terra che dice fertile e salubre. Tre quarti di secolo dopo la lettera del 1500, la meraviglia è diventata programma di popolamento: la stessa terra, vista ormai da chi vuole insediarvisi.
Jean de Léry, Histoire d'un voyage faict en la terre du Brésil (1578)

Giovane calzolaio calvinista, Jean de Léry raggiunge nel 1557 la colonia francese di Villegagnon nella baia di Guanabara. In rotta con il capo della Francia antartica, trascorre diversi mesi presso i Tupinamba, condivide i loro pasti, ascolta i loro canti, impara parole della loro lingua. Pubblicata vent'anni dopo, nel 1578, la sua Histoire d'un voyage faict en la terre du Brésil è uno dei capolavori della letteratura di viaggio francese, che Claude Lévi-Strauss chiamava il breviario dell'etnologo. Vi si ritrova, maturata dalla distanza e dalle guerre di religione, la stessa attenzione di Caminha per i corpi dipinti, le piume, le danze e una nudità senza vergogna.
François Bernier, Voyage dans les États du Grand Mogol (1670-1671)

Medico e filosofo, Bernier vive quasi dodici anni nell'India del Seicento e la racconta con l'occhio di uno studioso. La sua descrizione delle caste, delle religioni e dell'amministrazione prolunga e affina le osservazioni ancora incerte di Pyrard sui bramini e sui nair, e mostra come, in due generazioni, lo sguardo europeo sull'India guadagni in metodo ciò che talvolta perde in freschezza.
Jean-Baptiste Tavernier, Les Six Voyages (1676)

Mezzo secolo dopo Pyrard, il mercante di gemme Tavernier percorre l'India dei diamanti e delle corti principesche. Dove Pyrard vedeva isole povere e re insulari, Tavernier vede l'impero moghul al suo apogeo, le miniere di Golconda, il fasto delle udienze. Il contrasto misura la distanza tra il naufrago senza un soldo e il mercante che i sovrani ricevono: due Francie separate da cinquant'anni di ambizione orientale.
Robert Knox, Relation de l'île de Ceylan (1681)

Marinaio inglese tenuto prigioniero per quasi vent'anni a Ceylon, vicinissimo alle Maldive, Knox scrive nel secolo seguente un racconto di prigionia che fa stranamente eco a quello di Pyrard: lo stesso apprendimento forzato di una lingua e di un popolo, la stessa pazienza, la stessa evasione alla fine. Due europei prigionieri sulle acque dell'Oceano Indiano, a un secolo di distanza, e la stessa metamorfosi del prigioniero in testimone.
Amédée-François Frézier, Relation du voyage de la mer du Sud aux côtes du Chili et du Pérou (1716)

Tre anni dopo Rogers, l'ingegnere militare Frézier parte per il mare del Sud sotto le spoglie di un capitano mercantile. Dal 1712 al 1714, da Concepción a Valparaíso, da Callao ad Arica, rileva in segreto la pianta dei porti, conta i cannoni e le guarnigioni spagnole, osserva le miniere e le colture. Porta in Francia la fragola del Cile, da cui verranno le nostre fragole da giardino. La sua relazione esce a Parigi nel 1716 e una traduzione inglese segue già nel 1717. Vi si ritrova la costa che Rogers risale, vista questa volta da un occhio d'ufficiale attento alle difese più che al bottino. Vedi Relation du voyage de la mer du Sud aux côtes du Chili et du Pérou.
Richard Walter, A Voyage Round the World by George Anson (1748)

Trent'anni dopo, la squadra del commodoro Anson rifà quasi la rotta della Duke. Partita nel 1740, decimata dallo scorbuto al passaggio di Capo Horn, si rimette a Juan Fernández, dove i marinai trovano capre con le orecchie tagliate che ricollegano a Selkirk. Saccheggia Paita, attende invano il galeone al largo del Messico, poi si impadronisce nel 1743 della Covadonga presso le Filippine. Il racconto, pubblicato nel 1748 a nome del cappellano Richard Walter, diventa un grande successo editoriale. Mostra ciò che la guerra navale ha fatto del modello corsaro di Rogers. Vedi A Voyage Round the World di George Anson.
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Louis-Antoine de Bougainville, Voyage autour du monde par la frégate du roi La Boudeuse et la flûte L'Étoile (1771)

Partito nel 1766 per consegnare agli spagnoli lo stabilimento francese delle Malvine, Bougainville attraversa lo stretto di Magellano, traversa il Pacifico per Tahiti, le Samoa, le Nuove Ebridi e le Salomone, poi raggiunge le Molucche e Batavia prima di rientrare per l'oceano Indiano. È il primo giro del mondo ufficiale della marina francese. Il suo racconto, uscito nel 1771, alimenta il dibattito dei filosofi sul buon selvaggio. Il confronto con Rogers è eloquente: gli stessi mari, le stesse tappe olandesi, ma un viaggio di Stato, di scienziati e di osservazione, mentre Rogers comandava un'impresa di prede. Vedi Voyage autour du monde par la frégate du roi La Boudeuse et la flûte L'Étoile.
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Le Gentil de la Galaisière, Voyage dans les mers de l'Inde (1779-1781)

Astronomo inviato a osservare il transito di Venere nel Settecento, Le Gentil fallisce nei suoi calcoli ma compie, per caso, una lunga traversata di quegli stessi paraggi che Pyrard aveva conosciuto due secoli prima. Il suo racconto mostra una costa del Coromandel e isole ormai entrate nel grande gioco degli imperi europei.
Maximilien de Wied-Neuwied, Voyage au Brésil dans les années 1815, 1816 et 1817 (1820-1821)

