Viagem ao Polo Sul e à Oceânia, Tomo II: A banquisa, as Órcades do Sul, a Terra Luís Filipe e Talcahuano

22 de janeiro de 1838, três e quarenta e cinco da manhã: o vigia do Astrolabe grita que a passagem está barrada, e Jules Dumont d'Urville, subindo às pressas ao convés, descobre a banquisa.

Saído do estreito de Magalhães, o comandante pôs o rumo ao sul com a Zélée do capitão Jacquinot, pela rota onde o caçador de focas Weddell encontrara o mar livre em 1823. Antes dos gelos, passa em revista os que o precederam, de Cook a Bellingshausen e aos caçadores de focas. Depois vêm as primeiras ilhas de gelo, festejadas com ração dupla, uma falsa terra que se dissipa em uma hora, uma noite à capa entre três blocos de gelo, uma cidade de mármore ao nascer do sol, as ilhas New-South-Orkney afogadas na bruma.

A 4 de fevereiro, cedendo ao desejo geral, resolve tentar a sorte até o fim e lança suas corvetas na banquisa. Despertares sob os choques, marinheiros caminhando a pé sobre o gelo, foca no cardápio, um mestre calafate que por pouco não é abandonado atrás do navio: cinco dias prisioneiros. Libertado, resta-lhe pôr à prova a rota de Weddell, batizar uma terra desconhecida surgida da neve e trazer de volta tripulações ameaçadas pelo escorbuto.

O diário de um comandante preciso, lúcido sobre as próprias imprudências, que pergunta até onde um chefe pode levar seus homens rumo ao polo.