Diário de uma viagem à costa da Patagônia

Janeiro de 1780. Três embarcações do rei de Espanha deixam Montevidéu rumo a uma costa que ninguém jamais levantou em planta. A sua missão cabe numa frase: encontrar, algures entre o grau 44 e o grau 52 de latitude sul, um porto, água doce e boa terra, e fundar ali uma cidade. Antonio de Viedma, funcionário da Coroa, escreve o diário desta obstinação.

Quatro portos sondados sem achar uma nascente. Poços cavados e depois aprofundados porque a água sai salobra. A fragata Nuestra Señora del Carmen que encalha e se desfaz de noite com os cavalos a bordo. Um inverno de escorbuto, dezoito dias de geada, um cometa, cartazes de motim pregados de noite sob um barracão de Puerto Deseado. Viedma devolve os doentes e os descontentes a Buenos Aires e fica nesta costa com quinze homens. Nos Pozos de San Julián ergue um forte de madeira, benze uma capela, semeia trigo que por fim levanta, e espera dois verões por um navio que não chega.

Depois há os outros. Duzentos cavaleiros na praia, um cacique chamado Julián que empresta os seus cavalos e recusa os sabres, um caldeirão de farinha partilhado todas as manhãs, uma querela sobre o acesso à salina, funerais em que se sacrificam os cavalos da defunta. Três anos de vizinhança com os tehuelches, e para terminar a marcha de novembro de 1782 rumo a oeste, até à grande lagoa de onde sai o rio de Santa Cruz, ao pé de dois picos cobertos de neve a que os índios chamam o chaltel. Nenhum mapa da Europa os regista ainda.

O diário prolonga-se numa descrição escrita em Buenos Aires em dezembro de 1783: a costa levantada porto a porto do grau 44 ao 52, depois o retrato de um povo observado de perto durante três anos, os seus toldos, o seu cacicado hereditário, os casamentos, as querelas resolvidas à bofetada, o seu ídolo Camalasque talhado na madeira dos naufrágios. Poucas testemunhas do século XVIII olharam os tehuelches tão de perto nem durante tanto tempo. Publicado apenas em 1837 por Pedro de Angelis em Buenos Aires, depois de cinquenta e quatro anos nos arquivos de Sevilha, este texto nunca fora traduzido para francês e, tanto quanto sabemos, tampouco para inglês, português ou italiano: só existia em espanhol, numa edição erudita partilhada com outro relato.

A primeira reescrita integral moderna para o leitor de hoje, que torna acessível este testemunho sem trair nada da viagem. Ilustrações originais e dez mapas da viagem dão a ver o itinerário, enquanto um aparato de referências (glossário, cronologia, índice) e trechos escolhidos do texto original iluminam a leitura.