Minha primeira viagem marítima

Em 7 de agosto de 1807, um minúsculo brigue de guerra holandês, o Vlieg, sai pelo Vlie e faz rumo a Java. A bordo vai um jovem oficial de marinha, Quirijn Maurits Rudolph Ver Huell, sobrinho do vice-almirante que comandava a flotilha batava.

O mar do Norte não lhe dá trégua: um cúter inimigo em seu encalço, depois uma tempestade noturna sobre os rochedos das Shetland. Seguem-se a Madeira, a escala em Santa Cruz de Tenerife, as calmarias tropicais, o batismo da linha. Uma esquadra inglesa persegue então o brigue; desmastreado, ele encontra abrigo na baía de Todos os Santos, em Salvador da Bahia.

Em janeiro de 1808, a corte portuguesa em fuga desembarca na cidade, escoltada pela esquadra inglesa, e o navio é apreendido. Começa para Ver Huell um cativeiro de quase três anos na grande cidade escravista do Brasil: procissões e carnaval, caça à baleia, noites em que brilham as facas, a amizade fiel do aspirante Baud, a prisão absurda em São Omer e o regresso acorrentado.

Escritas em 1842 pelo capitão de mar e guerra em que ele se tornou, desenhista e naturalista, estas lembranças têm o fôlego de um romance de formação. O que será de um rapaz que partiu para Java quando o mar decide deixá-lo em outro lugar?