Região e época
Exploradores das terras austrais no século XVIII: cabo Horn, Patagónia, Malvinas, mares do Sul
No século XVIII, o Sul continua a ser o domínio de uma certeza: algures entre a América, a África e a Nova Holanda tem de existir um continente fértil e povoado. Jean-Baptiste Bouvet de Lozier, natural de Saint-Malo, parte à sua procura ao serviço da Companhia francesa das Índias; a 1 de janeiro de 1739, no nevoeiro e entre gelos à deriva, avista um cabo que julga ser a ponta dessa terra. É uma ilha minúscula, que ninguém conseguirá voltar a ver antes de 1808. Ainda em 1767, o geógrafo escocês Alexander Dalrymple promete aos ingleses um continente austral de cinquenta milhões de habitantes. Cada viagem do século arranca um pedaço a esse sonho.
O cabo Horn é a outra provação. Em 1741, a esquadra de George Anson perde centenas de homens ao dobrá-lo, e a Wager naufraga na costa do Chile; os sobreviventes, entre eles o jovem John Byron, trazem relatos de motim, fome e sobrevivência entre os povos canoeiros dos canais, que serão lidos durante gerações. De volta em 1764 como comodoro, Byron faz escala na Patagónia, e a relação publicada em 1766 descreve homens gigantescos: a polémica dos gigantes agita a Europa erudita. Nesse mesmo ano de 1764, Bougainville instala famílias acadianas nas Malvinas, em Port-Saint-Louis; ingleses e espanhóis disputam depois o arquipélago até roçarem a guerra em 1770.
A Espanha responde ocupando a costa. Os jesuítas José Quiroga e José Cardiel reconhecem-na logo em 1745-1746; o inglês Thomas Falkner, que viveu anos entre os povos das pampas, publica em 1774 uma descrição da Patagónia. A partir de 1779, a Coroa funda estabelecimentos no rio Negro e na baía de San Julián; Basilio Villarino sobe o rio em direção aos Andes em 1782-1783, e Antonio de Córdoba levanta o estreito de Magalhães em 1785-1786 e de novo em 1788-1789.
Mais a sul, o oceano entrega as suas ilhas. Em janeiro de 1772, Marion Dufresne descobre as ilhas do Príncipe Eduardo e o arquipélago Crozet, poucos meses antes de ser morto na Nova Zelândia. A 17 de janeiro de 1773, dois navios britânicos atravessam pela primeira vez o círculo polar antártico; um ano depois, um deles atinge 71° 10' de latitude sul e volta para trás diante da banquisa. A Geórgia do Sul, reconhecida em 1775, revela sobretudo as suas colónias de lobos-marinhos e elefantes-marinhos. Na década de 1790, caçadores de focas ingleses e americanos de Nantucket chegam às dezenas de navios: o grande continente povoado desapareceu dos mapas, e o Sul tornou-se um território de caça.
Esta secção reúne as nossas edições e um repertório de textos afins.
Os nossos títulos sobre este tema
Para ler também: relatos e obras sobre o mesmo tema
Relatos e obras em torno deste tema, por ordem cronológica, para situar os nossos títulos. Cada um remete para uma edição livre em linha quando existe, ou para a nossa ficha quando a obra faz parte do nosso catálogo.
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George Anson, A Voyage Round the World (1748)
Cinco anos antes da expedição Strobl-Cardiel-Quiroga, o comodoro inglês Anson empreende a volta ao mundo à frente de uma esquadra dizimada pelo escorbuto. São precisamente as suas cartas impressas que fazem nascer as fábulas de rios gigantes e de ostras desmedidas em San Julián que a viagem de 1746 vai desmontar. O relato inglês é uma obra-prima de propaganda naval: Patagônia selvagem, galeão de Manila capturado, retorno triunfal. Ler Anson ao lado de Lozano é ver a mesma costa sob duas penas inimigas, uma que engrandece tudo, a outra que conta as braças.
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John Byron, relation du voyage du Dolphin (1773)
Doze anos antes de Viedma, o almirante inglês entra na baía de San Julián e jura ter visto homens de nove pés de altura. O seu relato reaviva na Europa a velha fábula dos gigantes patagões e faz circular as gravuras. Ler Byron e depois Viedma é passar de um conto a uma vara de medir: o segundo mede os seus anfitriões em varas, anota que são altos mas de modo algum desmedidos, e explica com calma que o que enganou os visitantes apressados foi a roupa, do pescoço aos pés.
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Thomas Falkner, A Description of Patagonia (1774)
Um médico inglês tornado jesuíta passa quarenta anos nas missões do Rio da Prata e regressa com a primeira descrição fundamentada do interior patagão, dos seus povos e dos seus rios. O livro aparece seis anos antes da partida de Montevidéu, e a sua sombra paira sobre todo o empreendimento: é em parte porque Falkner mostrou aos ingleses o valor estratégico da costa que Madri decide, à pressa, plantar ali cidades.
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James Cook, A Voyage towards the South Pole and Round the World (1777)
Enquanto Kerguelen defende em Versalhes a sua terra de fevereiro de 1772, James Cook deixa a Inglaterra com a Resolution e a Adventure para resolver a questão do continente austral. Em janeiro de 1773, cruza o círculo polar antártico; um ano depois, quando o bretão renuncia nas brumas das suas ilhas, avança até aos 71 graus sul antes de o gelo o deter. A sua narrativa, sóbria e cifrada, apaga dos mapas o continente fértil prometido pelos geógrafos, aquele cuja ponta Kerguelen julgara ver. Os dois homens perseguem a mesma quimera com sortes opostas: Cook preserva as tripulações do escorbuto, Kerguelen regressa com homens arruinados pela doença.
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James Cook, A Voyage to the Pacific Ocean (1784)
Em dezembro de 1776, a caminho do Pacífico Norte, James Cook fundeia com a Resolution e a Discovery numa baía das terras de Kerguelen, a que chama Christmas Harbour. Os seus homens descobrem ali a mensagem deixada pelos franceses em 1774, prova da tomada de posse. Cook levanta a costa, descreve a vegetação rasteira, as focas e os pinguins, e sugere um nome que fará fortuna: ilha da Desolação. A sua narrativa, publicada após a sua morte, confirma a descoberta do bretão no preciso momento em que este, condenado pelo conselho de guerra, redige a sua defesa no castelo de Saumur.
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