Naturalista formatosi a Gottinga, il principe Massimiliano di Wied-Neuwied risale tra il 1815 e il 1817 la costa orientale del Brasile, da Rio de Janeiro fino a Bahia, attraverso foreste che la colonia non aveva ancora disboscato. Passa per Porto Seguro, vicinissimo alla baia dove Caminha aveva visto piantare la croce tre secoli prima, e una veduta incisa della città illustra il suo libro. Osserva a lungo i Botocudos e i Pataxó, di cui riporta vocabolari, oggetti e ritratti. Pubblicato in tedesco nel 1820 e nel 1821, poi tradotto in francese già nel 1822, il suo racconto offre un folgorante ritorno sui luoghi stessi della scoperta.
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Johann Baptist von Spix et Carl Friedrich Philipp von Martius, Reise in Brasilien (1823-1831)

Inviati dal re di Baviera sulla scia dell'arciduchessa Leopoldina, futura imperatrice del Brasile, lo zoologo Spix e il botanico Martius percorrono il paese dal 1817 al 1820. Dopo il Minas Gerais e le sue miniere di diamanti, raggiungono la costa a Salvador, poi ripartono attraverso la caatinga, dove la sete e la febbre rischiano di ucciderli, studiano il meteorite di Bendegó e finiscono per risalire il Rio delle Amazzoni. La loro relazione, pubblicata dal 1823 al 1831, è il grande inventario scientifico di un paese che l'apertura dei porti, decretata a Bahia nel 1808, ha appena reso accessibile agli stranieri. Ciò che Ver Huell guardava da curioso, loro lo classificano da naturalisti.
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Maria Graham, Journal of a Voyage to Brazil (1824)

Alla fine del 1821 Maria Graham arriva a Bahia sulla fregata Doris, comandata dal marito, mentre il Brasile si prepara a rompere con Lisbona. Il suo diario, pubblicato nel 1824, descrive la città bassa, i mercati, le chiese, le portantine e il mercato degli schiavi, che dice di non saper guardare senza vergogna né indignazione; visita anche l'isola di Itaparica e i suoi campi di canna. Inglese, colta, presto vedova, vede la città con occhi diversi da quelli del giovane ufficiale olandese, ma le stesse strade in pendio, le stesse cadeiras e la stessa violenza della schiavitù attraversano i due libri, a quattordici anni di distanza.
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Charles Darwin, Journal of Researches (1839)

Imbarcato sul Beagle dal 1831 al 1836, Darwin costeggia a sua volta il Brasile, tocca le Malvine, doppia Capo Horn, soggiorna in Cile e in Perù, poi trascorre cinque settimane alle Galápagos nel settembre 1835, prima di rientrare per il Capo. Là dove Rogers cercava acqua dolce e tartarughe per nutrire gli equipaggi, il giovane naturalista nota le differenze da un'isola all'altra tra i fringuelli e le tartarughe giganti. Il suo giornale, pubblicato nel 1839, cambia lo sguardo su quegli arcipelaghi che i corsari di Bristol ritenevano sassi aridi e inutili. Vedi Journal of Researches.
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Charles Darwin, Voyage d'un naturaliste autour du monde (1839)

Il 29 febbraio 1832 il Beagle getta l'ancora davanti a Salvador. Charles Darwin, ventitré anni, entra per la prima volta in una foresta tropicale e annota che la parola delizia è troppo debole per dire ciò che prova un naturalista. A Bahia osserva insetti luminosi, ragni, un pesce palla che si gonfia d'acqua; più avanti nel libro esprimerà la sua collera contro la schiavitù brasiliana. Questo racconto, pubblicato nel 1839, è anch'esso un libro di giovinezza: quasi la stessa età di Ver Huell, la stessa prima grande partenza, lo stesso stupore da disegnatore e collezionista davanti alla natura della baia di Tutti i Santi, a un quarto di secolo di distanza.
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Herman Melville, Les Encantadas ou îles enchantées (1854)

Nel 1841 la baleniera Acushnet costeggia l'isola Albemarle, alle Galápagos, con a bordo un giovane marinaio di nome Herman Melville. Tredici anni dopo, con lo pseudonimo di Salvator R. Tarnmoor, pubblica sul Putnam's Monthly dieci bozzetti su queste isole di cenere e di lava, popolate di tartarughe, di eremiti e di antichi covi di bucanieri. Vi cita i vecchi racconti di bucanieri, come quello di Cowley, quei marinai che, prima e dopo Rogers, venivano a cercarvi tartarughe. Il testo, ripreso nel 1856 in The Piazza Tales, trasforma in paesaggio morale l'arcipelago che il giornale di Rogers descrive da marinaio di fretta. Vedi Le Encantadas, or Enchanted Isles.
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James Wetherell, Brazil. Stray Notes from Bahia (1860)

Viceconsole britannico a Bahia per una quindicina d'anni, James Wetherell muore nel 1858 senza aver pubblicato i suoi appunti; William Hadfield li pubblica nel 1860. Sono frammenti vivaci e precisi: le cadeiras portate a spalla dagli schiavi, i ganhadores che cantano sotto i loro carichi, la carne di balena venduta al mercato, le feste, il bambino morto portato in giro su una sedia ornata di nastri prima di essere sepolto. Quasi tutto ciò che Ver Huell aveva scoperto nel 1808 è ancora lì, appena mutato, sotto lo sguardo di un altro straniero stabilito in città. Il libro mostra quanto poco la società di Bahia si sia mossa in mezzo secolo.
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Scoperta del Brasile: i primi europei e i loro racconti