Il mio primo viaggio per mare

Il 7 agosto 1807 un minuscolo brigantino da guerra olandese, il Vlieg, esce dal canale del Vlie e fa rotta per Giava. A bordo c'è un giovane ufficiale di marina, Quirijn Maurits Rudolph Ver Huell, nipote del viceammiraglio che comandava la flottiglia batava.

Il Mare del Nord non gli concede tregua: un cutter nemico alle calcagna, poi una tempesta notturna sugli scogli delle Shetland. Seguono Madera, lo scalo di Santa Cruz de Tenerife, le calme tropicali, il battesimo della linea. Una squadra inglese si mette allora a inseguire il brigantino; senza alberi, esso trova rifugio nella baia di Tutti i Santi, a Salvador de Bahia.

Nel gennaio 1808 la corte portoghese in fuga sbarca in città, scortata dalla squadra inglese, e la nave viene sequestrata. Comincia per Ver Huell una prigionia di quasi tre anni nella grande città schiavista del Brasile: processioni e carnevale, caccia alla balena, notti in cui brillano i coltelli, la fedele amicizia del guardiamarina Baud, un assurdo arresto a São Omer e il ritorno in catene.

Scritti nel 1842 dal capitano di vascello che nel frattempo è diventato, disegnatore e naturalista, questi ricordi hanno lo slancio di un romanzo di formazione. Che ne è di un ragazzo partito per Giava quando il mare decide di depositarlo altrove?